অধ্যায় সত্তর সাত: নম্রতা

সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আকাশ লালিমায় ভরে উঠেছে। বায়ু ও আগুনের শহরের বাইরে, সবুজ মেঘের চূড়ায়, একটি পাথরের টেবিল দাঁড়িয়ে আছে, টেবিলের পাশে পাথরের বেঞ্চ, সেখানে এক যুবক-যুবতী একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্টভাবে বসে আছে।

যুবকটি দেহে একটু পাতলা, মুখের রঙ কিছুটা ফ্যাকাশে, চেহারা সুগঠিত। যুবতী সাদা লম্বা স্কার্ট পরা, ত্বক মণির মতো মসৃণ, চেহারা অতুলনীয় সুন্দর।

যুবতীর মাথা যুবকের কাঁধে রাখা, সূর্যের আলোয় তারা যেন এক পবিত্র দম্পতি।

"যাওরী, সত্যিই কি আমরা সারাজীবন এমন থাকতে পারব?" যুবকটি মুখে আনন্দের হাসি নিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল।

"মিং ভাই, অবশ্যই পারব, আমরা তো একসঙ্গে সারাজীবনের প্রতিজ্ঞা করেছি," যুবতীর মুখে সুখের হাসি ফুটে উঠল।

যুবকের নাম লু মিং, যুবতীর নাম লু যাও। লু মিং লু যাওর মুখের হাসি দেখে তার চোখ আরও কোমল হয়ে গেল, লু যাওর কোমল হাতে হাত রেখে বলল, "যাওরী, যদিও আমার স্নায়ু ও রক্তনালী বন্ধ, সত্যিকারের শক্তি সঞ্চয় করতে পারি না, তবে যদি আমি রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তখন প্রবীণ পরিষদ আমাকে ঔষধ দিবে, আমার রক্তনালী পরিষ্কার করবে, তখন আমি প্রশিক্ষণ নিতে পারব।"

"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব, সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ মিং ভাই।"

লু যাওর চোখে কৃতজ্ঞতা ঝলমল করল, আবার বলল, "মিং ভাই, আগেও কেউ তোমার রক্তধারা পরীক্ষা করেছিল, তুমি কি তোমার পিতার রক্তধারা পেয়েছ?"

"হ্যাঁ, যাওরী, তাই তোমার ভবিষ্যতের সঙ্গী অবশ্যই একজন শক্তিশালী হবে," লু মিং আত্মবিশ্বাসের হাসি দিল।

লু যাও হালকা হাসি দিয়ে পাথরের টেবিলের উপর থেকে মদের গ্লাস তুলল, গ্লাসে খ্যাতনামা রক্তকুচির মদ, হালকা সুবাস ছড়াচ্ছিল।

লু যাও বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে চুমু দিল, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, গ্লাস তুলে বলল, "মিং ভাই, নাও, যাওরী তোমার জন্য দিয়েছে।"

লু মিং গ্লাস গ্রহণ করল, বলল, "যাওরী, তুমি প্রতিদিন আমার জন্য রক্তকুচির মদ এনে দাও, আমি সত্যিই তোমার সঙ্গ পেয়ে কৃতজ্ঞ।"

বলেই গ্লাস তুলে একবারে গিলল।

মদের সুগন্ধ তার জিভে ঘুরপাক খাচ্ছিল, লু মিংয়ের হৃদয় মদের মতো মিষ্টি, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তার মাথা ঘুরতে লাগল।

"যাওরী, আমার মাথা একটু ঘুরছে? তোমার মদটা..."

লু মিং পাথরের টেবিলে হাত রেখে লু যাওর দিকে তাকাল, তখন দেখল লু যাওর মুখের রঙ ঠান্ডা।

"হাহাহা, লু মিং, যাওরী তোমার সঙ্গে তিন বছর ছিল, শুধু তোমার রক্তনালী গড়ে তোলার জন্য, এখন সময় এসেছে, তোমার রক্তধারা দাও," এক মধ্যবয়সী পুরুষ পাশ থেকে এসে বলল, তিনি লু যাওর পিতা।

ধুম! যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত, লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বিস্ফোরণ ঘটল।

"যাওরী!"

লু মিং অবিশ্বাসের সাথে লু যাওর দিকে তাকাল, কিন্তু লু যাওর চোখে শুধু নির্লিপ্ততা।

"কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!"

লু যাওর নির্লিপ্ত চোখ যেন তীক্ষ্ণ ছুরি, লু মিংয়ের হৃদয়ে ছুরি মারল, সে চিৎকার করে লু যাওর দিকে ঝাঁপ দিল।

কিন্তু লু যাও সামান্য পিছিয়ে গেল, লু মিং মাটিতে পড়ে গেল।

"জুয়ান ইউয়ান তলোয়ার সংঘের ডুয়ান মু লিন, ছয় বছর বয়সে প্রশিক্ষণ শুরু, ছয় মাসে দুইটি 神 ধারা পার করল, যোদ্ধার স্তরে উঠল, নয় বছর বয়সে 武师 স্তরে উন্নীত, এখন ষোল বছর বয়সে জুয়ান ইউয়ান তলোয়ার সংঘের চার প্রধান প্রতিভার একজন, আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, রক্তনালী বন্ধ, সোজা কথায় তুমি অযোগ্য, রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি অযোগ্যই থাকবে, তুমি কি ডুয়ান মু লিনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারো?"

"এমন প্রতিভাই আমার লু যাওর যোগ্য সঙ্গী, তাকে বিয়ে করতে হলে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে হবে, তুমি যদি আমাকে এত ভালোবাসো, তাহলে আমাকে সাহায্য করো, তোমার রক্তধারা দিয়ে আমার রক্তধারা জাগ্রত করায়।"

লু যাওর ঠান্ডা কণ্ঠ থেকে এই কথা বেরোল।

ঠক!

মধ্যবয়সী পুরুষ লু মিংয়ের পিঠে পা দিল, হাতে একটি তীক্ষ্ণ ছুরি নিয়ে বলল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা দাও!"

আহ!

মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, লু মিং চিৎকার করল, তার কণ্ঠে একাকীত্ব, অসহায়তা ও হতাশা।

ধীরে ধীরে লু মিং অন্ধকারে ডুবে গেল।

"লু যাও, লু ইউন্সিয়াং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা ছিনিয়ে নিচ্ছ?"

লু মিং চিৎকার করে বিছানায় বসে উঠল, কাঠের বিছানাটি ‘কৃঞ্চ’ শব্দ করে।

লু মিং ঘাম দিয়ে ভাসিয়ে, মুখ ফ্যাকাশে, প্রথমে ভাবল এটা স্বপ্ন, কিন্তু দ্রুত বুঝল এটা স্বপ্ন নয়, বরং বাস্তব।

কয়েক দিন আগে যা ঘটেছিল তা আবার স্মৃতিতে ভেসে উঠল।

লু মিং, বায়ু ও আগুনের শহরের লু পরিবারের প্রধান শাখার উত্তরসূরি, তার পিতা লু পরিবারের প্রধান। এবং লু যাও, পরিবারের প্রথম প্রধান প্রবীণ সদস্যের কন্যা।

তারা একই গোত্র হলেও আলাদা শাখার, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে, বন্ধুত্ব থেকে প্রেমে পরিণত হয়েছে, গোপনে প্রতিজ্ঞা করেছে।

লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে লু যাও তার বিরুদ্ধে এমন কাজ করবে, তার রক্তধারা ছিনিয়ে নেবে।

"ক্ষমতা, সবকিছুই আমার দুর্বলতার কারণে, যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হত, শক্তি প্রবল হত, তারা কি আমাকে এভাবে ধরত?"

লু মিং মুষ্টি বেঁধে কাঁপছিল, চোখে লাল দাগ।

অযোগ্য!

এটাই লু যাওর তার প্রতি অবজ্ঞাসূচক সম্বোধন, যা তিন দিন আগে তার কানে বাজছিল।

কৃঞ্চ!

এই সময় দরজাটি ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, একজন কোমল মধ্যবয়সী নারী ঢুকল, বিছানায় লু মিংকে দেখে কৌতূহলপূর্ণ কণ্ঠে বলল, "মিং, আবার কি তুমি খারাপ স্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে লি পিং লু মিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে উদ্ধার করেছিলেন, না হলে লু মিং মারা যেত।

ছয় বছর আগে তার পিতার মৃত্যুর পর, সে মা-ছেলে একসঙ্গে থাকতো।

লু মিং লি পিংকে দেখে কোমল হয়ে বলল, "মা, কিছু হয়নি, এটা শুধু একটি স্বপ্ন।"

লি পিং তার ছেলের ফ্যাকাশে মুখ দেখে বিছানার পাশে বসলেন, তার মাথায় হাত বুলিয়ে কষ্ট নিয়ে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি বারবার চিৎকার করছো যে লু যাও তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, মিং, এটা কী হয়েছে? তোমার ক্ষত কি লু যাওর জন্য?"

লু মিং বলল, "মা, কিছু নয়, তুমি ভুল শুনেছ।"

সে লি পিংকে সত্যি বলতে চায়নি যে লু যাও ও প্রবীণ সদস্য এই কাণ্ড ঘটিয়েছে, কারণ লি পিং武道 প্রশিক্ষণ নেননি, জানলে তিনি বিপদে পড়তেন।

লি পিং কিছুক্ষণ থমথমে হয়ে বলল, "মিং, এখন থেকে অন্যদের সামনে লু যাওর নাম সরাসরি ডাকা যাবে না, দু’দিন আগে লু যাও তার রক্তধারার পঞ্চম স্তর জাগ্রত করেছে এবং একটি 神 স্তরের রক্তনালী খুলেছে, এখন সে প্রবীণ পরিষদের অনুমোদন পেয়েছে, দুই মাস পর গোত্র সভায় সে লু পরিবারের প্রধান হবে, সরাসরি প্রধানের নাম ডাকা অসম্মান বোধ করা হতে পারে।"

"কি? লু যাও পরিবারের প্রধান হবে? সে তো ভাবতেই পারে না," লু মিং রাগে গর্জন করল, চোখ লাল হয়ে দাঁত কটকট করল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।

ছয় বছর আগে তার পিতার মৃত্যুর পর লু পরিবারের প্রধান পদ শূন্য ছিল, প্রবীণ পরিষদ পরিবার পরিচালনা করছিল।

লি পিং লু মিংকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে কান্না করল, "মিং, আমাকে ভয় দেখিও না, তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকেও হারাতে পারব না।"

"বাবা... তুমি কোথায়? মিং তোমাকে কখনো মরে বিশ্বাস করে না, এখন আমি অসহায়, প্রধানের আসনও রক্ষা করতে পারছি না।"

লু মিং ঘাড়ে থাকা একটি নেকলেস শক্ত করে ধরল, নখ মাংসে ঢুকে রক্ত ঝরছে।

এই নেকলেস কাঁসা ধাতু থেকে তৈরি, সাইজ মটরশুঁটির মত, তার পিতা মৃত্যুর আগে এটি বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সঙ্গে রাখে।

রক্ত হাতে মিশে নেকলেসে প্রবাহিত হলো।

হুম!

হঠাৎ নেকলেস হালকা কাঁপতে লাগল এবং গরম হয়ে উঠল।

লু মিং বুঝতে পারার আগেই নেকলেস ধ্বংস হয়ে ছাই হয়ে গেল, হাতের তালুতে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর লু মিং অনুভব করল, গরম শক্তি তার হাত থেকে বাহু হয়ে কপালে প্রবাহিত হচ্ছে।

"নব রক্ত জাগ্রত, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

হঠাৎ একটি ভয়ানক গর্জন তার মস্তিষ্কে বাজতে লাগল।

"নব রক্ত জাগ্রত, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

"নব রক্ত জাগ্রত, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

... একের পর এক গর্জন তার মাথায় বাজতে লাগল, তার কপাল থেকে গরম শক্তি মেরুদণ্ডে প্রবাহিত হলো।

পরের মুহূর্তে গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ঝলমল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, শরীর গরম হয়ে গেল।

"এ কি হচ্ছে?"

লু মিং পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

এই সময় মেরুদণ্ডের ঝিমঝিম অনুভূতি আরো বেড়ে গেল, যেন কিছু ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে।

"মিং, তুমি কী হয়েছে? আমাকে ভয় দেখিও না," লি পিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

"রক্তধারা পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তধারা পুনর্জন্ম করতে পারব?" লু মিং মনে ভাবল।

প্রাচীন পাণ্ডুলিপিতে লেখা আছে, খুব কম মানুষ রক্তধারা হারানোর পর বা ক্ষতিগ্রস্ত হলে রক্তধারা পুনর্জন্ম করতে পারে।

কিন্তু অধিকাংশের পুনর্জন্ম রক্তধারা নিম্ন স্তরের হয়, তেমন কাজে লাগে না।

কিন্তু খুব অল্প সংখ্যক ব্যক্তি ধ্বংসের মধ্য দিয়ে উঠে আসতে পারে, অতীত ছেড়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে।

তবে এর সম্ভাবনা খুবই কম, প্রাচীন পাণ্ডুলিপিতে খুব কম উদাহরণ আছে।

লু মিং অতীত ছেড়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার চিন্তা করেনি, সে শুধু রক্তধারা জাগ্রত করতে পারলেই খুশি।

রক্তধারা পেলে সে武道 প্রশিক্ষণ শুরু করতে পারবে, নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করবে।

এ সময় শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে গেল, লু মিং হাসি মুখে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"মহাশয়, আপনি ঠিক থাকায় ভালো লাগল, এই কয়েকদিনে আপনি আমাদের ভয় দেখিয়েছেন!"

এই সময় একটি যুবতী এগিয়ে এসে বলল।

যুবতীর বয়স লু মিংয়ের মতো, চেহারা খুবই সুন্দর।

লু মিং তাকে চিনে, তার নাম শিউ ইউয়ু, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত সেবিকা, ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে বড় হয়েছে।

"শিউ ইউয়ু, আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না!"

লু মিং হাসি দিয়ে বলল।

তারপর চারপাশে তাকিয়ে তার মুখ হঠাৎ পাল্টে গেল, বলল, "মা, এটা কোথায়? এটা লু পরিবারের প্রধানের বাড়ি নয়!"

লু মিংয়ের পিতা আগে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা সব সময় প্রধানের বাড়িতে থাকত, কিন্তু এখন এখানে নয়।

"মিং, তুমি ভালো করে আরাম করো, বেশি চিন্তা করো না!" লি পিং বলল, কিন্তু তার চোখে সামান্য দুঃখ আর অশ্রু দেখতে পেল লু মিং।

"মা, আসলে কী হয়েছে?"

লু মিং জিজ্ঞাসা করল।

"মহাশয়, আমি বলি, আমরা বের করে দেওয়া হয়েছে, লু যাও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হবে, তাই প্রধানের বাড়িতে থাকা উচিত, আর আমাদের থাকার অধিকার নেই, আমাদের বের করে দিয়েছে।"

পাশে শিউ ইউয়ু দাঁড়িয়ে দাঁত গজিয়ে, রাগে মুখ লাল করে বলল।

"কি? লু যাও, তুমি দমন করছো!"

লু মিং চিৎকার করল।

"তুমি অযোগ্য, এমন কথা বলো? তোমার থাকার জায়গা আছে, এটা তোমার জন্য এক উপকার, কৃতজ্ঞ হও!" এক কণ্ঠ দরজা থেকে শুনা গেল, তারপর দরজা খুলে একজন যুবক বেরিয়ে এল।

"লু চুয়ান, তুমি!"

লু মিং রাগে চিৎকার করল, তিনি লু যাওর বড় ভাই, বয়সেও কিছুটা বড়।

"লু চুয়ান, আমরা তো প্রধানের বাড়ি ছেড়ে দিয়েছি, তুমি এখানে কেন এসেছ?"

লি পিং বলল, স্বাভাবিকভাবেই লু মিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে রক্ষা করতে চাইল যেন লু চুয়ান তাকে আঘাত না করে।

"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!"

বলেই লু চুয়ান চারদিকে চোখ বুলিয়ে বিছানার পাশে একটি দামি তলোয়ার দেখল, চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ার ধরল।

"লু চুয়ান, এই তলোয়াটি মিংয়ের পিতার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মারক, ভবিষ্যতে মিংয়ের জন্য, তুমি এটা নিতে পারবে না।"

লি পিং দ্রুত হাত বাড়িয়ে নিতে চাইল।

"দূর হও!"

লু চুয়ান জোরে বলল, তলোয়ার নিয়ে একটি শক্তি বিস্ফোরিত হলো, লি পিং 武道 প্রশিক্ষণ নেন না, তাই প্রতিরোধ করতে পারে নি, পিছিয়ে পড়তে থাকল, প্রায় পড়ে গেল।

"মা!" লু মিং চিৎকার করল।