একশ পঁচিশতম অধ্যায়: এনপিসি-র পরিবর্তন

সূর্যাস্তের সোনালী আভায় আকাশ ঢেকে গেছে। বায়ু ও আগুনের শহরের বাইরে, সবুজ মেঘ শৃঙ্গের উপরে একটি পাথরের টেবিল দাঁড়িয়ে আছে, পাশে পাথরের বেঞ্চ। সেখানে এক যুবার এবং তরুণীর একটি জুটি একে অপরের সাথে ঘনিষ্টভাবে জড়িয়ে আছে।

যুবকটি দেহে একটু স্লিম, মুখাবয়ব কিছুটা ফ্যাকাশে, চেহারা মসৃণ এবং সুন্দর। তরুণীটি সাদা লম্বা পোশাকে সজ্জিত, তার ত্বক মণির মতো উজ্জ্বল, রূপটি অতুলনীয় সুন্দর। তরুণী তার মাথা যুবকের কাঁধে রেখে দিয়েছে, সূর্যাস্তের আলোয় তারা যেন স্বর্গীয় প্রেমিক যুগল।

“যাও’er, সত্যিই কামনা করি আমরা সারাজীবন এভাবে থাকতে পারি!” যুবক সুখের হাসি মুখে বলল।

“মিং ভাইয়া, অবশ্যই পারব, আমরা তো কথা দিয়েছিলাম জীবনের শেষ পর্যন্ত একসাথে থাকার।” তরুণী সুখের হাসিতে জবাব দিল।

যুবকের নাম লু মিং, তরুণীর নাম লু যাও।

লু মিং লু যাওর হাসি দেখে চোখে মমতা ভরে ওঠে, সে লু যাওর কোমল মণির মতো হাতটি ধরে বলল, “যাও’er, যদিও আমার স্নায়ু পথ বন্ধ, সত্যিকারের শক্তি তৈরি করতে পারছি না, তবে যতক্ষণ আমি রক্তের স্রোত জাগ্রত করতে পারি, বড় বয়স্ক সংসদ আমাকে ঔষধ কিনে দিয়ে স্নায়ু পথ পরিষ্কার করবে, তখন আমি প্রশিক্ষণ শুরু করতে পারব।”

“আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব, সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।”

“ধন্যবাদ, মিং ভাইয়া।”

লু যাওর চোখে কৃতজ্ঞতা ঝলমল করে বলল, “মিং ভাইয়া, কেউ কি তোমার রক্তের স্রোত তোমার বাবার থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে কিনা পরীক্ষা করেছিল?”

“হ্যাঁ, যাও’er, তাই ভবিষ্যতে তোমার স্বামী অবশ্যই একজন শক্তিশালী ব্যক্তি হবে।” লু মিং আত্মবিশ্বাসে হাসল।

লু যাও হালকা হাসি দিয়ে টেবিলের ওপরের মদপাত্রটি তুলে নিল, মদটি ছিল বিখ্যাত রক্ত舌兰ফুলের মদ, হালকা সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

লু যাও বিদ্যুতের মতো দ্রুত লু মিংর গালে চুমু দিল, লাল হয়ে গেল, তারপর মদপাত্র তুলে বলল, “মিং ভাইয়া, নাও, যাও’er তোমার জন্য।”

লু মিং মদপাত্র নিল, “যাও’er, তুমি প্রতিদিন আমাকে রক্ত舌兰ফুলের মদ খাওয়াও, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ তোমার সঙ্গ পেয়ে।”

বলেই মদপাত্র উঁচু করে একবারে খেয়ে ফেলল।

মদের মিষ্টি গন্ধ জিহ্বায় ঘুরতে থাকল, লু মিংর হৃদয় মদের মতো মধুর হয়ে উঠল, কিন্তু পরের মুহূর্তে সে মাথা ঘুরতে শুরু করল।

“যাও’er, আমার মাথা একটু ঘোরাচ্ছে? তোমার এই মদ...” লু মিং পাথরের টেবিল ধরে লু যাওর দিকে তাকাল, তখন দেখল লু যাওর মুখের রং একটু শীতল।

“হাহাহা, লু মিং, যাও’er তোমার সঙ্গে তিন বছর কাটিয়েছে শুধু তোমার স্নায়ু লালন করার জন্য, এখন সময় এসেছে, তোমার রক্তের স্রোত আমাদের দাও।”

এই সময়, এক মধ্যবয়সী পুরুষ পাশে এসে উপস্থিত হল, তিনি লু যাওর পিতা।

ঠকঠক! যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত লু মিংর মস্তিষ্কে বিস্ফোরিত হল।

“যাও’er!”

লু মিং অবিশ্বাসের সঙ্গে লু যাওর দিকে তাকাল, কিন্তু লু যাওর চোখে ছিল শীতলতা।

“কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসি!”

লু যাওর শীতল চোখ যেন তীরের মতো লু মিংর হৃদয়ে ঢুকল, সে চিৎকার করে লু যাওর দিকে লাফালাফি করল।

কিন্তু লু যাও একটু পিছিয়ে গেল, লু মিং মাটিতে পড়ে গেল।

“শূন্য মূল তীর শাহের ডানমুক লিন, ছয় বছর বয়সে প্রশিক্ষণ শুরু করে, আধা বছরে দুই神脉 খুলে武士পর্যায়ে পৌঁছায়, নয় বছর বয়সে武师পর্যায়ে উঠল, আর এখন ষোল বছর বয়সে玄元剑派এর চার প্রধান প্রতিভাদের একজন, আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, স্নায়ু পথ বন্ধ, সহজভাবে বললে, তুমি তো বর্জ্য, রক্তের স্রোত জাগ্রত করলেও বর্জ্যই থাকবে, তুমি ডানমুক লিনের সঙ্গে তুলনা করতে পারো?”

“এমন প্রতিভাই আমার লু যাওর যোগ্য সঙ্গী, তার সঙ্গে বিবাহ করার জন্য তোমাকে শক্তিশালী রক্তের স্রোত জাগ্রত করতে হবে, তুমি যদি আমাকে সত্যিই ভালোবাসো, তাহলে আমাকে সাহায্য কর, তোমার রক্তের স্রোত দিয়ে আমার রক্তের স্রোত জাগ্রত করাও।”

লু যাওর ঠাণ্ডা কণ্ঠে এই কথা বের হল।

ঠক!

এই সময়, মধ্যবয়সী পুরুষ লু মিংর পিঠে পা দিল, হাতে একটি ধারালো ছুরি নিয়ে বলল, “লু মিং, তোমার রক্তের স্রোত দাও!”

আহ!

মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণা মুহূর্তে লু মিংকে গ্রাস করল, লু মিং চিৎকার করল, তার কণ্ঠে নির্জনতা, অসহায়তা এবং হতাশা মিশে ছিল।

ক্রমশ, লু মিং অসীম অন্ধকারে নিমজ্জিত হল।

“লু যাও, লু ইউন্সিয়ং, কেন তোমরা আমার রক্তের স্রোত ছিনিয়ে নিল?”

লু মিং এক চিৎকার করে হঠাৎ বিছানায় উঠে বসল, কাঠের বিছানাটি ‘কাক’ শব্দ করে।

---

লু মিং ঘাম ঝরাচ্ছিল, মুখাফসোস ফ্যাকাশে, প্রথমে সে ভাবেছিল এটা একটা দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এটা স্বপ্ন নয়, সত্যিই ঘটেছে।

কয়েক দিন আগে ঘটনার দৃশ্য আবার মনে পড়ল।

লু মিং, বায়ু ও আগুনের শহরের লু পরিবারের প্রধান শাখার উত্তরাধিকারী, তার পিতা লু পরিবারের প্রধান। আর লু যাও, লু পরিবারের প্রথম শাখার বড় বয়স্কের কন্যা।

তারা একই গোত্র হলেও আলাদা শাখার, ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে উঠেছে, পরস্পরের সঙ্গী, গোপনে একে অপরের প্রতি জীবনসঙ্গী হওয়ার অঙ্গীকার করেছে।

লু মিং কখনো ভাবেনি, লু যাও বড় বয়স্কের সঙ্গে যোগ দিয়ে তার বিরুদ্ধে কাজ করবে, তার রক্তের স্রোত চুরি করবে।

“ক্ষমতা, সবই আমার অক্ষমতার কারণে, যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ এবং শক্তি প্রখর হত, তারা কি সাহস পেতো এভাবে আমার বিরুদ্ধে?”

লু মিং মুঠো শক্ত করে, পুরো শরীর কাঁপছে, চোখ লাল রক্তে ভরা।

অকার্যকর!

এটাই ছিল লু যাওর তার প্রতি ডাক।

লু যাওর তিন দিন আগের কথাগুলো যেন এখনো কানে বাজছে।

চিক!

এই সময়, দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, এক কোমল মধ্যবয়সী মহিলা প্রবেশ করল, বিছানায় শুয়ে থাকা লু মিংকে দেখে চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “মিং’er, তুমি আবার কি দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”

সে সুন্দরি মহিলা লু মিংর মা, লি পিং।

তিন দিন আগে, লি পিং লু মিংর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে তাকে উদ্ধারের জন্য বের হয়েছিল, না হলে লু মিং মারা যেত।

ছয় বছর আগে লু মিংর পিতা যাত্রাপথে হত্যা হলে, সে তখন থেকে লি পিংর সঙ্গেই থাকে।

লু মিং লি পিংকে দেখে দয়া মাখা চোখে বলল, “মা, কিছু না, শুধু একটা স্বপ্ন।”

লু মিংর ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং বিছানার পাশে বসল, তার কপালে হাত বুলিয়ে ব্যথিত কণ্ঠে বলল, “তিন দিন হয়ে গেল, প্রতিবার তুমি লু যাওর নাম চিৎকার করছো, মিং’er, ঘটনা কি? তোমার ক্ষত হয়তো লু যাওর কারণে?”

লু মিং বলল, “মা, কিছু না, তুমি ভুল শুনেছো।”

লু মিং লি পিংকে বলল না যে লু যাও এবং বড় বয়স্ক এই কাজ করেছে, কারণ লি পিং武道শিক্ষিত নয়, জানালে তাকে ক্ষতি হতে পারে।

লি পিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “মিং’er, ভবিষ্যতে অন্যদের সামনে লু যাওর নাম ডাকা যাবে না, দুই দিন আগে লু যাও পঞ্চম স্তরের রক্তের স্রোত জাগ্রত করেছে এবং একটি 神级 স্নায়ু পথ খুলেছে, এখন বড় বয়স্ক সংসদের অনুমোদন পেয়েছে, দুই মাস পর গোত্র সভায় লু পরিবারের প্রধান দাঁড়াবে, প্রধানের নাম সরাসরি ডাকা অপমানজনক হতে পারে।”

“কি? লু যাও লু পরিবারের প্রধান? সে কখনো পারবে না।”

লু মিং গভীর রাগে গর্জন করল, চোখ রক্তে ভরে গেল, দাঁত কিঁচকিয়ে রক্ত ঝরল।

ছয় বছর আগে লু মিংর পিতা হত্যার পর থেকে, লু পরিবার বড় বয়স্ক সংসদের অধীনে চলে, নতুন প্রধান হয়নি।

লু মিংর এ অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে তার মাথা ধরে কান্না করতে লাগল, “মিং’er, মা ভয় পাচ্ছে না, মা তোমার বাবাকে হারিয়েছে, আর তোমাকে হারাতে পারে না।”

“বাবা... তুমি কোথায়? মিং’er বিশ্বাস করে তুমি মরোনি, এখন মিং’er অক্ষম, এমনকি পরিবারের প্রধানের স্থানও রক্ষা করতে পারছি না।”

লু মিং গলা থেকে ঝুলন্ত একটি নেকলেস শক্ত করে ধরল, এত শক্তি দিয়ে ধরেছে যে নখ মাংসে গেঁথে গেছে, রক্ত ঝরছে।

নেকলেসটি青铜 দিয়ে তৈরি, ছোলা আকারের, লু মিংর পিতা দুর্ঘটনার আগে কাউকে দিয়ে পাঠিয়েছিলেন, ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সঙ্গে রেখেছে।

রক্ত হাতের তালুতে গড়িয়ে নেকলেসে ছড়িয়ে পড়ল।

হুম!

হঠাৎ青铜 নেকলেস হালকা কাঁপতে শুরু করল এবং গরম হয়ে উঠল।

লু মিং বুঝতে পারার আগেই নেকলেসটি ধ্বংস হয়ে গুঁড়ো হয়ে হাতের তালুতে ঢুকে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর লু মিং অনুভব করল, একটি গরম শক্তি তার হাতের তালু থেকে হাত বরাবর উপরে উঠে, এক পর্যায়ে থেমে বেঁধে গেল ভ্রূমধ্যস্থলে।

“নব ড্রাগন অমর, রক্তের স্রোত পুনর্জন্ম!”

হঠাৎ লু মিংর মস্তিষ্কে একটি ভয়ঙ্কর গর্জন উঠল, যার তালে তার মাথা গুঞ্জন করতে লাগল।

“নব ড্রাগন অমর, রক্তের স্রোত পুনর্জন্ম!”

“নব ড্রাগন অমর, রক্তের স্রোত পুনর্জন্ম!”

...

অবিরাম গর্জনে লু মিংর মস্তিষ্ক কাঁপতে লাগল, তারপর একটি তীব্র উত্তাপ ভ্রূমধ্যস্থল থেকে মেরুদণ্ডে প্রবাহিত হল।

পরের মুহূর্তে গর্জন বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে চুলকানি এবং গরম অনুভূত হল।

“কি হচ্ছে?”

লু মিং পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

---

এই সময় মেরুদণ্ডের চুলকানি তীব্র হয়ে উঠল, যেন কিছু ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে।

“মিং’er, তুমি কি হয়েছে? মা ভয় পাচ্ছে না।”

লু মিংর শরীরের অস্বাভাবিকতা দেখে লি পিং আরো ভীত, কিছুটা অসহায়।

“রক্তের স্রোত পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তের স্রোত পুনর্জন্ম করতে পারব?” লু মিং মনে ভাবল।

প্রাচীন বইয়ে লেখা আছে, খুব কম মানুষই রক্তের স্রোত হারানোর পর বা অন্য কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে রক্তের স্রোত পুনর্জন্ম করতে পারে, নতুন রক্তের স্রোত গড়ে উঠতে পারে।

কিন্তু অধিকাংশ ক্ষেত্রেই পুনর্জন্মিত রক্তের স্রোত নিম্ন স্তরের হয়, তেমন কাজে লাগে না।

তবে খুবই কম কিছু মানুষ আছে যারা ধ্বংস থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সর্বোচ্চ রক্তের স্রোত জাগ্রত করতে পারে।

কিন্তু সে সম্ভাবনা অতি ক্ষুদ্র, প্রাচীন বইয়ে এর উদাহরণ খুব কম।

লু মিং অতটা ভাবেনি, সে শুধু রক্তের স্রোত জাগ্রত করতে পারলেই খুশি হবে।

রক্তের স্রোত পেলে সে武道শিক্ষা শুরু করে নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।

এই সময় শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমতে লাগল, লু মিং মুখে হাসি ফোটিয়ে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি!”

“মহাজন, তুমি ঠিক থাকায় ভালো লাগল, এই কয়েকদিনে তুমি আমাদের ভয় দেখিয়েছ!”

এই সময়, এক তরুণী এগিয়ে এসে বলল।

তরুণীর বয়স লু মিংর মতো, চেহারা অত্যন্ত সুন্দর।

লু মিং স্বাভাবিকভাবেই তাকে চিনে, তার নাম ছিল কিউ ইউয়েট, লি পিংর ব্যক্তিগত দাসী, ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গী।

“কিউ ইউয়েট, আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না!”

লু মিং হাসিমাখা মুখে বলল।

তারপর চারপাশে চোখ বুলিয়ে হঠাৎ মুখের রং পাল্টে বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধানের বাড়ি নয়!”

লু মিংর পিতা আগে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তাদের বাস ছিল প্রধানের বাড়িতে, কিন্তু এখানে নয়।

“মিং’er, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, বেশি চিন্তা করো না।” লি পিং বলল, কিন্তু তার চোখে এক ঝলক দুঃখ এবং অশ্রু লু মিং দেখল।

“মা, আসল ঘটনা কি?” লু মিং জিজ্ঞাসা করল।

“মহাজন, আমি বলি, আমরা বাড়ি থেকে বের হয়ে গিয়েছি, লু যাও বলেছে সে শীঘ্রই প্রধান হবে, তাই প্রধানের বাড়িতে থাকা উচিত, আর আমাদের থাকার অধিকার নেই, আমাদের বাড়ি ছেড়ে যেতে বলা হয়েছে।”

পাশে কিউ ইউয়েট দাঁড়িয়ে দাঁত শক্ত করে বলল, ঘটনা বলল, তার সুন্দর মুখে রাগ স্পষ্ট।

“কি? লু যাও, তুমি অত্যাচার করছ!”

লু মিং চিৎকার করল।

“তুমি বর্জ্য, কেন চিৎকার করছ? তোমাকে থাকার জায়গা দেয়া হয়েছে, এটা তোমার প্রতি দয়া, কৃতজ্ঞ হও না কেন?”

এই সময়, দরজার বাইরে একটি কণ্ঠ শোনা গেল, তারপর দরজা খুলে এক যুবক বেরিয়ে এল।

“লু চুয়ান, তুমি!”

লু মিং গর্জন করল, ওই ব্যক্তি লু চুয়ান, লু যাওর বড় ভাই, লু মিং থেকে একটু বড়।

“লু চুয়ান, আমরা প্রধানের বাড়ি ছেড়ে এসেছি, তুমি এখানে কী করছ?”

লি পিং বলল, স্বভাবতই লু মিংকে রক্ষা করতে তার সামনে দাঁড়াল, যেন লু চুয়ান লু মিংকে আঘাত করতে না পারে।

“আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!”

বলেই লু চুয়ান চারপাশে চোখ বুলাল, বিছানার পাশে একটি মূল্যবান তলোয়ার দেখে তার চোখ জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ার হাতে নিল।

“লু চুয়ান, এই তলোয়ার মিং’erর বাবার শেষ স্মারক, মিং’erর জন্য রাখা, তুমি এটা নিতে পারবে না।”

লি পিং দ্রুত হাত বাড়িয়ে নিতে চাইল।

“সরো!”

লু চুয়ান জোরে ধাক্কা দিল, তলোয়ারের থলি কাঁপল, শক্তির ঝাঁকুনিতে লি পিং, যিনি武道শিক্ষিত নন, সামলাতে পারেন নি, পিছনে হোঁচট দিয়ে পড়তে চলল।

“মা!” লু মিং চিৎকার করল।