একশো বাইশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেনহুও শহরের বাইরে, সুইইউন শৃঙ্গে একটি পাথরের টেবিল আর তার পাশে রাখা পাথরের টুল। সেখানে পাশাপাশি বসে আছে এক কিশোর ও এক কিশোরী।

কিশোরটির শরীর কিছুটা কৃশ, মুখমণ্ডল পান্ডুর, তবে চেহারা বেশ সুদর্শন। কিশোরীটি পরে আছে তুষারশুভ্র এক গাউন, তার ত্বক যেন মণি-মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, রূপ তার অপরূপ।

কিশোরীর মাথাটি কিশোরের কাঁধে হেলান দেওয়া। পড়ন্ত বিকেলের রোদে তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গের কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা।

"ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবে কাটিয়ে দেওয়া যেত!" কিশোরটি পরম তৃপ্তির হাসি হেসে মৃদু স্বরে বলল।

"মিং-গে, অবশ্যই সম্ভব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকব।"

কিশোরীর মুখেও ফুটে উঠল এক নির্মল হাসি।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখে ফুটে উঠল গভীর মমতা। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরার জট খোলেনি এবং আমি অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করতে পারি না, কিন্তু যেদিন আমি আমার রক্তবংশীয় শক্তি জাগ্রত করতে পারব, সেদিন长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য মহামূল্যবান ওষুধ কিনবে। সেগুলো দিয়ে আমার শিরাগুলো পরিষ্কার করে ফেললে আমিও সাধনা শুরু করতে পারব।"

"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারা জীবন তোমাকে আগলে রাখব।"

"ধন্যবাদ, মিং-গে।"

লু ইয়াওয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "মিং-গে, সত্যি কি কোনো রক্তবংশীয় শক্তি পরিমাপক পরীক্ষা করেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?"

"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে," আত্মবিশ্বাসের হাসি হেসে বলল লু মিং।

লু ইয়াও মৃদু হাসল। সে টেবিলের ওপর রাখা মদের গ্লাসটি তুলে নিল। গ্লাসের ভেতরে ছিল বিখ্যাত 'রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ', যা থেকে মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে চুমু খেল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মদের গ্লাসটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "মিং-গে, নাও, এটি আমার তরফ থেকে তোমার জন্য উপহার।"

লু মিং গ্লাসটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই মদ পান করাও, আমার পাশে থাকার জন্য আমি সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ।"

কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই গ্লাসটি খালি করে দিল।

জিহ্বায় মদের স্বাদ লেগে রইল, লু মিংয়ের মনও সেই মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, চারপাশটা যেন ঘুরছে।

"ইয়াও-এর, আমার মাথা কেন ঝিমঝিম করছে? এই মদ..."

লু মিং পাথরের টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এখন সে দেখল, লু ইয়াওয়ের মুখটা পাথরের মতো শীতল।

"হা হা হা, লু মিং! ইয়াও-এর যে তিন বছর তোমার পাশে ছিল, তা কেবল তোমার রক্তবংশীয় শক্তি পরিপক্ব করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার ওই রক্তবংশীয় শক্তি আমাকে দিয়ে দাও।"

পাশ থেকে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ—সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

বজ্রপাতের মতো এক শব্দ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল।

"ইয়াও-এর!"

লু মিং অবিশ্বাস নিয়ে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে তখন শুধুই শীতলতা।

"কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!"

লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধতে লাগল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"শুয়েনইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করে, ছয় মাসের মধ্যে দুটি দিব্য শিরা খুলে যোদ্ধা স্তরে উন্নীত হয়েছে। নয় বছর বয়সে সে হয়েছে যোদ্ধা গুরু। এখন ষোল বছর বয়সে সে আমাদের সম্প্রদায়ের চার প্রতিভার একজন। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা অবরুদ্ধ—সোজা কথায়, তুমি একটা আবর্জনা। রক্তবংশীয় শক্তি জাগ্রত করলেও তুমি আবর্জনাই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্য?"

"এমন একজন প্রতিভাধরই আমার যোগ্য সঙ্গী হতে পারে। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে হলে আমাকেও শক্তিশালী রক্তবংশীয় শক্তির অধিকারী হতে হবে। তুমি যেহেতু আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তবংশীয় শক্তি দিয়ে আমার শক্তি জাগ্রত করতে সাহায্য করো।"

লু ইয়াওয়ের কণ্ঠে কোনো অনুকম্পা ছিল না।

ধপ!

মধ্যবয়স্ক লোকটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, "লু মিং, তোমার রক্তবংশীয় শক্তি উৎসর্গ করো!"

আহ!

মেরুদণ্ডের ভেতর দিয়ে তীব্র যন্ত্রণার স্রোত লু মিংয়ের চেতনাকে ডুবিয়ে দিল। লু মিং আর্তনাদ করে উঠল, তার কণ্ঠে তখন শুধুই একাকীত্ব, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা।

ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল অতল অন্ধকারে।

"লু ইয়াও, লু ইউয়ানসিওং, কেন তোমরা আমার রক্তবংশীয় শক্তি কেড়ে নিলে!"

লু মিং চিৎকার করে বিছানায় উঠে বসল। তার ন্যানমু কাঠের বিছানাটা ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে উঠল।

লু মিংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, মুখ ফ্যাকাসে। প্রথমে সে ভেবেছিল হয়তো দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল—এটি স্বপ্ন নয়, এটি ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তবতা।

কয়েক দিন আগের সেই দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লু মিং, ফেনহুও শহরের লু পরিবারের প্রধান শাখার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু পরিবারের বর্তমান প্রধান। আর লু ইয়াও—লু পরিবারের প্রথম শাখার প্রধান এল্ডারের মেয়ে।

দুজনের বংশ এক হলেও শাখা আলাদা। ছোটবেলা থেকে তারা একসাথে বড় হয়েছে, শৈশবের সঙ্গী ছিল তারা। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন পাশে থাকার শপথও দিয়েছিল।

লু মিং ভাবতেও পারেনি যে, লু ইয়াও এবং ওই এল্ডার তার রক্তবংশীয় শক্তি ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য তার ওপর এমন নিষ্ঠুর আঘাত হানবে।

"ক্ষমতা! সবকিছুর মূলে আমার ক্ষমতার অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সাথে এমনটা করার সাহস পেত?"

লু মিং দুই হাত মুঠো করে কাঁপতে লাগল, তার চোখ দুটি রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

আবর্জনা!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

ঘরের দরজা খুলে ঘরে ঢুকল এক দুর্বলদেহী মধ্যবয়স্ক নারী। বিছানায় বসে থাকা লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে লি পিংই উদ্বিগ্ন হয়ে লু মিংকে খুঁজতে বের হয়েছিলেন এবং তাকে উদ্ধার করেছিলেন, নয়তো লু মিং সেখানেই মারা যেত।

ছয় বছর আগে যখন খবর এল যে লু মিংয়ের বাবা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই সে আর লি পিং একে অপরের সাহারায় বেঁচে আছে।

লু মিং মায়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল। "মা, কিছু হয়নি, শুধু একটা স্বপ্ন ছিল।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং বিছানার পাশে বসে তার কপালে হাত রাখলেন। ব্যথিত স্বরে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."

লু মিং বলল, "মা, তেমন কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।"

লু মিং মাকে বলেনি যে লু ইয়াও আর ওই এল্ডারই এই কাজ করেছে, কারণ তার মা সাধনা জানেন না। তাকে বললে তিনি বরং বিপদে পড়বেন।

লি পিং ইতস্তত করে বললেন, "মিং-এর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডেকো না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তবংশীয় শক্তি জাগ্রত করেছে এবং একটি দিব্য শিরাও খুলে ফেলেছে। এখন সে长老院ের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর族会 (গোত্রীয় সভা)-তে সে লু পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করবে এবং পরিবারের প্রধান হবে। তার নাম ধরে ডাকাটা অসম্মানজনক হিসেবে গণ্য হতে পারে।"

"কী? লু ইয়াও লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে যেন এমনটা না ভাবে!"

লু মিং নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল, তার চোখ ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসছে, দাঁতে দাঁত চেপে সে এত জোরে চাপ দিল যে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

ছয় বছর আগে তার বাবা নিহত হওয়ার পর থেকে লু পরিবার长老院 দ্বারা শাসিত হচ্ছিল, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি।

লু মিংয়ের এমন অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং-এর, আমাকে ভয় পাইয়ো না। আমি তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"

"বাবা... তুমি কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। কিন্তু আজ আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের আসনটাও রক্ষা করতে পারছি না।"

লু মিং তার গলায় ঝোলানো একটি লকেট শক্ত করে চেপে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল।

এই ব্রোঞ্জের লকেটটি তার বাবার মৃত্যুর আগে বাইরে থেকে পাঠানো হয়েছিল। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটি তার সাথেই রেখেছে।

তার হাতের রক্ত লকেটের ওপর পড়ল।

উম!

হঠাৎ ব্রোঞ্জের লকেটটি মৃদু কাঁপতে লাগল এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল।

লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং লু মিংয়ের হাতের তালু দিয়ে ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের তালু থেকে হাতের বাহু বেয়ে ওপরে উঠছে এবং মুহূর্তের মধ্যে তার ভ্রুর মাঝখানের বিন্দুতে (ইন্ডিয়ান চক্রের মতো) গিয়ে স্থির হলো।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তবংশীয় শক্তি পুনর্জন্ম!"

হঠাৎ এক বজ্রকঠিন আওয়াজ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যা তার মাথাকে কাঁপিয়ে দিল।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তবংশীয় শক্তি পুনর্জন্ম!"

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তবংশীয় শক্তি পুনর্জন্ম!"

ধারাবাহিক সেই গর্জন লু মিংয়ের মাথায় বাজতে লাগল। এরপর এক জ্বলন্ত আভা তার ভ্রু থেকে মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো।

পরের মুহূর্তে গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে শুরু হলো এক অদ্ভুত ঝিনঝিনে অনুভূতি, পুরো শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।

"কী হচ্ছে এসব?"

লু মিং কিছুই বুঝতে পারছিল না।

এই মুহূর্তে মেরুদণ্ডের সেই ঝিনঝিনে অনুভূতি তীব্রতর হলো, মনে হলো ভেতরে ধীরে ধীরে কিছু একটা বেড়ে উঠছে।

"মিং-এর, কী হয়েছে তোমার? আমাকে ভয় পাইয়ো না।"

লু মিংয়ের শরীরের অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"রক্তবংশীয় শক্তির পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তবংশীয় শক্তি আবার জন্ম নিতে পারে?" লু মিং মনে মনে ভাবল।

প্রাচীন পুঁথিতে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তবংশীয় শক্তি কেড়ে নেওয়া হলে বা নষ্ট হলে তা আবার পুনর্জন্ম হতে পারে। তবে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই পুনর্জন্ম হওয়া সেই শক্তির স্তর খুব নিচু হয়, যা কোনো কাজে আসে না।

কিন্তু খুব বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্ত থেকে উঠে এসে অতীতের চেয়েও শক্তিশালী রক্তবংশীয় শক্তি জাগ্রত করতে পারে। তবে সেই সম্ভাবনা নগণ্য। প্রাচীনকাল থেকে এমন নজির খুব কমই আছে।

অতীতকে ছাড়িয়ে অতি শক্তিশালী রক্তবংশীয় শক্তি জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবল না, কারণ সেই সম্ভাবনা খুবই কম। সে কেবল তার রক্তবংশীয় শক্তি ফিরে পেলেই খুশি।

রক্তবংশীয় শক্তি থাকলেই সে সাধনা করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।

কিছুক্ষণ পর শরীরের অস্বাভাবিকতা দূর হয়ে গেল। লু মিং হাসিমুখে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে! আপনি গত কয়েক দিন আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!"

তখনই এক কিশোরী এগিয়ে এল। মেয়েটির বয়স লু মিংয়ের সমান এবং সে দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী।

লু মিং তাকে চিনতে পারল। মেয়েটির নাম কিউইউয়ে, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত দাসী, যে ছোটবেলা থেকে তার সাথে বড় হয়েছে।

"কিউইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!" লু মিং মৃদু হাসল।

তারপর লু মিং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল। তার মুখটা হঠাৎ বদলে গেল। সে বলল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধান প্রাসাদ নয়!"

তার বাবা আগে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তাই তারা প্রধান প্রাসাদে থাকতেন। কিন্তু এটি তো তা নয়।

"মিং-এর, তুমি সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের নজর এড়াল না।

"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।

"তরুণ প্রভু, আমিই বলি। আমাদের প্রধান প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে, যেহেতু সে খুব শীঘ্রই প্রধান হতে চলেছে, তাই প্রধান প্রাসাদে তার থাকার অধিকার রয়েছে। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই সে আমাদের বের করে দিয়েছে।"

পাশে থাকা কিউইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে তখন রাগের আগুন।

"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!" লু মিং গর্জে উঠল।

"আরে আবর্জনা, চিৎকার করছিস কেন? তোদের থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে সেটাই তো তোদের প্রতি করুণা, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিস না কেন?"

ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি আওয়াজ শোনা গেল। দরজা খুলে ঘরে ঢুকল এক তরুণ।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং চিৎকার করে উঠল। এই লোকটির নাম লু চুয়ান, লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়স লু মিংয়ের চেয়ে সামান্য বেশি।

"লু চুয়ান, আমরা তো প্রধান প্রাসাদ থেকে চলে এসেছি, তুমি এখানে কেন এসেছ?"

লি পিং বললেন এবং অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন ভয় পাচ্ছেন লু চুয়ান লু মিংকে আঘাত করবে।

"আমি তলোয়ারটা নিতে এসেছি!"

কথা শেষ করেই লু চুয়ান চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল। বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি নিজের হাতে তুলে নিল।

"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং-এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, যা সে মিং-এর জন্য রেখে গেছে। তুমি এটা নিতে পারো না।"

লি পিং তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।

"দূর হ!"

লু চুয়ান তলোয়ারের খাপটা সামান্য ঝাড়া দিতেই এক প্রচণ্ড শক্তি বেরিয়ে এল। লি পিং সাধনা জানেন না, তিনি সেই ধাক্কা সামলাতে পারলেন না। টলমল করে পিছিয়ে গিয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন।

"মা!" লু মিং চিৎকার করে উঠল।