একশোতম অধ্যায়: কল্পনার চেয়েও দুর্বল
সূর্য ডোবে পশ্চিম আকাশে, রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়েছে সর্বত্র। বায়ু-অগ্নি নগরের বাইরে, সবুজ মেঘশিখরের উপরে একটি পাথরের টেবিল, টেবিলের পাশে পাথরের বেঞ্চ, সেখানে এক যুবক-যুবতী একে অপরের সান্নিধ্যে বসে আছে।
যুবকটি কায়দায় কিছুটা চিকন, মুখে হালকা ফ্যাকাশে ভাব, চেহারা স্নিগ্ধ ও সুন্দরের ছাপ। যুবতী সাদা লম্বা গাউন পরিহিত, মণির মতো মসৃণ ত্বক, অতুলনীয় রূপের অধিকারিণী।
যুবতী তার মাথা যুবকের কাঁধে ভরিয়ে রেখেছে, সূর্যাস্তের আলোয় তারা যেন স্বর্গীয় প্রেমিক-প্রেমিকা।
"যাওর, সত্যিই কামনা করি এক জীবনের জন্য এমনই থাকি!" যুবক মুখে আনন্দের হাসি নিয়ে নরম কণ্ঠে বলল।
"মিং ভাই, অবশ্যই পারব, আমরা তো একে অপরকে জীবনভর সঙ্গী হওয়ার কথা দিয়েছি," যুবতী সুখের হাসি ফোটাল।
জুবকের নাম লু মিং, যুবতীর নাম লু যাওর।
লু মিং যখন লু যাওরের মুখে খুশির হাসি দেখল, তার চোখ আরও কোমল হয়ে উঠল, লু যাওরের কোমল হাতে হাত রেখে বলল, "যাওর, আমার মাংসপেশিতে বাধা আছে, সত্যিকারের শক্তি সংকোচন করতে পারি না, তবে যদি আমি আমার রক্তবাহিকাকে জাগ্রত করতে পারি, তখন প্রবীণ পরিষদ আমাকে বিশেষ ঔষধ এনে দিবে, আমার নালি পরিষ্কার করবে, তখন আমি অনুশীলন শুরু করতে পারব।"
"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব, তোমাকে সারাজীবন রক্ষা করব।"
"ধন্যবাদ, মিং ভাই।" লু যাওরের চোখে কৃতজ্ঞতার ঝিলিক ফুটে উঠল, সে আবার বলল, "মিং ভাই, আগে কারো দ্বারা তোমার রক্তবাহিকা পরীক্ষা করা হয়েছিল, তুমি কি তোমার পিতার রক্তবাহিকা পেয়েছ?"
"হ্যাঁ, যাওর, তাই ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গী অবশ্যই একজন শক্তিশালী হবে," লু মিং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল।
লু যাওর হালকা হাসল, পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদপাত্রটি তুলে নিল, মদপাত্রে প্রসিদ্ধ রক্তজবা ফুলের মদ রয়েছে, হালকা সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
লু যাওর বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন দিল, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, মদপাত্র তুলে বলল, "মিং ভাই, নাও, যাওর তোমাকে উপহার দিল।"
লু মিং মদপাত্র গ্রহণ করল, বলল, "যাওর, তুমি প্রতিদিন আমাকে রক্তজবা ফুলের মদ খাওয়াও, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ তোমার সঙ্গ থাকার জন্য।"
বলেনোর সঙ্গে সঙ্গে মদ একবারে গিলল।
মদের সুগন্ধ জিভে ঘুরছিল, লু মিংয়ের হৃদয় মদের মতো মিষ্টি, কিন্তু পরের মূহুর্তে সে একটু মাথা ঘুরতে লাগল।
"যাওর, আমি একটু বিষণ্ণ লাগছে? তোমার এই মদ..."
লু মিং পাথরের টেবিলে হাত রেখে লু যাওরের দিকে তাকাল, কিন্তু তখন সে লক্ষ্য করল লু যাওরের মুখের রঙ একটু শীতল।
"হাঃ হাঃ হাঃ, লু মিং, যাওর তোমার সঙ্গে তিন বছর ছিল, আসলে তোমার নালি লালন করেছে, এখন সময় হয়েছে তোমার রক্তবাহিকা উৎসর্গ করার," হঠাৎ, এক মধ্যবয়সী পুরুষ পাশ থেকে এগিয়ে এল, তিনি লু যাওরের পিতা।
বজ্রপাতের মতো শব্দ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বাজল।
"যাওর!"
লু মিং অবিশ্বাসের চোখে লু যাওরের দিকে চেয়ে বলল, কিন্তু লু যাওরের চোখে শুধুই নির্লিপ্ততা।
"কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসতাম!"
লু যাওরের শীতল দৃষ্টিতে যেন তীক্ষ্ণ ছুরি, লু মিংয়ের হৃদয়ে ছুরি মারে, সে চিৎকার করে লু যাওরের প্রতি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু লু যাওর হালকা পেছনে সরে গেলেন, লু মিং মাটিতে পড়ে গেল।
"শুয়ান ইউয়ান তরবারি গিল্ডের ডানমু লিন, ছয় বছর বয়সে অনুশীলন শুরু করে, ছয় মাসে দুটি神脉 (দেবদূত নালী) খুলে武士 স্তরে প্রবেশ, নয় বছর বয়সে武师 স্তরে উত্তীর্ণ, এখন ষোল বছর বয়সে, শুয়ান ইউয়ান তরবারি গিল্ডের চার প্রধান প্রতিভার এক, আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, নালি বাধাগ্রস্ত, সরল কথায়, তুমি নিষ্ফল, রক্তবাহিকা জাগ্রত করলেও, তুমি নিষ্ফলই থেকে যাবে, তুমি কি ডানমু লিনের সঙ্গে তুলনা করতে পারো?"
"এমন প্রতিভাই আমার লু যাওরের যোগ্য সঙ্গী, সে যদি বিবাহ করতে চায়, তাকে শক্তিশালী রক্তবাহিকা জাগ্রত করতে হবে, তোমার যদি আমাকে ভালোবাসা থাকে, তবে আমাকে সাহায্য করো, তোমার রক্তবাহিকা দিয়ে আমার রক্তবাহিকা জাগ্রত করাতে।"
লু যাওরের ঠান্ডা কণ্ঠে এ কথা বেরল।
ঠক!
এই সময়, মধ্যবয়সী পুরুষ লু মিংয়ের পিঠে পা দিল, হাতে একটি তীক্ষ্ণ ছুরি প্রকাশ পেল, বলল, "লু মিং, তোমার রক্তবাহিকা উৎসর্গ কর।"
আহ!
মেরুদণ্ডে তীব্র ব্যথা লু মিংয়ের শরীর ভর্তি করল, সে চিৎকার করল, তার কণ্ঠে ছিল একাকীত্ব, অসহায়তা ও হতাশার মিশ্রণ।
ধীরে ধীরে, লু মিং অন্ধকারে ডুবে গেল।
"লু যাওর, লু ইউন শিয়াং, তোমরা কেন আমার রক্তবাহিকা ছিনিয়ে নিচ্ছো!"
লু মিং চিৎকার করে হঠাৎ বিছানা থেকে বসে উঠল, কাঠের বিছানার বেলা 'ক্রাঞ্চ' শব্দ করল।
লু মিং ঘাম ঝরাচ্ছে, মুখ ফ্যাকাশে, প্রথমে সে ভাবেছিল এটা একটি দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এটা স্বপ্ন নয়, বরং বাস্তব।
কয়েক দিন আগের ঘটনা আবার তার মনে উঁকি দিল।
লু মিং, বায়ু-অগ্নি নগরের লু পরিবারের প্রধান রক্তবাহিকার উত্তরাধিকারী, তার পিতা লু পরিবারের প্রধান। আর লু যাওর, লু পরিবারের প্রথম শাখার প্রধান প্রবীণ সদস্যের কন্যা।
তারা এক গোত্রের, তবে ভিন্ন শাখার, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে, একে অপরের জীবনের অঙ্গ, গোপনে জীবনসঙ্গী হওয়ার প্রতিজ্ঞা করেছে।
লু মিং কখনো ভাবতেই পারেনি, লু যাওর তার বিরুদ্ধে প্রবীণ সদস্যের সঙ্গে হাত মিলিয়ে তার রক্তবাহিকা ছিনিয়ে নেবে।
"ক্ষমতা, সবই কারণ আমার দক্ষতার অভাব, যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হত, যদি আমি শক্তিশালী হতাম, তারা কি সাহস করত আমার বিরুদ্ধে এমন কাজ করতে?"
লু মিং মুষ্টিবদ্ধ করল, গোটা শরীর কাঁপছে, চোখ লালচে।
নিষ্ফল!
এটাই লু যাওরের তাকে ডাকার শব্দ, তিন দিন আগে লু যাওরের কথা যেন এখনও কানে বেজে উঠছে।
চিঁড়!
এই সময়, দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, এক নারী প্রবেশ করল, সে লু মিংয়ের দিকে চিন্তিত চোখে তাকিয়ে বলল, "মিং, আবার কি দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"
এই সুন্দরী নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে লি পিং লু মিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিল, তখনই লু মিংকে উদ্ধার করেছিল, নাহলে সে মারা যেত।
ছয় বছর আগে যখন লু মিংয়ের পিতা বাইরে ভ্রমণে গিয়েছিলেন এবং আহত বা নিহত হয়েছিলেন, তখন থেকে লু মিং ও লি পিং একে অপরের ভরসা।
লু মিং লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, "মা, কিছু নয়, এটা শুধু একটি স্বপ্ন।"
লি পিং লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে বিছানার পাশে বসে তার মাথায় হাত দিয়ে কষ্টভোগা কণ্ঠে বলল, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি বারবার চিৎকার করছো যে লু যাওর তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, মিং, আসলেই কী হয়েছে? তোমার চোট লু যাওরের কারণে?"
লু মিং বলল, "মা, কিছু নয়, তুমি ভুল শুনেছ।"
লু মিং লি পিংকে বলল না যে লু যাওর ও প্রবীণ সদস্যই এ কাজ করেছে, কারণ লি পিং武道 অনুশীলন করেন না, যা বললে তার জন্য বিপদ হতে পারে।
লি পিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "মিং, পরবর্তীতে অন্যদের সামনে লু যাওরের নাম সরাসরি ডেকো না, দুদিন আগে লু যাওর পাঁচ স্তরের রক্তবাহিকা জাগ্রত করেছে, একটি神级 নালি খুলেছে, এখন সে প্রবীণ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে, দুই মাস পর গোত্র সভায় সে লু পরিবারের প্রধান হবেন, সরাসরি প্রধানের নাম ডাকা অসভ্যতা বলে মনে হতে পারে।"
"কি? লু যাওর লু পরিবারের প্রধান হতে যাচ্ছে? সে কখনো পারবেনা।"
লু মিং গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করল, চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত গজগজ করে দাঁত ভাঙার উপক্রম, রক্ত ঝরছে।
লু মিংয়ের পিতা ছয় বছর আগে নিহত হওয়ার গুজবের পর থেকে, লু পরিবার প্রবীণ পরিষদের তত্ত্বাবধানে রয়েছে, নতুন প্রধান নিযুক্ত হয়নি।
লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং ভয় পেয়ে গেলেন, শুধু তার মাথা ধরে কান্না কাঁদতে লাগলেন, বললেন, "মিং, আমাকে ভয় দেখিও না, আমি তোমার বাবা হারিয়েছি, তোমাকেও হারাতে পারব না।"
"বাবা... তুমি কোথায়? মিং বিশ্বাস করে তুমি মরে নও, এখন মিং অসহায়, পরিবারের প্রধানের পদও রক্ষা করতে পারছিনা।"
লু মিং তার গলায় থাকা একটি লকেট শক্ত করে ধরল, এত শক্তি দিয়ে ধরেছে যে নখ মাংসে ঢুকে গেছে, রক্ত ঝরছে।
এই লকেট青铜 নির্মিত, ছোলা বিন্দুর মতো ছোট, লু মিংয়ের পিতার দুর্ঘটনার আগে বাইরে থেকে পাঠানো হয়েছিল, ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সঙ্গে রেখেছে।
রক্ত হাতের তালুতে ঝরছে,青铜 লকেটের দিকে প্রবাহিত হচ্ছে।
হুম!
আচমকা青铜 লকেট হালকা কম্পিত হলো, এবং গরম হয়ে উঠল।
লু মিং এখনও বুঝতে পারল না,青铜 লকেট কম্পিত হয়ে ধুলো হয়ে গেল, হাতের তালুতে ঢুকে অদৃশ্য হলো।
এরপর লু মিং অনুভব করল, এক গরম শক্তি তার হাতের তালু থেকে শুরু হয়ে বাহু দিয়ে উঠে, কিছুক্ষণ পর কপালের মাঝের 印堂穴 (ইনটাং শিরা) এ প্রবেশ করল।
"নব রাজকুমার অমর, রক্তবাহিকা পুনর্জন্ম!"
হঠাৎ, লু মিংয়ের মস্তিষ্কে এক ভীষণ গর্জন শোনা গেল, যা তার মাথায় গুঞ্জরিত করল।
"নব রাজকুমার অমর, রক্তবাহিকা পুনর্জন্ম!"
"নব রাজকুমার অমর, রক্তবাহিকা পুনর্জন্ম!"
...
লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বারংবার এই গর্জন বাজতে লাগল, তারপর একটি উত্তপ্ত বায়ু তার কপাল থেকে মেরুদণ্ডে প্রবাহিত হলো।
পরের মুহূর্তে গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে চুলকানি শুরু হলো, সারা শরীর গরম হয়ে উঠল।
"কি হচ্ছে?"
লু মিং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
এই সময় মেরুদণ্ডের চুলকানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো কিছু ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে।
"মিং, কী হয়েছে? আমাকে ভয় দেখিও না।"
লু মিংয়ের শরীরের অস্বাভাবিকতা অনুভব করে লি পিং আরও ভীত, কিছুটা অলস।
"রক্তবাহিকা পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তবাহিকা পুনর্জন্ম করতে পারব?" লু মিং মনের মধ্যে ভাবল।
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষই রক্তবাহিকা হারানোর পর বা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পর পুনর্জন্ম করতে পারে।
কিন্তু পুনর্জন্মিত রক্তবাহিকার অধিকাংশ স্তর নিচু, তেমন কাজে লাগে না।
কিন্তু খুব কম কিছু লোক আছে যারা ধ্বংসের মধ্য দিয়ে উঠে শক্তিশালী রক্তবাহিকা জাগ্রত করতে পারে।
তবে তার সম্ভাবনা খুবই কম, প্রাচীন গ্রন্থে এর উদাহরণ প্রায় নেই।
লু মিং অতীতে অতিরিক্ত চিন্তা করল না, সে শুধু রক্তবাহিকা জাগ্রত করতে পারলেই খুশি।
রক্তবাহিকা পেলে সে武道 অনুশীলন শুরু করতে পারবে, নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।
এই সময় অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল, লু মিং মুখে হাসি ফোটাল, বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"
"ছেলে, তুমি ঠিক থাকায় ভালো লাগলো, গত কয়েক দিন তোমার জন্য আমরা খুব ভীত ছিলাম!"
এই সময়, এক যুবতী এগিয়ে এসে বলল।
যুবতী লু মিংয়ের সমবয়সী, খুবই সুন্দরী।
লু মিং তাকে চিনতে পারল, নাম秋月, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত দাসী, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে।
"秋月, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!"
লু মিং হাসি দিয়ে বলল।
তারপর চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ মুখ পরিবর্তন করে বলল, "মা, এটা কোথায়? এটা লু পরিবারের প্রধানের বাসস্থান নয়!"
লু মিংয়ের বাবা আগে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা আগে প্রধানের বাসায় থাকত, কিন্তু এখানে নয়।
"মিং, তুমি ভালো করে ঘরোয়া চিকিৎসা করো, বেশি চিন্তা করো না," লি পিং বলল, কিন্তু তার চোখে হঠাৎ এক দুঃখ ও অশ্রু ঝলক দেখে লু মিং বুঝতে পারল।
"মা, আসলে কী হয়েছে?"
"ছেলে, আমি বলি, আমরা বের করে দেওয়া হয়েছে, লু যাওর বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হবে, তাই প্রধান বাসায় থাকার অধিকার তার, আর আমাদের তার বাসায় থাকার অধিকার নেই, এজন্যে আমাদের বাসা ছাড়তে হয়েছে।"
পাশ থেকে秋月 দাঁত চেপে ধরে, ক্রুদ্ধ মুখে সব বলল।
"কি? লু যাওর, তুমি অত্যাচার করছো!"
লু মিং চিৎকার করল।
"তুমি নিষ্ফল, কী চিৎকার করছ? তোমার থাকার জায়গা পাওয়া তোমার প্রতি অনুগ্রহ, কৃতজ্ঞ হও," এক সুরে ডেকেছিল কেউ।
এই সময়, দরজার বাইরে এক কণ্ঠ শোনা গেল, দরজা খুলে এক যুবক বেরিয়ে এলো।
"লু চুয়ান, তুমি?"
লু মিং ক্রুদ্ধ কণ্ঠে ডেকল, এই ব্যক্তি লু চুয়ান, লু যাওরের বড় ভাই, বয়সে লু মিংয়ের চাইতে একটু বড়।
"লু চুয়ান, আমরা সবাই প্রধানের বাসা ছেড়ে চলে গেছি, তুমি এখানে কী করছ?"
লি পিং বলল, স্বভাবতই লু মিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে লু চুয়ানকে থামাতে চাইলেন, যেন সে লু মিংকে আঘাত না করে।
"আমি তরবারি নিতে এসেছি!"
বলেই লু চুয়ান চারপাশে তাকালো, বিছানার পাশে একটি মূল্যবান তরবারি দেখে চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তরবারি ধরে নিল।
"লু চুয়ান, এই তরবারি মিংয়ের পিতার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মারক, ভবিষ্যতে মিংয়ের জন্য, তুমি এটি নিতে পারবে না।"
লি পিং দ্রুত এগিয়ে তরবারি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
"হট!"
লু চুয়ান শক্তি প্রয়োগ করল, তরবারির আবরণ কাঁপল, শক্তির একটি ঝাঁকড়া বেরিয়ে এলো, লি পিং武道 না জানায় প্রতিরোধ করতে পারেনি, পিছিয়ে পড়ল, প্রায় পড়ে গেল।
"মা!" লু মিং চিৎকার করল।