অর্ধশততম অধ্যায়: অন্তিম রূপান্তর

সূর্যাস্তের আলো পশ্চিম আকাশে ছড়িয়ে পড়েছে, আকাশ লালিমায় মোড়ানো। বায়ু ও আগুনের শহরের বাইরে, সবুজ মেঘ শিখরে, একটি পাথরের টেবিল দাঁড়িয়ে আছে, টেবিলের পাশে পাথরের বেঞ্চ, সেখানে এক জোড়া কিশোর কিশোরী একে অপরের ঘনিষ্ঠ সঙ্গী। কিশোরটি পাতলা মাপের, মুখে একটু ফ্যাকাশে, চেহারা স্নিগ্ধ ও মনোহর। কিশোরী সাদা লম্বা পোশাকে সেজে, ত্বক মণির মত কোমল, রূপ অপরূপ। কিশোরীর মাথা কিশোরের কাঁধে ঠেকানো, সূর্যাস্তের আলোয় তারা যেন স্বর্গীয় যুগল।

"যাওয়া, আমি সত্যিই চাই সারাজীবন এমন কাটাক," কিশোরটি মুখে সুখের হাসি নিয়ে ধীরে বলল।

"মিং দাদা, অবশ্যই পারব, আমরা তো বলেছি একসাথে সারাজীবন কাটাব," কিশোরী মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল।

কিশোরের নাম লু মিং, কিশোরীর নাম লু যাওয়া।

লু মিং যাওয়ার হাসি দেখে আরও কোমল হয়ে উঠল, যাওয়ার নরম হাত ধরে বলল, "যাওয়া, যদিও আমার স্নায়ুর প্রবাহ বাধাগ্রস্ত, তাই সত্যিকারের শক্তি গড়ে তুলতে পারি না, তবে আমি যদি আমার রক্তের ধারা জাগৃত করতে পারি, তখন প্রবীণ পরিষদ আমাকে ঔষধ কিনে দেবে, আমার স্নায়ু পরিষ্কার করবে, তখন আমি অনুশীলন শুরু করতে পারব।"

"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব, তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ, মিং দাদা।" যাওয়ার চোখে আবেগের ছাপ, আর বলল, "মিং দাদা, কি সত্যিই কেউ তোমার রক্তের ধারা তোমার বাবার কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে কি?"

"হ্যাঁ, যাওয়া, তাই ভবিষ্যতে তোমার স্বামী অবশ্যই একজন শক্তিশালী হবে," লু মিং আত্মবিশ্বাসের হাসি দিল।

লু যাওয়া হালকা হাসি দিয়ে পাথরের টেবিল থেকে এক গ্লাস রক্তশালার মদ তুলল, মদে নরম সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

লু যাওয়া বজ্রপাতের মতো লু মিংয়ের গালে চুমু দিল, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল, মদ গ্লাস তুলে বলল, "মিং দাদা, নাও, যাওয়া তোমাকে দিচ্ছে।"

লু মিং মদ গ্লাস নিয়ে বলল, "যাওয়া, তুমি প্রতিদিন আমাকে রক্তশালার মদ খাওয়াও, তোমার সঙ্গে থাকার জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।" কথা শেষ করে মদ একবারে খেয়ে ফেলল।

মদের সুগন্ধ জিহ্বায় ঘুরতে লাগল, লু মিংয়ের হৃদয় মদের মত মধুর লাগল, কিন্তু পরের মুহূর্তে সে মাথা ঘোরাতে লাগল।

"যাওয়া, কেন আমার মাথা ঘোরাচ্ছে? তোমার এই মদ..." লু মিং টেবিল ধরে যাওয়ার দিকে তাকাল, কিন্তু তখন সে লক্ষ্য করল যাওয়ার মুখে ঠাণ্ডা ভাব।

"হাহাহা, লু মিং, যাওয়া তোমার সঙ্গে তিন বছর ছিল, শুধু তোমার ধারা পালনে, এখন সময় এসেছে, তোমার রক্তের ধারা দাও," হঠাৎ এক মধ্যবয়সী পুরুষ পাশ থেকে এল, তিনি লু যাওয়ার পিতা।

বজ্রপাতের মত শব্দ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বিস্ফোরিত হল।

"যাওয়া!" লু মিং অবিশ্বাসের চোখে যাওয়ার দিকে তাকাল, কিন্তু যাওয়ার চোখে শুধু নির্লিপ্ততা।

"কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!" যাওয়ার নির্লিপ্ত চাহনি যেন ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে ছুরিকাঘাত করল, সে চিৎকার করে যাওয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু যাওয়া সামান্য পিছিয়ে গেলেন, লু মিং মাটিতে পড়ে গেল।

"জুয়ান ইউয়ান তলোয়ার পন্থার দানমু লিন, ছয় বছর বয়সে অনুশীলন শুরু, ছয় মাসে দুইটি দেবতা ধারা খুলে, যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ, নয় বছর বয়সে যোদ্ধা মাস্টার স্তরে উন্নীত, এখন ষোল বছর বয়সী, জুয়ান ইউয়ান তলোয়ার পন্থার চার প্রধান প্রতিভার একজন, আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, স্নায়ুগুলো বন্ধ, আসলে তুমি বর্জ্য, রক্তের ধারা জাগলেও বর্জ্যই থাকবে, তুমি কি দানমু লিনের সঙ্গে তুলনা করতে পারো?"

"এই প্রতিভাবানই আমার লু যাওয়ার যোগ্য সঙ্গী, তাকে বিয়ে করতে হলে শক্তিশালী রক্তের ধারা জাগানো আবশ্যক, তুমি যদি আমাকে এত ভালোবাসো, তাহলে আমাকে সাহায্য করো, তোমার রক্তের ধারা দিয়ে আমার শক্তিশালী রক্তের ধারা জাগাতে।"

লু যাওয়ার ঠান্ডা কণ্ঠে কথা বলল।

ঠক! তখন মধ্যবয়সী পুরুষ লু মিংয়ের পিঠে এক পা দিল, হাতে একটি তীক্ষ্ণ ছুরি নিয়ে বলল, "লু মিং, তোমার রক্তের ধারা দাও!"

আহ! মেরুদণ্ডে তীব্র ব্যথা অজস্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল, লু মিং কাঁদতে লাগল, তার চিৎকারে একাকীত্ব, অসহায়তা ও হতাশা মিশে ছিল।

ধীরে ধীরে লু মিং অসীম অন্ধকারে ডুবে গেল।

"লু যাওয়া, লু ইউনক্সিয়ং, তোমরা কেন আমার রক্তের ধারা ছিনিয়ে নিলে!"

লু মিং চিৎকার করে বিছানা থেকে হঠাৎ উঠে বসল, কাঠের বেডটি ‘কাক’ শব্দ করে।

***

লু মিং ঘাম নিয়ে তরতর করে, মুখ ফ্যাকাশে, প্রথমে সে ভাবল এটি শুধু একটি দুঃস্বপ্ন, তবে দ্রুত বুঝতে পারল, এটি স্বপ্ন নয়, বরং ইতোমধ্যে ঘটে যাওয়া ঘটনা।

কয়েক দিন আগে ঘটে যাওয়া দৃশ্য আবার তার মনে ভেসে উঠল।

লু মিং, বায়ু ও আগুনের শহরের লু পরিবারের প্রধান শাখার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু পরিবারের প্রধান। আর লু যাওয়া, লু পরিবারের প্রথম শাখার প্রবীণ সদস্যের মেয়ে।

দুজন একই গোত্রের হলেও শাখা ভিন্ন, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে, ভ্রাতৃভাবাপন্ন, এমনকি গোপনে প্রতিজ্ঞা করে বেঁধে রেখেছে সারাজীবন একসঙ্গে থাকার।

লু মিং কখনো ভাবতে পারেনি, লু যাওয়া প্রবীণ সদস্যের সঙ্গে মিলে তার রক্তের ধারা ছিনিয়ে নেবে।

"শক্তি, সবকিছুই আমার অপ্রতিভতার কারণে, যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ এবং শক্তিশালী হতো, তারা কি আমাকে এভাবে ব্যবহার করার সাহস পেত?"

লু মিং মুঠো শক্ত করে কম্পিত হল, চোখে রক্ত জমে।

বর্জ্য!

এটাই লু যাওয়ার তাকে ডাকবার নাম, তিন দিন আগে যাওয়ার কথাগুলো যেন এখনও কানে বাজছে।

চিরকুট! তখন দরজা ধাক্কা নিয়ে খুলল, এক কোমল দেহের মধ্যবয়সী নারী প্রবেশ করল, বিছানায় শুয়ে থাকা লু মিংকে দৃঢ় স্নেহের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "মিং, তুমি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে, লি পিং লু মিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে তাকে খুঁজে বের করে উদ্ধার করেছিল, নইলে লু মিং মারা যেত।

ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা বাইরের যাত্রায় নিহত হওয়ার খবরে, তিনি লি পিংয়ের সঙ্গে একা বসবাস করছিলেন।

লু মিং লি পিংকে দেখে কোমল চোখে বলল, "মা, কিছু না, এটা শুধু একটি স্বপ্ন।"

লি পিং লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে তার পাশে বসে, মাথায় হাত রেখে বেদনা নিয়ে বলল, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি বারবার চিৎকার করো লু যাওয়া তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, মিং, আসলে কী হয়েছে? তোমার আঘাত কি লু যাওয়ার কারণে?"

লু মিং বলল, "মা, কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।"

লু মিং লি পিংকে বলেছে না যে লু যাওয়া এবং প্রবীণ সদস্যই তার রক্তের ধারা ছিনিয়ে নিয়েছে, কারণ লি পিং武道 অনুশীলন করে না, জানালে তার ক্ষতি হতো।

লি পিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "মিং, সামনে কাউকে লু যাওয়ার নাম সরাসরি ডাকা যাবে না, দুদিন আগে লু যাওয়া পঞ্চম স্তরের রক্তের ধারা জাগিয়েছে এবং একটি দেবতা স্তরের স্নায়ু খুলেছে, এখন প্রবীণ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে, দুই মাস পর গোত্র সভায় সে লু পরিবারের প্রধান হবে, সরাসরি পরিবারের প্রধানকে ডাকা অসম্মান হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।"

"কি? লু যাওয়া লু পরিবারের প্রধান হতে যাচ্ছে? সে ভাবতেই পারে না," লু মিং গম্ভীর রাগে গর্জন করল, চোখ লাল, দাঁত কসকস করছিল, রক্ত বের হচ্ছিল।

লু মিংয়ের বাবা ছয় বছর আগে নিহত হওয়ার পর থেকে, লু পরিবার প্রবীণ পরিষদের অধীনে ছিল, নতুন প্রধান নিযুক্ত হয়নি।

লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে তার মাথায় হাত রেখে কাঁদতে লাগল, "মিং, আমাকে ভয় দিও না, আমি তোমার বাবা হারিয়েছি, তোমাকেও হারাতে পারি না।"

"বাবা... তুমি কোথায়? মিং তোমাকে মরে যাবে না বিশ্বাস করে, এখন আমি অসহায়, পরিবারের প্রধানের আসনও রাখতে পারছি না।"

লু মিং গলা থেকে একটি ব্রোঞ্জের লকেট শক্ত করে ধরল, এতটাও শক্তি দিয়ে ধরেছিল যে নখ মাংসে ঢুকেছিল, রক্ত ঝরছিল।

এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, সাইজ ছোট, এটি লু মিংয়ের বাবা মৃত্যুর আগে কারো মাধ্যমে বাইরে থেকে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, এই ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সঙ্গে রেখেছে।

রক্ত হাতের তালু দিয়ে লকেটের দিকে গড়িয়ে পড়ল।

হুম!

হঠাৎ ব্রোঞ্জের লকেট সামান্য কেঁপে উঠল এবং গরম হয়ে উঠল।

লু মিং এখনও বুঝতে পারেনি, লকেট হঠাৎ ছিটকে গুঁড়ো হয়ে হাতের তালুতে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর সে অনুভব করল, এক গরম শক্তি তার হাতের তালু থেকে শুরু করে বাহু দিয়ে উঠে, এক মুহূর্ত পরে কপালের মধ্যে স্থির হল।

"নবগজ নয় মরে না, রক্তের ধারা পুনর্জীবন!" হঠাৎ একটি প্রবল গর্জন তার মস্তিষ্কে বাজতে লাগল, যা তার মাথা ভাস্বর করে দিল।

"নবগজ নয় মরে না, রক্তের ধারা পুনর্জীবন!"

"নবগজ নয় মরে না, রক্তের ধারা পুনর্জীবন!"

অবিরাম গর্জন তার মস্তিষ্কে বাজতে লাগল, তারপর এক জ্বলন্ত শক্তি কপাল থেকে মেরুদণ্ডে প্রবাহিত হল।

পরের মুহূর্তে গর্জন বন্ধ হল, কিন্তু মেরুদণ্ডে অস্বস্তিকর চুলকানি শুরু হল, পুরো শরীর গরম হয়ে উঠল।

"কি হচ্ছে?" লু মিং পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

***

এখন মেরুদণ্ডের চুলকানি তীব্র হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল কোন কিছু ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে।

"মিং, তুমি কি হয়েছে? আমাকে ভয় দিও না," লি পিং লু মিংয়ের অস্বাভাবিকতা দেখে আরো বেশি উদ্বিগ্ন ও অক্ষম বোধ করল।

"রক্তের ধারা পুনর্জীবন? আমি কি সত্যিই রক্তের ধারা পুনর্জীবিত হতে পারি?" লু মিং মনে প্রশ্ন করল।

প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষই রক্তের ধারা হারানোর পর বা ক্ষতিগ্রস্ত হলে পুনর্জীবিত হতে পারে, নতুন রক্তের ধারা জন্মায়।

কিন্তু অধিকাংশ পুনর্জীবিত রক্তের ধারা নিম্নমানের হয়, তেমন কাজে লাগেনা।

তবে খুবই কম কিছু মানুষ ধ্বংসের মধ্য দিয়ে উঠে এসে শক্তিশালী রক্তের ধারা জাগাতে পারে।

তবে এর সম্ভাবনা অতি কম, প্রাচীন গ্রন্থে খুব কম ঘটনা উল্লেখ আছে।

লু মিং অতিমাত্রায় ভাবেনি, শুধু রক্তের ধারা জাগাতে পারলেই সে খুশি।

রক্তের ধারা পেলে সে武道 অনুশীলন শুরু করতে পারবে, নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।

এই সময় তার অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, মুখে হাসি ফুটল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"ছেলে, তুমি ঠিক আছো শুনে ভালো লাগল, এই কয়দিনে তুমি আমাদের খুব ভয় পেয়েছো!"

এই সময় এক কিশোরী এগিয়ে এসে বলল।

কিশোরী লু মিংয়ের সমবয়সী, খুব সুন্দরী।

লু মিং তাকে চিনত, তার নাম ছিল চিউইউয়েত, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত সহকারী, ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে বেড়ে উঠেছে।

"চিউইউয়েত, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!"

লু মিং হাসিমুখে বলল।

তারপর চারপাশে তাকিয়ে মুখ কালো করে বলল, "মা, এটা কোথায়? এটা লু পরিবারের প্রধানের বাড়ি নয়!"

লু মিংয়ের বাবা আগে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা সবসময় প্রধান বাড়িতেই থাকতেন, কিন্তু এটা নয়।

"মিং, তুমি ভালো করে বিশ্রাম করো, বেশি চিন্তা করো না!" লি পিং বলল, তবে তার চোখে ক্ষণিকের বিষাদ আর অশ্রু লু মিং লক্ষ্য করল।

"মা, আসলে কি হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।

"ছেলে, আমি বলি, আমরা বের করে দেওয়া হয়েছে, লু যাওয়া বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হবে, তাই প্রধান বাড়িতে থাকার অধিকার তার, আর আমাদের থাকার অধিকার নেই, তাই আমাদের স্থানান্তর করা হয়েছে।"

পাশ থেকে চিউইউয়েত দাঁত চোবাচ্ছিল, রাগে পূর্ণ মুখ।

"কি? লু যাওয়া, তুমি অত্যাচার করছ!" লু মিং গর্জন করল।

"তুমি বর্জ্য, কেন চিৎকার করছ? তোমার থাকার জায়গা আছে, এটা তোমার জন্য দয়ালুতা, কৃতজ্ঞ হও," হঠাৎ বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর এল, তারপর দরজা খুলে এক যুবক বেরিয়ে এলো।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগে চিৎকার করল, তিনি লু যাওয়ার বড় ভাই, তার বয়স লু মিংয়ের থেকে একটু বেশি।

"লু চুয়ান, আমরা প্রধান বাড়ি ছেড়ে এসেছি, তুমি এখানে কেন?"

লি পিং লু মিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, যেন লু চুয়ান তাকে আঘাত করতে পারে এই ভয়।

"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!"

বলেই লু চুয়ান চারপাশে তাকাল, বিছানার পাশে একটি ধনুক দেখে চমকে উঠল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাতে তুলে নিল।

"লু চুয়ান, এই তলোয়ার মিংয়ের বাবার একমাত্র স্মৃতি, ভবিষ্যতে মিংয়ের জন্য রাখা, তুমি নিতে পারবে না," লি পিং দ্রুত হাত বাড়িয়ে তলোয়ার ছিনিয়ে নিতে চাইল।

"চলে যাও!" লু চুয়ান শক্তি দিয়ে তলোয়ার ঝাঁকিয়ে দিল, শক্তির ঝলক বিস্ফোরিত হল, লি পিং武道 অনুশীলন না করায় সামলাতে পারল না, পিছনে হেটে পড়তে বসল।

"মা!" লু মিং চিৎকার করল।