একশো চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথম কিংবদন্তি খেলোয়াড়

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রাঙা আভা।

ফেনহুয়ো শহরের বাইরে, চুইয়ুন শিখরে একটি পাথরের টেবিল রয়েছে। টেবিলের পাশে পাথরের বেঞ্চে পাশাপাশি বসে আছে এক কিশোর ও এক কিশোরী। কিশোরটির শরীর কিছুটা রোগা, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, তবে চেহারায় আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট। কিশোরীর পরনে ধবধবে সাদা পোশাক, ত্বক যেন মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, রূপ তার অপরূপ।

কিশোরী তার মাথাটি কিশোরটির কাঁধে এলিয়ে দিয়েছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের দুজনকে এক স্বর্গীয় যুগলের মতো দেখাচ্ছিল।

“ইয়াও’আর, সত্যিই যদি সারাটা জীবন এভাবেই কাটাতে পারতাম!” কিশোরটি পরম তৃপ্তির হাসি মুখে নিয়ে মৃদুস্বরে বলল।

“মিং-গে, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকার।” কিশোরীটি এক মিষ্টি হাসি হাসল।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের মুখের সেই হাসির দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল। সে ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, “ইয়াও’আর, যদিও আমার ধমনীগুলো অবরুদ্ধ, আমি ‘জেনকি’ বা আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি আমার রক্তধারা বা ‘ব্লাডলাইন’ জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 বা জ্যেষ্ঠ পরিষদ আমার জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধ কিনে দেবে। তখন আমার ধমনীগুলো উন্মুক্ত হবে এবং আমি সাধনা করতে পারব।”

“আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করব।”

“ধন্যবাদ, মিং-গে।”

লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার আভা ফুটে উঠল। সে আবারও বলল, “মিং-গে, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?”

“হ্যাঁ, ইয়াও’আর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে,” লু মিং আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হাসল। সে টেবিলের ওপর রাখা মদের গ্লাসটি তুলে নিল। গ্লাসে ছিল বিখ্যাত ‘রক্ত-জিহ্বা অর্কিড’ মদ, যা থেকে এক মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

হঠাৎ করেই লু ইয়াও বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন করল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে গ্লাসটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “মিং-গে, নাও, ইয়াও’আর তোমাকে এটা উপহার দিচ্ছে।”

লু মিং গ্লাসটি হাতে নিয়ে বলল, “ইয়াও’আর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ পান করতে দাও, আমার পাশে থাকার জন্য আমি তোমার কাছে সত্যিই কৃতজ্ঞ।”

কথা শেষ করেই সে এক চুমুকে মদটুকু পান করে ফেলল।

মদের সুবাস তার জিহ্বায় লেপ্টে রইল, লু মিংয়ের মনও সেই মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।

“ইয়াও’আর, আমার কেমন যেন ঘোর লাগছে? এই মদে তুমি কী মিশিয়েছ...”

লু মিং পাথরের টেবিলটি ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সে দেখল ইয়াওয়ের মুখটা পাথরের মতো শীতল।

“হা হা হা! লু মিং, ইয়াও’আর তিন বছর ধরে তোমার পাশে ছিল কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপুষ্ট করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার সেই রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও।”

ঠিক সেই মুহূর্তে আড়াল থেকে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল। সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

বজ্রপাতের মতো শব্দে লু মিংয়ের মস্তিষ্ক কেঁপে উঠল।

“ইয়াও’আর!” লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিন্তু ইয়াওয়ের চোখে কেবল শীতল ঘৃণা।

“কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!”

লু ইয়াওয়ের সেই শীতল চাহনি তলোয়ারের মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়াও একটু পিছিয়ে যেতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“শুয়ানইউয়ান সোর্ড সেক্টের দুয়ানমু লিন ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করেছে, ছয় মাসে দুটি পবিত্র ধমনী উন্মুক্ত করেছে, যোদ্ধা স্তরে উন্নীত হয়েছে। নয় বছর বয়সে সে মাস্টার যোদ্ধা হয়েছে। এখন ষোলো বছর বয়সে সে চারটি প্রতিভাবানদের একজন। আর তুমি? রুগ্ন, ধমনী অবরুদ্ধ—সোজা কথায় তুমি একটা আবর্জনা। এমনকি যদি তুমি রক্তধারা জাগ্রত করোও, তবুও তুমি আবর্জনাই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?”

“এমন একজন প্রতিভাবানই আমার যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে হলে আমার একটি শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। যেহেতু তুমি আমাকে এত ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো। তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে সাহায্য করো।”

লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল নিষ্ঠুর।

ধপাস!

মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠের ওপর পা রাখল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, “লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!”

আহ!

মেরুদণ্ডের ভেতর দিয়ে এক অসহ্য যন্ত্রণা লু মিংয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। লু মিং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, যে চিৎকারে ছিল চরম অসহায়ত্ব আর নিরাশা।

ধীরে ধীরে লু মিং এক অসীম অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গেল।

“লু ইয়াও, লু ইউনশিওং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!”

লু মিং চিৎকার করে বিছানা থেকে জেগে উঠল। তার চিৎকারে কাঠের বিছানাটি ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে উঠল।

লু মিং ঘামছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে। শুরুতে সে ভেবেছিল এটি হয়তো দুঃস্বপ্ন, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল—এটি স্বপ্ন নয়, এটিই নিষ্ঠুর বাস্তবতা।

কয়েক দিন আগের সেই ঘটনা তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

লু মিং ফেনহুয়ো শহরের লু পরিবারের প্রধান বংশের উত্তরাধিকারী, তার বাবা ছিলেন পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও ছিল প্রথম শাখার জ্যেষ্ঠ উপপ্রধানের মেয়ে।

তারা একই বংশের হলেও ভিন্ন শাখা থেকে আসা। তারা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, একে অপরের সঙ্গী ছিল। গোপনে তারা সারা জীবন একসাথে থাকার শপথও করেছিল। লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে, লু ইয়াও এবং তার বাবা তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য এমন চক্রান্ত করবে।

“শক্তি, সবকিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সাথে এমনটা করার সাহস পেত?”

লু মিং তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। তার সারা শরীর কাঁপছিল, চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

আবর্জনা!

এই শব্দটি লু ইয়াও তাকে বলেছিল। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

এই সময় ঘরের দরজা খুলে গেল। এক দুর্বল মধ্যবয়সী নারী ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং’আর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”

এই নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে লি পিংই লু মিংয়ের খোঁজে বেরিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিলেন, নাহলে লু মিং তখনই মারা যেত। ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা যখন ভ্রমণে গিয়ে নিহত হন, তখন থেকেই সে তার মায়ের সাথে কোনোমতে টিকে আছে।

লু মিং তার মায়ের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি কোমল করল। সে বলল, “মা, কিছু হয়নি, ওটা শুধু একটা স্বপ্ন ছিল।”

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং বিছানার পাশে বসলেন। তিনি লু মিংয়ের কপালে হাত রেখে ব্যথিত স্বরে বললেন, “তিন দিন হয়ে গেল, তুমি বারবার চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং’আর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই ক্ষত কি লু ইয়াওয়ের কারণে...”

লু মিং বলল, “মা, তেমন কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।”

লু মিং তার মাকে সত্যটা বলল না, কারণ লি পিং সাধনা করেন না। সত্যটা জানলে তার মায়ের ক্ষতি হতে পারে।

লি পিং ইতস্তত করে বললেন, “মিং’আর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি নিও না। দুদিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে, একটি পবিত্র ধমনীও উন্মুক্ত হয়েছে। সে এখন长老 পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族会 বা পারিবারিক সভায় সে লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে, পরিবারের প্রধান হবে। প্রধানের নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক।”

“কী? লু ইয়াও পরিবারের প্রধান হবে? সে যেন এমনটা না ভাবে!” লু মিং নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার চোখ দিয়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে এমন জোরে কামড় দিল যে তার দাঁত ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো, মাড়ি থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

ছয় বছর আগে তার বাবার মৃত্যুর পর থেকে লু পরিবার长老 পরিষদের অধীনে পরিচালিত হচ্ছিল, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি।

লু মিংকে এমন অবস্থায় দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মিং’আর, মাকে ভয় দেখিও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।”

“বাবা... তুমি কোথায় আছো? মিং’আর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। আজ আমি অসহায়, পরিবারের প্রধানের পদটিও রক্ষা করতে পারছি না।”

লু মিং তার গলায় ঝোলানো একটি লকেট শক্ত করে চেপে ধরল। এতটাই জোরে চাপ দিল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল।

এই ব্রোঞ্জের লকেটটি তার বাবা বিপদে পড়ার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন। ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সবসময় সাথে রাখে।

তার হাতের রক্ত লকেটটির ওপর গিয়ে পড়ল।

গুঞ্জন!

হঠাৎ ব্রোঞ্জের লকেটটি হালকা কাঁপতে শুরু করল এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, একটি উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের তালু থেকে হাতের বাহু বেয়ে ওপরে উঠে আসছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেটি তার কপালের মাঝখানে গিয়ে স্থির হলো।

“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

হঠাৎ একটি বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যা তার মাথাকে কাঁপিয়ে দিল।

“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”

ক্রমাগত সেই গর্জন লু মিংয়ের মাথায় বাজতে লাগল। এরপর একটি জ্বলন্ত অনুভূতি তার কপাল থেকে মেরুদণ্ডের দিকে ধেয়ে এল। পরক্ষণেই গর্জনটি মিলিয়ে গেল, কিন্তু তার মেরুদণ্ড জুড়ে এক ধরনের ঝিঁঝিঁ ধরা অনুভূতি শুরু হলো, পুরো শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।

“কী হচ্ছে এসব?” লু মিং কিছুই বুঝতে পারছিল না।

মেরুদণ্ডের সেই ঝিঁঝিঁ ধরা অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল ভেতরে কিছু একটা ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।

“মিং’আর, কী হয়েছে তোমার? মাকে ভয় দেখিও না।” লু মিংয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

“রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা আবার জন্ম নিতে পারে?” লু মিং মনে মনে ভাবল।

প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা কোনো কারণে নষ্ট হওয়ার পর তা পুনরায় জন্ম নিতে পারে। কিন্তু সেই পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারা অধিকাংশ ক্ষেত্রেই খুব নিম্নমানের হয়, বিশেষ কোনো কাজে আসে না। তবে খুব বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্ত থেকে উঠে এসে এক অজেয় রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতই কম যে তা ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না।

অতীতকে ছাপিয়ে অজেয় রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবল না, কারণ সেই সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। সে শুধু চেয়েছিল কোনোভাবে একটা রক্তধারা ফিরে পেতে, যাতে সে সাধনা শুরু করে নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারে।

শরীরের সেই অস্বাভাবিক অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিং মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি!”

“তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে। আপনি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!” এক কিশোরী কাছে এসে বলল।

কিশোরীটির বয়স লু মিংয়ের সমান, দেখতে বেশ সুন্দরী। লু মিং তাকে চিনত, তার নাম কিউ ইউয়ে। সে লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা, ছোটবেলা থেকেই লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।

“কিউ ইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তার কিছু নেই!” লু মিং মৃদু হাসল।

তারপর লু মিং চারপাশটা একবার দেখে চমকে উঠল। সে বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধান ভবন নয়!”

তার বাবা যখন পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা প্রধান ভবনেই থাকতেন। কিন্তু এটা তো তা নয়।

“মিং’আর, তুমি সুস্থ হওয়ার দিকে মন দাও, এসব নিয়ে ভেবো না!” লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের চোখ এড়াতে পারল না।

“মা, আসলে কী হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞেস করল।

“তরুণ প্রভু, আমিই বলি। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে যেহেতু পরিবারের প্রধান হতে চলেছে, তাই প্রধান ভবনে তার থাকা উচিত। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের এখান থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

পাশ থেকে কিউ ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল। তার সুন্দর মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট।

“কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” লু মিং গর্জে উঠল।

“তুই একটা আবর্জনা, চিৎকার করছিস কেন? তোকে থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে সেটাই তোর ভাগ্য। কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত নয় কি?”

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল এক তরুণ।

“লু চুয়ান, তুমি!” লু মিং রাগে ফেটে পড়ল। লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের বড় ভাই।

“লু চুয়ান, আমরা তো প্রধান ভবন ছেড়ে এসেছি, তুমি এখানে কী করতে এসেছ?” লি পিং জিজ্ঞেস করলেন। তিনি সহজাত প্রবৃত্তিতে লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান তাকে আঘাত না করে।

“আমি তলোয়ারটি নিতে এসেছি!”

কথা শেষ করেই লু চুয়ান তার চোখ দিয়ে চারপাশটা স্ক্যান করতে লাগল। বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।

“লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং’আরের বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। এটি মিং’আরের জন্য রাখা হয়েছে, তুমি এটা নিতে পারো না।” লি পিং তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।

“সরো এখান থেকে!”

লু চুয়ান তলোয়ারের খাপের ওপর চাপ দিল। এক প্রচণ্ড শক্তি বেরিয়ে এল। লি পিং সাধনা করেন না, তিনি সেই ধাক্কা সামলাতে পারলেন না। তিনি টাল সামলাতে না পেরে পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

“মা!” লু মিং চিৎকার করে উঠল।