অষ্টাদশ অধ্যায়: এক ঘুষি! (সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ)

পশ্চিমাকাশে সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আকাশে ছড়িয়ে পড়েছে রঙিন আলোর ঝলক।
ফেংহুয়ো নগরের বাইরে, সুচেতনার সবুজ পাহাড়ে, একটি পাথরের টেবিলের পাশে, পাথরের বেঞ্চে বসে আছে এক যুবক-যুবতী, পরস্পরের পাশে।
যুবকের দেহ কিছুটা সরু, মুখটি ফ্যাকাশে, কিন্তু তার চেহারায় রয়েছে কোমল সৌন্দর্য।
যুবতী পরেছে শুভ্র দীর্ঘ পোশাক, তার ত্বক যেন অপূর্ব মসৃণ, মুখশ্রী অসাধারণ।
তাঁর মাথা যুবকের কাঁধে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় দু’জন যেন অপরূপ দেবদম্পতি।
“যাওয়ার, আমি চাই এই মুহূর্ত চিরকাল স্থায়ী হোক!” যুবকের মুখে আনন্দের হাসি, সে মৃদুস্বরে বলে।
“মিং哥哥, অবশ্যই পারবে। আমরা তো একসঙ্গে থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি।”
যুবতীর মুখে ফুটে ওঠে সুখের হাসি।
যুবকের নাম লু মিং, যুবতীর নাম লু যাও।
লু যাওয়ের হাসি দেখে লু মিংয়ের চোখে আরও কোমলতা ঝরে, সে লু যাওয়ের মসৃণ হাত ধরে বলে, “যাওয়ার, আমার শিরা-তন্ত্র বন্ধ, আমি সত্যিকারের শক্তি অর্জন করতে পারি না, কিন্তু যদি আমি আমার রক্তের শক্তি জাগাতে পারি, elders’ council তখন আমাকে ঔষধ কিনে দেবে, আমার শিরা খুলে দেবে, আমি তখন সাধনা করতে পারব।”
“আমি অবশ্যই একদিন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠব, তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করব।”
“ধন্যবাদ মিং哥哥।”
লু যাওয়ের চোখে আবেগের ছোঁয়া, সে আবার বলে, “মিং哥哥, সত্যিই কি কোনো শিরা-পরীক্ষক তোমার রক্তের শক্তি পরীক্ষা করেছিল? তুমি কি তোমার বাবার রক্তের শক্তি পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, যাওয়ার, তাই ভবিষ্যতে তোমার স্বামী হবে একজন শক্তিশালী মানুষ।” লু মিং আত্মবিশ্বাসী হাসি দেয়।
লু যাও হালকা হাসে, সে পাথরের টেবিলের ওপর থেকে এক পানপাত্র তুলে নেয়, যাতে আছে বিখ্যাত রক্ত-জিহ্বা অর্কিডের মদ, যার সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে।
লু যাও বজ্রের মতো লু মিংয়ের গালে এক চুমু দিয়ে, লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে পানপাত্র তুলে বলে, “মিং哥哥, নাও, যাওয়ার তোমার জন্য।”
লু মিং পানপাত্র নেয়, বলে, “যাওয়ার, তুমি প্রতিদিন আমাকে রক্ত-জিহ্বা অর্কিডের মদ খাওয়াও, তোমার সঙ্গ পেয়ে আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
এই বলে সে পানপাত্র তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করে।
মদের সুগন্ধ জিহ্বায় ঘুরতে থাকে, লু মিংয়ের মনও যেন সেই সুগন্ধে মধুর হয়ে ওঠে। কিন্তু পর মুহূর্তেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করে।
“যাওয়ার, কেন যেন মাথা ঘুরছে। এই মদ...”
লু মিং পাথরের টেবিলের দিকে ঝুঁকে, লু যাওয়ের দিকে তাকায়, কিন্তু সে দেখতে পায় লু যাওয়ের মুখে ঠান্ডা ভাব।
“হাহাহা, লু মিং, যাওয়ার তিন বছর তোমার সঙ্গে ছিল, মূলত তোমার শিরা-শক্তি বাড়ানোর জন্য। এখন সময় হয়েছে। তোমার রক্তের শক্তি দাও!”
এ সময় এক মধ্যবয়সী পুরুষ হাজির হয়, লু যাওয়ের পিতা।
বজ্রপাতের মতো শব্দে লু মিংয়ের মস্তিষ্কে ধাক্কা লাগে।
“যাওয়ার!”
লু মিং অবিশ্বাসের চোখে লু যাওয়ের দিকে তাকায়, কিন্তু লু যাওয়ের চোখে শুধুই শীতলতা।
“কেন? আমি তো তোমাকে ভালোবাসি!”
লু যাওয়ের অবজ্ঞার দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরি হয়ে লু মিংয়ের হৃদয়ে ঢুকে যায়। সে চিৎকার করে লু যাওয়ের দিকে ঝাঁপায়।
কিন্তু লু যাও সামান্য পিছিয়ে গেলে লু মিং মাটিতে পড়ে যায়।
“জ্ঞান-তরবারি সম্প্রদায়ের তানমু লিন, ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু, ছয় মাসে দুইটি শক্তিশালী শিরা খুলে, যোদ্ধার স্তরে পৌঁছে, নয় বছর বয়সে যোদ্ধা-মাস্টার স্তরে, এখন ষোল বছর বয়সে জ্ঞান-তরবারি সম্প্রদায়ের চারজন প্রধান প্রতিভার একজন। আর তুমি? দেহ দূর্বল, শিরা বন্ধ, স্পষ্টতই তুমি অকেজো। রক্তের শক্তি জাগলেও তুমি অকেজোই থাকবে। তুমি তানমু লিনের মতো হতে পারবে?”
“এমন প্রতিভাবানই আমার উপযুক্ত। তার সঙ্গে জুটি বাঁধতে হলে শক্তিশালী রক্তের শক্তি চাই। তুমি যদি আমাকে ভালোবাসো, তাহলে তোমার রক্তের শক্তি দিয়ে আমাকে সাহায্য করো, যাতে আমি আরও শক্তিশালী রক্তের শক্তি জাগাতে পারি।”
লু যাওয়ের ঠান্ডা কণ্ঠ।
এ সময়, মধ্যবয়সী পুরুষ লু মিংয়ের পিঠে পা রাখে, হাতে ধারালো ছুরি তুলে বলে, “লু মিং, তোমার রক্তের শক্তি দাও!”
আহ!
মেরুদণ্ডে তীব্র ব্যথা এক মুহূর্তে লু মিংকে আচ্ছন্ন করে ফেলে, সে চিৎকার করে ওঠে, তার কণ্ঠে নিরাশা আর অসহায়তা।
ধীরে ধীরে, লু মিং অন্ধকারে তলিয়ে যায়।
“লু যাও, লু ইউনশিওং, কেন আমার রক্তের শক্তি নিতে চাও!”
লু মিং চিৎকার করে উঠে, হঠাৎ বিছানা ছেড়ে বসে পড়ে, তার ওক কাঠের বিছানায় ‘কড়কড়’ শব্দ হয়।

লু মিংয়ের মাথায় ঘাম, মুখ ফ্যাকাশে, প্রথমে সে ভেবেছিল দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারে এটি স্বপ্ন নয়, বরং বাস্তব।
কয়েকদিন আগের ঘটনা তার মনে ভেসে ওঠে।
লু মিং, ফেংহুয়ো নগরের লু পরিবারের প্রধান শাখার উত্তরাধিকারী, তার পিতা পরিবারের প্রধান। আর লু যাও, পরিবারের প্রথম শাখার প্রধান elder-এর কন্যা।
তারা একই পরিবারে, কিন্তু আলাদা শাখায়। ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, যেন ছায়া ও শরীর, গোপনে প্রেম ও প্রতিজ্ঞা বিনিময় করেছে।
লু মিং কখনও ভাবেনি, লু যাও ও elder তার ওপর আক্রমণ করবে, তার রক্তের শক্তি夺取 করবে।
“শক্তি, সবকিছুই আমার শক্তির অভাবে। যদি আমার অসাধারণ প্রতিভা থাকত, তারা এতটা সাহস করত না।”
লু মিং দু’হাত শক্ত করে মুঠো বানায়, পুরো শরীর কাঁপে, চোখে রক্তজবা।
অকেজো!
এটাই লু যাওয়ের তার জন্য ডাক, তিন দিন আগের কথাগুলো যেন এখনও কানে বাজে।
কড়কড়!
এ সময়, দরজা খুলে, এক দুর্বল দেহের মহিলা ঘরে ঢোকে, বিছানায় বসা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নে জিজ্ঞাসা করে, “মিং儿, তুমি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”
এই সুন্দরী মহিলা লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে, লি পিং লু মিংয়ের নিরাপত্তার চিন্তায় বাইরে খুঁজতে গিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিল, না হলে লু মিং মারা যেত।
ছয় বছর আগে লু মিংয়ের পিতা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে নিহত হওয়ার পর, সে ও তার মা একত্রে বাস করেছে।
লু মিং লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে, চোখে কোমলতা নিয়ে বলে, “মা, কিছু হয়নি, শুধু একটি স্বপ্ন।”
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে, লি পিং বিছানার পাশে বসে, তার額摸 করে কষ্টে বলে, “তিন দিন হয়ে গেছে, তুমি বারবার চিৎকার করছ লু যাও তোমাকে ক্ষতি করেছে, মিং儿, কি হয়েছিল? তোমার আঘাত কি লু যাওয়ের জন্য...”
লু মিং বলে, “মা, কিছু হয়নি, তুমি ভুল শুনেছ।”
লু মিং লি পিংকে বলেনি যে লু যাও ও elder এর কাজ। কারণ লি পিং সাধনা করেননি, বললে বিপদ বাড়বে।
লি পিং কিছুক্ষণ দোলাচলে, বলেন, “মিং儿, ভবিষ্যতে অন্যদের সামনে লু যাওয়ের নাম সরাসরি উচ্চারণ করবে না। দুই দিন আগে লু যাও পঞ্চম স্তরের রক্তের শক্তি জাগিয়েছে, একটি শক্তিশালী শিরা খুলেছে, এখন elders’ council-এর স্বীকৃতি পেয়েছে, দুই মাস পর পরিবারের সভায় লু পরিবারের প্রধান হবে। প্রধানের নাম সরাসরি উচ্চারণ করলে অবজ্ঞা বলে গণ্য করা হবে।”
“কি? লু যাও পরিবারের প্রধান হবে? সে কখনও পারবে না।”
লু মিং গম্ভীরভাবে চিৎকার করে, চোখ রক্তজবা হয়ে যায়, দাঁত কচকচায়, রক্ত ঝরে পড়ে।
লু মিংয়ের পিতা ছয় বছর আগে নিহত হওয়ার পর, পরিবার elders’ council দ্বারা পরিচালিত হয়ে এসেছে, নতুন প্রধান হয়নি।
লু মিংয়ের এই রূপ দেখে, লি পিং ভয়ে কাঁপে, শুধু তাকে জড়িয়ে ধরে, চোখে অশ্রু, “মিং儿, মা’র ভয় হয়, মা ইতিমধ্যে তোমার বাবা হারিয়েছে, তোমাকেও হারাতে চাই না।”
“বাবা... তুমি কোথায়? মিং儿 বিশ্বাস করে তুমি মরোনি। এখন মিং儿 কিছুই করতে পারছে না, প্রধানের আসনও রক্ষা করতে পারছে না।”
লু মিং গলায় থাকা একটি লকেট শক্ত করে ধরে, এতটাই শক্ত যে নখ মাংসে ঢুকে যায়, রক্ত গড়িয়ে পড়ে।
এই লকেটটি ব্রোঞ্জের, ছোলার দানার মতো, লু মিংয়ের পিতা বিপদের আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিল, ছয় বছর ধরে লু মিং নিজের কাছে রেখেছে।
হাতের রক্ত গড়িয়ে লকেটে পৌঁছে যায়।
হঠাৎ, লকেট নরমভাবে কাঁপতে থাকে, গরম হয়ে ওঠে।
লু মিং বুঝে ওঠার আগেই, লকেটটি এক ঝাঁকুনিতে গুঁড়ো হয়ে, তার হাতের তালুতে ঢুকে যায়, হারিয়ে যায়।
এরপর, লু মিং অনুভব করে, এক উষ্ণ শক্তি তার হাত থেকে বাহু হয়ে উপরে উঠে, কিছুক্ষণ পরে তার ভ্রুর মাঝের বিন্দুতে স্থির হয়।
“নবজাত ন’ড্রাগন, রক্তের শক্তি পুনর্জন্ম!”
হঠাৎ, এক গর্জন তার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনি তোলে, মাথা ঝিমঝিম করে।
“নবজাত ন’ড্রাগন, রক্তের শক্তি পুনর্জন্ম!”
“নবজাত ন’ড্রাগন, রক্তের শক্তি পুনর্জন্ম!”
...
একটানা গর্জন, ক্রমাগত তার মনকে আচ্ছন্ন করে, পরে এক উষ্ণ প্রবাহ ভ্রু থেকে মেরুদণ্ডে পৌঁছে যায়।
পর মুহূর্তে, গর্জন থেমে যায়, তবে মেরুদণ্ডে ঝিঁঝিঁ ভাব বাড়তে থাকে, শরীর গরম হয়ে ওঠে।
“কি হচ্ছে?”
লু মিং কিছুই বুঝতে পারে না।

এসময়, মেরুদণ্ডের ঝিঁঝিঁ আরও বাড়ে, যেন কিছু ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছে।
“মিং儿, কি হচ্ছে, মা’র ভয় হচ্ছে।”
লু মিংয়ের শরীরের অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আরও উদ্বিগ্ন।
“রক্তের শক্তি পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তের শক্তি পুনর্জন্ম হবে?” লু মিং ভাবছে।
প্রাচীন পুস্তকে লেখা আছে, খুব কম লোকই রক্তের শক্তি হারানোর পর বা ক্ষতিগ্রস্ত হলে পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে।
তবে পুনর্জন্মের রক্তের শক্তি সাধারণত দুর্বল হয়।
কিন্তু খুব অল্প, কেউ কেউ ধ্বংসের মধ্যে দিয়ে নতুন শক্তি অর্জন করে, পুরোনো শক্তি ছাড়িয়ে যায়, অসাধারণ শক্তি জাগায়।
তবে এই সম্ভাবনা এত কম যে ইতিহাসে হাতে গোনা কয়েকটি উদাহরণ মাত্র।
পুরোনো শক্তিকে ছাড়িয়ে অসাধারণ শক্তি জাগানো লু মিং ভাবেনি, সে শুধু চায় কোনো শক্তি জাগুক, যাতে সাধনা করতে পারে, নিজের ভাগ্য পাল্টাতে পারে।
এসময়, শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে চলে যায়, লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে, বলে, “মা, আমি ভালো আছি!”
“ছেলে, তুমি ভালো আছ বলেই শান্তি পেলাম, এই ক’দিনে তুমি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছ!”
এসময়, এক যুবতী এগিয়ে আসে।
তার বয়স লু মিংয়ের কাছাকাছি, চেহারা অত্যন্ত সুন্দর।
লু মিং তাকে চিনে, তার নাম কিউইয়ু, লি পিংয়ের দাসী, ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে বড় হয়েছে।
“কিউইয়ু, আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না!”
লু মিং হাসে।
তারপর, চারপাশে তাকিয়ে, মুখের রঙ বদলে যায়, “মা, এটা কোথায়, এটা তো পরিবারের প্রধানের বাড়ি নয়!”
লু মিংয়ের বাবা পরিবার প্রধান ছিলেন, তারা সবসময় প্রধানের বাড়িতে থাকত, কিন্তু এটা অন্য জায়গা।
“মিং儿, তুমি ভালো করে সুস্থ হও, অন্য কিছু ভাবো না।” লি পিং বলেন, কিন্তু তার চোখে এক মুহূর্তের দুঃখ ও অশ্রু লু মিংয়ের চোখে পড়ে।
“মা, আসলে কি হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞাসা করে।
“ছেলে, আমি বলি, আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে, লু যাও বলেছে সে শিগগিরই প্রধান হবে, তাই প্রধানের বাড়িতে থাকার অধিকার তার, আমাদের নেই, আমাদের সরিয়ে দিয়েছে।”
কিউইয়ু দাঁত চেপে সব বলল, তার সুন্দর মুখে ক্রোধ।
“কি? লু যাও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” লু মিং চিৎকার করে।
“তুমি অকেজো, চিৎকার করছ কেন? থাকার জায়গা পেয়েছ, এটাই তোমার জন্য বড় অনুগ্রহ, কৃতজ্ঞ হও!”
এই সময় বাইরে থেকে এক কণ্ঠ আসে, দরজা খুলে এক যুবক ঢোকে।
“লু ছুয়ান, তুমি!”
লু মিং চিৎকার করে, তার নাম লু ছুয়ান, লু যাওয়ের বড় ভাই, বয়সে লু মিংয়ের চেয়ে বড়।
“লু ছুয়ান, আমরা প্রধানের বাড়ি ছেড়ে চলে এসেছি, তুমি এখানে কেন?”
লি পিং বলেন, শরীর দিয়ে লু মিংকে আগলে রাখেন, যেন লু ছুয়ান তাকে ক্ষতি করবে।
“আমি তরবারি নিতে এসেছি!”
বলে, লু ছুয়ান চারপাশে তাকায়, বিছানার পাশে একটি তরবারি দেখে চোখে ঝলক, দ্রুত গিয়ে তুলে নেয়।
“লু ছুয়ান, এই তরবারি মিং儿ের বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মারক, ভবিষ্যতে মিং儿ের জন্য, তুমি নিতে পারো না।”
লি পিং ধরে রাখতে চায়।
“সরে যাও!”
লু ছুয়ান জোরে তরবারি কাঁপায়, এক শক্তি বেরিয়ে আসে, লি পিং সাধনা করেননি, সামলাতে পারেন না, টলতে টলতে পিছিয়ে গিয়ে প্রায় পড়ে যান।
“মা!” লু মিং চিৎকার করে।