ঊনসত্তরতম অধ্যায় এবার আত্মবিস্ফোরণের পালা আমার
আইপরেয়া’র অনুরোধ শুনে, গামেলিয়া মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
তুমি আমাকে বলছো গ্রাম ফেলে, ওই শহরে গিয়ে সাহায্য চাইতে! গামেলিয়া মনে করল, এটা তার প্রতি অপার অপমান। সে হতভম্ব সজারুর মতো চিৎকার করে উঠল,
“তুমি কী বলছো এসব!”
“তুমি যদি না যাও, তবে আমি যাবো।” আইপরেয়া’র কণ্ঠ ছিলো শান্ত ও নিরাসক্ত।
“তুমি যেতে চাও তো যাও।” গামেলিয়া মুখ ঘুরিয়ে নিল।
আইপরেয়া গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি এখানে থাকলে দেবতার নির্বাচিতদের সহায়তা করতে পারবো, প্রতিরক্ষা আরও কিছুক্ষণ টিকিয়ে রাখতে পারবো। আর তুমি এখানে থেকে বিশেষ কিছু করতে পারবে না।”
গামেলিয়া নীরবে মাথা নিচু করে অস্ত্রশস্ত্র বিতরণে ব্যস্ত রইল, আইপরেয়া’র কথায় সে কান দিলো না।
এ দৃশ্য দেখে, আইপরেয়া তার পাশে থাকা সন্ন্যাসীকে ছেড়ে দিয়ে, আর পেছনে তাকাল না—তীব্র গতিতে গ্রামের বাইরে ছুটে গেল।
“দাঁড়াও!” আইপরেয়া গ্রাম ছাড়ার আগে গামেলিয়া চিৎকার করে বলল, “তুমি তাহলে গ্রামের সবার কথা ভাবছো না?”
আইপরেয়া কেবল একবার পেছনে তাকাল, তারপর থামল না, লৌহপ্রাচীর নগরের দিকে দৌড়াতে লাগল।
ঠিক তখনই গামেলিয়ার মনে হলো, আইপরেয়া সত্যিই এই সিদ্ধান্তে অটল। সে সত্যিই গ্রাম ছাড়তে চলেছে।
“তুমি ফিরে আসো! আমি যাবো!” গামেলিয়া ছুটে এসে বলল, “তুমি এখানে থেকে সবাইকে নিরাপত্তা দাও।”
এ কথা শুনে আইপরেয়া থেমে গেল। সে পেছনে থাকা লৌহকারকে বলল,
“সাহায্যের অনুরোধের দায়িত্ব তোমার হাতে দিলাম। আমি একজন দেবতার নির্বাচিতকে তোমার পথপ্রদর্শক হিসেবে পাঠাবো।”
দূরে থাকা খেলোয়াড়রা আকাশের দিকে তাকিয়ে শিস দিতে লাগল, বোঝা গেল এই পথপ্রদর্শকের ভূমিকা তাদের বিশেষ পছন্দ নয়।
“প্রয়োজন নেই, আমি পথ চিনি।” গামেলিয়া আইপরেয়া’র পাশে এসে দাঁড়াল।
সে মুঠি আঁকড়ে ধরল, মনে মনে চাইল এক ঘুষি দিক, কিন্তু বাতাসে ঝুলে থাকা সেই ঘুষি আর নামল না।
“ওই অপদার্থ আমাকে পথ বলে দিয়েছে।” সে ক্লান্ত স্বরে বলল, “তুমি যদি মরে যাও, আমি তোমাকে কোনো দিন ক্ষমা করব না।”
“হুম।” আইপরেয়া মাথা নাড়ল।
এদিকে, গ্রাম ছাড়িয়ে রাখা সৈন্যরা আবার সারিবদ্ধ হলো।
তারা যেন গ্রামের মধ্যকার এই নাটক শেষ হওয়ার অপেক্ষায় ছিল; লৌহকার বেরিয়ে যাওয়ার পরই আবার আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিছু খেলোয়াড় অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করলেও, তা উপেক্ষা করল।
ছোটো দানবদের আচরণ অদ্ভুত? সবকটাকে মেরে ফেললেই তো হয়!
অভিজ্ঞতালোভী সেনাবাহিনীর সামনে, কে করবে এই মিশনের ক্লু নিয়ে মাথাব্যথা?
এই পাঁচ মিনিটেই তারা নিজেদের মধ্যে গোপন বার্তা চালু করে নিয়েছিল।
‘অষ্টম স্তরের প্রবল বায়ু’ ছিলেন প্রধান সেনাপতি। তিনি আকাশে উড়ে যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর নজর রাখছিলেন। বিরতি শেষে, আবার যুদ্ধ শুরু হলো।
সামনের দিকে ধেয়ে আসা সেনাদলের বিপরীতে, খেলোয়াড়রা তিনটি বিস্ফোরক ভর্তি বাইরের কঙ্কাল এগিয়ে দিলো।
এগুলো সেইসব খেলোয়াড়ের অবদান, যারা সেনাশিবির উড়িয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু দেরিতে এসেছিল।
তিনটি জ্বলন্ত কঙ্কাল সেনাদলের অগ্রভাগে আঘাত হানার সঙ্গে সঙ্গেই, বিকট বিস্ফোরণ ঘটল।
তীব্র ধাক্কায় গ্রামের বাইরের ঘরবাড়ি পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
কিন্তু ধোঁয়া-ধূলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা স্বর্গীয় সেনাদল প্রায় অক্ষত, তাদের অগ্রযাত্রা একটুও কমেনি।
সেনাদের গোষ্ঠী-রক্ষার কৌশলে, বিস্ফোরণের ক্ষতি ন'হাজারেরও বেশি সৈন্য ভাগ করে নিল।
এমন সুসংগঠিত বাহিনীর মুখোমুখি হলে, কিংবদন্তি স্তরের শক্তিমানরাও এক পাশে সরে পড়ে।
বাইরে হলে, খেলোয়াড়দের অনেক পদ্ধতি থাকত এই বাহিনীকে ঠেকানোর।
কিন্তু এখন গ্রাম রক্ষার লড়াই।
কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা না থাকায়, তারা কেবল নিষিদ্ধ এলাকার সাধ্বী নারীর দিকে ভরসা রাখল, সে যেন আবারও স্বর্গীয় বাহিনীর গোষ্ঠী ছত্রভঙ্গ করে দেয়।
সেনাদল যত এগিয়ে আসছে, খেলোয়াড়দের গোপন বার্তা চ্যানেলে নির্দেশের চিৎকার ভেসে উঠল—
“যা কিছু আছে ছুঁড়ে দাও, কৃপণতা কোরো না, আগে একটু দুর্বল করে নাও।”
“সামনা দিও না, ছড়িয়ে পড়ো!”
“মোক্ষম, সাধ্বী এগিয়ে গেছে, প্রধান রক্ষক কোথায়, শালা মরতে গেল কোথায়!”
খেলোয়াড়দের আক্রমণের মুখে, ‘ঈশ্বরের চাবুক—প্রথম ভাঙন’ নামে স্বর্গীয় বাহিনী যেন ছারপোকার মতো আঘাতে গুঁড়িয়ে গেল, কিন্তু তাদের তেজ এতটুকু কমল না।
তারা appena মাত্র গ্রামে প্রবেশ করেছে, আর গ্রামের মুখে খেলোয়াড়রা ছত্রভঙ্গ।
পুনর্জন্ম সম্ভব হলেও, কেউ বোকা নয় যে প্রতিপক্ষের বিশেষ আক্রমণের সামনে গিয়ে পড়বে।
তাদের পরিকল্পনা, এই ঢেউ শেষ হলে, তারা শক্তি প্রয়োগে বাহিনীর মধ্যে ঢুকে, অপারেশনের ছুরির মতো নিখুঁতভাবে এই দলকে ছড়িয়ে দেবে।
কিন্তু গ্রাম রক্ষাকারী আইপরেয়া কিছুতেই দেখতে পারে না, বাহিনী গির্জার ভেতরে ঢোকে।
সে ঢাল তুলে দাঁড়িয়ে গেল।
একটি অদৃশ্য ঢেউ আবারও বাহিনীর ওপর আঘাত হানল।
রূপালী সৈন্যে গঠিত শক্তিশালী বাহিনী আবার ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
তবে এবার ঢেউয়ের শক্তি নিঃশেষ হলো, বাহিনীর ওপর আর ক্ষতি করতে পারল না।
যদিও সেনাদলের সমষ্টিগত শক্তি হারাল, স্বর্গীয় সেনাদের লড়াইয়ের স্পৃহা তীব্রই রইল।
তারা খোলা চাল দিয়ে গ্রাম ভরিয়ে তুলল, আইপরেয়াকে ঘিরে ফেলল।
এ দৃশ্য দেখে, ছত্রভঙ্গ খেলোয়াড়রা দলবদ্ধ হয়ে থমকে যাওয়া বাহিনীর মধ্যে ঢুকে পড়ল, আর চিৎকার করতে লাগল—
“আমার স্ত্রীকে আঘাত কোরো না!”
“নানা কিছু মানুষকে খাওয়ানোর জন্য সৃষ্টি, আমি অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছি, মারো মারো মারো!”
এরা মূলত স্বর্ণ স্তরের খেলোয়াড়। গোষ্ঠীর শক্তি না থাকায়, তারা যেন ভেড়ার মাঝে নেকড়ে; প্রতি দল তিন সেকেন্ডেরও কম সময়ে এক রূপালী সৈন্যকে হত্যা করে ফেলছে।
হত্যার গতি এত বেশি, এই পঞ্চাশ জনেরও কম খেলোয়াড়ের সামনে, বাহিনী ভেঙে পড়ছে।
এমনকি, খেলোয়াড়রা প্রতিটি স্তরে ওঠার জন্য হাজার হাজার শত্রু মারতে হয়—
শুধুমাত্র হাজার খানেক স্বর্গীয় সৈন্য? এদের ভাগে তো কিছুই পড়বে না।
কিন্তু প্রত্যাশিত অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল; বাহিনী গ্রামে ঢোকার পর, সৈন্যরা যেন পূর্ব পরিকল্পনামাফিক, দলবদ্ধ আত্মহত্যা শুরু করল।
মাটির তলা থেকে হঠাৎ তেলের মতো কালো কাদা গড়িয়ে পড়তে লাগল, এমনভাবে যে, ভেতরে থাকা খেলোয়াড়দের ডুবিয়ে দিল।
নেতৃত্ব বুঝে ওঠার আগেই, আগের মুহূর্তে পিপীলিকার মতো গিজগিজ করা বাহিনী কিছু সেকেন্ডের মধ্যে হাওয়া হয়ে গেল।
শীঘ্রই, সেই কালো কাদা শুষে নেওয়া মাটি থেকে অশুভ কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল।
প্রায় দশ মিটার উঁচু, জ্বলন্ত অগ্নিশিলা মূর্তি মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল।
এটি ছিলো আশেপাশের ৫৪ স্তরের ছোটো দানব—‘গলিত আগ্নিপিণ্ড দৈত্য’।
প্রতিটায় অন্তত তিন লক্ষ ত্রিশ হাজারেরও বেশি প্রাণশক্তি, সঙ্গে ত্রিশ শতাংশ শারীরিক আঘাত প্রতিরোধ, দেহে পুরু, আঘাতও প্রচণ্ড।
তদুপরি, মেরে ফেললেও মাত্র পাঁচ হাজার অভিজ্ঞতা দেয়।
“আমার স্বর্গীয় বাহিনী গেল কোথায়?” ‘অষ্টম স্তরের প্রবল বায়ু’ আকাশ থেকে বিস্ময়ে জমিয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, বাহিনীর আসার দিক থেকে কয়েকটি উল্কা সদৃশ তীর ছুটে এলো।
গ্রামের খেলোয়াড়রা তৎপর—কেউ অগ্নিশিলা দৈত্যের পেছনে আশ্রয় নিল, কেউ শক্তিমত্তা-ভিত্তিক খেলোয়াড়দের আড়ালে গেল।
পুরনো খেলোয়াড়রা চেনে, এটা নিশ্চিত লক্ষ্যবস্তু ‘উল্কাপতন নিশানা’ দক্ষতার বিশেষ প্রভাব।
তাদের কোনো উপায় নেই, আঘাত নিতে হবে।
প্রথম এলফ কঙ্কাল বের করে, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শুকনো অস্থিমানব দূর গ্রামের দিকে কুটিল হাসি হাসল।
সে ওই ‘মৃত্যু দখলকারীদের’ দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, কেবল নিজে থেকেই গ্রামের অর্ধদেবতাকে ব্যঙ্গ করে বলল,
“বলা হয়েছিলো, তুমি হস্তক্ষেপ করবে না। এখন চাইলেও কিছু করার সময় নেই।”