অধ্যায় একশ তেরো: ভিনদেশি দেবতা
সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।
ফেনহুও শহরের বাইরে, সুইইউন শৃঙ্গে একটি পাথরের টেবিল রয়েছে। টেবিলের পাশে পাথরের টুল, সেখানে পাশাপাশি বসে আছে এক কিশোর ও কিশোরী।
কিশোরটির শরীর কিছুটা কৃশ, মুখমণ্ডল পান্ডুর, তবে চেহারা বেশ সুদর্শন। কিশোরীটি পরে আছে তুষারশুভ্র এক দীর্ঘ গাউন, তার ত্বক যেন মুক্তোর মতো উজ্জ্বল, সৌন্দর্য অতুলনীয়।
কিশোরীটি তার মাথা কিশোরটির কাঁধে এলিয়ে রেখেছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের মনে হচ্ছে কোনো স্বর্গীয় যুগল।
“য়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবে কাটিয়ে দেওয়া যেত!” কিশোরটি সুখের হাসিতে মুখ ভরিয়ে মৃদু স্বরে বলল।
“মিং-গে, অবশ্যই সম্ভব! আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, আজীবন একে অপরের পাশে থাকার।” কিশোরীর মুখে ফুটে উঠল এক সুখী হাসি।
কিশোরটির নাম লু মিং, কিশোরীর নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াও-এর হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখ আরও কোমল হয়ে উঠল। সে লু ইয়াও-এর কোমল হাতটি ধরে বলল, “য়াও-এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি জেন-চি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি আমার রক্তধারা জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য ভেষজ ওষুধ কিনবে। তখন আমার শিরা খুলে যাবে, আর আমি চাষাবাদ (কাল্টিভেশন) করতে পারব।”
“আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।”
“ধন্যবাদ, মিং-গে।”
লু ইয়াও-এর চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল। সে আবার বলল, “মিং-গে, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করেছিলেন যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, য়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি নিশ্চয়ই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।” লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে ছিল বিখ্যাত ‘রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ’, যা থেকে এক হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছিল।
লু ইয়াও বিদ্যুৎগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন করল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে মদের পাত্রটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “মিং-গে, নাও, য়াও-এর তোমাকে এটি উপহার দিচ্ছে।”
লু মিং পাত্রটি হাতে নিয়ে বলল, “য়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ খাওয়াও। আমার পাশে থাকার জন্য আমি সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ।”
কথা শেষ করে সে এক চুমুকেই পুরো মদ খেয়ে ফেলল।
জিহ্বায় মদের সুগন্ধ লেপ্টে ছিল, লু মিংয়ের মনও সেই মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।
“য়াও-এর, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ কি...”
লু মিং পাথরের টেবিলটি ধরে লু ইয়াও-এর দিকে তাকাল। কিন্তু সে দেখল, লু ইয়াওয়ের মুখটা বড্ড শীতল।
“হা হা হা, লু মিং! য়াও-এর গত তিন বছর তোমার পাশে ছিল কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপক্ক করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার সেই রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও না কেন?”
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল। সে লু ইয়াওয়ের বাবা।
গর্জন!
যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো, লু মিংয়ের মস্তিষ্কে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল।
“য়াও-এর!”
লু মিং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে কেবল শীতলতা।
“কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!”
লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য পিছিয়ে যেতেই সে মাটিতে পড়ে গেল।
“শুয়ানইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে চাষাবাদ শুরু করে, মাত্র ছয় মাসে দুটি ঐশ্বরিক শিরা খুলে ফেলে武士 (যোদ্ধা) স্তরে উন্নীত হয়েছে। নয় বছর বয়সে সে 武师 (মাস্টার) স্তরে পৌঁছেছে। আজ সে ষোল বছর বয়সে শুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের অন্যতম সেরা চার প্রতিভা। আর তুমি? রুগ্ন, শিরা-উপশিরা রুদ্ধ। সোজা কথায়, তুমি একজন ব্যর্থ মানুষ। এমনকি যদি তুমি তোমার রক্তধারা জাগ্রতও করতে, তবুও তুমি ব্যর্থই থাকতে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?”
“এমন একজন প্রতিভাধর ব্যক্তিই আমার, লু ইয়াওয়ের যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে আমাকে অবশ্যই শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে হবে। তুমি যেহেতু আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্যই করো না কেন? তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে সাহায্য করো।”
লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।
ধপ!
ঠিক সেই মুহূর্তে মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠের ওপর পা রাখল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, “লু মিং, তোমার রক্তধারা সমর্পণ করো!”
আহ!
মেরুদণ্ডের গভীরে অসহ্য যন্ত্রণায় লু মিংয়ের শরীর অবশ হয়ে এল। সে চিৎকার করে উঠল, সেই চিৎকারে ছিল শুধুই নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর চূড়ান্ত হতাশা।
ধীরে ধীরে লু মিং এক অন্তহীন অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
“লু ইয়াও, লু ইউনশিয়ং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!”
লু মিং চিৎকার করে বিছানায় ধড়ফড়িয়ে উঠে বসল। তার নড়াচড়ায় কাঠের বিছানাটি ‘কিঁচকিঁচ’ শব্দ করে উঠল।
লু মিংয়ের কপাল ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি হয়তো দুঃস্বপ্ন, কিন্তু মুহূর্তেই বুঝতে পারল, এটি স্বপ্ন নয়, এটি বাস্তবে ঘটে যাওয়া এক ঘটনা।
কয়েক দিন আগের দৃশ্যগুলো আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
লু মিং, ফেনহুও শহরের লু পরিবারের মূল শাখার বংশধর। তার বাবা লু পরিবারের প্রধান ছিলেন। আর লু ইয়াও হলো লু পরিবারের প্রথম শাখার প্রধান এল্ডারের মেয়ে।
দুজনের বংশ এক হলেও শাখা আলাদা। তারা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, শৈশবের সঙ্গী। গোপনে তারা একে অপরকে কথা দিয়েছিল সারা জীবন একসাথে থাকার।
লু মিং কল্পনাও করতে পারেনি যে, লু ইয়াও এবং প্রধান এল্ডার তার ওপর এমন আক্রমণ করবে, তার রক্তধারা কেড়ে নেবে।
“শক্তি! সব কিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সাথে এমন করার সাহস পেত?”
লু মিং দুহাত মুঠো করে কাঁপতে লাগল, তার চোখে রক্তবর্ণ।
ব্যর্থ মানুষ!
লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের কথাগুলো যেন এখনও তার কানে বাজছে।
কিঁচকিঁচ!
দরজা খুলে গেল। এক কৃশকায় মধ্যবয়সী নারী ঘরে ঢুকলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”
এই নারীটি লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে, লি পিং যখন লু মিংয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, তখনই তাকে উদ্ধার করেন। নতুবা লু মিং হয়তো মারা যেত।
ছয় বছর আগে যখন খবর আসে যে, লু মিংয়ের বাবা ভ্রমণে গিয়ে কোনো এক জায়গায় খুন হয়েছেন, তখন থেকেই সে ও লি পিং একে অপরের সাহচর্যেই বেঁচে আছে।
লু মিং লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি কোমল করে বলল, “মা, কিছু হয়নি। শুধু একটা স্বপ্ন ছিল।”
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং তার বিছানার পাশে বসলেন। তার কপালে হাত রেখে ব্যথিত স্বরে বললেন, “তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলো লু ইয়াও তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে। মিং-এর, আসল ঘটনা কী? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে...”
লু মিং বলল, “মা, কিছু না। তুমি ভুল শুনেছ।”
লু মিং লি পিংকে বলেনি যে লু ইয়াও এবং প্রধান এল্ডার এটি করেছে, কারণ লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না। তাকে বললে উল্টো বিপদ হতে পারত।
লি পিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, “মিং-এর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডেকো না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে, একটি ঐশ্বরিক শিরাও খুলেছে। এখন সে长老院 (এল্ডার কাউন্সিল)-এর স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর পারিবারিক সভায় সে লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে, লু পরিবারের প্রধান হবে। প্রধানের নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক হিসেবে গণ্য হতে পারে।”
“কী? লু ইয়াও লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে যেন এমনটা ভাবতেও না পারে।”
লু মিং এক নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার চোখ রক্তে ভেসে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এত জোরে চাপ দিল যে মনে হলো তার দাঁত ভেঙে যাবে, মাড়ি থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
লু মিংয়ের বাবা ছয় বছর আগে নিহত হওয়ার পর থেকে লু পরিবার长老院 দ্বারা শাসিত হচ্ছিল, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি।
লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংয়ের মাথা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মিং-এর, মাকে ভয় পাইও না। আমি তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।”
“বাবা... তুমি কোথায় আছো? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। আজ আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটিও রক্ষা করতে পারছি না।”
লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে ধরল। এত জোরে চাপ দিল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল।
এই ব্রোঞ্জের লকেটটি, যা চিনেবাদামের আকারের, তার বাবার দুর্ঘটনার আগে কোনো এক ব্যক্তি তাকে পাঠিয়েছিল। এই ছয় বছর লু মিং এটি সবসময় তার সাথে রেখেছে।
তার হাতের রক্ত চুইয়ে ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর পড়ল।
উম!
হঠাৎ ব্রোঞ্জের লকেটটি হালকা কাঁপতে শুরু করল এবং তা প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল।
লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি কেঁপে গুঁড়ো হয়ে গেল। সেই গুঁড়ো তার হাতের তালু দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, তার হাতের তালু থেকে এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি তার বাহু বেয়ে ওপরে উঠে এল এবং তার কপালে ‘ইনতাং’ বিন্দুতে গিয়ে স্থির হলো।
“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”
হঠাৎ এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যা তার মস্তিষ্ককে কাঁপিয়ে দিল।
“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”
“নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!”
একটানা গর্জন লু মিংয়ের মাথায় বাজতে লাগল। এরপর এক উত্তপ্ত অনুভূতি তার কপাল থেকে নেমে মেরুদণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ধরনের শিরশিরানি অনুভূত হলো, আর তার পুরো শরীর আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল।
“কী হচ্ছে এসব?”
লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।
মেরুদণ্ডের শিরশিরানি আরও তীব্র হলো, মনে হলো ভেতরে ধীরে ধীরে কিছু একটা বড় হচ্ছে।
“মিং-এর, কী হয়েছে তোমার? মাকে ভয় দেখিও না।”
লু মিংয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
“রক্তধারা পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তধারা পুনর্জন্ম করতে পারব?” লু মিং মনে মনে ভাবল।
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা কোনো কারণে নষ্ট হওয়ার পর তা পুনরায় জাগ্রত করার ক্ষমতা থাকে।
কিন্তু পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারার মান বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই খুব নিম্নমানের হয়, বিশেষ কোনো কাজে আসে না।
তবে খুব বিরল ক্ষেত্রে কিছু মানুষ ধ্বংসের মুখ থেকে ফিরে এসে নতুন করে জন্ম নেয়, অতীতের সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে এক শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করে।
কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতই ক্ষীণ যে তাকে উপেক্ষা করা যায়। প্রাচীন গ্রন্থে এমন উদাহরণ হাতে গোনা।
অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবেনি, কারণ তা অসম্ভব। সে কেবল রক্তধারা জাগ্রত করতে পারলেই সন্তুষ্ট হবে।
রক্তধারা থাকলে সে আবার চাষাবাদ করতে পারবে, নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।
শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে এল। লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি!”
“তরুণ মাস্টার, আপনি ঠিক আছেন জেনে ভালো লাগল। গত কয়েকটা দিন আপনি আমাদের কী যে ভয়ই না দেখিয়েছিলেন!”
তখনই একটি কিশোরী এগিয়ে এল। কিশোরীটি লু মিংয়ের বয়সী, দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী।
লু মিং তাকে চেনে, তার নাম ছিইউয়ে। সে লি পিংয়ের ব্যক্তিগত দাসী, ছোটবেলা থেকেই তারা একসাথে বড় হয়েছে।
“ছিইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!”
লু মিং মৃদু হাসল।
এরপর লু মিং চারপাশটা একবার দেখে চমকে উঠল। সে বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের মূল বাড়ি নয়!”
লু মিংয়ের বাবা যখন প্রধান ছিলেন, তখন তারা মূল বাড়িতেই থাকতেন। কিন্তু এই জায়গাটি তা নয়।
“মিং-এর, তুমি সুস্থ হও, এসব নিয়ে ভেবো না!” লি পিং বললেন। কিন্তু তার চোখে ভেসে ওঠা সেই বিষণ্ণতা ও অশ্রু লু মিংয়ের নজর এড়াল না।
“মা, আসলে কী হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞেস করল।
“তরুণ মাস্টার, আমাকে বলতে দিন। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হতে চলেছে, তাই মূল বাড়িতে তার থাকা উচিত। আমাদের সেখানে থাকার আর কোনো অধিকার নেই, তাই আমাদের এখান থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
পাশে থাকা ছিইউয়ে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে সব বলে দিল। তার সুন্দর মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট।
“কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছ!” লু মিং গর্জে উঠল।
“অপদার্থ! চিৎকার করছিস কেন? তোদের থাকার জন্য একটা জায়গা দেওয়া হয়েছে, সেটাই তোর জন্য বড় অনুগ্রহ। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছিস না কেন?”
ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দরজা খুলে এক তরুণ ঘরে ঢুকল।
“লু চুয়ান, তুমি!”
লু মিং রাগে চিৎকার করে উঠল। এই লোকটির নাম লু চুয়ান, সে লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়স লু মিংয়ের চেয়ে একটু বেশি।
“লু চুয়ান, আমরা তো মূল বাড়ি ছেড়ে এসেছি, তুমি এখানে কেন এসেছ?” লি পিং জিজ্ঞেস করলেন। তিনি অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান লু মিংকে আঘাত করবে।
“আমি তরবারি নিতে এসেছি!”
কথা শেষ করে লু চুয়ান তার চোখ দিয়ে চারপাশটা দেখতে লাগল। বিছানার পাশে একটি মূল্যবান তরবারি দেখে তার চোখ জ্বলে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তরবারিটি হাতে তুলে নিল।
“লু চুয়ান, এই তরবারিটি মিং-এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। এটি ভবিষ্যতে মিং-এর জন্য রাখা ছিল, তুমি এটি নিতে পারো না।” লি পিং দ্রুত সেটি কেড়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন।
“সরে যা!”
লু চুয়ান শক্তি প্রয়োগ করল, তরবারির খাপ থেকে একটি ধাক্কা বেরিয়ে এল। লি পিং চাষাবাদ জানতেন না, তাই তিনি সেই ধাক্কা সামলাতে না পেরে টালমাটাল অবস্থায় পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় মাটিতে পড়েই গেলেন।
“মা!” লু মিং চিৎকার করে উঠল।