অধ্যায় ছিয়াশি: মূল্যায়ন

সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, আকাশ জুড়ে রঙিন মেঘের খেলা।
বায়ু ও অগ্নি নগরের বাইরে, সবুজ মেঘ পাহাড়ের চূড়ায়, একখানা পাথরের টেবিল রাখা। টেবিলের পাশে পাথরের বেঞ্চে, এক কিশোর ও কিশোরী একে অপরের কাঁধে মাথা রেখে বসে আছে।
ছেলেটি কিছুটা রোগাটে গড়নের, মুখে ফ্যাকাশে ভাব, অথচ মুখাবয়ব স্বচ্ছ ও আকর্ষণীয়।
মেয়েটি সাদা লম্বা পোশাক পরে আছে, তার ত্বক ঝকঝকে শুভ্র, রূপ যেন অপার্থিব সৌন্দর্যে ভরা।
মেয়েটির মাথা ছেলেটির কাঁধে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় তারা যেন স্বর্গীয় যুগল।
“য়াওয়ার, ইচ্ছে করি সারা জীবন এমনই থাকি!” ছেলেটির মুখে সুখী হাসি, সে মৃদুস্বরে বলে উঠল।
“মিং দাদা, নিশ্চয়ই পারব, আমরা তো চিরজীবনের জন্য একসাথে থাকার কথা দিয়েছি।”
মেয়েটির মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি।
ছেলেটির নাম লু মিং, মেয়েটির নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওর হাসিতে মুগ্ধ হয়ে, লু মিংয়ের দৃষ্টিতে নেমে এল আরও কোমলতা, সে লু ইয়াওর নরম, কোমল হাত ধরল, বলল, “য়াওয়ার, আমার শিরা বন্ধ হয়ে আছে বলে আমি প্রকৃত শক্তি চর্চা করতে পারি না, কিন্তু একদিন যদি আমার রক্তের শক্তি জাগে, তখন প্রবীণ পরিষদ আমায় ওষুধ কিনে দেবে, আমার শিরা খুলে দেবে, তখন আমিও সাধনা করতে পারব।”
“আমি একদিন অবশ্যই এক জন মহাবলশালী যোদ্ধা হব, আজীবন তোমার রক্ষা করব।”
“ধন্যবাদ মিং দাদা।”
লু ইয়াওর চোখে আবেগের ছোঁয়া, সে আবার বলল, “মিং দাদা, সত্যিই কি শিরা পরিমাপকরা কখনো বলেছিল, তুমি তোমার বাবার রক্তের ক্ষমতা পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, ইয়াওয়ার, তাই ভবিষ্যতে তোমার স্বামী হবেই এক জন মহাবলশালী।” লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসী হাসি।
লু ইয়াও হেসে উঠল মৃদুস্বরে, পাথরের টেবিল থেকে মদের পেয়ালা তুলল, পেয়ালায় ছিল বিখ্যাত রক্ত-জিহ্বা অর্কিডের মদ, তার সুগন্ধ হালকা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
লু ইয়াও বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে চুমু খেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, তারপর পেয়ালাটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “মিং দাদা, নাও, ইয়াওয়ার তোমার জন্য এই উপহার।”
লু মিং পেয়ালাটি নিয়ে বলল, “য়াওয়ার, তুমি আমাকে প্রতিদিন রক্ত-জিহ্বা অর্কিডের মদ খাওয়াও, তোমার সঙ্গ পেয়ে আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
বলেই সে পেয়ালাটি এক ঢোকেই শেষ করল।
মদের সুবাস জিভে মেখে রইল, লু মিংয়ের অন্তর যেন সেই সুবাসের মতো মধুরতায় ভরে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে অনুভব করল, যেন চারপাশ ঘুরছে।
“য়াওয়ার, আমি কেন একটু ঘোর লাগছি? এই মদ...”
লু মিং পাথরের টেবিল ধরে সামলে দাঁড়াল, ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল ইয়াওয়ের মুখে ঠান্ডা অভিব্যক্তি।
“হা হা হা, লু মিং, ইয়াওয়ার তোমার সঙ্গে তিন বছর কাটিয়েছে, শুধু তোমার শিরা পুষ্ট করার জন্য, এখন সময় এসেছে, তোমার রক্তশক্তি দাও!”
এই সময়, পাশে থেকে এক মধ্যবয়সী লোক এগিয়ে এল, সে লু ইয়াওয়ের বাবা।
গর্জন!
আকাশে বজ্রপাতের মতোই লু মিংয়ের মনে বিস্ফোরণ ঘটল।
“য়াওয়ার!”
লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু ইয়াওয়ের চোখে কেবলমাত্র নিরাসক্তি।
“কেন? আমি তো তোমায় এত ভালবাসি!”
লু ইয়াওয়ের ঠান্ডা দৃষ্টি, যেন ধারালো ছুরি, লু মিংয়ের হৃদয় চিরে দিল, সে চিৎকার করে ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু ইয়াও মাত্র একটু পেছাতে, লু মিং মাটিতে পড়ে গেল।
“গভীর রহস্য তরবারি গোষ্ঠীর দান মু লিন, ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু, ছয় মাসে দুইটি ঈশ্বরীয় শিরা খুলে যোদ্ধা স্তরে পৌঁছেছে, নয় বছর বয়সে যোদ্ধা গুরু হয়েছে, এখন ষোল বছরের তরুণ, সেই গোষ্ঠীর চার প্রতিভার একজন। আর তুমি? দুর্বল, বারবার অসুস্থ, শিরা বন্ধ, তুমি তো অকেজো, রক্তের শক্তি জাগালেও তুমি অকেজোই, তুমি দান মু লিনের সঙ্গে তুলনা করতে পারো?”
“এমন প্রতিভাই আমার জন্য সঠিক, তার সঙ্গে বিয়ের জন্য শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগাতে হবে। তুমি আমায় এত ভালোবাসো, তবে আমায় সাহায্য করো, তোমার রক্তশক্তি দিয়ে আমায় আরও শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগাতে দাও।”
লু ইয়াও ঠান্ডাভাবে বলল।
ধপ করে,
মধ্যবয়সী লোকটি পা দিয়ে লু মিংয়ের পিঠে চেপে ধরল, হাতে একটা ধারালো ছুরি বের করল, বলল, “লু মিং, তোমার রক্তশক্তি দাও!”
আহ!
মেরুদণ্ডে যন্ত্রণার ঢেউয়ে লু মিং কাতরাতে লাগল, তার চিৎকারের মধ্যে ছিল নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর হতাশা।
ধীরে ধীরে, সে চেতনা হারিয়ে আঁধারে তলিয়ে গেল।
“লু ইয়াও, লু ইউন শিয়ং, তোমরা কেন আমার রক্তশক্তি ছিনিয়ে নিলে!”
লু মিং গর্জে উঠল, হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল, তার ওজন চাপার ফলে সেগুন কাঠের খাটে কর্কশ শব্দ হলো।

লু মিংয়ের শরীর ঘামে ভিজে, মুখ ফ্যাকাশে, প্রথমে সে ভেবেছিল দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু দ্রুত সে বুঝল, এটা স্বপ্ন নয়, বাস্তবে ঘটে যাওয়া ঘটনা।
কয়েকদিন আগের দৃশ্য মনে পড়ে গেল।
লু মিং, বায়ু ও অগ্নি নগরের লু পরিবারের মূল শাখার উত্তরসূরি, তার বাবা পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, লু পরিবারের প্রথম শাখার প্রবীণ সদস্যের কন্যা।
তারা একই বংশের হলেও আলাদা শাখার, ছোট থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, দুজনই নিবিড় সখ্যতায়, গোপনে আজীবনের প্রতিশ্রুতি বেঁধেছিল।
লু মিং কল্পনাও করেনি, লু ইয়াও ও প্রবীণ তাকে আঘাত করবে, তার রক্তশক্তি ছিনিয়ে নেবে।
“শক্তি... সবই আমার দুর্বলতার জন্য, যদি আমার অসাধারণ প্রতিভা থাকত, শক্তিশালী হতাম, তারা কি এমন করত?”
লু মিং দু’মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, সারা দেহ কাঁপছে, চোখ রক্তবর্ণে টইটুম্বুর।
অকেজো!
এটাই লু ইয়াও তার সম্পর্কে বলেছিল, ইয়াওয়ের তিন দিন আগের কথা এখনো কানে বাজে।
কিছুক্ষণ পর, দরজা খুলে এক দুর্বলদেহী মধ্যবয়সী নারী প্রবেশ করল, বিছানায় শুয়ে থাকা লু মিংয়ের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “মিং, আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছো?”
এই সুন্দরী নারীটি লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে, লি পিং ছেলের চিন্তায় তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, তাই লু মিং বেঁচে যায়, নইলে সে মারা যেত।
ছয় বছর আগে, লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর খবর আসার পর থেকে মা-ছেলে একে অপরের ওপর নির্ভর করছিল।
লু মিং মায়ের দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে বলল, “মা, কিছু না, স্বপ্ন দেখছিলাম।”
মেয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে, লি পিং পাশেই বসে ছেলের কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “তিন দিন হয়ে গেল, প্রতিবারই তুমি চিৎকার করো, ইয়াও তোমায় কষ্ট দিয়েছে, আসলে কী হয়েছে? ইয়াওর জন্যই চোট পেয়েছো?”
লু মিং বলল, “মা, কিছু হয়নি, ভুল শুনেছো।”
লু মিং মাকে বলেনি, ইয়াও ও প্রবীণ এই কাজ করেছে, কারণ তার মা মার্শাল আর্ট চর্চা করেন না, বললে উল্টো বিপদ হতে পারত।
লি পিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “মিং, সামনে অন্য কারো সামনে ইয়াওর নাম সরাসরি নিও না, দুই দিন আগে ইয়াও পাঁচ স্তরের রক্তশক্তি জাগিয়েছে, এক টা ঈশ্বরীয় শিরা খুলে ফেলেছে, এখন প্রবীণ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে, দুই মাস পর গোষ্ঠীর সভায় সে লু পরিবারের প্রধান হবে, প্রধানের নাম সরাসরি নিলে অশ্রদ্ধা বলা হবে।”
“কি? ইয়াও লু পরিবারের প্রধান হবে? ওর সাধ্য নেই!”
লু মিং গম্ভীর গর্জনে বলল, চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত চেপে ধরে রক্ত ঝরতে লাগল।
ছয় বছর আগে তার বাবার মৃত্যুর পর থেকে প্রবীণ পরিষদই গোষ্ঠী চালিয়েছে, নতুন প্রধান হয়নি।
ছেলের অবস্থা দেখে লি পিং ভয় পেয়ে ছেলেকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, “মিং, আমায় ভয় দেখিও না, তোমার বাবাকে তো হারিয়েছি, তোমাকেও হারাতে পারব না।”
“বাবা... তুমি কোথায়? আমি জানি তুমি মরোনি, আজ আমি এত দুর্বল, মাথা তুলতে পারছি না, প্রধানের আসনও রক্ষা করতে পারছি না।”
লু মিং গলায় ঝোলানো গহনা শক্ত করে চেপে ধরল, এত শক্ত যে নখ মাংসে ঢুকে রক্ত ঝরল।
এই গহনা ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি, মটরের দানার মতো ছোট, লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর আগে বাইরে থেকে পাঠানো হয়েছিল, ছয় বছর ধরে সে এটা সঙ্গী করেছে।
হাতের রক্ত গড়িয়ে ব্রোঞ্জের গহনায় পড়ল।
হঠাৎ ব্রোঞ্জের গহনা হালকা কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গরম হয়ে গেল।
লু মিং কিছু বোঝার আগেই গহনা চূর্ণ হয়ে পড়ল, সেই গুঁড়ো তার তালু দিয়ে গলে ভিতরে ঢুকে গেল।
তারপর সে অনুভব করল, এক প্রবল শক্তির স্রোত তার হাত থেকে বাহু বেয়ে ওপরে উঠে কপালের মধ্যস্থলে থেমে গেল।
“নবম ড্রাগন অমর, রক্তশক্তির পুনর্জন্ম!”
হঠাৎ এক গর্জন তার মনে প্রতিধ্বনিত হল, তার মননে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
“নবম ড্রাগন অমর, রক্তশক্তির পুনর্জন্ম!”
...
এই গর্জন বারবার তার মনে বাজতে লাগল, তারপর এক প্রবল উত্তাপ কপাল থেকে মেরুদণ্ডে ছড়িয়ে পড়ল।
পরবর্তী মুহূর্তে গর্জন মিলিয়ে গেল, মেরুদণ্ডে চুলকানি ও উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা কী হচ্ছে?”
লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।

এই সময়, মেরুদণ্ডের চুলকানি আরও বেড়ে উঠল, যেন ভেতরে কিছু জন্ম নিচ্ছে।
“মিং, কী হয়েছে তোমার, আমায় ভয় দেখিও না।”
ছেলের অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আরও ভয় পেলেন।
“রক্তশক্তির পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তশক্তি জাগবে?” লু মিং মনে মনে ভাবল।
প্রাচীন শাস্ত্রে আছে, খুব কম মানুষের ক্ষেত্রেই রক্তশক্তি ছিনিয়ে নিলে বা নষ্ট হলে পুনর্জন্ম ঘটে।
তবে পুনর্জন্মের রক্তশক্তি সাধারণত দুর্বল, বেশি লাভ হয় না।
তবে বিরল কিছু লোক আছে, যারা ধ্বংসের মধ্য দিয়ে নবজন্ম লাভ করে, অতীত পেরিয়ে শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগিয়ে তোলে।
তবে তার সম্ভাবনা এত কম যে প্রায় নেই বললেই চলে।
লু মিং অতীত ছাড়িয়ে মহাশক্তি জাগাবার কথা ভাবল না, তার চাওয়া কেবল রক্তশক্তির পুনর্জন্ম, তাহলেই সে খুশি।
রক্তশক্তি থাকলেই সে মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারবে, ভাগ্য বদলাবে।
এ সময় শরীরের অস্বস্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “মা, আমি ভালোই আছি!”
“ছেলে, তুমি ভালো আছো, এই কয়দিন আমাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত ছিল!”
এই সময়, এক কিশোরী এগিয়ে এসে বলল।
মেয়েটির বয়স লু মিংয়ের কাছাকাছি, দেখতে অপূর্ব।
লু মিং তাকে চিনল, মেয়েটির নাম চিউ ইয়ু, সে লি পিংয়ের সেবিকা, ছোট থেকে তার সঙ্গী।
“চিউ ইয়ু, আমি ভালো আছি, চিন্তা কোরো না!”
লু মিং হাসল।
তারপর সে চারপাশে তাকিয়ে চমকে উঠে বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের মূল বাসভবন নয়!”
লু মিংয়ের বাবা ছিলেন লু পরিবারের প্রধান, তারা মূল বাসভবনেই থাকত, কিন্তু এখানে নয়।
লি পিং বলল, “মিং, তুমি সুস্থ হও, অতিরিক্ত চিন্তা কোরো না।” তবে তার চোখের জল আর দুঃখের ছাপ লু মিং গোপন করতে পারল না।
“মা, আসল ঘটনা কী?” লু মিং জিজ্ঞেস করল।
চিউ ইয়ু বলল, “ছেলে, আমি বলি, আমাদের তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই প্রধান হবে, তাই মূল বাসভবনে থাকার যোগ্য আমরা নই, আমাদের বের করে দিয়েছে।”
চিউ ইয়ু কাঁপা কণ্ঠে বলল, তার মুখে রাগ ফুটে উঠল।
“কি? ইয়াও, তুমি বরদাস্তের সীমা ছাড়ালে!” লু মিং গর্জে উঠল।
“তুমি অকেজো, চিৎকার করছো কেন? থাকার জায়গা পাওয়া তো তোমার সৌভাগ্য, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো!”
ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, দরজা খুলে ভিতরে এল এক যুবক।
“লু ছুয়ান, তুমি!”
লু মিং গর্জে উঠল, এই লোকটি লু ছুয়ান, ইয়াওয়ের দাদা, বয়সে লু মিংয়ের চেয়ে কিছুটা বড়।
“লু ছুয়ান, আমরা তো বাসভবন ছেড়ে দিয়েছি, এবার কেন এলে?”
লি পিং বলল, সে নিজেকে ছেলের সামনে ঢেকে রাখল, যেন লু ছুয়ান আক্রমণ করতে পারে ভেবে ভয় পাচ্ছে।
“আমি এসেছি তরবারি নিতে!”
বলেই লু ছুয়ান চতুর্দিকে তাকাল, বিছানার পাশে রাখা তরবারি দেখে চোখ জ্বলে উঠল, গিয়ে তা তুলে নিল।
“লু ছুয়ান, এই তরবারি মিংয়ের বাবার রেখে যাওয়া স্মারক, একে মিংয়ের জন্য রাখা হয়েছে, তুমি নিতে পারো না!”
লি পিং তরবারি ছিনিয়ে নিতে চাইলেন।
“সরে যা!”
লু ছুয়ান জোরে ধাক্কা দিল, মায়ের শরীর কাঁপতে কাঁপতে পেছনে গিয়ে পড়তে পড়তে বাঁচলেন।
“মা!” লু মিং চিৎকার করে উঠল।