একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: অকেজো উপাদান

সূর্যাস্তের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। ফায়ার সিটি (風火城) শহরের বাইরে翠 ক্লাউড পিক (翠云峰)-এর ওপর একটি পাথরের টেবিল ও তার পাশে পাথরের আসন রয়েছে। সেখানে এক কিশোর ও এক কিশোরী একে অপরের ওপর হেলান দিয়ে বসে আছে।

কিশোরটির শরীর কিছুটা রোগা, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে কিন্তু দেখতে বেশ সুন্দর। কিশোরীটি পরে আছে ধবধবে সাদা রঙের লম্বা পোশাক, তার ত্বক যেন মণির মতো উজ্জ্বল, সৌন্দর্য তার অতুলনীয়। কিশোরীটির মাথা কিশোরটির কাঁধে রাখা—সব মিলিয়ে অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের এক স্বর্গীয় জুটি বলে মনে হচ্ছে।

"ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবেই কাটাতে পারতাম!" কিশোরটি অত্যন্ত সুখী মুখে মৃদু স্বরে বলল।

"মিং-ভাইয়া, অবশ্যই সম্ভব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একসাথে থাকব।" কিশোরীটি মিষ্টি হেসে উত্তর দিল।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীটির নাম লু ইয়াও। লু ইয়াওয়ের হাসির দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখে এক গভীর মমতা ফুটে উঠল। সে তার নরম হাতটি ধরে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি জেন-কি (真气) সঞ্চয় করতে পারি না, কিন্তু আমি যদি আমার রক্তধারা জাগিয়ে তুলতে পারি, তবে长老রা আমার জন্য ওষধি কিনে আমার নাড়ীভুঁড়ি খুলে দেবেন। তখন আমিও মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারব।"

"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ, মিং-ভাইয়া।" লু ইয়াওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার জল ছলছল করে উঠল। সে আবার বলল, "মিং-ভাইয়া, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করে দেখেছেন যে আপনি আপনার বাবার রক্তধারা পেয়েছেন?"

"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিং আত্মবিশ্বাসী হাসি হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। এতে ছিল বিখ্যাত ব্লাড টাং অর্কিড ওয়াইন, যা থেকে হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছিল। সে বিদ্যুতগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন করল, লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে পাত্রটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মিং-ভাইয়া, নিন, ইয়াও-এর উপহার।"

লু মিং পাত্রটি গ্রহণ করে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই মদ্যপান করাও, তোমার সঙ্গ পেয়ে আমি সত্যিই ধন্য।" এই বলে সে এক চুমুকে সবটুকু মদ পান করে ফেলল।

জিহ্বায় মদের স্বাদ লেগে থাকতে থাকতেই লু মিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে অনুভব করল সবকিছু যেন দুলছে।

"ইয়াও-এর, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ..." লু মিং টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু সে দেখল, লু ইয়াওয়ের মুখ এখন পাথরের মতো শীতল।

"হা হা হা! লু মিং, ইয়াও-এর তিন বছর তোমার সাথে ছিল কেবল তোমার রক্তধারা পরিপক্ক করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার রক্তধারা আমাকে দিয়ে দাও।" এই বলে একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি পাশে এসে দাঁড়াল—সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

বজ্রপাতের মতো একটি শব্দ লু মিংয়ের মাথায় প্রতিধ্বনিত হলো।

"ইয়াও-এর!" লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখে কেবলই শীতলতা।

"কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!" লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"জেন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে প্রশিক্ষণ শুরু করে ছয় মাসের মধ্যে দুটি ঐশ্বরিক নাড়ী খুলে ফেলে মার্শাল ওয়ারিয়র স্তরে পৌঁছেছে। নয় বছর বয়সে মার্শাল মাস্টার স্তরে উন্নীত হয়েছে। এখন ষোল বছর বয়সে সে সম্প্রদায়ের চারজন প্রতিভার একজন। আর তুমি? দুর্বল, রুগ্ন, রুদ্ধ শিরা। সত্যি বলতে, তুমি কেবলই আবর্জনা। রক্তধারা জাগিয়ে তুললেও তুমি আবর্জনা-ই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"

"এমন একজন প্রতিভাই আমার যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে নিজের শক্তিশালী রক্তধারা থাকা প্রয়োজন। তুমি যেহেতু আমাকে এত ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে সাহায্য করো।" লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল।

ঠিক তখনই মধ্যবয়স্ক লোকটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল এবং হাতে একটি ধারালো ছুরি নিয়ে বলল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"

আহ! মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণায় লু মিং আর্তনাদ করে উঠল। সেই চিৎকারে ছিল কেবল একাকীত্ব, অসহায়ত্ব আর চরম হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং এক গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

"লু ইয়াও, লু ইউনশিওং, কেন তোমরা আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!" লু মিং চিৎকার করে বিছানায় ধড়ফড় করে উঠে বসল। তার কাঠের বিছানাটি আর্তনাদ করে উঠল।

লু মিং ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি হয়তো দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারল এটি স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তবতা। কয়েক দিন আগের ঘটনা তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল।

লু মিং ছিল ফায়ার সিটির লু পরিবারের মূল শাখার উত্তরাধিকারী, তার বাবা ছিলেন পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও ছিল প্রথম উপ-শাখার প্রধান长老র মেয়ে। তারা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, একে অপরের ছায়ার মতো ছিল, গোপনে সারা জীবন একসাথে থাকার শপথও করেছিল। লু মিং ভাবতেই পারেনি যে লু ইয়াও এবং প্রধান长老 তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য এমন জঘন্য কাজ করবে।

"ক্ষমতা! সবকিছুর মূলে আমার দুর্বলতা। আমার যদি অসাধারণ প্রতিভা থাকতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সাথে এমন করার সাহস পেত?" লু মিং তার মুঠো শক্ত করে কাঁপতে লাগল, তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে।

আবর্জনা! লু ইয়াও তাকে এভাবেই ডাকতো। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো এখনো তার কানে বাজছে।

কড়কড় শব্দে ঘরের দরজা খুলে গেল। একজন দুর্বল চেহারার মধ্যবয়স্ক নারী ভেতরে এলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছো?"

এই সুন্দরী নারীটি হলেন লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে লি পিংই লু মিংয়ের বিপদের কথা ভেবে তাকে খুঁজে বের করেছিলেন, নাহলে লু মিং হয়তো মারা যেত। ছয় বছর আগে যখন খবর ছড়িয়ে পড়েছিল যে লু মিংয়ের বাবা ভ্রমণের সময় খুন হয়েছেন, তখন থেকেই সে তার মায়ের সাথে বেঁচে আছে।

লু মিং তার মায়ের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "মা, কিছু না, শুধু একটা স্বপ্ন।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং পাশে বসে তার কপালে হাত রেখে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "তিন দিন ধরে তুমি চিৎকার করে বলছো লু ইয়াও তোমাকে আঘাত করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই আঘাত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."

লু মিং বলল, "মা, কিছু হয়নি, তুমি ভুল শুনেছো।" লু মিং মাকে বলেনি যে লু ইয়াও আর প্রধান长老 এই কাজ করেছে, কারণ তার মা মার্শাল আর্ট জানেন না, জানালে তার মায়ের বিপদ হতে পারে।

লি পিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "মিং-এর, অন্যদের সামনে এখন থেকে লু ইয়াওয়ের নাম নিও না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগিয়ে তুলেছে এবং একটি ঐশ্বরিক নাড়ী খুলে ফেলেছে। এখন সে长老দের অনুমোদন পেয়েছে। দুই মাস পর পারিবারিক সম্মেলনে সে লু পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করবে এবং পরিবারের প্রধান হবে। তার নাম সরাসরি নেওয়া অসম্মানজনক।"

"কী? লু ইয়াও লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে ভাবতেও পারবে না!" লু মিং গর্জন করে উঠল।

লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর পর গত ছয় বছর ধরে লু পরিবার长老দের দ্বারা পরিচালিত হচ্ছে, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি। লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং ভয় পেয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, "মিং-এর, আমাকে ভয় পাইয়ো না। আমি তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"

"বাবা... তুমি কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। এখন আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটিও রক্ষা করতে পারছি না।" লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে ধরল। এতটাই জোরে চেপে ধরল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল। লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, শিমের দানার সমান। তার বাবা নিখোঁজ হওয়ার আগে এটি পাঠিয়েছিলেন। ছয় বছর ধরে লু মিং এটি তার কাছেই রেখেছে।

হাতের রক্ত গড়িয়ে ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর পড়ল।

গুঞ্জন! হঠাৎ লকেটটি কাঁপতে শুরু করল এবং আগুনের মতো গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বোঝার আগেই লকেটটি গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর সে অনুভব করল এক উত্তপ্ত শক্তি তার হাত থেকে বাহু হয়ে উঠে তার ভ্রুর মাঝখানের বিন্দুতে (ইনটাং পয়েন্ট) গিয়ে থামল।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!" হঠাৎ তার মাথায় এক বিশাল গর্জন শোনা গেল, যা তার মস্তিষ্ককে কাঁপিয়ে দিল।

"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"

ধারাবাহিক সেই গর্জন তার মনে গেঁথে গেল। এরপর এক উত্তপ্ত শক্তি তার ভ্রু থেকে মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো। পরক্ষণেই শব্দ থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক অদ্ভুত শিরশিরানি ও অসহ্য গরম অনুভূত হতে লাগল।

"কী হচ্ছে এসব?" লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।

মেরুদণ্ডের সেই অস্বস্তি আরও তীব্র হলো, যেন ভেতরে কিছু একটা ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে।

"মিং-এর, তোমার কী হয়েছে? আমাকে ভয় পাইয়ো না।" লু মিংয়ের এই অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"রক্তধারা পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তধারা পুনর্জন্ম হতে পারে?" লু মিং মনে মনে ভাবল। প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর পুনরায় নতুন করে রক্তধারা গজায়। কিন্তু সেই পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারা সাধারণত খুব নিম্নমানের হয়, বিশেষ কোনো কাজে আসে না। তবে খুব বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ছাই থেকে ফিনিক্সের মতো জেগে ওঠে, অতীতের সীমাবদ্ধতা ভেঙে এক শক্তিশালী রক্তধারা অর্জন করে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতই কম যে তা নগণ্য।

অতীতকে ছাড়িয়ে শক্তিশালী রক্তধারা অর্জনের কথা লু মিং ভাবল না, কারণ সেটি প্রায় অসম্ভব। সে শুধু যেকোনো ধরনের রক্তধারা ফিরে পেলেই খুশি। রক্তধারা থাকলে সে মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।

শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে গেল। লু মিং হেসে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"

"তরুণ মাস্টার, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে! আপনি আমাদের কয়েক দিনে কী যে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!" একজন কিশোরী এগিয়ে এসে বলল। সে দেখতে বেশ সুন্দরী।

লু মিং তাকে চিনল, তার নাম কিউ ইউ। সে লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা, ছোটবেলা থেকেই লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।

"কিউ ইউ, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!" লু মিং হাসল।

তারপর লু মিং চারপাশ তাকিয়ে হঠাৎ চমকে উঠল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের মূল বাড়ি নয়!"

লু মিংয়ের বাবা যখন প্রধান ছিলেন, তখন তারা মূল বাড়িতেই থাকতেন।

"মিং-এর, তুমি বিশ্রাম নাও, এত চিন্তা করো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের নজর এড়ালো না।

"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।

"তরুণ মাস্টার, আমি বলছি। আমাদের মূল বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হতে যাচ্ছে, তাই আমাদের মূল বাড়িতে থাকার অধিকার নেই। সে আমাদের চলে যেতে বাধ্য করেছে।" কিউ ইউ দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে তখন রাগের ছাপ।

"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে গেছো!" লু মিং গর্জন করল।

"তুই আবর্জনা, কী চিৎকার করছিস? তোকে থাকার জায়গা দিয়েছে এটাই তোর ভাগ্য, কৃতজ্ঞ হচ্ছিস না কেন?" ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল এবং একজন তরুণ ভেতরে ঢুকল।

"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগে ফেটে পড়ল। লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের বড় ভাই।

"লু চুয়ান, আমরা তো মূল বাড়ি ছেড়ে দিয়েছি, তুমি এখন এখানে কী করছ?" লি পিং লু মিংকে আড়াল করে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান তার ছেলেকে আঘাত করতে না পারে।

"আমি তলোয়ারটি নিতে এসেছি!" লু চুয়ান চারদিকে চোখ বোলাল। বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলে নিল।

"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং-এর বাবার শেষ স্মৃতি। এটি মিং-এর জন্য রাখা, তুমি এটি নিতে পারো না।" লি পিং কেঁদে কেঁদে তলোয়ারটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"দূর হ!" লু চুয়ান সজোরে ধাক্কা দিল। লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না, তাই তিনি সামলাতে না পেরে ছিটকে পড়ে গেলেন।

"মা!" লু মিং চিৎকার করে উঠল।