একানব্বইতম অধ্যায়: যুদ্ধের খেলোয়াড়ের চিন্তাধারা
পশ্চিমে সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আকাশ জুড়ে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়েছে। ফেংহো চেন শহরের বাইরে, সবুজ মেঘে ঢাকা শিখরে একটি পাথরের টেবিল, তার পাশে পাথরের বেঞ্চে, এক কিশোর- কিশোরী পরস্পরের বুকের কাছে সেঁটে বসে আছে।
কিশোরটি একটু রোগা, মুখে ক্লান্তির ছাপ, তবে মুখশ্রী মাধুর্যময়। কিশোরীটি সাদা দীর্ঘ পোশাকে, তার ত্বক যেন শুভ্র জহর, অপরূপ সুন্দরী।
কিশোরীটি মাথা রেখে আছে কিশোরের কাঁধে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় তারা যেন কোনো স্বর্গীয় যুগল।
“য়াওয়ার, যদি চিরজীবন এভাবেই থাকতে পারতাম!” কিশোরের মুখে সুখের হাসি, সে মৃদু স্বরে বলল।
“মিং দাদা, নিশ্চয়ই পারব, আমরা তো বলেছিলাম সারা জীবন একসঙ্গে থাকব।” কিশোরীর মুখেও খুশির হাসি ফুটে উঠল।
কিশোরটির নাম ছিল লু মিং, কিশোরীর নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওয়ের মুখের ওই হাসি দেখে লু মিংয়ের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল, সে লু ইয়াওয়ের কোমল হাতটি হাতে নিয়ে বলল, “য়াওয়ার, আমার রক্তনালী বন্ধ হয়ে গেছে বলে সত্যিকারের কুংফু চর্চা করতে পারি না, কিন্তু রক্তের শক্তি জাগ্রত করতে পারলে তখন প্রবীণ পরিষদ আমার জন্য ওষুধ কিনে দেবে, আর আমি তখন চর্চা শুরু করতে পারব।”
“আমি নিশ্চয়ই একদিন মহাবীর হব, আজীবন তোমার পাহারাদার হয়ে থাকব।”
“ধন্যবাদ মিং দাদা।”
লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ, আবার বলল, “মিং দাদা, প্রকৃতপক্ষে কি কখনো কোনো রক্ত পর্যবেক্ষক পরীক্ষা করে দেখেছে, তোমার রক্ত তোমার বাবার কাছ থেকে পাওয়া?”
“হ্যাঁ, ইয়াওয়ার, তাই ভবিষ্যতে তোমার সঙ্গী হবে এক মহাবীর।” লু মিং আত্মবিশ্বাসী হাসি হাসল।
লু ইয়াও মৃদু হাসল, পাথরের টেবিলের উপর থেকে মদের পেয়ালা তুলল, পেয়ালার মধ্যে বিখ্যাত রক্ত-জিহ্বা অর্কিডের মদ, যার ঘ্রাণ মন ভোলানো।
বজ্রগতিতে সে লু মিংয়ের গালে ঠোঁট ছুঁইয়ে দিল, মুখ লজ্জায় রাঙা, পেয়ালা এগিয়ে বলল, “মিং দাদা, নাও, এই পুরস্কার তোমার জন্য।”
লু মিং পেয়ালা নিয়ে বলল, “য়াওয়ার, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক পেয়ালা রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ খেতে দাও, আমি সত্যিই ভাগ্যবান যে তুমি পাশে আছো।”
এ কথা বলে, সে পেয়ালা এক ঢোকেই শেষ করল।
মদের সুগন্ধ জিভে লেগে থাকল, লু মিংয়ের মনও যেন সেই সুগন্ধে মধুর হয়ে উঠল; কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো মাথা ঘুরছে।
“য়াওয়ার, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ...”
লু মিং টেবিল আঁকড়ে ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এবার সে দেখল ইয়াওয়ের মুখে শীতলতা।
“হা হা হা, লু মিং, ইয়াওয়ার তোমার সঙ্গে ছিল তিন বছর, শুধু তোমার রক্ত জাগ্রত করতে, এখন সময় শেষ, এবার তোমার রক্ত উপহার দাও।”
এ সময় পাশে হাজির হল এক মধ্যবয়সী পুরুষ—লু ইয়াওয়ের বাবা।
বজ্রপাতের মতো শব্দ লু মিংয়ের মনে বাজল।
“য়াওয়ার!”
অবিশ্বাস নিয়ে লু মিং ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, ইয়াওয়ের চোখে কেবল নিষ্ঠুরতা।
“কেন? আমি তো তোমায় এত ভালোবাসি!”
লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন তীক্ষ্ণ ছুরি হয়ে লু মিংয়ের হৃদয়ে বিদ্ধ হলো, সে চিৎকার করে ইয়াওয়ের দিকে ছুটল।
কিন্তু ইয়াওয়ার সামান্য পিছু হটাতেই সে মাটিতে পড়ে গেল।
“শক্তির পথের প্রতিভা দানমুখ লিন, ছয় বছর বয়সে চর্চা শুরু, আধ বছরে দুটি জীবনীশক্তির পথ খুলে যোদ্ধা হয়ে ওঠে, নয় বছরে যোদ্ধার পর্যায়ে, এখন ষোলোতে চার মহাতারকার একজন, আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, পথ বন্ধ, তুমি একদমই অযোগ্য! রক্ত জাগ্রত হলেও তুমি কিছুই নও। তুমি কি তার সঙ্গে তুলনা করতে পারো?”
“এমন প্রতিভাধরই আমার উপযুক্ত সঙ্গী। তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চাইলে শক্তিশালী রক্ত জাগাতে হবে। তুমি যদি আমায় ভালোবাসো, তবে তোমার রক্ত আমাকে দাও, আমি আরও শক্তিশালী রক্ত জাগাতে পারি।”
লু ইয়াওয়ের ঠান্ডা কণ্ঠ।
গর্জে উঠল! এ সময় মধ্যবয়সী লোকটি পা দিয়ে লু মিংয়ের পিঠে চেপে ধরল, হাতে ছুরি উঁচিয়ে বলল, “লু মিং, তোমার রক্ত দাও!”
আর্তনাদ!
মেরুদণ্ডের কাছে যন্ত্রণার ঢেউ লু মিংকে গ্রাস করল, সে চিৎকার করতে লাগল, তার কণ্ঠে নিরাশা, নিঃসঙ্গতা।
ধীরে ধীরে, লু মিং অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
“লু ইয়াও, লু ইউনশিয়ং, কেন আমার রক্ত ছিনিয়ে নিলে!”
চিৎকার দিয়ে লু মিং বিছানা থেকে উঠে বসল, তার শরীর ঘামাক্ত, বিছানার কাঠ কেঁদে উঠল।
লু মিংয়ের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে, প্রথমে সে ভেবেছিল দুঃস্বপ্ন দেখেছে, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এ স্বপ্ন নয়, বাস্তবতা।
কয়েকদিন আগের ঘটনা আবার তার চোখের সামনে ফুটে উঠল।
লু মিং, ফেংহো চেন শহরের লু বংশের প্রধান উত্তরাধিকারী, তার বাবা ছিল বংশপ্রধান। আর লু ইয়াও, প্রধান শাখার প্রবীণ নেতার কন্যা।
দুজন একই বংশে, কিন্তু ভিন্ন শাখায়, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, ছায়ার মতো পরস্পরের সঙ্গী, গোপনে আজীবনের অঙ্গীকারও করেছে।
লু মিং কল্পনাও করেনি, লু ইয়াও ও প্রবীণ নেতা তার সঙ্গে এমন বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
“শক্তি! সব কিছুর মূল শক্তি। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, শক্তি থাকত, তারা কি এমন সাহস দেখাতে পারত?”
লু মিং মুষ্টি শক্ত করে ধরল, সারা শরীর কাঁপছে, চোখে রক্তাভ রেখা।
অযোগ্য!
এটাই লু ইয়াওয়ের দেওয়া তার নাম। তিন দিন আগের সে কথা এখনো কানে বাজে।
এ সময়, দরজা খোলা হলো, ঘরে এলেন এক কোমলদেহী মধ্যবয়সী নারী, বিছানায় শুয়ে থাকা লু মিংয়ের পাশে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং, আবার দুঃস্বপ্ন দেখলে?”
এই রমণী, লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে, লি পিং ছেলের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে বেরিয়ে পড়েছিলেন, সে সময়ই লু মিংকে উদ্ধার করেন; নইলে সে হয়তো মারা যেত।
ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা ভ্রমণে গিয়ে নিহত হন; এরপর থেকে মা-ছেলে একে অপরের অবলম্বন।
লু মিং মায়ের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “মা, কিছু না, স্রেফ এক স্বপ্ন।”
ছেলের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং তার পাশে বসে কপাল ছুঁয়ে বললেন, “তিন দিন হয়ে গেল, তুমি বারবার চিৎকার করে বলছো ইয়াও তোমায় কষ্ট দিয়েছে, মিং, আসলে কি ঘটেছিল? তোমার এই আঘাতও কি ইয়াওয়ের কারণে...”
লু মিং বলল, “মা, কিছু না, তুমি ভুল শুনেছো।”
সে মাকে কিছুই জানাল না, কারণ মা কুংফু জানেন না, সব বললে তারই ক্ষতি হতে পারে।
লি পিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “মিং, সামনে আর কারও কাছে ইয়াওয়ের নাম মুখে এনো না। দুই দিন আগে ইয়াও পাঁচ স্তরের রক্ত জাগিয়েছে, একটাও ঈশ্বর পথ খুলেছে, এখন প্রবীণ পরিষদ তার স্বীকৃতি দিয়েছে। দুই মাস পর বংশসম্মেলনে সে বংশপ্রধান হবে, তখন তার নাম নিয়ে কথা বলা অশোভন হবে।”
“কি? ইয়াও বংশপ্রধান হবে? সে কখনো পারবে না!”
লু মিং হুঙ্কার দিল, চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত কাঁপছে, ঠোঁট থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
লু মিংয়ের বাবা ছয় বছর আগে নিহত হন, এরপর থেকে বংশ প্রবীণ পরিষদ পরিচালনা করত, নতুন প্রধান হয়নি।
এ অবস্থায় লু মিংয়ের অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত, শুধু ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, “মিং, আমার ভয় দেখাস না, আমি তো তোমার বাবাকে হারিয়েছি, আর তোকে হারাতে পারব না।”
“বাবা... তুমি কোথায়? আমি জানি তুমি মরোনি, আজ আমি কিছুই করতে পারছি না, এমনকি বংশপ্রধানের আসনও রাখতে পারছি না।”
লু মিং গলায় ঝোলানো এক লকেট আঁকড়ে ধরল, এত জোরে যে নখ মাংসে ঢুকে গেল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, ছোট্ট, মটরদানার মতো, লু মিংয়ের বাবা নিখোঁজ হওয়ার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন; ছয় বছর ধরে লু মিং সবসময় এটা সঙ্গে রাখে।
হাতের রক্ত ঝরে পড়ল ব্রোঞ্জের লকেটে।
হঠাৎ, লকেটটি কাঁপতে আরম্ভ করল, এবং উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
লু মিং কিছু বোঝার আগেই, লকেটটি চূর্ণ হয়ে হাতের তালুতে ঢুকে মিলিয়ে গেল।
এরপর, লু মিং অনুভব করল, হাতের তালু থেকে এক প্রবল শক্তি, হাত বেয়ে উপরে উঠে, কপালের মাঝখানে থেমে গেল।
“নবজন্মিত অমর নয় ড্রাগন, রক্তের পুনর্জাগরণ!”
হঠাৎ, এক বজ্রকণ্ঠ লু মিংয়ের মনে গর্জে উঠল।
“নবজন্মিত অমর নয় ড্রাগন, রক্তের পুনর্জাগরণ!”
বারবার সেই গর্জন বাজতে লাগল মনে, এরপর কপাল থেকে আগুনের মতো এক প্রবাহ মেরুদণ্ড বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
পরক্ষণে সেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে কাঁপুনি ও তীব্র উত্তাপ অনুভব হল।
“এ কী হচ্ছে?”
লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।
এ সময়, মেরুদণ্ডের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল, যেন কিছু একটী ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছে।
“মিং, কী হয়েছে? ভয় দেখাস না!” লি পিং ছেলের অস্বাভাবিক আচরণে আরও উদ্বিগ্ন, কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“রক্তের পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্ত পুনর্জন্ম লাভ করবে?” মনে মনে ভাবল লু মিং।
প্রাচীন শাস্ত্রে আছে, খুব কম মানুষ রক্ত হারিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করে, আবার নতুন রক্ত গঠিত হয়।
তবে নতুন রক্ত সাধারণত দুর্বল হয়, তেমন কাজে আসে না।
তবে খুব অল্প কিছু মানুষের মধ্যে বিরল ঘটনা ঘটে, সম্পূর্ণ ধ্বংসের মধ্যে দিয়ে, নতুন শক্তিশালী রক্ত জাগ্রত হয়।
তবে এ ঘটনা এতই বিরল যে উপেক্ষা করা যায়।
লু মিং অতটা আশা করল না, সে কেবল চায় সামান্য রক্ত জাগ্রত হোক, যাতে কুংফু চর্চা শুরু করতে পারে, তার ভাগ্য বদলাতে পারে।
এ সময়, অস্বস্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, বলল, “মা, আমি ভালো আছি!”
“বাবু, তুমি ভালো আছো শুনে শান্তি পেলাম, এই ক’দিনে আমাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত ছিল!”
এ সময়, আরেক কিশোরী এগিয়ে এল।
তার বয়স লু মিংয়ের প্রায় সমান, অত্যন্ত সুন্দরী।
লু মিং জানে, সে হলো চিউ ইউয়ে, লি পিংয়ের সঙ্গিনী, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে।
“চিউ ইউয়ে, আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না।”
লু মিং হাসল।
তারপর লু মিং চারপাশে তাকাল, হঠাৎ মুখ শুকিয়ে গেল, বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো বংশপ্রধানের বাড়ি নয়!”
লু মিংয়ের বাবা আগে বংশপ্রধান ছিলেন, আগে তারা সেখানেই থাকত, এটা সে স্থান নয়।
“বাবু, তুমি সুস্থ হও, বেশি কিছু ভাবো না!” লি পিং বললেন, কিন্তু চোখের ঝলমলে দুঃখ লু মিং লুকোতে পারল না।
“মা, সত্যি কী হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞেস করল।
“বাবু, আমি বলছি—আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। ইয়াও বলেছে, সে শিগগিরই বংশপ্রধান হবে, তাই সে প্রধান ভবনে থাকবে, আমাদের সেখানে থাকার অধিকার নেই, আমাদের বের করে দিল।”
পাশে চিউ ইউয়ে দাঁত চেপে রাগে বলল, সুন্দর মুখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
“কি! ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!”
লু মিং গর্জে উঠল।
“তুই তো অকেজো, চিৎকার করছিস কেন? তোকে থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে, সেটাই তো তোদের প্রতি অনুগ্রহ, কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত!” বাইরের দরজা খুলে এক যুবক প্রবেশ করল।
“লু ছুয়ান, তুই!”
লু মিং রেগে উঠল। ছেলেটি লু ইয়াওয়ের দাদা, লু মিংয়ের চেয়ে বয়সে বড়।
“লু ছুয়ান, আমরা তো প্রধান ভবন ছেড়েই দিয়েছি, এখানে কী চাও?” লি পিং জিজ্ঞেস করলেন, দেহ দিয়ে ছেলেকে আড়াল করলেন।
“আমি আমার তরবারি নিতে এসেছি!”
বলেই চারপাশে তাকিয়ে খুঁজে বের করল বিছানার পাশে রাখা তরবারি, সেটা তুলে নিল।
“লু ছুয়ান, এই তরবারি মিংয়ের বাবার একমাত্র স্মৃতি, ওর জন্য রেখে গিয়েছে, তুমি এটা নিতে পারো না।”
লি পিং তাড়াতাড়ি ধরতে গেলেন।
“সরে যাও!”
লু ছুয়ান জোরে ধাক্কা দিল, মায়ের শরীর টলমল করে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।
“মা!” লু মিং চিৎকার করল।