অধ্যায় ১৩৯: অলসের খেলার পদ্ধতি
প্রথম অংশ
ডوب-ডوب রবি, আকাশে ছড়িয়ে আছে রক্তাভ মেঘের আভা।
ফং হুয়ো শহরের বাইরে, চুই ইয়ুন শৃঙ্গের ওপরে রয়েছে একটি পাথরের টেবিল, আর টেবিলের পাশে কিছু পাথরের আসন। সেখানে একজোড়া তরুণ-তরুণী একে অপরের গায়ে এলিয়ে বসে আছে।
তরুণটি কিছুটা রোগা, মুখখানি ফ্যাকাশে হলেও বেশ সুশ্রী।
তরুণীটির পরনে একহাতে বরফের মতো সাদা পোশাক, গায়ের চামড়া মুক্তার মতো উজ্জ্বল, রূপসী সে অতুলনীয়।
তরুণীটি তার মাথাটি এলিয়ে দিয়েছে তরুণের কাঁধে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের মনে হচ্ছিল যেন এক স্বর্গীয় জুটি।
“য়াও এর, আমার সত্যিই ইচ্ছে করে সারাজীবন এভাবেই কেটে যাক!” তরুণের মুখে ফোটে উঠল সুখের এক মিষ্টি হাসি, সে মৃদুস্বরে বলল।
“মিং ভাই, কেন হবে না! আমরা তো কথা দিয়েছি একে অপরের সাথে সারা জীবন একসঙ্গে থাকব।”
তরুণীর মুখে ফুটে উঠল পরম সুখের হাসি।
তরুণটির নাম লু মিং, আর তরুণীটির নাম লু য়াও।
লু য়াওয়ের মুখের হাসি দেখে লু মিংয়ের চোখ আরও নরম হয়ে এল। সে লু য়াওয়ের নরম তুলতুলে হাতটি নিজের মুঠোয় পুরে নিয়ে বলল, “য়াও এর, আমার শরীরের রক্তনালীগুলো অবরুদ্ধ, আমি একরত্তিও জেনচি ঘনীভূত করতে পারি না। তবে আমি যদি আমার জন্মগত শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারি, তবে প্রবীণ পরিষদ থেকে আমার জন্য মহামূল্যবান ওষুধ কেনা হবে। তখন আমার নালীগুলো পরিষ্কার হয়ে যাবে, আর আমিও তখন সাধনা করতে পারব।”
“আমি নিশ্চয়ই একজন মার্শাল শক্তিধর হয়ে উঠব এবং সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।”
“ধন্যবাদ, মিং ভাই।”
লু য়াওয়ের চোখে ভেসে উঠল মুগ্ধতার আভা, সে আবার বলে উঠল, “মিং ভাই, সত্যিই কি কোনো শক্তি-পরিমাপক আগে এসে পরীক্ষা করে বলেছিল যে তোমার বাবার রক্তবীজ তোমার শরীরে রয়েছে?”
“হ্যাঁ, য়াও এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি নিশ্চয়ই একজন প্রবল শক্তিধর হয়ে উঠবে।” লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটল।
লু য়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পেয়ালাটি তুলে নিল। পেয়ালায় ছিল বিখ্যাত রক্তজিহ্বা অর্কিড ওয়াইন, যা থেকে মৃদু সুবাস বের হচ্ছিল।
বিদ্যুৎবেগে লু য়াও লু মিংয়ের গালে একটি চুমু খেল, তার মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। পেয়ালাটি বাড়িয়ে দিয়ে সে বলল, “মিং ভাই, নাও, য়াও এর তোমাকে এই মদ উপহার দিল।”
লু মিং পেয়ালাটি হাতে নিয়ে বলল, “য়াও এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক পেয়ালা রক্তজিহ্বা অর্কিড ওয়াইন খাওয়াও। আমার পাশে তোমার এই উপস্থিতি আমাকে কৃতজ্ঞতায় ভরে দেয়।”
কথা শেষ করে সে পেয়ালাটি মুখের কাছে নিয়ে এক চুমুকে সবটুকু শেষ করে ফেলল।
জিভের ডগায় মদের সুবাস ঘুরে বেড়াতে লাগল, লু মিংয়ের মনটাও যেন সেই সুবাসের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই তার মাথাটা কেমন যেন ঘুরতে শুরু করল।
“য়াও এর, আমার মাথাটা এমন ঘুরছে কেন? তোমার এই মদটাতে...”
পাথরের টেবিলটা ধরে লু য়াওয়ের দিকে তাকাল লু মিং, কিন্তু ঠিক তখনই সে লক্ষ করল লু য়াওয়ের মুখখানা কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে গেছে।
“হা হা হা! লু মিং, য়াও এর গত তিন বছর ধরে তোমার সেবা করেছে কেবল তোমার রক্তবীজ পুষ্ট করার জন্য। এখন সময় হয়ে গেছে, তোমার রক্তবীজ আমাদের হাতে তুলে দাও না কেন?”
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে এল, সে হল লু য়াওয়ের বাবা।
রুমঝুম!
যেন নীল আকাশে বজ্রপাত হল, লু মিংয়ের মাথার ভেতরে ফেটে পড়ল এক বিশাল বিস্ফোরণ।
“য়াও এর!”
অবিশ্বাসের চোখে লু য়াওয়ের দিকে তাকাল লু মিং, কিন্তু লু য়াওয়ের দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল।
“কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসি!”
লু য়াওয়ের সেই শীতল দৃষ্টি যেন একেকটি ধারালো ছুরি হয়ে বিঁধতে লাগল লু মিংয়ের হৃদয়ে। সে এক বুকফাটা আর্তনাদ করে লু য়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু লু য়াও সামান্য পিছিয়ে গেল, আর সে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল মাটিতে।
“সুয়ান ইউয়ান তলোয়ার সেটের তুন মু লিন, ছ বছর বয়সে সাধনা শুরু করে মাত্র ছমাসের ভেতর দুটো দিব্য নাদী খুলে ফেলেছিল এবং মার্শাল যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করেছিল। ন বছর বয়সে সে মার্শাল গুরু স্তরে পৌঁছায়। আর আজ ষোলো বছর বয়সে সে সুয়ান ইউয়ান তলোয়ার সেটের চার প্রতিভার একজন। আর তুমি? তুমি রোগাটে, দুর্বল, অবরুদ্ধ নাদীওয়ালা এক ব্যর্থ মানুষ মাত্র! তুমি তোমার রক্তবীজ জাগিয়ে তুললেও তো সেই ব্যর্থই থেকে যাবে। তুন মু লিনের সাথে তোমার তুলনা চলে নাকি?”
“এইরকম প্রতিভাবান ছেলেই কেবল আমার, লু য়াওয়ের যোগ্য জীবনসঙ্গী হতে পারে। তার সাথে সম্পর্ক গড়তে হলে সবচেয়ে শক্তিশালী রক্তবীজ জাগাতেই হবে। তুমি যখন আমাকে এতই ভালোবাসো, তখন আমার এই ইচ্ছেটা পূরণ করে দাও না কেন? তোমার রক্তবীজ দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী এক রক্তবীজ জাগিয়ে তুলতে সাহায্য করো।”
লু য়াওয়ের মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল সেই বরফশীতল কথাগুলো।
ঠাস!
ঠিক সেই মুহূর্তে মধ্যবয়স্ক লোকটির এক জোরালো পা গিয়ে পড়ল লু মিংয়ের পিঠের ওপর। তার হাতে একখানা ধারালো ছুরি ঝিলিক দিয়ে উঠল, সে চেঁচিয়ে উঠল, “লু মিং, তোমার রক্তবীজ সমর্পণ করো!”
আহ্!
দাঁড়িয়ে থাকা মেরুদণ্ডের ঠিক মাঝখানে মর্মান্তিক এক যন্ত্রণার ঢেউ নিমেষেই গ্রাস করে নিল লু মিংয়ের সমস্ত অস্তিত্বকে। লু মিং এক আর্তনাদ করে উঠল, যে চিৎকারের ভেতর লুকিয়ে ছিল চরম নিঃসঙ্গতা, অসহায়তা আর নিদারুণ হতাশা।
ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল অতল এক অন্ধকারের মাঝে।
“লু য়াও, লু ইয়ুন সিওং, কেন তোমরা আমার রক্তবীজ কেড়ে নিলে!”
ভয়ংকর এক চিৎকার দিয়ে বিছানা থেকে এক ঝটকায় সোজা হয়ে উঠে বসল লু মিং। তার নাল কাঠ দিয়ে তৈরি বিছানাটি কড়কড় করে শব্দ করে উঠল।
প্রথম অংশ শেষ
---
দ্বিতীয় অংশ
লু মিংয়ের সারা কপাল বেয়ে নামছে ঘাম, মুখখানা ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল হয়তো কোনো ভয়ংকর দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল এটা কোনো স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নির্মম সত্য।
কয়েক দিন আগের সেই ঘটনাগুলো একের পর এক ভেসে উঠল তার মানসপটে।
লু মিং, ফং হুয়ো শহরের লু পরিবারের মূল বংশের উত্তরাধিকারী, তার বাবা ছিলেন লু পরিবারের প্রধান। আর লু য়াও ছিল লু পরিবারের প্রথম শাখার মহাপ্রবীণের কন্যা।
দুজনেই একই বংশের হলেও শাখা আলাদা ছিল। একসঙ্গে বড় হয়েছে তারা, বাল্যকালের খেলার সাথী, একে অপরের ছায়াসঙ্গী। গোপনে তারা একে অপরকে কথা দিয়েছিল সারা জীবন একসঙ্গে থাকার, একে অপরকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছিল।
লু মিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে লু য়াও আর সেই মহাপ্রবীণ তার ওপর এমন আক্রমণ চালাবে এবং তার রক্তবীজ ছিনিয়ে নেবে।
“ক্ষমতা! সবকিছুর মূলে রয়েছে আমার ক্ষমতার অভাব। আমার প্রতিভা যদি অসাধারণ হতো, আমার শক্তি যদি প্রবল হতো, তবে তারা কি কোনোদিন আমার সাথে এমন করার সাহস পেত?”
লু মিং দুই হাত শক্ত করে মুঠো পাকাল, তার সারা শরীর কাঁপছিল, চোখের কোণগুলো রক্তিম হয়ে উঠেছিল।
ব্যর্থ!
লু য়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের লু য়াওয়ের সেই কথাগুলো যেন আজও তার কানে অনুরণিত হচ্ছিল।
কিঁচ কিঁচ!
ঠিক তখনই ঘরের দরজাটা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এক দুর্বল চেহারার মধ্যবয়সি নারী। বিছানায় বসা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং, তুমি কি আবার কোনো খারাপ স্বপ্ন দেখলে?”
এই সুন্দরী নারী হলেন লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে এই লি পিংই লু মিংয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে তাকে খুঁজতে বাইরে গিয়েছিলেন এবং তাকে উদ্ধার করেছিলেন, নচেৎ লু মিং সেদিনই মারা যেত।
ছ বছর আগে লু মিংয়ের বাবা যখন বাইরে ভ্রমণে গিয়ে নিহত হন, তখন থেকেই সে কেবল এই মায়ের সাথেই বেঁচে ছিল।
লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখ দুটো নরম হয়ে এল। সে মৃদু হেসে বলল, “মা, কিচ্ছু হয়নি, ওটা কেবল একটা স্বপ্ন ছিল।”
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং তার বিছানার ধারে এসে বসল। লু মিংয়ের কপালে হাত বুলিয়ে ব্যথিত কণ্ঠে তিনি বললেন, “তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু য়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং, আসলে ব্যাপারটা কী? তোমার এই আঘাতের পেছনে কি লু য়াওয়ের হাত আছে...”
লু মিং বলল, “মা,চ্ছু হয়নি, তুমি ভুল শুনেছ।”
লি পিংয়ের কাছে সে প্রকাশ করল না যে লু য়াও আর মহাপ্রবীণ মিলে এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। কারণ লি পিং তো মার্শাল আর্টের সাধনা করেন না, এ কথা জানলে উল্টে মায়েরই ক্ষতি হতে পারত।
লি পিং একটু ইতস্তত করে বললেন, “মিং, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু য়াওয়ের নাম ধরে সরাসরি ডেকো না। দু দিন আগে লু য়াও পঞ্চম স্তরের রক্তবীজ জাগিয়ে তুলেছে এবং একটি দিব্য নাদীও উন্মুক্ত করেছে। প্রবীণ পরিষদ তাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। দু মাস পর বংশের সাধারণ সভায় সে লু পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করবে এবং পরিবারের প্রধান হবে। এখন যদি তুমি বাড়ির প্রধানের নাম ধরে সরাসরি ডাকো, তবে লোকে হয়তো তোমাকে অবাধ্য বলবে।”
“কী? লু য়াও লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে? ও কখনো সেটা পারবে না।”
গলা চড়িয়ে চাপা গর্জন করে উঠল লু মিং। তার চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, রাগে সে এমনভাবে দাঁতে দাঁত চেপে ধরেছিল যে মনে হচ্ছিল দাঁতগুলো ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে, এমনকি তার মাড়ি থেকেও রক্ত গ গড়িয়ে পড়ল।
ছ বছর আগে লু মিংয়ের বাবা যখন নিহত হন, তারপর থেকে গত ছ বছর ধরে লু পরিবারের দায়িত্ব পালন করে আসছিল প্রবীণ পরিষদ, নতুন কোনো প্রধান নির্বাচন করা হয়নি।
লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং ভয়ে দিশাহারা হয়ে গেলেন। তিনি শুধু লু মিংয়ের মাথাটা বুকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন আর বলতে লাগলেন, “মিং, তুমি তোমার মাকে ভয় পাইও না গো! তোমার বাবাকে তো হারিয়েছি, তোমাকে হারালে আমি বাঁচব না।”
“বাবা... আপনি ঠিক কোথায় আছেন? মিং বিশ্বাস করে আপনি মারা যাননি। কিন্তু আজ আমি সম্পূর্ণ অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটুকুও আমি ধরে রাখতে পারছি না।”
লু মিং তার গলার কাছে ঝুলে থাকা লকেটটি শক্ত করে খামচে ধরল। তার এত জোরে চাপ পড়েছিল যে নখগুলো চামড়া ভেদ করে ঢুকে গিয়েছিল এবং রক্ত ঝরতে শুরু করেছিল।
এই লকেটটি ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি, শিমের বিচির সমান আকৃতির। লু মিংয়ের বাবা বিপদে পড়ার ঠিক আগে বাইরে থেকে কোনো এক মারফত এটি বাড়িতে পাঠিয়েছিলেন। গত ছ বছর ধরে লু মিং এটি সবসময় নিজের কাছেই রাখত।
হাতের জখম থেকে রক্ত চুইয়ে গিয়ে পড়তে লাগল সেই ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর।
হম!
হঠাৎ করেই ব্রোঞ্জের লকেটটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং ভীষণ গরম হয়ে গেল।
লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি এক ঝটকায় গুঁড়িয়ে গিয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
এর পরেই লু মিং অনুভব করল, তার হাতের তালু থেকে এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি বাহু বেয়ে হু হু করে ওপরে উঠতে শুরু করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই শক্তি এসে থামল তার ভ্রু-র মাঝখানের ইনতাং বিন্দুতে।
“নয় ড্রাগন অমর, রক্তবীজ পুনর্জন্ম!”
হঠাৎ করেই এক বিশাল গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো লু মিংয়ের মাথার ভেতরে, যার প্রচণ্ড শব্দে তার মাথাটা ভোঁ ভোঁ করে উঠল।
“নয় ড্রাগন অমর, রক্তবীজ পুনর্জন্ম!”
“নয় ড্রাগন অমর, রক্তবীজ পুনর্জন্ম!”
......
একের পর এক সেই গর্জন লু মিংয়ের মনের মাঝে বেজেই চলল। এরপর তার ভ্রু-র মাঝখান থেকে এক উষ্ণ শক্তি ছুটে গেল তার মেরুদণ্ডের হাড় বরাবর।
পরের মুহূর্তেই সেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু তার মেরুদণ্ড থেকে এক অদ্ভুত সুরসুরি লাগার অনুভূতি হতে শুরু করল এবং সারা শরীর কেমন যেন তেতে উঠল।
“ব্যাপারটা কী?”
লু মিংয়ের মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেল।
দ্বিতীয় অংশ শেষ
---
তৃতীয় অংশ
ঠিক সেই মুহূর্তে মেরুদণ্ডের সেই সুরসুরি লাগার অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল, মনে হলো ভেতরে নতুন কিছু ধীরে ধীরে মাথা চাড়া দিয়ে উঠছে।
“মিং, তোমার কী হয়েছে? তোমার মাকে এভাবে ভয় পাইও না।”
লু মিংয়ের শরীরের এই অদ্ভুত পরিবর্তন টের পেয়ে লি পিং আরও ঘাবড়ে গেলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী করা উচিত।
“রক্তবীজ পুনর্জন্ম? আমার কি তবে সত্যিই রক্তবীজ নতুন করে জন্ম নিতে চলেছে?” লু মিংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল।
প্রাচীন শাস্ত্রে উল্লেখ আছে, খুব কম মানুষের ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটে—রক্তবীজ কেড়ে নেওয়া হলে কিংবা অন্য কোনো কারণে তা নষ্ট হয়ে গেলে তা পুনরায় জন্ম নিতে পারে এবং নতুন একটি রক্তবীজের বিকাশ ঘটতে পারে।
তবে পুনর্জন্ম হওয়া সেই রক্তবীজের বেশিরভাগেরই মান খুবই নিম্নমানের হয়, যার বিশেষ কোনো কার্যকারিতা থাকে না।
কিন্তু অতি বিরল কিছু মানুষ চরম বিপর্যয়ের ভেতর দিয়ে গিয়ে নতুন শক্তি অর্জন করে, ধ্বংসস্তূপ থেকে মাথা তুলে দাঁড়ায়, অতীতকে ছাড়িয়ে অতীতে ফেরে এবং সর্বোচ্চ শক্তিশালী রক্তবীজ জাগিয়ে তোলে।
তবে সেই সম্ভাবনা এতই কম যে তা হিসাবে না ধরলেও চলে। প্রাচীন গ্রন্থ অনুযায়ী অতীতে এমন ঘটনা হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র ঘটেছে।
অতীতকে ছাপিয়ে গিয়ে সর্বোচ্চ শক্তিশালী রক্তবীজ জাগানোর কথা লু মিং ভাবছিল না, কারণ সে সম্ভাবনা খুবই কম। তার কেবল একটি রক্তবীজ চাই, তাতেই সে অসীম আনন্দিত হবে।
রক্তবীজ ফিরে পেলেই সে আবার মার্শাল আর্টের সাধনা শুরু করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।
ঠিক তখনই শরীরের সেই অদ্ভুত ভাবটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক ফালি হাসি, সে বলল, “মা, আমার কিচ্ছু হয়নি!”
“দাদা বাবু, আপনার কিছু হয়নি জেনে খুব ভালো লাগছে! গত কদিন ধরে আপনি আমাদের যা ভয়ই না পাইয়ে দিয়েছিলেন!”
ঠিক সেসময়ে এক তরুণী এগিয়ে এসে কথাটি বলল।
মেয়েটির বয়স লু মিংয়ের সমবয়সিই হবে, রূপসী সে দারুণ।
লু মিং তাকে ভালোভাবেই চিনত। মেয়েটির নাম ছিউ ইউয়ে, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা এবং ছোটবেলা থেকেই সে লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।
“छিউ ইউয়ে, আমার কিচ্ছু হয়নি, চিন্তা কোরো না!”
মৃদু হেসে বলল লু মিং।
এরপর লু মিং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল এবং তার মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সে বলে উঠল, “মা, এটা কোথায় আমরা? এটা তো লু পরিবারের মূল বাড়ি নয়!”
লু মিংয়ের বাবা অতীতে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তাই তারা আগে মূল বাড়িতেই থাকত, কিন্তু এখানকার পরিবেশ তো অন্যরকম।
“মিং, তুমি তোমার জখম সারিয়ে তোলো, বেশি ভেবো না!” লি পিং বললেন, কিন্তু তাঁর চোখের কোণে ঝিলিক দিয়ে যাওয়া সেই অতল দুঃখ আর চোখের জল লু মিংয়ের চোখ এড়াল না।
“মা, আসল ব্যাপার কী বলুন তো?” লু মিং জোর দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“দাদা বাবু, আমি বলছি শুনুন। আমাদের মূল বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু য়াও বলেছে সে শীঘ্রই বাড়ির প্রধান হতে চলেছে, তাই মূল বাড়িতে থাকার পূর্ণ অধিকার তার আছে। আমাদের নাকি আর মূল বাড়িতে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই সে আমাদের তাদিয়ে দিয়েছে।”
পাশে দাঁড়ানো ছিউ ইউয়ে তার সুন্দর দাঁতে ঠোঁট কামড়ে ধরে সবকথা বলে ফেলল, তার সুন্দর মুখখানা রাগে লাল হয়ে উঠেছিল।
“কী? লু য়াও, তুমি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ!” লু মিং গর্জে উঠল।
“আরে হতভাগা ব্যর্থ ছেলে, চেঁচাচ্ছিস কেন রে? তোকে থাকার মতো একটা জায়গা দেওয়া হয়েছে, সেটাই তো তোর প্রতি আমাদের বিরাট অনুগ্রহ, এখনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিস না কেন?”
ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটা আওয়াজ ভেসে এল, তারপর দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এক যুবক।
“লু ছ্যুন, তুমি!”
ক্রোধে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল লু মিং। এই যুবকের নাম লু ছ্যুন, সে লু য়াওয়ের নিজের ভাই এবং বয়সে লু মিংয়ের চেয়ে সামান্য বড়।
“লু ছ্যুন, আমরা তো মূল বাড়ি থেকেই চলে এসেছি, এবার তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”
লি পিং কথাটি বলে অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে বুক দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, যেন ভয় পাচ্ছিলেন পাছে লু ছ্যুন লু মিংয়ের কোনো ক্ষতি করে বসে।
“আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!”
কথা শেষ করেই লু ছ্যুন তার চোখ দুটো দিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল। যখন তার নজর পড়ল বিছানার পাশে রাখা চমৎকার তলোয়ারটির ওপর, তখন তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটি খামচে ধরে ফেলল।
“লু ছ্যুন, এই তলোয়ারটি মিংয়ের বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, এটি ভবিষ্যতে মিংয়ের ব্যবহারের জন্য রাখা হয়েছে। তুমি এটা নিয়ে যেতে পারো না।”
লি পিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেটা ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
“সরে যাও বলছি!”
লু ছ্যুন এক ঝটকায় খাপসহ তলোয়ারটি একটু ঝাঁকানি দিল এবং এক শক্তির ধাক্কা বেরিয়ে এল। লি পিং তো সাধনা করেন না, তিনি কী করে সেই ধাক্কা সামলাবেন! তিনি টলতে টলতে পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
“মা!” চেঁচিয়ে উঠল লু মিং।