চতুর্দশ অধ্যায়: কঠোর সিদ্ধান্ত (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন!)

সবাই জানে, একই স্তরের অতিমানবদের শক্তির ব্যবধান কখনো কখনো মানুষ আর কুকুরের চেয়েও বেশি হতে পারে। তা সত্ত্বেও, মানুষজন শক্তি বিচার করতে স্তরকেই সাধারণভাবে মানদণ্ড হিসেবে গ্রহণ করে। সাধারণ মানুষের তুলনায়, লেভেল ১০ থেকে ৩০ পর্যন্ত ব্রোঞ্জ স্তরের অতিমানবদের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন হয় তাদের সহনশীলতা ও পুনরুদ্ধার ক্ষমতায়, শুধু শক্তি ও গতিতে নয়। সাধারণ মানুষ অল্প সময় জোরে কিছু করলেই ক্লান্ত হয়ে যায়, অথচ এরা মাত্র দুবার নিঃশ্বাস নিলেই আগের অবস্থায় ফিরে আসে। তারা বিশ কেজি ওজনের অস্ত্র অনায়াসে দীর্ঘ সময় ধরে ঘুরাতে পারে, শীতল অস্ত্রের যুগে এরা একাই শত জনের সৈন্যের সমান।

লেভেল ৩০ থেকে ৬০, অর্থাৎ রৌপ্য স্তর, গোটা বিশ্বের মূল শক্তি। এই স্তরের অতিমানবরা গুলি এড়িয়ে যাওয়ার নানান ক্ষমতা অর্জন করে। তাদের দেহঘিরে থাকা শক্তির আবরণ কিংবা জাদু দিয়ে তৈরি বিভ্রম, আধুনিক অস্ত্রের হুমকি কার্যত অকার্যকর করে দেয়। তবে, ইস্পাত ভেদ করার শক্তি সম্পন্ন বড় ক্যালিবারের গুলি সরাসরি লাগলে, বেশিরভাগ রৌপ্য স্তরের অতিমানবও গুরুতর আহত বা নিহত হতে পারে। কঠোর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে অতিমানব একাডেমিতে ঢোকা বেশির ভাগ শিক্ষার্থী, স্নাতকের আগেই এই স্তরে পৌঁছায়।

লেভেল ৬০ থেকে ৯০, অর্থাৎ স্বর্ণ স্তর, প্রচলিত অর্থে প্রকৃত শক্তিশালী। শীর্ষ শক্তিগুলো পর্যন্ত স্বাধীন স্বর্ণ স্তরের অতিমানবদের নিজেদের পক্ষে টানার চেষ্টা করে। অভিজ্ঞতাসূত্রে হিসেব করলে, ১ লেভেল থেকে ৩০ লেভেলে যেতে লাগে দশ লাখ পঞ্চান্ন হাজার, আর ৬০ লেভেল পেরোতে লাগে ষোল লাখ চৌদ্দ হাজার। সাধারণ গুলির বল এদের ক্ষতি করতে পারে না, প্রস্তুতি নিতে সময় পেলে এরা এক ঘায়ে ভবন ভেঙে ফেলতে পারে।

লেভেল ৯০ থেকে ১২০, অর্থাৎ কিংবদন্তী স্তর, প্রায় হাতেগোনা। এরা কোনো শহরে কোনো গোষ্ঠীর প্রধান, সেনাবাহিনীতে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ভাড়াটে সংঘের মুখপাত্র, খুনি সংঘের তৃতীয় ব্যক্তি, কিংবা গ্যাংয়ের পিতৃপুরুষ। দুই কিংবদন্তী স্তরের দ্বন্দ্বে, শহর নিশ্চিহ্ন হতে পারে।

লেভেল ১২০ থেকে ১৫০, নায়ক স্তর, যারা জোটের প্রকাশ্য সর্বশক্তিমান। সমাজে স্থান ধরে রাখতে হয় না, যা চায় তাই পায়। যুদ্ধক্ষেত্রে, নায়ক স্তরের অতিমানবরা কিছু 'নিয়ম' আয়ত্ত করে, যা দিয়ে 'প্রকৃতির সীমা' অতিক্রম করতে পারে। যেমন, কোনো অঞ্চলের সময় থামিয়ে দেওয়া, বা শত্রুর ইন্দ্রিয় বিকৃতি ঘটানো।

তাই, যখন স্থির হয়ে যাওয়া খেলোয়াড়রা অবশেষে নড়াচড়া করতে পারলো, তখন তারা দেখলো এক বৃদ্ধ, শরীরে অসংখ্য ক্ষত নিয়ে, সামরিক পোশাক পরা এক পুরুষের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, দুজনেই নিজেদের অস্ত্র একে অন্যের পেটে গেঁথে দিয়েছে। আরেক মোহাকান চুলের গুন্ডা চিৎকার করে উঠলো, "আমাকে বোকা বানাচ্ছিস, হারামজাদা!" — হাতের কাঁটা পেরেক লাগানো বেসবল ব্যাট দিয়ে, দুইজন থেকে কিছুটা দূরের গাছের গুঁড়িতে বাড়ি মারলো।

পরের মুহূর্তে, এই চোখে পড়ার মতোই বেঁকে যাওয়া আঘাতেই দূরের বৃদ্ধের খুলি ভেঙে দেবে। বৃদ্ধ যেন ছিদ্র হওয়া থলের মতো ঝুলে পড়লো, হাতে ধরা ছোট লাঠি ছেড়ে দিয়ে মাটিতে পড়ে গেলো। "ও মা, শ্বশুর মশাই!" কয়েকজন 'হুইলচেয়ার পেশার' খেলোয়াড় সঙ্গে সঙ্গে সামরিক পোশাকের মধ্যবয়সী লোকটিকে চিনে ফেললো।

— নতুন আশার শহরের উপকণ্ঠের 'কিশোরীর কক্ষ'-এ, 'অ্যালিসের উষ্ণ স্মৃতি'-র মাধ্যমে অতীতে ফিরে গিয়ে, চিরকাল সামরিক পোশাক পরা স্নেহশীল এই পিতাকে পাওয়া যায়, 'পঞ্চম পরিবর্তন' পেশার স্যান্ডগ্লাস প্রহরীর রূপান্তর সম্পন্ন করতে। মোহাকান চুলের ছোট গুন্ডাটিও পঞ্চম পরিবর্তন পেশার প্রশিক্ষক। তবে তার ললিতা পোশাক পরা মেয়ে নেই বলেই, খেলোয়াড়রা প্রথমে তাকে চিনতে পারেনি।

এই দুই নায়ক স্তরের প্রশিক্ষকই ছিল লি লি-এর চয়েজ, নিজের পবিত্র নারীর দেহরক্ষী হিসেবে। 'এক পা হারানো' অ্যালপারিয়া-কে এনে দেওয়ার আগ পর্যন্ত, লি লি কেবল খেলোয়াড়দের断剑谷-তেই সীমাবদ্ধ রেখেছিল। এমন পরিস্থিতিতে, বিপদ হলেও বড়জোর কিছু বিশ্বাস হারাবে, বরং জোট ধ্বংসের মূল ষড়যন্ত্রকারীর খোঁজও পেতে পারে।

কিন্তু অ্যালপারিয়ার আগমনে লি লি-কে পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য হতে হলো। অ্যালপারিয়া শুধু তাকে একটা জোটের বাইরের 'নতুন গ্রাম' এনে দিলো না, সঙ্গে দিলো এক অর্ধদেবী স্তরের পবিত্র নারী, আর কিছুটা মাত্রায় দূষণ প্রতিরোধী জ্বলন্ত হৃদয়। যদিও এগুলো না থাকলেও, সৃষ্টিকর্তা লি লি নিজের পবিত্র নারীর গ্রামকে কখনো ধ্বংস হতে দিতেন না।

তবু, অ্যালপারিয়া যখন শহরের ফটকে হাজির হলো, তখনই সে বিশেষ লোকদের নজর এড়াতে পারবে না। সে চিরকাল লৌহপ্রাচীর শহরে থাকলে হয়তো সমস্যা হতো না, তবে একবার লি লি-এর তত্ত্বাবধানের বাইরে গেলেই দুর্বলতা হয়ে দাঁড়াবে। তাই লি লি ভান করলো যেন কিছুই বোঝে না, অ্যালপারিয়া ও 'রহস্যময় ভিনগ্রহবাসীদের' যেতে দিলো, তাদেরকেই টোপ বানালো।

তাদের নিরাপত্তায় লি লি রাখলো কয়েক স্তর জাল। টেডি ভাল্লুক খেলনা নোডেনসকে স্বপ্নযোগে জোটের বিশ্বস্ত শক্তিশালীদের সঙ্গে যোগাযোগ করিয়ে, সমস্ত ঘটনা খুলে বলল, যাতে তারা জোটের ভেতর লুকিয়ে থাকা 'ওয়্যারউলফ' ধরতে পারে। কারণ, শত্রু সম্ভবত জোটের উচ্চপদস্থই, তাই লি লি খেলোয়াড়দের ফোরামের 'ভবিষ্যদ্বক্তাদের' সাহায্যে জোটের সর্বসম্মত 'বিশুদ্ধ' শক্তিশালীদের খুঁজে বের করল, যারা প্রথম পর্বে খেলোয়াড়দের উন্নতি করত।

লি লি মোট ন’জন নায়ক স্তরের প্রশিক্ষককে বিরক্ত করতে বলেছিল নোডেনসকে। শেষ পর্যন্ত, এই দুজনই এসেছিল, তবে শেষ অবধি জয় এসেছে। মাটিতে পড়া বৃদ্ধ, হাওয়া বের হওয়া বলের মতো চুপসে পাতলা চামড়ায় পরিণত হলো, কিন্তু মোহাকান চুলের ছেলেটি তাকে ছাড়বে না, সামনের গাছের গুঁড়িতে ফের বাড়ি মারলো।

"চিরচির—" পেরেক লাগানো বেসবল ব্যাট গাছের খোলে ঢুকে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে আনলো। বৃদ্ধের ছদ্মবেশে লুকিয়ে থাকা গুপ্তচর ব্যাটের নিশানায় পড়ে গেছে, উপরন্তু গুরুতর আহত—এবার পালানোর উপায় নেই। তবে তার লক্ষ্য পালানো ছিল না, ক্যাম্পের মাঝখানে আগুনের শিখা হঠাৎ মুখ ও চোখ গজালো, দোলায়মান শিখার ভেতর থেকে বিষণ্ণ এক কণ্ঠ ভেসে এলো— "তোমরা কেউ জীবিত ফিরতে পারবে না!"

এই কয়েক সেকেন্ডেই, মোহাকান চুলের ছেলেটি দম দেয়নি, গাছের গুঁড়িতে কয়েকবার বাড়ি মারলো, প্রতিবার রক্ত-মাংস ছিঁড়ে এলো। অথচ আগুনে ফুটে ওঠা মুখের ছায়া কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না, আগুনের বাহু বেরিয়ে এলো, একখানি বেগুনি-কালো ধর্মীয় ছুরি আগুনের মুখে গেঁথে দিলো।

পরক্ষণেই, তীব্র যন্ত্রনায় আর্তনাদ ওঠে, ক্যাম্পফায়ার ছিটিয়ে একপাশের পাখির মাথা নিয়ে, উচ্চকণ্ঠ চিৎকারে আকাশে উঠে যায়। দুই নায়ক স্তরের 'পঞ্চম পরিবর্তন প্রশিক্ষক' বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে থাকে। কেউ ভাবেনি, সেই অজ্ঞাতপরিচয় গুপ্তচর শেষ মুহূর্তে আত্মবলিদান দেবে!

সবকিছু দেরি হয়ে গেছে। আগুনের শিখা পাখির ছায়া নিয়ে আকাশে উঠে, তার তাপমাত্রায় কুয়াশাচ্ছন্ন বনভূমির কুয়াশা দূর হয়ে যায়। কয়েকজন খেলোয়াড় কৌতূহলে পাখির আগুনের দিকে স্ক্যান করে, সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র ফেলে মুখে গালি দেয়।

অপবিত্র অগ্নিসূত্র — অভিশপ্ত ফিনিক্সের অবতার
স্তর: ১৯৭
স্তর: দেবতা
জীবনশক্তি: ৭৭৭৭৭৭৭৭ / ৭৭৭৭৭৭৭৭
বৈশিষ্ট্য: দূষণ, দেবতার অবতার, অপবিত্র অগ্নিসূত্র, চতুষ্পার্শ্ব দেবতা, দক্ষিণ সপ্ত নক্ষত্র (বিস্তৃত)
দক্ষতা: নরকঝড়, আত্মা দহন, বিশ্বদাহন দৃষ্টি, অগ্নিনর্তন (বিস্তৃত)
বিনাশের অভিজ্ঞতা: ৭৭৭৭৭৭৭
পাওয়ার সামগ্রী: বিশৃঙ্খলার বীজ, দেবপক্ষ, অগ্নিহৃদয় (বিস্তৃত)