অধ্যায় আটচল্লিশ: পবিত্র নারীর ভাগ্য

এপোরিয়া ধীরে ধীরে চোখ খুলল, প্রথমেই তার সবচেয়ে পরিচিত ছায়াটিই দেখতে পেল।
এটি ছিল বিশাল এক স্বচ্ছ লাল রত্ন, যার ভিতরে অনবরত দগ্ধ হতে থাকা, বাহ্যিকভাবে তারই প্রতিচ্ছবির মতো এক "বড় বোন" বন্দী হয়ে আছে।
"আমি কি এখনও বেঁচে আছি?" এপোরিয়া জিজ্ঞেস করল।
"তুমি এখনও বেঁচে," এপোরিয়া উত্তর দিল, "তোমাকে দু’জন মেয়ে এখানে ফিরিয়ে এনেছে।"
এপোরিয়া কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল, নিজের অক্ষত শরীর দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর রত্নের ভিতরের বড় বোনকে বলল, "আমি প্রায় এই শরীরটা ধ্বংস করে ফেলেছিলাম, আপনি কি এটি ফিরিয়ে নিতে চান?"
রত্নের ভিতরের এপোরিয়া মাথা নাড়ল, "বোন, এখনও সময় আসেনি।"
এপোরিয়া আবার বলল, "বড় বোন, আমি ঈশ্বরকে দেখেছি, তিনি সত্যিই অবতীর্ণ হয়েছেন।"
বড় বোন এপোরিয়া কিছুটা দ্বিধা করল, "ঈশ্বর... কেমন?"
এপোরিয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল, "খুব সুদর্শন, খুব উষ্ণ, তার সুবাস এত মনোমুগ্ধকর, যে মন চায় তাকে জড়িয়ে ধরতে, তার জন্য সবকিছু করতে ইচ্ছা হয়, সবকিছু।"
বড় বোন এপোরিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, "তিনি কি একজন পুরুষ?"
এপোরিয়া মাথা নাড়ল, "তিনি মানব রূপে অবতীর্ণ হয়েছেন।"
বড় বোন এপোরিয়া ঠোঁট চেপে ধরল, দীর্ঘ নীরবতার পরে বলল, "আগের তুমি এভাবে বলতে না, তুমি কি মনে করো তোমার ঈশ্বরের প্রতি এই অনুভূতি স্বাভাবিক?"
এপোরিয়া তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করল, "নিশ্চয়ই... বড় বোন, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?"
বড় বোন এপোরিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমার কিছুই বলা উচিত নয়..."
আসলে শুরুতে বড় বোন এপোরিয়া বিশ্বাস করেনি, ছায়া জাতির মুখে বলা "বিশ্বস্রষ্টা"ই তাদের ঈশ্বর।
কিন্তু তার ছোট বোনের এই মুগ্ধ অবস্থাটি দেখে, তার সংশয় দূর হয়ে গেল।
বিশ্বস্রষ্টা সত্যিই অবতীর্ণ হয়েছেন।
ছোট বোন এপোরিয়া জাগার আগে, বড় বোন এপোরিয়া আরেকজন বিশ্বস্রষ্টার পবিত্র নারীকে দেখেছিল, সেই পশু-কানযুক্ত মেয়েটি, যার নাম ছিল এল; স্মৃতিতে আটশ বছর আগে তারা ছিল উদ্ধারকারি বাহিনীর সহকর্মী।
[পবিত্র নারী] কখনও বার্ধক্যে পৌঁছায় না।
তবে একজন ঈশ্বরের [পবিত্র নারী] হতে হলে চাই সর্বোচ্চ, সর্বশুদ্ধ বিশ্বাস।
আর এই শক্তিরও মূল্য আছে।
একবার ঈশ্বরের [পবিত্র নারী] হয়ে গেলে, তারা ঈশ্বরের পৃথিবীতে প্রতিনিধি হয়ে যান।
তারা ঈশ্বরের শক্তি ধারণ করতে পারেন, কিন্তু কখনও ঈশ্বরের বিরুদ্ধাচরণ করতে পারেন না।

বিশ্বাসের ঈশ্বরের মুখোমুখি হলে, ছোট বোনের মতোই, তারা বোধহীন পুতুলে পরিণত হয়।
তখন, যখন দেবতারা পুরোপুরি অবক্ষয়িত হয়নি, বড় বোন এপোরিয়া অন্যান্য ঈশ্বরের [পবিত্র নারী]দের দেখেছে, জানে এই নারীরা কেমন ভাগ্য বহন করেন।
তিনিও যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে, চরম হতাশার মুহূর্তে, নিজের সবকিছু বিশ্বস্রষ্টাকে উৎসর্গ করেছিলেন, উদ্ধারকারি বাহিনীর পথ দেখাতে।
তবে এত বছর দগ্ধ হয়ে থাকার পর, বড় বোন এপোরিয়া সন্দেহ করতে শুরু করল, এই জগতের অবক্ষয়ের মূল উৎস কে, সেই দৃশ্যমান নয় এমন বিশ্বস্রষ্টা কি প্রথমেই অবক্ষয়িত হয়েছিল, নাকি তিনিই সবকিছুর কারণ?
তাকে কী করতে হবে?
বড় বোন এপোরিয়া চোখ বন্ধ করে ভাবতে শুরু করল— যদি বিশ্বস্রষ্টা সবকিছুর কারণ হয়, যদি এই মুহূর্তে [পবিত্র নারী]র পরিচয় ত্যাগ করার সুযোগ আসে, সে কি তা নেবে?
নেবে না...
যেহেতু চরম হতাশার মুহূর্তে নিজে বিশ্বস্রষ্টার পবিত্র নারী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে নিজের সিদ্ধান্তের দায় নিতে হবে, পৃথিবী ধ্বংস হলেও।
বড় বোন এপোরিয়া চোখ খুলল, আবার ছোট বোনের দিকে তাকাল।
"আমি-ও ঈশ্বরকে দেখতে চাই, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারো, বোন?"
...
পবিত্র স্থল থেকে বেরিয়ে এপোরিয়া নিজের ছোটবেলার গ্রামটিকে দেখল, হঠাৎ মনে হল, যেন যুগান্তরের ব্যবধান।
অজ্ঞান হওয়ার আগে তার শেষ স্মৃতি ছিল, আকাশে সূর্যের আলো ঢেকে দেওয়া দেবপাখি।
কিন্তু চোখ খুলতেই সে আবার বড় বোনের পাশে... নিশ্চয়ই ঈশ্বরের আশীর্বাদেই সে বেঁচে আছে।
এপোরিয়া আবার মনে মনে ঈশ্বরের মহিমা প্রশংসা করল।
"পবিত্র নারী, এখানে, এখানে!" দুইজন নারী এলফ ঈশ্বরের নির্বাচিতরা হাত নাড়তে নাড়তে লাফিয়ে এগিয়ে এল।
যারা তাকে গ্রামে ফিরিয়ে এনেছিল, নিশ্চয়ই তারাই... এপোরিয়া বর্মের হেলমেট খুলে বগলে রেখে, দুই এলফের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত করল:
"আপনারা কি বিপদের মুহূর্তে আমাকে উদ্ধার করেছিলেন?"
একজন নারী এলফ জোরে মাথা নাড়ল:
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা অনেক কষ্ট করেছি, মাত্র এগারো স্তরে তোমাকে নিয়ে কুয়াশা বন পেরিয়েছি, পথে ছিল চল্লিশ-পঞ্চাশ স্তরের দানব, আরও ছিল অনেক চতুর শত্রু, সবাইকে আমরা ঠেকিয়ে দিয়েছি।"
"তাহলে ঈশ্বরের নির্দেশ অনুসারে, আমি তোমাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।" এপোরিয়া নাইটের দস্তানা খুলে, দুই নারী এলফের দিকে হাত বাড়াল, "তোমাদের পুরস্কার হিসেবে অভিজ্ঞতার মান প্রদান করব।"
এপোরিয়া খেলোয়াড়দের উন্নয়ন করে প্রায় এক লক্ষ বিশ হাজার অভিজ্ঞতার মান জমিয়েছিল।
মূলত এসব মান ঈশ্বরের পরবর্তী সাক্ষাতে, স্পর্শের মাধ্যমে তাকে ফেরত দেওয়ার জন্য রেখে দিয়েছিল।

তবে ঈশ্বর বলেছিলেন, যদি নির্বাচিতরা স্বেচ্ছায় ভালো কাজ করে, তাকে অভিজ্ঞতার মান পুরস্কার দিতে হবে।
তাই সে দ্বিধা না করে, প্রত্যেককে পঞ্চাশ হাজার মান ভাগ করে দিল।
দুই এলফের মুখের প্রত্যাশা দ্রুত প্রকাশ্য হতাশায় বদলে গেল।
তারা তো খেলায় চার দিন ছুটেছে, বাস্তবে একদিন একরাত লড়াই করেছে, এই এনপিসির জন্য, ত্বকের ক্ষতি উপেক্ষা করে রাতজাগা করেছে।
শেষে এই?
"দুঃখিত, আমার কাছে এতটাই আছে, তবে যদি তোমরা না মানো, আমি গ্রামবাসী লৌহকারের কাছে অনুরোধ করতে পারি, তোমাদের জন্য বিশেষ সাজসরঞ্জাম বানাতে, আশা করি তোমরা না করবে না," বলল এপোরিয়া।
"সত্যিই?"
"না, বিশেষ নয়, এক সেট স্বর্ণ-স্তরের সাজসরঞ্জাম দাও, পরতে পারি কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।"
"ঠিক, ওর কথাই শোনো!"
দুই নারী খেলোয়াড়ের মুখে আবার হাসি ফিরে এল।
পুরস্কার নিশ্চিত করে, এপোরিয়া তাদের নিয়ে গ্রামবাসী লৌহকারের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।
গ্লাস-বন্ধ গ্রামের ভূগর্ভীয় চুল্লি, গ্রামটিকে অগ্নি-প্রযুক্তির উত্তরাধিকার দিয়েছে।
এপোরিয়া জানে না অন্য জায়গার মান কেমন, তবে তার ধারণা, এই গ্রামের লৌহকার আর রাঁধুনিই পৃথিবীর সেরা।
কী ভালোই না হত, যদি ঈশ্বরকে সঙ্গে নিয়ে আসতে পারত।
"টং, টং, টং, টং!"
লৌহকারের দোকানে, এক অচেনা পুরুষ, যার চুল বেশ অদ্ভুতভাবে সাজানো, লৌহকারের আসনে বসে, ধূসর লাল লোহা ঠুকে যাচ্ছিল।
আর গ্রামের সেরা লৌহকার তার পিছনে দাঁড়িয়ে, একেবারে হতাশ হয়ে বলল, "এইভাবে লোহা ঠুকতে হয় না, কতবার বলেছি, তুমি কি শূকর-জাতের?"
অদ্ভুত চুলের লোক চিৎকার করল, "চুপ করো, বুড়ি!"
"নাহ, একেবারে নিরথক!" এপোরিয়া আসতে দেখে, গ্রামের সেরা লৌহকার তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল, এপোরিয়াকে জড়িয়ে ধরে বলল, "এপোরিয়া, তুমি ভালো আছ, এই তো!"
"কেমন আছ?" এপোরিয়া আলিঙ্গন ছাড়িয়ে নিল।
"কয়েকজন শিষ্য নিয়েছি, তুমি ফিরিয়ে আনা ঈশ্বরের নির্বাচিতরা সত্যিকারের প্রতিভা, শেখাতে শেখাতে সব শিখে যায়।" বলেই, লৌহকার অদ্ভুত চুলের লোকের দিকে মাথা নাড়ল, "শুধু এই শূকর-জাতের ছেলেটা ছাড়া।"