একশো চব্বিশতম অধ্যায়: সরঞ্জাম বিমা

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেনহুও শহরের বাইরে, সুইউয়ন চূড়ার ওপর একটি পাথরের টেবিল। টেবিলের পাশে পাথরের টুল, আর তাতে পাশাপাশি বসে আছে এক কিশোর-কিশোরী। কিশোরটির শরীর কিছুটা রোগা, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, তবে চেহারায় এক ধরনের স্নিগ্ধতা রয়েছে। কিশোরীটি পরে আছে ধবধবে সাদা এক গাউন, তার ত্বক যেন স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, আর রূপ অপরূপ।

কিশোরীটি তার মাথাটি কিশোরটির কাঁধে এলিয়ে দিয়েছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো এক যুগল।

"ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবে কাটিয়ে দিতে পারতাম!" কিশোরটির মুখে ফুটে উঠল এক পরম তৃপ্তির হাসি, সে মৃদু স্বরে বলল।

"মিং-গে, অবশ্যই পারব। আমরা তো কথা দিয়েছি, সারা জীবন একসঙ্গে থাকব।" কিশোরীর মুখেও ফুটে উঠল খুশির ঝিলিক।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীটির নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি প্রাণশক্তি সঞ্চয় করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি একবার আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য ভেষজ ওষুধ কিনে দেবে। তখন আমার শিরাগুলো উন্মুক্ত হবে আর আমিও সাধনা করতে পারব।"

"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারা জীবন তোমাকে আগলে রাখব।"

"ধন্যবাদ, মিং-গে।" লু ইয়াওয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে আবার বলল, "মিং-গে, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করেছিল যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?"

"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি।

লু ইয়াও মৃদু হেসে টেবিলের ওপর রাখা মদের গ্লাসটি তুলে নিল। গ্লাসে রয়েছে বিখ্যাত 'রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ', যা থেকে হালকা এক সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। লু ইয়াও বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। গ্লাসটি বাড়িয়ে দিয়ে সে বলল, "মিং-গে, নাও, ইয়াও-এর তোমাকে এটি উপহার দিচ্ছে।"

লু মিং গ্লাসটি গ্রহণ করে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ পান করতে দাও, তোমার এই সাহচর্য আমি সত্যিই খুব মূল্যায়ন করি।"

এই বলে সে এক চুমুকেই গ্লাসটি খালি করে দিল। জিহ্বায় মদের সুবাস লেগে রইল, লু মিংয়ের মনও যেন সেই সুবাসের মতোই মিষ্টতায় ভরে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল, সবকিছু যেন ঘুরতে শুরু করল।

"ইয়াও-এর, আমার এমন মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ কি..."

লু মিং টেবিলটি ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে দেখল, লু ইয়াওয়ের মুখটা পাথরের মতো শীতল।

"হা হা হা, লু মিং! ইয়াও-এর গত তিন বছর তোমার পাশে থেকেছে কেবল তোমার রক্তধারাটি পরিপক্ব করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তধারাটি আমাকে দিয়ে দাও, কেমন?"

ঠিক তখনই পাশ থেকে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

বজ্রপাতের মতো শব্দে লু মিংয়ের মস্তিষ্ক যেন কেঁপে উঠল।

"ইয়াও-এর!" লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে এখন কেবল শীতলতা।

"কেন? আমি তোমাকে এতটা ভালোবাসতাম!"

লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে আর্তনাদ করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও একটু সরে দাঁড়াতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"জুয়ানউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করে ছয় মাসে দুটি স্বর্গীয় শিরা খুলে ফেলেছে, যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করেছে! নয় বছর বয়সে সে মাস্টার যোদ্ধা স্তরে পৌঁছেছে। এখন ১৬ বছর বয়সে সে জুয়ানউয়ান সম্প্রদায়ের চারজন প্রতিভার একজন। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা রুদ্ধ, সোজা কথায় তুমি একটা আবর্জনা! রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি আবর্জনাই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার যোগ্য?"

"এমন একজন প্রতিভাই আমার যোগ্য সঙ্গী। তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। যেহেতু তুমি আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো না কেন? তোমার রক্তধারা দিয়ে আমার রক্তধারাকে আরও শক্তিশালী করতে সাহায্য করো।" লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।

ধপ!

ঠিক সেই মুহূর্তে মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠের ওপর পা রাখল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"

আহ!

মেরুদণ্ডের গভীরে যে অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হলো, তা লু মিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করে নিল। লু মিং চিৎকার করে উঠল, সেই চিৎকারে ছিল কেবল নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল এক অন্তহীন অন্ধকারে।

"লু ইয়াও, লু ইউনশিওং, কেন তোমরা আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!"

লু মিং চিৎকার করে বিছানায় উঠে বসল। তার নালউড কাঠের বিছানাটা ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে উঠল।

লু মিং ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল হয়তো দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝতে পারল—এটা স্বপ্ন নয়, এটা ঘটে যাওয়া নিষ্ঠুর বাস্তবতা। কয়েক দিন আগের ঘটনাগুলো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লু মিং, ফেনহুও শহরের লু পরিবারের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা ছিলেন পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, পরিবারের প্রথম শাখার প্রধান এল্ডারের মেয়ে। তারা একই বংশের হলেও শাখা আলাদা, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই তারা একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে, একে অপরের ছায়ার মতো ছিল, গোপনে সারা জীবন একসঙ্গে থাকার শপথও নিয়েছিল। লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে লু ইয়াও আর প্রধান এল্ডার তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য এমন ষড়যন্ত্র করবে।

"ক্ষমতা! সবকিছুই ঘটেছে কারণ আমার পর্যাপ্ত ক্ষমতা ছিল না। আমার যদি অসাধারণ প্রতিভা আর শক্তি থাকত, তবে তারা কি আমার সঙ্গে এমনটা করার সাহস পেত?" লু মিংয়ের দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ, শরীর কাঁপছে, চোখ দুটো রক্তবর্ণ।

আবর্জনা!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

ঠিক এই সময় ঘরের দরজা খুলে ভেতরে এল এক দুর্বল চেহারার মধ্যবয়সী নারী। বিছানায় বসে থাকা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে তিনিই লু মিংয়ের বিপদের আশঙ্কা করে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন এবং রক্ষা করেছিলেন, নয়তো লু মিং মারা যেত। ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা যখন ভ্রমণে গিয়ে নিহত হওয়ার খবর আসে, তখন থেকেই সে আর লি পিং একে অপরের অবলম্বন।

মায়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি কিছুটা কোমল হলো, সে বলল, "মা, কিছু হয়নি, এটা কেবল একটা স্বপ্ন।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং তার কপালে হাত রাখলেন, ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেছে, তুমি বারবার চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."

লু মিং বলল, "মা, না, তুমি ভুল শুনেছ।" লু মিং মাকে জানায়নি যে লু ইয়াও আর প্রধান এল্ডারই তার এই অবস্থার জন্য দায়ী, কারণ তার মা সাধনা করেননি, সত্যটা জানলে তার মায়ের ক্ষতি হতে পারে।

লি পিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "মিং-এর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি মুখে নিও না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি স্বর্গীয় শিরাও খুলে ফেলেছে। এখন সে长老院ের স্বীকৃতি পেয়েছে, দুই মাস পর বংশীয় সভায় সে লু পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করবে এবং পরিবারের প্রধান হবে। পরিবারের প্রধানের নাম সরাসরি নেওয়াটা অসম্মানজনক বলে গণ্য হবে।"

"কী? লু ইয়াও পরিবারের দায়িত্ব নেবে? এটা কখনো হতে পারে না!" লু মিং নিচু স্বরে গর্জে উঠল, তার চোখ ফেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম, সে দাঁতে দাঁত চেপে এত জোরে চাপ দিল যে দাঁতগুলো ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো, মাড়ি থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর পর ছয় বছর ধরে长老院ই পরিবারের দেখাশোনা করছিল, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি।

লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং-এর, আমাকে ভয় পাইও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"

"বাবা... তুমি আসলে কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। কিন্তু আজ আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধান পদটাও ধরে রাখতে পারছি না।"

লু মিং তার গলায় ঝোলানো একটি লকেট শক্ত করে চেপে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে নখ তার ত্বকে গেঁথে গেল, রক্ত ঝরতে শুরু করল। ব্রোঞ্জের তৈরি এই লকেটটি তার বাবা দুর্ঘটনার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, ছয় বছর ধরে সে এটি সঙ্গে রেখেছে। হাতের রক্ত লকেটটির ওপর ঝরে পড়ল।

গুঞ্জন!

হঠাৎ লকেটটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধুলোয় পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর লু মিং অনুভব করল, এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাতের তালু থেকে হাতের বাহু বেয়ে ওপরে উঠে আসছে এবং মুহূর্তের মধ্যে তার কপালে অবস্থিত 'ইনটাং' বিন্দুতে গিয়ে স্থির হলো।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

হঠাৎ এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যার তীব্রতায় তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

...

ক্রমাগত গর্জন লু মিংয়ের মাথায় বাজতে লাগল। এরপর এক উত্তপ্ত শক্তি কপাল থেকে তার মেরুদণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক অদ্ভুত শিরশিরানি অনুভূত হলো, পুরো শরীর আগুনের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

"কী হচ্ছে এসব?" লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।

মেরুদণ্ডের শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো ভেতরে কোনো কিছু ধীরে ধীরে বাড়ছে।

"মিং-এর, তোমার কী হয়েছে? আমাকে ভয় পাইও না!" লু মিংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা পুনর্জন্ম সম্ভব?" লু মিং মনে মনে ভাবল। প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা নষ্ট হওয়ার পর তা পুনর্জন্ম পায়। তবে সেই পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারা সাধারণত খুব নিম্নমানের হয়, কোনো কাজেই আসে না। তবে খুব বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্ত থেকে উঠে আসে, খোলস ছেড়ে নতুন করে জন্ম নেয় এবং সর্বোচ্চ শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করে। যদিও এই সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়, প্রাচীন শাস্ত্রে এমন নজির খুব কমই আছে।

অতীতকে ছাপিয়ে সর্বোচ্চ শক্তিশালী রক্তধারা—এই স্বপ্ন লু মিং দেখেনি, কারণ সেটা অসম্ভব। সে কেবল একটি রক্তধারা ফিরে পেলেই খুশি, যাতে সে সাধনা শুরু করতে পারে এবং নিজের ভাগ্য বদলাতে পারে।

শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে এল। লু মিং হাসিমুখে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে! গত কয়েক দিন আপনি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!" পাশ থেকে এক কিশোরী এগিয়ে এল। কিশোরীটির বয়স লু মিংয়ের মতোই, দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী। লু মিং তাকে চিনল, তার নাম কিউ ইউয়ে, লি পিংয়ের পরিচারিকা, তার সঙ্গেই বেড়ে উঠেছে।

"কিউ ইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না!" লু মিং মৃদু হেসে বলল।

এরপর চারপাশে তাকাতেই লু মিংয়ের মুখটা বদলে গেল। সে বলল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের মূল প্রাসাদ নয়!"

"মিং-এর, তুমি সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের চোখ এড়াতে পারল না।

"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।

"তরুণ প্রভু, আমি বলছি। আমাদের মূল প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হবে, তাই মূল প্রাসাদে বসবাসের অধিকার তার। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের এখান থেকে সরে আসতে হয়েছে।" কিউ ইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে তখন রাগের ছাপ।

"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!" লু মিং গর্জে উঠল।

"তুই আবর্জনা, চিৎকার করছিস কেন? তোকে থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে সেটাই তো তোর জন্য করুণা, এখন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিস না কেন?"

ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দরজা খুলে ভেতরে এল এক যুবক।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগত স্বরে বলল। এই লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়স লু মিংয়ের চেয়ে সামান্য বেশি।

"লু চুয়ান, আমরা তো মূল প্রাসাদ ছেড়ে এসেছি, এখন তুমি এখানে কেন এসেছ?" লি পিং লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ানকে লু মিংয়ের ক্ষতি করা থেকে আটকাতে পারেন।

"আমি এসেছি তরবারিটি নিতে!" লু চুয়ান চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল। বিছানার পাশে একটি মূল্যবান তরবারি দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তরবারিটি ছিনিয়ে নিল।

"লু চুয়ান, এই তরবারিটি মিং-এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, এটি ভবিষ্যতের জন্য রাখা। তুমি এটা নিতে পারো না।" লি পিং দ্রুত সেটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"দূর হ!" লু চুয়ান এক ধাক্কা দিল। লি পিং একজন সাধারণ নারী, সাধনা করেননি। তিনি সামলাতে না পেরে টলমল করতে করতে পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় মাটিতে পড়ে গেলেন।

"মা!" লু মিং চিৎকার করে উঠল।