উনচল্লিশতম অধ্যায়: একত্রিত হলে একগাদা মল
স্বর্ণালী কেশধারী কিশোরীর তরবারির ডগা থেকে ঝলসে ওঠা দীপ্ত আগুন ছড়িয়ে পড়ল সামনে, দানবাকৃতির একচোখো দৈত্যের পায়ের কাছে গিয়ে পৌঁছল, আর সেই ধীরগতির, লালচে চামড়ার বিশাল দেহধারীটি পরিণত হল সোনার শিখায় মোড়ানো নৃত্যরত দৈত্যে।
“আমাকে সামলাতে দাও!”
আগুনের শিখায় গঠিত অগ্নি উপাদানের খেলোয়াড়, যখন দেখল ‘বোধহীন মানুষখেকো দৈত্য’-এর প্রাণশক্তি তলানিতে এসে ঠেকেছে, সঙ্গে সঙ্গে নির্লজ্জভাবে ছুটে এল, নিজের জাতিগত প্রতিভা ‘আগুনের প্রবাহ’ ব্যবহার করে, এই দুর্ভাগা দৈত্যটিকে দিল চূড়ান্ত আঘাত।
এপ্রিয়া তরবারি গুটিয়ে নিল, হেলমেটের নিচে তার সুন্দর মুখাবয়ব থেকে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল, সে গুরুত্ব দিল না যে, দেবতার নির্বাচিত ব্যক্তি তার শিকারটি ছিনিয়ে নিল।
কারণ সে জানে, একমাত্র এই দেবতাপুত্ররাই চূড়ান্তভাবে এইসব দৈত্যকে মেরে ফেলার ক্ষমতা রাখে।
যদিও দেবতার নির্বাচিতরা দৈত্য হত্যার পরেও, জমিনে ছড়িয়ে থাকা দূষণ কিছুদিনের মধ্যে নতুন দৈত্য হিসেবে আবার জন্ম নেয়।
তবুও তারা যেন গিরগিটির পেছনে ছুটে চলা পিঁপড়ের মতো, দেবতার নির্বাচিতদের দ্বারাই দৈত্যদের শেষ করা উচিত, নিজের অকার্যকর পরিশ্রম করার চেয়ে এইটাই ভালো।
যদি断剑山谷র দূষণকে এক বিশাল উৎসবিহীন স্থলজ হ্রদের সাথে তুলনা করা হয়...
তাহলে, দেবতার নির্বাচিতরা প্রতি দৈত্য হত্যার সঙ্গে সঙ্গে আশপাশের দূষণ সামান্য হ্রাস পায়, যেন হ্রদের পানি থেকে এক চামচ পানি তুলে নেওয়া হল।
আর কুয়াশাময় অরণ্যের দূষণ যেন এক প্রান্ত থেকে প্রবাহিত নদী। এখানে দেবতার নির্বাচিতরা দৈত্য মারলে আশপাশের দূষণ কিছুটা কমে, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই অজানা উৎস থেকে আবার পূরণ হয়ে যায়।
এপ্রিয়া ঠিক জানে না এর কারণ কী।
তবে তার সহযাত্রী অশ্বারোহী রক্ষীরা ইতিমধ্যেই কিছুটা অনুমান করেছে।
গত কয়েকদিনে, সৃষ্টির দেবতার পাশে ছায়ার মতো লেগে থাকা, কার্যত কোনো দায়িত্ব পালন না করা এপ্রিয়ার বিপরীতে, অশ্বারোহী বাহিনীর অন্যরা লৌহপ্রাচীর নগর ছাড়ার আগে ত্রয়োদশ নগর সংহতি বিষয়ে প্রচুর তথ্য সংগ্রহ করেছে।
তারা জেনেছে,断剑山谷তে যে অপদেবতা অবস্থান করেছিল সে মারা গেছে, এমনকি কালোবাজারে অপদেবতার রক্ত-মাংস নিয়ে গোপন নিলাম অনুষ্ঠিত হতে চলেছে।
তাই এই অশ্বারোহীরা মনে করছে,断剑山谷র দূষণের উৎসই সেই মৃত অপদেবতা।
যদি সত্যিই তাই হয়...
তাহলে এই দেবতার নির্বাচিতরা হয়তো অস্থায়ীভাবে গ্রাম ঘিরে থাকা দৈত্যগুলোকে নির্মূল করতে পারবে।
কিন্তু গ্রাম ঘিরে থাকা দূষণের স্থায়ী সমাধান করতে হলে, আগে গ্রামটির নিচে সিল করা অপদেবতাকে হত্যা করা দরকার।
এটি বুঝে যাওয়ার পর, অশ্বারোহী বাহিনীর সবাই ভাবতে লাগল কীভাবে গ্রামের লৌহশিল্পীদের বোঝানো যায়, তারা যেন প্রাকৃতিক ভূতাপীয় চুল্লি ছেড়ে, সাধ্বী বোনদের সঙ্গে আরও নিরাপদ লৌহপ্রাচীর নগরে চলে যায়।
এদিকে, দুশ্চিন্তায় নিমগ্ন সব এনপিসি’র বিপরীতে, মাটিতে এলোমেলোভাবে পড়ে থাকা খেলোয়াড়রা অধিকাংশই ইতিমধ্যে এই জগত ছেড়ে গিয়েছে।
তারা খেলায় সারাদিন পথ পাড়ি দিয়েছে, বাস্তব জগতে যার মানে টানা আট ঘণ্টা হেলমেট পরে থাকা, যদিও অনেকে আরও খেলতে চেয়েছিল, কিন্তু চরিত্রের শক্তি ফুরিয়ে গেছে, তাই ‘নেশা নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা’ তাদের জোরপূর্বক অফলাইনে পাঠিয়েছে।
এপ্রিয়া এই নির্ভার, অসচেতন দেবতাপুত্রদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; প্রথমবারের মতো তার মনে প্রধান দেবতার বাণী নিয়ে সংশয় জাগল।
প্রধান দেবতা বলেছিলেন, এই ভিনদেশী নির্বাচিতরা অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা।
কিন্তু অশ্বারোহী বাহিনীর আহত করে যাওয়া প্রতিটি দৈত্যকে কেন্দ্র করে দেবতার নির্বাচিতরা বেপরোয়া ঝাঁপিয়ে পড়ে, নিজেদের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে শিকার নিয়ে টানাটানি করে, একাধিকবার এতে তাদের কেউ কেউ প্রাণহানির মুখে পড়ে।
এমনকি শিকার নিয়ে ভিন্নমতের কারণে তারা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করতে উদ্যত হয়েছিল।
এবং এর চেয়েও বেশি, কয়েকজন দুষ্টু দেবতাপুত্র ইচ্ছাকৃতভাবে পথে দৈত্যের বাসা থেকে ভয়ংকর দৈত্য টেনে এনে, অশ্বারোহী বাহিনীকে ব্যস্ত রাখে, সমগ্র দলের গতি শ্লথ করে দেয়।
তাদের দেখে প্রশিক্ষিত সৈন্যের চেয়ে বরং দস্যিপনা করা, মাত্রাজ্ঞানহীন শিশুদের মতো মনে হয়।
“সাধ্বী মহাশয়া, আমি যথেষ্ট শক্তি সংগ্রহ করেছি, সৃষ্টিকর্তা সাক্ষী, আপনি কি আমাকে উন্নীত করতে সাহায্য করবেন?”
ঠিক তখনই, এপ্রিয়া অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে বিশ্রাম নিতেই, সদ্য দৈত্য হত্যা করা অগ্নি উপাদান দেবতাপুত্র তার পাশে এসে জ্বলন্ত হাত বাড়িয়ে দিল।
এপ্রিয়া খানিকক্ষণ চমকে তাকিয়ে থাকল সেই আগুনের হাতের দিকে, তারপর ধাতব দস্তানা খুলে, এই আটশো ডিগ্রি তাপমাত্রার দেবতাপুত্রের হাত ধরল।
একজন মাত্র লেভেল এক নবীন অগ্নি উপাদান হিসেবে, ‘শক্তি পরীক্ষার তৃতীয় স্তর’ বারবার দেখাচ্ছিল, সাধ্বী এপ্রিয়ার গায়ে ক্ষতি হচ্ছে।
একই সঙ্গে, এপ্রিয়ার প্রথম থেকেই কম ছিল, এখন আরও দ্রুত খারাপ হচ্ছে।
‘শক্তি পরীক্ষার তৃতীয় স্তর’ আর দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে জমা করা অভিজ্ঞতা ব্যবহার করে সপ্তম স্তরে পৌঁছাল, তারপর এপ্রিয়ার ঝলসে যাওয়া হাতে চাপ ছাড়ল।
এপ্রিয়া হাত ঝাঁকিয়ে ব্যথা চেপে রাখল, আবার দস্তানা পরল, হেলমেটের নিচে ক্লান্তি ফুটে উঠল মুখে।
সে সারাদিন টানা যুদ্ধ করেছে, রাস্তায় বিপজ্জনক দৈত্য এড়ানো, এই দেবতাপুত্রদের দেখভাল করা, রাত্রিকালীন পাহারায় একের পর এক দৈত্যের ঢল সামলানো—সবই তার কাঁধে।
—ঠিক যেমন এখন।
“গর্জন!!!”
নিজেকে লুকোবার চেষ্টা না করেই আরেকটি মানুষখেকো দৈত্য ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।
‘শক্তি পরীক্ষার তৃতীয় স্তর’ নামে খেলোয়াড় সঙ্গে সঙ্গে দৈত্যের তথ্য স্ক্যান করল, আগুনে গঠিত মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত আনন্দের ছাপ।
এটি একটি বিশেষ দৈত্য!
‘গ্রলক রক্তগলা’
স্তর: সাতান্ন
ধাপ: রৌপ্য
জীবনশক্তি: তেষট্টি হাজার
বিশেষত্ব: উন্মাদনা, জাদু প্রতিরোধ, বর্বর পুনর্জন্ম, শারীরিক শক্তি, অভিশাপ প্রতিরোধ, ভিন্ন ধর্মবিশেষ প্রতিরোধ, বিষ প্রতিরোধ
দক্ষতা: পাথরকরণ রশ্মি, রক্তক্ষরণী গর্জন, অভিশাপ, শক্তি সংহতি, বর্ম ভাঙা আঘাত, অস্থিভঙ্গকারী ঝাঁপ
হত্যা করলে অভিজ্ঞতা: উনত্রিশ হাজার পাঁচশো পঞ্চাশ
ড্রপ আইটেম: গ্রলকের বিশাল লাঠি, মানুষখেকো দৈত্যের দাঁত, একচোখ, বর্বরদের বিধান
‘শক্তি পরীক্ষার তৃতীয় স্তর’ নামে লেভেল সাতের চর এত তথ্য স্বাভাবিকভাবেই স্ক্যান করতে পারে না।
তবে সে শুধু দৈত্যের নাম স্ক্যান করলেই ব্যাকএন্ড থেকে এনসাইক্লোপিডিয়া দেখে নিতে পারে, এমনকি ড্রপ ও অভিজ্ঞতাও সঙ্গে সঙ্গে জেনে যায়।
এখন জানা গেছে, দ্বিতীয় পর্বে অভিজ্ঞতা আগের দ্বিগুণ।
তাই শুধুমাত্র এই বিশেষ দৈত্যটি মেরে সে প্রায় ঊনষাট হাজার অভিজ্ঞতা পাবে, এক লাফে উন্নীত হবে।
তবে এপ্রিয়ার জন্য, এসব মোটেই সুখবর নয়।
অস্থায়ী শিবিরে এখনও একদল ঘুমন্ত দেবতাপুত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, অশ্বারোহী বাহিনীর সদস্যরাও পরিকল্পনা অনুযায়ী শক্তি সংরক্ষণ করছে, সে কিছুতেই এই ভিন্নধর্মী মানুষখেকো দৈত্যটিকে এগোতে দিতে পারে না।
এপ্রিয়া এক ঝটকায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, ‘গ্রলক রক্তগলা’র কাছে পৌঁছে, দেহ ডানদিকে চটপট হেলিয়ে সামনে নেমে আসা বিশাল লাঠির আঘাত এড়াল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে তরবারির উলটো ঘা বসাল।
ছুরুক!
তরবারির ফলা নির্ভুলভাবে দৈত্যের পেটে গেঁথে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এপ্রিয়া কম্বো চালিয়ে চারপাশের সব আলো একত্রিত করে তরবারির ডগায় আনল, দৈত্যের শরীরে জ্বালিয়ে দিল পবিত্র অগ্নিশিখা!
“গ আ র জ ন—!!!”
মারাত্মক আহত দৈত্য হঠাৎ এক বিকট চিৎকারে ফেটে পড়ল, ভয়াবহ রক্তরাঙা শব্দতরঙ্গ সরাসরি এপ্রিয়ার গায়ে এসে পড়ল, তাকে আছড়ে পেছনে ছুড়ে দিল।
এপ্রিয়া মাটিতে পড়ে যাওয়ার আগেই, দৈত্য হাঁটু ভেঙে সঙ্গে সঙ্গে ‘অস্থিভঙ্গকারী ঝাঁপ’ দিল, নিজের হাঁটু চূর্ণ করেও, চোখে দেখা যায় না এমন গতিতে এপ্রিয়ার পেছনে ধেয়ে এল।
‘গ্রলক রক্তগলা’ বিশাল লাঠি তুলে ‘শক্তি সংহতি’র সঙ্গে ‘বর্ম ভাঙা আঘাত’ নামিয়ে আনল।
এপ্রিয়া তখন আর নড়বার মতো জায়গায় ছিল না, তরবারি তুলে রুখে দাঁড়াল।
ধ্বনি!
এপ্রিয়া অনুভব করল, তরবারির ফলা বেয়ে এক প্রবল শক্তি তার শরীরের হাড়ে-হাড়ে সঞ্চারিত হচ্ছে।
“উফ!” সে কষ্টে গুঙিয়ে উঠল, অল্পের জন্য জ্ঞান হারায়নি।
এই প্রবল বর্ম ভেদী আঘাতে মাটি ফেটে এক গভীর গর্ত তৈরি হল!
পরক্ষণেই দৈত্যের বিশাল একচোখে জমা হতে লাগল পাথরকরণ রশ্মির ধূসর আভা।