অধ্যায় ছিয়ানব্বই: মরগানা
সূর্যাস্তের লালিমায় আকাশ জুড়ে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়েছে। বায়ু ও আগুনের শহরের বাইরে, সবুজ মেঘশিখরের ওপর একটি পাথরের টেবিল এবং তার পাশে পাথরের বেঞ্চ, সেখানে এক যুগল যুবক-যুবতী একে অপরের পাশে বসে আছে।
যুবকটির গা পাতলা, মুখের রং একটু ফ্যাকাশে, মুখমন্ডল সুদৃশ্য ও মাধুর্যময়। যুবতীটি সাদা লম্বা পোশাকে সজ্জিত, ত্বক যেন সাদা মণি, মুখমণ্ডল অতুলনীয় সুন্দর।
যুবতী তার মাথা যুবকের কাঁধে রেখে আছে, সূর্যাস্তের আলোয় যেন দেবদূত যুগল।
“যাওর, সত্যি আমি চাই আমাদের জীবন এমনই কাটুক!” যুবকটি মুখে হাসি নিয়ে কোমল স্বরে বলল।
“মিং ভাই, অবশ্যই পারব, আমরা তো বলেছিলাম সারাজীবন একসঙ্গে থাকব।” যুবতীর মুখে সুখের হাসি ফুটল।
যুবকের নাম লু মিং, যুবতীর নাম লু যাও।
লু মিং লু যাওর হাসি দেখে দৃষ্টিতে মাধুর্য ঢেলে বলল, “যাওর, যদিও আমার স্নায়ুতে বাধা আছে, আমি সত্যিকারের শক্তি তৈরি করতে পারি না, তবে যদি আমার রক্তের বংশোদ্ভূত শক্তি জাগ্রত হয়, তখন প্রবীণ পরিষদ আমাকে ওষুধ কিনে দিবে, আমার স্নায়ুগুলো খোলা হবে, আমি তখন প্রশিক্ষণ শুরু করতে পারব।”
“আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব, সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।”
“ধন্যবাদ, মিং ভাই।” লু যাওর চোখে কৃতজ্ঞতা ঝলক দিল, তারপর বলল, “মিং ভাই, সত্যিই কি তোমার রক্তের বংশ তোমার পিতার থেকে এসেছে?”
“হ্যাঁ, যাওর, তাই তোমার ভবিষ্যতের সঙ্গী অবশ্যই একজন শক্তিশালী হবে।” লু মিঙের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি।
লু যাও হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদপাত্র তুলে নিল, মদটি বিখ্যাত রক্তচামচ লিলির মদ, যা কোমল সুগন্ধ ছড়ায়।
লু যাও বিদ্যুতের মতো দ্রুত লু মিঙের গালের ওপর চুম্বন করল, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে উঠল, মদপাত্র তুলে বলল, “মিং ভাই, নাও, যাওর তোমার জন্য নিয়ে এসেছি।”
লু মিং মদপাত্র গ্রহণ করে বলল, “যাওর, তুমি প্রতিদিন আমাকে রক্তচামচ লিলির মদ পান করাও, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ তোমার সঙ্গ পেয়ে।”
বলেই মদপাত্র হাতে নিয়ে একবারে শেষ করে দিল।
মদের সুগন্ধ জিভে ঘুরে বেড়াচ্ছে, লু মিঙের হৃদয় মদের মতো মধুর লাগছিল, কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে সে মাথা ঘোরা অনুভব করল।
“যাওর, কেন আমি একটু মাথা ঘোরা লাগছে? তোমার এই মদটা…”
লু মিং টেবিল ধরে লু যাওর দিকে তাকাল, তখন দেখল লু যাওর মুখের রং কিছুটা শীতল।
“হাহাহা, লু মিং, যাওর তিন বছর তোমার সঙ্গে ছিল শুধু তোমার রক্ত চাষ করার জন্য, এখন সময় এসেছে, তোমার রক্ত দেন।” এক মধ্যবয়সী পুরুষ হেসে বলল, তিনি লু যাওর পিতা।
ঠকঠক! যেন বজ্রপাত লু মিঙের মস্তিষ্কে বিস্ফোরিত হলো।
“যাওর!” লু মিং অবিশ্বাসে লু যাওর দিকে তাকাল, কিন্তু লু যাওর চোখ শীতল ও নির্জন।
“কেন? আমি তো তোমায় এত ভালোবাসি!”
লু যাওর শীতল দৃষ্টিতে যেন একাধিক ধারালো ছুরি লু মিঙের হৃদয়ে ঢুকে গেল, সে চিৎকার করে লু যাওর দিকে ঝাঁপ দিল।
কিন্তু লু যাও সামান্য পিছলে গেল, লু মিং মাটিতে পড়ে গেল।
“ক্ষুদ্র মেঘতলের তরুণ মন্ত্রীর দানমুকুট, ছয় বছর বয়সে প্রশিক্ষণ শুরু, ছয় মাসে দুইটি দেবী রক্ত স্নায়ু খুলে武士 স্তরে উত্তীর্ণ, নয় বছর বয়সে 武师 স্তরে পৌঁছেছে, এখন ষোল বছর বয়সী, ক্ষুদ্র মেঘতলের চার প্রধান প্রতিভার একজন। আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, স্নায়ু বন্ধ, সোজা কথা বলতে গেলে, তুমি তো অকেজো, রক্ত জাগ্রত করলেও তুমি অকেজোই থাকবে। তুমি কি দানমুকুটের সঙ্গে তুলনা করতে পারো?”
“এমন প্রতিভা আমার লু যাওর যোগ্য সঙ্গী, তাঁর সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে শক্তিশালী রক্ত জাগ্রত করতে হবে। তুমি যদি আমাকে এত ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য কর, তোমার রক্ত দিয়ে আমার শক্তিশালী রক্ত জাগ্রত কর।”
লু যাওর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
ঠক! এই সময়, মধ্যবয়সী পুরুষটি লু মিঙের পিঠে পা দিল, হাতে ধারালো ছুরি নিয়ে চিৎকার করল, “লু মিং, তোমার রক্ত দাও!”
আহ! পিঠে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল লু মিং, সে চিৎকার করল, তার কণ্ঠে একাকীত্ব, অসহায়তা ও হতাশার সুর ছিল।
হঠাৎ লু মিং গভীর অন্ধকারে নিমজ্জিত হল।
“লু যাও, লু ইউন্সুং, তোমরা কেন আমার রক্ত ছিনিয়ে নিলো!”
লু মিং চিৎকার করে বিছানায় থেকে হঠাৎ বসে পড়ল, কাঠের বিছানাটি ‘ক্র্যাক’ শব্দে কেঁপে উঠল।
লু মিং ঘাম ছুটে, মুখ ফ্যাকাশে, প্রথমে ভেবেছিল এটা একটা দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল এটা স্বপ্ন নয়, বরং বাস্তব ঘটনা।
কয়েক দিন আগের ঘটনা আবার তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।
লু মিং ক্ষুদ্র মেঘতলের লু পরিবারের প্রধান রক্তের উত্তরাধিকারী, তার পিতা লু পরিবারের প্রধান। লু যাও লু পরিবারের প্রথম শাখার প্রবীণদের মেয়ের নাম।
তারা একই গোত্র হলেও ভিন্ন শাখার, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে, একে অপরের ছায়ার মতো, গোপনে পরস্পরের প্রতি জীবনসঙ্গীর প্রতিজ্ঞা করেছে।
লু মিং কখনো ভাবতেই পারেনি লু যাও তার নিজের পিতার সঙ্গে যোগ মিলিয়ে তাকে প্রতিহত করবে, তার রক্ত ছিনিয়ে নেবে।
“শক্তি, সবই আমার ক্ষমতার অভাবের কারণে। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তারা কি এতটা সাহসী হতে পারত?”
লু মিং দুই মুষ্টিবদ্ধ করে শরীর কাঁপাচ্ছে, চোখ লাল রক্তের রেখায় ভরা।
অকেজো!
এটাই লু যাওর তার প্রতি অভিহিত নাম, তিন দিন আগে লু যাওর কথাগুলো যেন এখনো কানে বাজছে।
ক্লিক!
এই সময়, দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, এক কোমল দেহের মধ্যবয়সী নারী প্রবেশ করল, বিছানায় থাকা লু মিংকে দেখে চিন্তায় জিজ্ঞেস করল, “মিং, তুমি আবার কি দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”
এই সুন্দরী নারী লু মিঙের মা, নাম লি পিং।
তিন দিন আগে, লি পিং তার ছেলের নিরাপত্তার জন্য বাইরে গিয়ে তাকে উদ্ধার করেছিল, নাহলে লু মিং মরত।
ছয় বছর আগে লু মিঙের পিতা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে কেউ তাকে হত্যা করেছিল বলেই ছয় বছর ধরে সে লি পিংয়ের সঙ্গে একা একা ছিল।
লু মিং লি পিংকে দেখে দৃষ্টিতে কোমলতা নিয়ে বলল, “মা, কিছু না, শুধু একটা স্বপ্ন ছিল।”
লি পিং লু মিঙের ফ্যাকাশে মুখ দেখে বিছানার পাশে বসে তার কপালে হাত রেখে কষ্টে বলল, “তোমার তিন দিন হয়েছে, তুমি প্রতিবার চিৎকার করো যে লু যাও তোমায় ক্ষতি করেছে, মিং, আসলেই কি ঘটনা? তোমার আঘাত কি লু যাওর কারণে?”
লু মিং বলল, “মা, কিছুই না, তুমি ভুল শুনেছ।”
লু মিং লি পিংকে সব কিছু বলেনি, কারণ লি পিং武道 শিক্ষা পায়নি, যদি সব কিছু জানত, তাহলে তাকে বিপদে ফেলত।
লি পিং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “মিং, পরবর্তীতে অন্যদের সামনে লু যাওর নাম সরাসরি বলবে না, দুই দিন আগে লু যাও তার পঞ্চম স্তরের রক্ত জাগ্রত করেছে, একটি দেবী স্তরের স্নায়ু খুলেছে, এখন সে প্রবীণ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে, দুই মাস পর গোত্র সভায় লু পরিবারের প্রধান হবেন। প্রধানের নাম সরাসরি বলা অসম্মানজনক।”
“কি? লু যাও লু পরিবারের প্রধান হবে? সে কখনো পারবে না।” লু মিং গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করল, চোখ রক্তে লাল, দাঁত গেঁথে কাঁপছে, রক্ত ঝরছে।
লু মিঙের পিতা ছয় বছর আগে নিহত হওয়ার পর, লু পরিবার প্রবীণ পরিষদের অধীনে ছিল, নতুন প্রধান নিয়োগ হয়নি।
লু মিঙের এমন অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে তার মাথা আলিঙ্গন করে, অশ্রু ঝরিয়ে বলল, “মিং, আমাকে ভয় দিও না, তোমার বাবাকে হারিয়েছি, আর কাউকে হারাতে পারি না।”
“বাবা... তুমি কোথায়? আমি বিশ্বাস করি তুমি মরে নও, এখন আমি অসহায়, পরিবারের প্রধানের স্থানও ধরে রাখতে পারছি না।”
লু মিং গলায় ঝুলানো একটি লোহার টুকরো শক্ত করে ধরেছে, এত শক্ত করে ধরেছে যে নখ মাংসে ঢুকে রক্ত ঝরছে।
এই টুকরো লৌহের তৈরি, ছোট সাইজের, লু মিঙের পিতা দুর্ঘটনার আগে কাউকে দিয়ে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিল, ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সঙ্গে রাখে।
রক্ত হাতের তালুতে ঝরে পড়ছে, লোহার টুকরোর দিকে গড়িয়ে যাচ্ছে।
হুম!
হঠাৎ লোহার টুকরো হালকা কাঁপতে শুরু করল এবং গরম হয়ে উঠল।
লু মিং এখনও বুঝতে পারল না, হঠাৎ টুকরোটি একবার কেঁপে গেল, ধুলো হয়ে হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এরপর, লু মিং অনুভব করল, গরম শক্তি তার হাতের তালু থেকে হাত ধরে, হাতে, পরে কপালের মাঝখানে অবস্থান করা বিন্দুতে পৌঁছালো।
“নব-ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তের পুনর্জন্ম!”
হঠাৎ লু মিঙের মস্তিষ্কে একটি জোরালো গর্জন শোনা গেল, মস্তিষ্ক কেঁপে উঠল।
“নব-ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তের পুনর্জন্ম!”
“নব-ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তের পুনর্জন্ম!”
... গর্জনের তরঙ্গ লু মিঙের মস্তিষ্কে বারংবার প্রতিধ্বনিত হলো, তারপর একটি জ্বলন্ত শক্তি তার কপালের মধ্য থেকে শুরু করে মেরুদণ্ডের দিকে প্রবাহিত হলো।
পরবর্তী মুহূর্তে, গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ধরনের চুলকানি অনুভূত হলো, শরীর গরম হয়ে উঠল।
“কি ঘটল?” লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।
এ সময়, মেরুদণ্ডের চুলকানি আরও বেড়ে গেল, মনে হলো কিছু ধীরে ধীরে বিকশিত হচ্ছে।
“মিং, তুমি কি হয়েছে? আমাকে ভয় দিও না।” লি পিং আরও চিন্তিত হয়ে উঠল।
“রক্তের পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তের পুনর্জন্ম ঘটাতে পারব?” লু মিং মনের মধ্যে প্রশ্ন করল।
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষই, রক্তের শক্তি হারানোর পর বা অন্য কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হলে, পুনর্জন্ম ঘটাতে পারে, নতুন রক্তের স্নায়ু তৈরি করতে পারে।
কিন্তু অধিকাংশের পুনর্জন্ম কম স্তরের হয়, যা তেমন কার্যকর নয়।
তবুও কিছু খুব কম মানুষ আছে যারা ধ্বংসের মধ্য দিয়ে উঠে আসতে পারে, অতীতকে ছাড়িয়ে শক্তিশালী রক্ত জাগ্রত করতে পারে।
কিন্তু এর সম্ভাবনা খুবই নগণ্য, প্রাচীন ইতিহাসে এর মাত্র কয়েকটি ঘটনা আছে।
লু মিং এই ব্যাপারে খুব বেশি ভাবলো না, সে শুধু রক্ত জাগ্রত করতে পারলেই খুশি।
রক্ত জাগ্রত হলে সে武道 প্রশিক্ষণ শুরু করতে পারবে, এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।
এই সময় শরীরে অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে গেল, লু মিং হাসল, “মা, আমি ঠিক আছি।”
“সাহেব, তুমি ঠিক আছো, এটা শুনে ভাল লাগলো, তুমি গত কয়েকদিনে আমাদের ভয় দেখিয়েছো!” হঠাৎ এক যুবতী এগিয়ে এসে বলল।
যুবতীটির বয়স লু মিঙের মতো, চমৎকার সুন্দর।
লু মিং তাকে চেনেন, তার নাম শিউইউ, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত দাসী, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে।
“শিউইউ, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!” লু মিং হাসিমুখে বলল।
পরে সে চারপাশে তাকিয়ে রঙ ফ্যাকাশে হয়ে বলল, “মা, আমরা কোথায় আছি? এটা তো লু পরিবারের প্রধানের বাড়ি নয়!”
লু মিঙের পিতা আগে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা আগে প্রধান ভবনে থাকত, কিন্তু এখন তারা সেখানে নেই।
লি পিং বলল, “মিং, তুমি ভালো হয়ে উঠো, বেশি চিন্তা করো না,” কিন্তু তার চোখে এক অদৃশ্য দুঃখ এবং অশ্রু ঝলক ছিল, যা লু মিং লক্ষ্য করল।
“মা, আসলেই কি হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞাসা করল।
“সাহেব, আমি বলি, আমরা বাড়ি থেকে বের হয়ে গেছি, লু যাও বলেছিল সে প্রধান হবে, তাই প্রধান ভবনে থাকার অধিকার তার, আর আমাদের থাকার অধিকার নেই, তাই আমাদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
পাশ থেকে শিউইউ কঠোর চোখে বলল, তার সুন্দর মুখে রাগ ঝলকাচ্ছে।
“কি? লু যাও, তুমি এত অত্যাচার করছ?” লু মিং চিৎকার করল।
“তুমি অকেজো, কী বলতে চাও? তোমার থাকার জায়গা পাওয়া তোমার জন্য অনুগ্রহ, কৃতজ্ঞ হও।”
এই সময়, দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর শুনা গেল, তারপর দরজা খুলে এক যুবক প্রবেশ করল।
“লু চুয়ান, তুমি!” লু মিং গর্জে উঠল, যুবকটির নাম লু চুয়ান, লু যাওর বড় ভাই, বয়স একটু বেশি।
“লু চুয়ান, আমরা প্রধান ভবন ছেড়ে এসেছি, তুমি এখানে কেন এসেছ?” লি পিং বলল, নিজের শরীর লু মিঙের সামনে রাখল যেন তাকে রক্ষা করতে পারে।
“আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!” লু চুয়ান বলল।
বলেই সে চারপাশে তাকাল, বিছানার পাশে রাখা একটি মূল্যবান তলোয়ার দেখে চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তা ধরল।
“লু চুয়ান, এই তলোয়ার মিংয়ের বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মারক, ভবিষ্যতে মিংয়ের জন্য রাখা হয়েছে, তুমি এটা নিতে পারবে না।” লি পিং দ্রুত হাত বাড়িয়ে ছিনিয়ে নিতে গেল।
“চলে যাও!” লু চুয়ান শক্তি দিয়ে বলল, তলোয়ার থেকে শক্তি বেরিয়ে এলো, লি পিং武道 শিক্ষিত না হওয়ায় তা সামলাতে পারেনি, পিছলে পড়ল, প্রায় মাটিতে পড়ে গেল।
“মা!” লু মিং চিৎকার করল।