অধ্যায় বাহান্ন: আরেকটি মহাদেশ

পশ্চিমাকাশে সূর্য ডোবে আসছে, আকাশজুড়ে লালিমা ছড়িয়ে রয়েছে।
বায়ু ও অগ্নি নগরের বাইরে, সবুজ মেঘ পাহাড়চূড়ায়, একটি পাথরের টেবিল রয়েছে, পাশে পাথরের বেঞ্চ, সেখানে এক তরুণ-তরুণী নিবিড় হয়ে বসে আছে।
তরুণটি একটু রোগা, মুখে ফ্যাকাশে ভাব, মুখাবয়বে কোমল সৌন্দর্য।
তরুণীর পরনে শুভ্র দীর্ঘ পোশাক, তার ত্বক শুদ্ধ মুক্তার মতো, রূপ অপূর্ব।
তরুণীর মাথা তরুণের কাঁধে, পড়ন্ত সূর্যের আলোয় তারা যেন এক জোড়া স্বর্গীয় যুগল।
“যাওয়ার, কতই না ইচ্ছে করি, এমন করেই সারাজীবন কাটিয়ে দেই!” তরুণের মুখে ভরে আছে সুখের হাসি, সে নরম স্বরে বলে।
“মিং দাদা, নিশ্চয়ই সম্ভব, আমরা তো কথা দিয়েছি, সারাজীবন একসাথে থাকব।”
তরুণীর মুখে ফুটে ওঠে আনন্দের হাসি।
তরুণের নাম লু মিং, তরুণীর নাম লু যাও।
লু যাও-এর হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে লু মিং-এর দৃষ্টিতে আরও মাধুর্য ঝরে, সে লু যাও-এর কোমল, হাড়হীন হাত ধরে বলে, “যাওয়ার, আমার শিরা-উপশিরায় প্রতিবন্ধকতা, সত্য শক্তি ধারণ করতে পারি না, তবুও আমার রক্তের শক্তি জাগ্রত হলে, তখন প্রবীণ পরিষদ আমার জন্য ঔষধ কিনে দেবে, আমার পথ খুলে দেবে, তখন আমিও সাধনা করতে পারব।”
“আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব, তোমাকে সারাজীবন পাহারা দেব।”
“ধন্যবাদ মিং দাদা।”
লু যাও-এর চোখে ভেসে ওঠে আবেগ, আবার বলে, “মিং দাদা, সত্যিই কি কোনো পরীক্ষক পরীক্ষা করেছেন, তুমি কি তোমার বাবার রক্তের শক্তি পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, যাওয়ার, তাই ভবিষ্যতে, তোমার পুরুষ অবশ্যই শক্তিশালী হবে।” লু মিং-এর মুখে ফুটে ওঠে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
লু যাও হালকা হাসে, পাথরের টেবিল থেকে মদের পেয়ালা তোলে, পেয়ালায় বিখ্যাত রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ, যার সুগন্ধ হালকাভাবে ছড়িয়ে পড়ে।
লু যাও বিদ্যুতের মতো লু মিং-এর গালে চুম্বন করে, মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ে, পেয়ালায় মদ এগিয়ে দেয়, “মিং দাদা, নাও, যাওয়ার তোমাকে উপহার দিল।”
লু মিং পেয়ালা নেয়, বলে, “যাওয়ার, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক পেয়ালা রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ খেতে দাও, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ, তুমি পাশে আছো।”
এই বলে, পেয়ালার মদ এক চুমুকে শেষ করে।
মদের সুগন্ধ জিভে ছড়িয়ে পড়ে, লু মিং-এর হৃদয়ও মদের মতো মধুর লাগে, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হয় চারপাশ ঘুরে উঠছে।
“যাওয়ার, আমার কেন একটু মাথা ঘুরছে? তোমার এই মদ...”
লু মিং পাথরের টেবিল আঁকড়ে ধরে, লু যাও-এর দিকে তাকায়, কিন্তু দেখে লু যাও-এর মুখে ঠান্ডা ভাব।
“হা হা হা, লু মিং, যাওয়ার তিন বছর তোমার সঙ্গে ছিল, কেবলমাত্র তোমার শিরা পুষ্টির জন্য, এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তের শক্তি দান করো।”
এসময়, পাশ থেকে একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে আসে, সে লু যাও-এর পিতা।
গর্জন!
আকাশভেদী বজ্রের মতো শব্দ লু মিং-এর মস্তিষ্কে ধাক্কা মারে।
“যাওয়ার!”
লু মিং অবিশ্বাসে লু যাও-এর দিকে তাকায়, কিন্তু লু যাও-এর চোখে কেবল ঠান্ডা নিরাসক্তি।
“কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসি!”
লু যাও-এর ঠান্ডা দৃষ্টি অসংখ্য ধারালো ছুরির মতো লু মিং-এর অন্তরে বিদ্ধ হয়, সে চিৎকার করে, লু যাও-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
কিন্তু লু যাও সামান্য পিছু হটে, লু মিং মাটিতে পড়ে যায়।
“গভীর তলোয়ার সংঘের তুয়ান মুও লিন, ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করে, অর্ধ বছরে দুইটি প্রাণশক্তি শিরা খোলে, যোদ্ধার স্তরে ওঠে, নয় বছরে যোদ্ধা স্তর অতিক্রম করে, এখন ষোল বছরে, গভীর তলোয়ার সংঘের চার মহাতারকার একজন, আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, শিরা বন্ধ, স্পষ্ট করে বললে, তুমি অকেজো, রক্তের শক্তি জাগ্রত হলেও, তুমি অকেজোই থাকবে, তুমি কি তুয়ান মুও লিন-এর সঙ্গে তুলনা করতে পারো?”
“এমন প্রতিভাবান, তিনিই আমার যথোপযুক্ত সঙ্গী, বিয়ে করতে চাইলে, প্রবল রক্তের শক্তি জাগ্রত করতেই হবে, তুমি যদি আমায় এত ভালোবাসো, তবে আমাকে পূর্ণ করো, তোমার রক্তের শক্তি আমাকে দাও, যাতে আমি আরও শক্তিশালী রক্তের শক্তি জাগ্রত করতে পারি।”
লু যাও-এর ঠান্ডা কণ্ঠ বেজে ওঠে।
ধাক্কা!
এসময়, মধ্যবয়স্ক পুরুষটি লু মিং-এর পিঠে পা চাপিয়ে দেয়, হাতে একটি তীক্ষ্ণ ছুরি ধরে চিৎকার করে, “লু মিং, তোমার রক্তের শক্তি দাও!”
আহ!
মেরুদণ্ডে অসহনীয় যন্ত্রণা মুহূর্তে লু মিং-কে গ্রাস করে, সে চিৎকার করে ওঠে, তার চিৎকারে নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব ও হতাশা মিশে থাকে।
ধীরে ধীরে, লু মিং অন্ধকারে তলিয়ে যেতে থাকে।
“লু যাও, লু ইউন শিওং, কেন আমার রক্তের শক্তি কেড়ে নিলে!”
লু মিং হঠাৎ চিৎকার করে, বিছানা থেকে উঠে বসে, শক্ত কাঠের খাট চিড়বিড় শব্দ করে ওঠে।

লু মিং-এর শরীর ঘামে ভিজে, মুখে ফ্যাকাশে ভাব, প্রথমে সে ভেবেছিল দুঃস্বপ্ন দেখেছে, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারে, এটি স্বপ্ন নয়, সত্যিই ঘটে গেছে।
কয়েকদিন আগের স্মৃতি আবার মস্তিষ্কে ভেসে ওঠে।
লু মিং, বায়ু-অগ্নি নগরের লু পরিবারের প্রধান বংশধর, তার পিতা ছিলেন লু পরিবারের প্রধান। আর লু যাও, প্রথম শাখার প্রবীণতম কন্যা।
তাদের দু’জনের রক্তের শাখা আলাদা, ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়েছে, ছায়াসঙ্গী, গোপনে চিরদিনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
কখনও ভাবেনি, লু যাও এবং প্রবীণ তার বিরুদ্ধে যাবে, তার রক্তের শক্তি কেড়ে নেবে।
“শক্তি, সবকিছুই আমার শক্তিহীনতার জন্য, যদি আমার অসাধারণ প্রতিভা ও শক্তি থাকত, তারা কখনও আমার সঙ্গে এমনটা করতে পারত না!”
লু মিং মুষ্টি শক্ত করে, দেহ কাঁপে, চোখ রক্তবর্ণ।
অকেজো!
এটাই লু যাও-এর তার প্রতি সম্বোধন, তিন দিন আগের সেই কথাগুলো এখনো কানে বাজছে।
কড় কড়!
এসময়, দরজা খুলে যায়, ঘরে প্রবেশ করে এক অসুস্থ মধ্যবয়সী নারী, বিছানায় বসা লু মিং-এর দিকে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করে, “মিং, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”
এ সুন্দরী নারী লু মিং-এর মা, লি পিং।
তিন দিন আগে, লি পিং লু মিং-এর নিরাপত্তায় উদ্বিগ্ন হয়ে বেরিয়ে পড়েছিলেন, তাই লু মিংকে বাঁচাতে পেরেছিলেন, নইলে লু মিং হয়তো মারা যেত।
ছয় বছর আগে যখন শোনা গেল লু মিং-এর বাবা দূরে ঘুরে বেড়াতে গিয়ে নিহত হয়েছেন, তখন থেকে মা ও ছেলে একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছেন।
লি পিং-এর দিকে তাকিয়ে লু মিং-এর দৃষ্টি কোমল হয়ে ওঠে, বলে, “মা, কিছু নয়, কেবল স্বপ্ন।”
লু মিং-এর ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং বিছানার পাশে বসে, ছেলের কপালে হাত রাখে, কষ্টে বলে, “তিন দিন ধরে, তুমি বারবার চিৎকার করো, লু যাও তোমার ক্ষতি করেছে, মিং, আসলে কী হয়েছে? তোমার ক্ষত কি তাহলে লু যাও-এর জন্য...”
লু মিং বলে, “মা, কিছু নয়, তুমি ভুল শুনেছ।”
লু মিং মা’কে কিছু বলেনি, কারণ লি পিং কখনো সাধনা করেননি, বললে তার ক্ষতি হতে পারে।
লি পিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলে, “মিং, সামনে অন্যদের সামনে লু যাও-র নাম নিতে পারবে না, দু’দিন আগে, লু যাও পাঁচস্তরের রক্তের শক্তি জাগ্রত করেছে, একটি ঈশ্বরীয় শিরা খুলেছে, এখন প্রবীণ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে, দুই মাস পর পারিবারিক সভায় লু পরিবারের কর্তৃত্ব পাবে, সরাসরি পরিবারের প্রধানের নাম নিলে অশ্রদ্ধা বলা হবে।”
“কি? লু যাও লু পরিবার পরিচালনা করবে? তা হবে না।”
লু মিং গম্ভীর গর্জনে ফেটে পড়ে, চোখ রক্তবর্ণ, চোয়াল কেঁপে উঠে, দাঁত ভাঙার মতো লাগে, রক্ত গড়িয়ে পড়ে।
ছয় বছর আগে লু মিং-এর বাবার মৃত্যুর পর থেকে লু পরিবার প্রবীণ পরিষদের অধীনে চলে, নতুন প্রধান হয়নি।
লু মিং-এর এমন অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কে ছেলের মাথা জড়িয়ে ধরে, চোখের জল ঝরে পড়ে, কাঁদতে কাঁদতে বলে, “মিং, আমাকে ভয় দেখিও না, আমি আগেই তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকেও হারাতে পারব না।”
“বাবা... তুমি কোথায়, মিং বিশ্বাস করে তুমি মরনি, আজ মিং কিছুই করতে পারে না, এমনকি পরিবারের প্রধানের আসনও রাখতে পারবে না।”
লু মিং গলায় ঝোলানো একটি তাবিজ শক্ত করে ধরে, এত জোরে যে নখ মাংসে ঢুকে রক্ত ঝরতে থাকে।
এই তাবিজটি ব্রোঞ্জের তৈরি, চানা ডালের মতো আকার, লু মিং-এর বাবা দুর্ঘটনার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, ছয় বছর ধরে লু মিং সঙ্গে রেখেছে।
হাতের রক্ত গড়িয়ে ব্রোঞ্জের তাবিজে পড়ে।
হঠাৎ, ব্রোঞ্জের তাবিজটি হালকা কাঁপতে শুরু করে ও গরম হয়ে ওঠে।
লু মিং কিছু বোঝার আগেই, ব্রোঞ্জের তাবিজটি কেঁপে গুঁড়ো হয়ে তার তালুতে ঢুকে হাওয়া হয়ে যায়।
এরপর, লু মিং অনুভব করে, এক প্রবল উত্তপ্ত শক্তি তার তালু থেকে বাহু বেয়ে উপরে উঠে, কিছুক্ষণের মধ্যে ভ্রুর মাঝখানের বিন্দুতে থেমে যায়।
“নবম ড্রাগন অমর, রক্তের পুনর্জন্ম!”
হঠাৎ, লু মিং-এর মস্তিষ্কে বজ্র সম শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়, তার চেতনা কেঁপে ওঠে।
“নবম ড্রাগন অমর, রক্তের পুনর্জন্ম!”
“নবম ড্রাগন অমর, রক্তের পুনর্জন্ম!”
...
একটার পর একটা বজ্রনাদ মস্তিষ্কে উদিত হয়, এরপর এক উষ্ণ শ্বাস, ভ্রুর মধ্যবিন্দু থেকে মেরুদণ্ডে প্রবাহিত হয়।
পরক্ষণে, শব্দ থেমে যায়, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক অদ্ভুত চুলকানি অনুভূত হয়, সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
“এটা কী হচ্ছে?”
লু মিং কিছুই বুঝতে পারে না।

এসময়, মেরুদণ্ডের চুলকানি আরও বেড়ে যায়, মনে হয় কিছু একটা আস্তে আস্তে জন্ম নিচ্ছে।
“মিং, কী হয়েছে, আমাকে ভয় দেখিও না।”
লু মিং-এর অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে লি পিং আরও ভয়ে, কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“রক্তের পুনর্জন্ম? তবে কি আমিও রক্তের পুনর্জন্ম পেতে পারি?” লু মিং মনে মনে ভাবল।
পুরনো গ্রন্থে আছে, খুব কম মানুষের ক্ষেত্রে, রক্তের শক্তি কেড়ে নেওয়ার পর বা নষ্ট হলে, আবার রক্তের পুনর্জন্ম হয়, নতুন রক্তের শক্তি জন্মায়।
কিন্তু নবজাগ্রত রক্তের শক্তি বেশিরভাগ সময় দুর্বল, তেমন কাজে আসে না।
তবে, আরও কম কিছু মানুষের ক্ষেত্রে, ধ্বংসের মধ্য থেকে নবজাগরণ ঘটে, অতীতকে ছাড়িয়ে, অতি শক্তিশালী রক্তের শক্তি জাগ্রত হয়।
কিন্তু এই সম্ভাবনা এতই ক্ষীণ, যে উপেক্ষা করার মতো, ইতিহাসে এমন কয়েকটি উদাহরণও নেই।
অতীতকে ছাড়িয়ে, চরম রক্তের শক্তি জাগ্রত—লু মিং এসব ভাবেনি, কারণ সম্ভাবনা প্রায় নেই, তার চাওয়া কেবল রক্তের শক্তি ফিরে পাক, যাতে সাধনা করতে পারে, নিজের ভাগ্য বদলাতে পারে।
এসময়, অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়, লু মিং-এর মুখে হাসি ফুটে ওঠে, বলে, “মা, আমি ভালো আছি!”
“ছেলে, তুমি ভালো আছো দেখে খুব ভালো লাগছে, এই ক’দিন তুমি আমাদের কতটা ভয় দেখিয়েছ!”
এসময়, একটি তরুণী এগিয়ে এসে বলে।
তরুণীর বয়স লু মিং-এর সমান, রূপে অপরূপা।
লু মিং জানে, সে কিউ ইউ, লি পিং-এর সঙ্গিনী, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে।
“কিউ ইউ, আমি ভালো আছি, চিন্তা কোরো না!”
লু মিং হেসে বলে।
তারপর, লু মিং চারপাশে তাকিয়ে, মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে ওঠে, বলে, “মা, এটা কোথায়, এটা তো লু পরিবারের প্রধান ভবন নয়!”
লু মিং-এর বাবা আগে পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা সেখানেই থাকত, কিন্তু এটা সেই জায়গা নয়।
“মিং, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, বেশি ভাবনা কোরো না!” লি পিং বলে, কিন্তু তার চোখের কোণে হঠাৎ ঝলকে ওঠা দুঃখ আর অশ্রু লু মিং-এর চোখ এড়ায় না।
“মা, আসলে কী হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞেস করে।
“ছেলে, আমি বলি, আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে, লু যাও বলেছে সে শিগগিরই পরিবারের প্রধান হবে, তাই প্রধান ভবনে থাকা উচিত, আর আমরা থাকার যোগ্য নই, আমাদের চলে যেতে বলেছে।”
পাশ থেকে কিউ ইউ দাঁত চেপে ঘটনা বলে, তার সুন্দর মুখে রাগ ফুটে ওঠে।
“কি? লু যাও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” লু মিং গর্জে ওঠে।
“তুমি অকেজো, চিৎকার করছ কেন? থাকার জায়গা পেয়েছ, সেটাই তো দয়া, কৃতজ্ঞ না হয়ে?”
ঠিক তখনই, বাইরে থেকে এক কণ্ঠ শোনা যায়, তারপর দরজা খুলে, এক যুবক প্রবেশ করে।
“লু ছুয়ান, তুমি!”
লু মিং চেঁচিয়ে ওঠে, সে লু ছুয়ান, লু যাও-এর ভাই, বয়সে লু মিং-এর চেয়ে একটু বড়।
“লু ছুয়ান, আমরা তো প্রধান ভবন ছেড়ে দিয়েছি, তুমি আবার এখানে কেন?”
লি পিং বলে, অজান্তেই ছেলের সামনে এসে দাঁড়ায়, যেন লু ছুয়ান ক্ষতি করতে পারে এই ভয়ে।
“আমি এসেছি তরবারি নিতে!”
এটা বলে, লু ছুয়ান চারপাশে তাকায়, বিছানার পাশে তরবারি দেখে উজ্জ্বল চোখে এগিয়ে গিয়ে তরবারি তুলে নেয়।
“লু ছুয়ান, এই তরবারি মিং-এর বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, মিং-এর জন্য রাখা, তুমি নিতে পারো না।”
লি পিং ছিনিয়ে নিতে হাত বাড়ায়।
“সরে দাঁড়াও!”
লু ছুয়ান জোরে টান দেয়, খাপ কেঁপে উঠে শক্তি ছিটকে পড়ে, লি পিং সাধনা করেন না, সামলাতে পারেন না, দুলে পেছনে পড়ে যেতে যেতে সামলে নেন।
“মা!” লু মিং চিৎকার করে ওঠে।