অধ্যায় ঊননব্বই: প্রভাতের আলোয় গ্রাম

পশ্চিম আকাশে সূর্য ডুবছে, লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে আকাশ জুড়ে। ফেংহুয়া নগরের বাইরে, সুচৈতন্য পাহাড়চূড়ায়, একটি পাথরের টেবিল ও দু’টি পাথরের চেয়ারের পাশে বসে আছে এক কিশোর-কিশোরী যুগল। তরুণটি একটু রোগা, মুখে ফ্যাকাশে ভাব, তবে চেহারা মনোহর। তরুণীটি সাদা লম্বা পোশাকে, তার ত্বক যেন জ্যোৎস্নার মতো, অপূর্ব সুন্দরী। সে মাথা রেখে আছে তরুণের কাঁধে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় এরা যেন স্বর্গীয় যুগল।

“তুমি জানো, আমি চিরকাল এমন থাকতে চাই,” তরুণের মুখে প্রশান্ত হাসি, সে মৃদুস্বরে বলে।

“আমার প্রিয়, নিশ্চয়ই পারবো। আমরা তো সারা জীবন একসঙ্গে থাকার অঙ্গীকার করেছি,” তরুণীও হাসে।

তরুণের নাম লু মিং, তরুণীর নাম লু ইয়াও। লু ইয়াওর হাসি দেখে লু মিংয়ের চোখে আরও মমতা ফুটে ওঠে। সে মেয়েটির কোমল হাত ধরে বলে, “তুমি জানো, যদিও আমার শিরা-উপশিরা অবরুদ্ধ, আমি প্রকৃত শক্তি আহরণ করতে পারি না, তবে একদিন যদি আমার রক্তের শক্তি জাগে, প্রবীণ পরিষদ ঔষধ কিনবে আমার শিরা খুলে দিতে। তখন আমি সাধনা করতে পারবো।”

“আমি একদিন অবশ্যই শাসক হবো, সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করবো।”

“ধন্যবাদ, প্রিয়,” লু ইয়াওর চোখে আবেগের ছোঁয়া। সে আবার বলে, “তোমার রক্তের শক্তি কি তোমার বাবার থেকে পাওয়া?”

“হ্যাঁ, তাই তো বলি, ভবিষ্যতে তোমার স্বামী হবে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা,” আত্মবিশ্বাসী হাসি লু মিংয়ের মুখে।

লু ইয়াও হাসে, পাথরের টেবিল থেকে মদের পাত্র তুলে নেয়। পাত্রে বিখ্যাত রক্ত-জিহ্বা অর্কিড মদ, যার সুবাস হালকা ও মনমুগ্ধকর। হঠাৎ সে বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে চুমু খায়, লজ্জায় মুখ টকটকে হয়ে ওঠে, তারপর বলে, “প্রিয়, এসো, তোমার জন্য এই মদ।”

লু মিং পাত্রটি নিয়ে বলে, “তুমি প্রতিদিন আমায় এই মদ দাও, তোমার সঙ্গে থাকতে পেরে আমি সত্যিই ভাগ্যবান।”

এক চুমুকে সে মদ শেষ করে ফেলে। মদের সুবাসে হৃদয় ভরে যায়, কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করে।

“তুমি জানো, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ...” সে টেবিল ধরে লু ইয়াওর দিকে তাকায়, কিন্তু এখন সে দেখে মেয়েটির মুখে শীতলতা।

“হা হা হা! তিন বছর তোমার পাশে ছিলাম, শুধু তোমার রক্ত শক্তি পুষ্ট করার জন্য। সময় হয়ে এসেছে, তোমার রক্ত দাও।”

এই সময়, এক মধ্যবয়সী পুরুষ এগিয়ে আসে—লু ইয়াওর বাবা।

প্রলয়ঙ্কর বজ্রপাতের মতো শব্দে লু মিংয়ের অন্তরে আঘাত হানে।

“তুমি কেন করলে এমন, আমি তোমায় কত ভালোবাসি!” লু মিং আর বিশ্বাস করতে পারে না, লু ইয়াওর চোখে কেবল নির্দয়তা। সে কাঁদে, লু ইয়াওর দিকে ছুটে যায়, কিন্তু মেয়েটি সরে যায়, সে পড়ে যায় মাটিতে।

“শুনো, শাসকগণের কৃতিত্ব, ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু, অর্ধ বছরে দুইটি জীবনীশক্তি শিরা উন্মুক্ত, নয় বছর বয়সে যোদ্ধা, এখন ষোল বছরে চার মহাতারকার একজন, আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, অবরুদ্ধ শিরা, তুমি কেবল অপদার্থ। রক্তের শক্তি জাগলেও তুমি কিছুই হবে না। তুমি কি তার সঙ্গে তুলনীয়? এমন প্রতিভাবানই আমার উপযুক্ত সঙ্গী। আর তুমিই যদি আমাকে ভালোবাসো, তবে তোমার রক্ত দিয়ে আমাকে সাহায্য করো আরও শক্তিশালী রক্ত জাগাতে।”

লু ইয়াওর নির্দয় কণ্ঠে এসব কথা আঘাত হানে।

এবার লু ইয়াওর বাবা লু মিংয়ের পিঠে পা রাখল, হাতে ধারালো ছুরি, বলল, “তোমার রক্ত দিয়ে দাও!”

অসহ্য যন্ত্রণায় চিত্কার করে ওঠে লু মিং, শব্দে কেবল অসহায়তা ও হতাশা।

ধীরে ধীরে, সে অন্ধকারে ডুবে যায়।

“তোমরা কেন আমার রক্তের শক্তি কেড়ে নিলে!”

চিৎকার করে ঘুম থেকে উঠে বসল লু মিং, বিছানা কেঁপে উঠল।

লু মিংয়ের শরীর ঘামে ভিজে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে ভাবল, দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু দ্রুত বুঝে গেল—এ স্বপ্ন নয়, বাস্তবে ঘটে গেছে।

কয়েকদিন আগের সেই ঘটনা আবার মনে পড়ে যায়।

লু মিং—ফেংহুয়া নগরের প্রধান বংশধরের উত্তরসূরি, তার বাবা ওই পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও প্রধান শাখার প্রবীণ নেতার কন্যা। দু’জনের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক থাকলেও একই শাখার নয়, ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী, গোপনে আজীবন একসঙ্গে থাকার শপথও করেছে।

কিন্তু কখনো ভাবেনি, লু ইয়াও ও প্রবীণ নেতা এক হয়ে তার ওপর আঘাত করবে, তার রক্ত শক্তি কেড়ে নেবে।

“সবকিছু আমার দুর্বলতার জন্য, আমি যদি অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী হতাম, তাদের এই সাহস হতো না।”

লু মিংয়ের মুষ্টি শক্ত হয়ে ওঠে, পুরো শরীর কাঁপে, চোখ রক্তবর্ণ।

অপদার্থ!

এটাই লু ইয়াওর দেওয়া অপমান, তার সেই কথা যেন এখনো কানে বাজে।

এ সময় দরজা খুলে এক দুর্বল দেহের মধ্যবয়সী নারী ঘরে ঢোকে, বিছানায় লু মিংকে দেখে আদর করে জিজ্ঞাসা করে, “বাবা, আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছো?”

এই সুন্দরী নারী, লি পিং, লু মিংয়ের মা।

তিন দিন আগে, সে ছেলেকে খুঁজতে গিয়েছিল বলেই বেঁচেছিল লু মিং, নাহলে সে আর বেঁচে থাকত না।

ছয় বছর আগে, লু মিংয়ের বাবা বাইরে ঘুরতে গিয়ে খুন হওয়ার পর থেকে মা-ছেলে একে অপরের উপর নির্ভর করেছে।

মায়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখ কোমল হয়ে ওঠে, “মা, কিছু নয়, স্বপ্ন দেখছিলাম।”

ছেলের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং বিছানায় বসে তার কপাল ছোঁয়ায়, কষ্টে বলে, “তিন দিন হয়ে গেল, প্রতিদিন তুমি চিৎকার করো, লু ইয়াও তোমাকে কষ্ট দিয়েছে। বলো মা, কী হয়েছে? তোমার চোট কি ওর জন্য?”

লু মিং বলে, “মা, কিছু না, তুমি ভুল শুনেছো।”

সে মাকে সত্যিটা বলে না, কারণ মা সাধনায় দক্ষ নয়, বললে উল্টো বিপদে পড়বে।

লি পিং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বলে, “বাবা, কারো সামনে ভবিষ্যতে লু ইয়াওর নাম মুখে আনবে না। দু’দিন আগে ও পাঁচম শ্রেণির রক্তশক্তি জাগিয়েছে, একটাও অদ্বিতীয় শিরা উন্মুক্ত করেছে, প্রধান পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে। দু’মাস পর বংশের মহাসভায় সে প্রধান হবে। নাম মুখে আনলে অবমাননা হবে।”

“কি! লু ইয়াও বংশের প্রধান হবে? ও পারবে না।”

লু মিং রাগে গর্জে ওঠে, চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত চেপে ধরে রক্ত ঝরে পড়ে।

ছয় বছর আগে বাবার মৃত্যুর পর থেকে পরিষদ বংশ চালায়, নতুন প্রধান হয়নি।

লু মিংয়ের এ অবস্থা দেখে লি পিং ভয় পেয়ে যায়, ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে থাকে, “তুমি আমায় ছেড়ে যেও না, তোমার বাবাকে হারিয়েছি, আর তোকে হারাতে পারি না।”

“বাবা, তুমি কোথায়? আমি জানি তুমি মরো নি। কিন্তু আমি কিছুই করতে পারছি না এখন, এমনকি বংশের প্রধানের আসনও রক্ষা করতে পারব না।”

লু মিং গলায় ঝোলানো লকেট শক্ত করে ধরে, এতটাই যে, নখ মাংসে ঢুকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে। এই ব্রোঞ্জের লকেট, ছোলার মতো ছোট, তার বাবা মৃত্যুর আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন, গত ছয় বছর ধরে সে সাথে নিয়ে ঘুরছে।

হঠাৎ, লকেটটা কেঁপে ওঠে, গরম হয়ে যায়। বুঝে ওঠার আগেই তা গুঁড়ো হয়ে হাতের তালুতে ঢুকে যায়, অদৃশ্য হয়ে যায়।

এরপর, সে অনুভব করে, এক প্রবল শক্তি হাতের তালু থেকে বাহু বেয়ে উঠে যায়, শেষে কপালের মাঝখানে থেমে থাকে।

“নবজাগরণ, অমর রক্ত!”

হঠাৎ, তার মনে প্রবল গর্জন, মন কেঁপে ওঠে।

“নবজাগরণ, অমর রক্ত!”

এমন গর্জন বারবার হয়, তারপর এক ঝাঁঝালো উষ্ণতা কপাল থেকে মেরুদণ্ডে ছড়িয়ে পড়ে।

পরক্ষণেই গর্জন থেমে যায়, কিন্তু মেরুদণ্ডে অদ্ভুত চুলকানি, সারা দেহ গরম হয়ে ওঠে।

“কী হচ্ছে আমার?”

লু মিং কিছুই বুঝতে পারে না।

এ সময়ে মেরুদণ্ডে চুলকানি আরও বাড়ে, যেন কিছু বাড়ছে।

“বাবা, কী হয়েছে? আমায় ভয় দেখিও না,” লি পিং আরও ভয় পায়, কিছুটা হতবিহ্বল।

“নবজাগরণ? আমারও কি এভাবে রক্তশক্তি ফিরতে পারে?” লু মিং ভাবে।

প্রাচীন পুঁথিতে আছে, খুব কম মানুষ, যাদের রক্তশক্তি কেড়ে নেওয়া হয় বা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাদের আবার রক্তশক্তি জন্ম নেয়। তবে সাধারণত সেসব দুর্বল, তেমন কাজে আসে না।

কিন্তু অতি অল্প কয়েকজন হয়, যারা ধ্বংসের মধ্যেই নবজন্ম নেয়, অতীত ছাড়িয়ে যায়, চরম রক্তশক্তি জাগায়। তবে এ সম্ভাবনা এত কম, গৌণই বলা যায়, ইতিহাসে হাতে গোনা দুয়েকটি মাত্র উদাহরণ আছে।

লু মিং এসব নিয়ে ভাবে না, সে শুধু চায়, নতুন রক্তশক্তি পেলেই হয়, তাহলে সে সাধনা করতে পারবে, ভাগ্য বদলাতে পারবে।

এ সময় শরীরের অস্বাভাবিকতা কমে যায়, লু মিং হাসে, “মা, আমি ভালো আছি।”

“বাবা, তুমি ভালো আছো শুনে ভালো লাগল। এই কয়দিনে আমাদের মনের অবস্থা খারাপ হয়ে গিয়েছিল,” বলে কাছে এসে দাঁড়ায় এক তরুণী।

তরুণীটির বয়স লু মিংয়ের মতো, অত্যন্ত সুন্দরী।

লু মিং ভালো করেই জানে, তার নাম চিউ ইউয়, লি পিংয়ের সঙ্গিনী, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে।

“চিউ ইউয়, আমি ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না।”

হেসে বলে লু মিং।

তারপর চারপাশে তাকিয়ে আচমকা মুখ গম্ভীর হয়, “মা, এখানে কোথায় আছি? এটা তো আমাদের বংশপ্রধানের বাসভবন নয়!”

লু মিংয়ের বাবা একসময় বংশপ্রধান ছিলেন, ওরা সবসময় ওখানে থাকত, কিন্তু এটা তো নয়।

“বাবা, তুমি বিশ্রাম নাও, এসব ভাবো না,” লি পিং বলে, কিন্তু তার চোখের কোণে যন্ত্রণা ও অশ্রু লু মিং লক্ষ করে ফেলে।

“মা, সত্যি কী হয়েছে?” লু মিং জানতে চায়।

“বাবা, আমি বলি, আমাদের তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে, ও-ই এখন প্রধান হবে, তাই ওদের বাসভবনে ও থাকবেই। আমাদের সেখানে থাকার অধিকার নেই, তাই বের করে দিয়েছে।”

পাশ থেকে চিউ ইউয় দাঁত চেপে বলে, সুন্দর মুখে রাগ ছড়িয়ে।

“কি! লু ইয়াও, তুমি এভাবে নির্যাতন করবে?” লু মিং গর্জায়।

“তুমি অপদার্থ, এত চেঁচামেচি কেন? থাকার জায়গা পেয়েছো, সেটাই তো বড় কথা, কৃতজ্ঞ হও উচিত ছিল!” দরজার বাইরে থেকে আওয়াজ আসে, তারপর দরজা খুলে এক তরুণ প্রবেশ করে।

“লু ছুয়ান, তুমি!” লু মিং চিৎকার দেয়। লোকটি লু ইয়াওর দাদা, বয়সে লু মিংয়ের চেয়ে একটু বড়।

“লু ছুয়ান, আমরা তো বাসভবন ছেড়েই দিয়েছি, তুমি আবার কেন এসেছ?” লি পিং বলে, ছেলেকে আড়াল করে দাঁড়ায়, যেন লু ছুয়ান আঘাত না করে।

“আমি আমার তরবারি নিতে এসেছি!” বলে সে চারপাশে তাকায়, বিছানার পাশে তরবারি দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তুলে নেয়।

“লু ছুয়ান, এ তরবারি লু মিংয়ের বাবার শেষ স্মারক, তার জন্যই রেখে দেওয়া হয়েছিল, তুমি নিতে পারো না।” লি পিং ছিনিয়ে নিতে যায়।

“ছাড়ো!” লু ছুয়ান জোরে ছুরি নাড়ে, ভেতর থেকে শক্তি বের হয়, লি পিং সাধক নয়, সে সামলাতে পারে না, পেছনে হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যেতে সামলে নেয়।

“মা!” লু মিং চিৎকার করে।