ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: মৃত্যুহীন ‘মৃত্যু’
একটি ছোট দানবের এক লক্ষ সাতাশ হাজার দুইশো অভিজ্ঞতা পয়েন্ট? সাধারণত ত্রিশ স্তরের উপরের রৌপ্য দানব প্রতি জনে দুই হাজারের মতো অভিজ্ঞতা দেয়, আর যদি সেটি আধুনিক দানব হয়, তাহলে দশগুণেরও বেশি পয়েন্ট মেলে। প্রথম পর্বের স্বর্গীয় দানবদেরও এমন ভয়ানক অভিজ্ঞতা পুরস্কার ছিল না। তাহলে কি কোনো সংখ্যাগত ত্রুটি দেখা দিয়েছে?
‘মৃত্যুর পথ ইতিমধ্যে বেছে নিয়েছে’ সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল, মনে হল স্বর্গীয় সৈন্যরা মৃত্যুর পথে এগিয়ে গেছে। সে তৎক্ষণাৎ ব্যাকগ্রাউন্ডে ফিরে এসে, আগের সাহায্য চাওয়ার পোস্টে স্বর্গীয় সৈন্যদের অবস্থান জানিয়ে দিল অন্য খেলোয়াড়দের। সেই সৈন্যদল ছিল আগ্নেয়গিরি উপত্যকার পশ্চিম প্রান্তে, কিন্তু সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল তথ্য দিল, বলল তারা উপত্যকার দক্ষিণ-পূর্ব কোণে ছাতার ডালায় আছে।
বৃহৎ দল তাদের খুঁজে পায় তার আগেই, যতটা সম্ভব সময় নষ্ট করে দিতে হবে। যদিও ‘মৃত্যুর পথ’ তার মৃত্যুর কারণে সব সরঞ্জাম হারিয়েছে, তবুও এই খেলায় সোনার দাম সহনীয়। সে স্তর বাড়ানোর পর মাত্র দুই হাজার টাকা খরচ করে, অন্য খেলোয়াড়দের কাছ থেকে মোটামুটি মানের সরঞ্জাম আর একগুচ্ছ দরকারি উপাদান সংগ্রহ করেছে।
লোহা প্রাচীর নগরীর পুনর্জন্ম হল থেকে ক্রিস্টাল গ্রাম পর্যন্ত ছয়শো কিলোমিটার দূরত্ব। নিজের পায়ে হাঁটা ছাড়া প্রতি তিন দিন অন্তর একজন এনপিসি যাতায়াত করে, শোনা যায় তার সঙ্গে থাকলে মাত্র চার ঘণ্টায় পৌঁছে যাওয়া যায়। অথবা স্বয়ংক্রিয় বহিঃকঙ্কাল ভাড়া করা যায়, যাতে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা খেলোয়াড়কে নিজে থেকেই পথ দেখিয়ে নিয়ে যায়, তবে এটিতে কেবল মানবজাতীয় চরিত্রই ব্যবহার করতে পারে এবং মাঝে মাঝে ঘুরে বেড়ানো দানবদের দ্বারা বাধা পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
আবার মারা গেলে শুধু লোহা প্রাচীর নগরীতেই পুনর্জন্ম হয়। বারবার যাতায়াত বেশ সময়সাপেক্ষ। তাই ‘মৃত্যুর পথ’ এর সুযোগ মাত্র একবারই। সে পরিকল্পনা করল এক রাতে, যখন বস হুঁশে আসেনি, চুপিচুপি নয়জন টহল সৈন্যকে হত্যা করে, তারপর গ্রামে ফিরে সোনালী স্তরে উঠে যাবে এক দমে।
কাউকে সঙ্গে নিয়ে অভিযান করবো কিনা? ‘মৃত্যুর পথ’ নিজের নতুন বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। বেশি লোক মানে অভিজ্ঞতা ভাগ করতে হবে, আরো বেশি টহলদল মারতে হবে, শুধুই ঝুঁকি বাড়বে। নায়ক বস যখন শিবির পাহারা দিচ্ছে, তখন কিছু সৈন্য হত্যা সহজ, কিন্তু অভিজ্ঞতা নিয়ে গ্রামে ফেরা আর ততটা সহজ না, সুযোগ একবারই। তাকে একদম এক দমে ষাট স্তরে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করতে হবে, যাতে খেলোয়াড় আর স্বর্গীয় সৈন্যদের পূর্ণ যুদ্ধ শুরু হলে, সে প্রধান শক্তি হিসেবে আরও বেশি শত্রু হত্যা করতে পারে।
তুষার বল গড়াতে হবে।
...
এই দুই দিন শিবিরের পরিবেশ বেশ ভারী।
শোনা যায় বাইরের এক ছায়া গোত্রের লোক সেনাপতিদের ঘুমের বিষ দিয়েছে। প্রধান সেনাপতি গ্রুজি বিভ্রমে পড়ে, পাশের বন্ধু সৈন্যদের গুপ্তচর ভেবে ছয়জন সহকারী সেনাপতিকে টুকরো টুকরো করে ফেলেছে।
ঘটনাটি শুনতে অদ্ভুত। কিন্তু কিছু অভিজ্ঞ সৈন্য দেখেছে, এর ফলে প্রধান সেনাপতি গ্রুজির মান কমে গেছে, আর তার ঘনিষ্ঠ ‘শূন্য কঙ্কাল মিস্টার’ সহকারী সেনাপতিদের নেতৃত্বহীন সৈন্যদল নিজের হাতে তুলে নিয়েছে।
সবচেয়ে অদ্ভুত, অন্য সহকারী সেনাপতিরা কেউ এই নিয়ে আপত্তি করেনি। এই ক'দিন শিবিরে কড়া পাহারা চলছে, গোপনে আলোচনা করা কয়েকজন সৈন্যকে ধরে নিয়ে গিয়ে সেনা আদালত করেছে।
কঠোর অভ্যন্তরীণ শুদ্ধি পুরো শিবিরে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে।
তারা ‘সৃষ্টিকর্তার চাবুক’ আতিলা-র হুন সেনা, কখনো যুদ্ধের মাঠে মৃত্যুকে ভয় পায় না, তারা যুদ্ধের মৃত্যুর জন্য ছটফট করে, কিন্তু নিজেরা উপরের ক্ষমতার লড়াইয়ের বলি হতে চায় না।
রাতের খাবারের সময়।
প্রবীণ সৈন্য টহলদল থেকে দায়িত্ব নিয়ে, নিজের ছোট দল নিয়ে বেরিয়ে পড়ল টহল দিতে।
টহলদারির কঠিন কাজ এখন বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। কারণ কেবল শিবির ছেড়ে বেরিয়ে গেলে তারা একটু স্বস্তি পায়।
আগ্নেয়গিরি উপত্যকা রাতেও দিনের মতো উজ্জ্বল। শিবিরের পাশে গরম লাবার পুকুরে ফোঁটা ফোঁটা বুদবুদ উঠছে, চারপাশে সোনালী আলো ছড়াচ্ছে।
তারা লাবার পুকুর পার হয়ে খনিজ পাথর ঢাকা পাহাড়ে পৌঁছালে, সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ল, লুকিয়ে রাখা খাবার বের করে ভাগাভাগি করতে লাগল।
সেনাপতিদের মতো নয়, এদের খাওয়াদাওয়ার দরকার নেই; ক্লান্ত হয়ে পড়লে শুধু বিশ্রামেই শক্তি ফিরে আসে। তারা খায়, কেবল নিজেকে জীবিত প্রমাণ করার জন্য।
“আমরা কখন যুদ্ধক্ষেত্রে মরতে পারবো?” এক সৈন্য হঠাৎ অভিযোগ করল।
“আমরা এজন্যই আছি।” প্রবীণ সৈন্য তরুণ সৈন্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “সেই দিন আসবেই।”
“তোমরা কি সেই বিষে মারা যাওয়া সৈন্যকে মনে রেখেছো? সে কি সত্যিই মারা গেছে?” অন্য একজন সৈন্য জিজ্ঞেস করল।
“না।” প্রবীণ সৈন্য দ্রুত উত্তর দিল, “তার আসল অস্তিত্ব বেরিয়ে আসেনি, তার মৃত্যু যথাযত মূল্য দেয়নি, সেটি স্বীকৃত মৃত্যু নয়।”
প্রবীণ সৈন্য এমন প্রশ্নের উত্তর দিতে পছন্দ করে না।
কারণ যখনই বিষে মারা যাওয়া সেই সৈন্যের কথা মনে পড়ে, অজানা ভয় আর ঘৃণা অনুভব করে।
এটা তাদের ‘মৃত্যু’কে অস্বীকার করার মতো মৃত্যু।
একটি ছায়া থেকে বেরিয়ে আসা ছুরি হঠাৎ কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই প্রবীণ সৈন্যের পেছনের সৈন্যের গলায় ঢুকে গেল।
একটি অন্ধকার শব্দ শোনা পর্যন্ত কেউই বুঝতে পারল না একজন গুপ্তঘাতকের উপস্থিতি।
প্রবীণ সৈন্য ভীত হয়নি, কারণ মৃত্যু তাদের গন্তব্য।
তবে এই সৈন্যের মৃত্যু নিখুঁত নয়; তার দেহ মুহূর্তেই বিলীন হয়ে সাদা আলোক বিন্দুতে রূপান্তরিত হল, ছায়ার মাঝে লুকিয়ে থাকা চরিত্রের সাথে মিশে গেল।
অন্য সৈন্য তখনই সংকেত রকেট ছুড়ল।
কিন্তু আকাশে উঠতে থাকা আগুন যেন কিছুতে আঘাত করে মিলিয়ে গেল।
প্রবীণ সৈন্য তখন বুঝল, তারা যে স্থানে আছে, তা এক জাদুকরী পর্দায় ঢাকা পড়েছে।
গুপ্তঘাতক সহজেই আসতে যেতে পারে, আর তাদের এই পর্দা ভেদ করতে সময় লাগে।
কারণ প্রথমেই অস্ত্র বের করেনি, সংকেত রকেট ছোড়া সৈন্যই পরের লক্ষ্য হল, ছায়া থেকে বেরিয়ে আসা ছুরি তার গলা সহজেই কেটে দিল।
একইভাবে, তার মৃত্যুও স্বীকৃত না।
প্রবীণ সৈন্য আতঙ্কিত হল।
হাজার বছরের মধ্যে প্রথমবার, সে সত্যিকারের ভয় অনুভব করল।
মৃত্যুর জন্য নয়, বরং মৃত্যুহীনতার জন্য ভয়।
এই নতুন সৈন্যদের এমন পরিণতি হওয়া উচিত নয়; তাদের মৃত্যুর দায় তার।
প্রবীণ সৈন্য ছোট ছুরি তুলে নিয়ে, মুহূর্তেই পেছনের নতুন সৈন্যের গলা বিদ্ধ করল, যাতে সে স্বীকৃত মৃত্যুর আগে মারা যায়।
‘মৃত্যুর পথ’ যা ঠেকাতে পারল না, তাড়াহুড়ো করে তৃতীয় সৈন্যকে হত্যা করল, হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আরেক নতুন সৈন্য প্রবীণ সৈন্যের হাতে খুন হল।
নতুন সৈন্যের গলা থেকে হঠাৎ প্রচুর কালো কাদা ছিটিয়ে বেরিয়ে এলো, কিছু মাটিতে পড়ে মুহূর্তে শোষিত হল, কিছু ‘মৃত্যুর পথ’ এর শরীরে পড়ল, কোনো ক্ষতি হয়নি, বুঝতেও পারল না কী জিনিস।
এই টহলদলে মোট ছয়জন, প্রবীণ সোনালী সৈন্যকে ছাড়া, বাকি পাঁচজনের মধ্যে সে কেবল তিনজনকে হত্যা করতে পারল, প্রবীণ সৈন্য দুইজনকে মেরে ফেলল।
এটা সে কল্পনাও করেনি।
প্রতি ‘স্থানীয় পর্দা’ ব্যবহার করতে তার দুইশো টাকা খরচ হয়, তার কাছে আর দুইটা আছে, কিন্তু আশেপাশে অন্য কোনো টহলদল নেই।
শিবিরের বস বুঝে ওঠার আগেই, তাকে চলে যেতে হবে।
‘মৃত্যুর পথ’ কিছুটা হতাশ হল, এই দানবরা প্রতিরোধের চেয়ে মৃত্যু ও আত্মহত্যার দিকে বেশি ঝুঁকেছে।
তাদের আচরণ যুক্তি প্রথম পর্বের চেয়ে একদম ভিন্ন।
মনে হচ্ছে, তারা বিশেষভাবে তার হাতে মরতে ভয় পায়।