একশো আটাশতম অধ্যায়: কেনাকাটা ও লগ-আউট

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রক্তিম আভা।

ফেনহুও শহরের বাইরে সুইয়ুন পর্বতের চূড়ায় একটি পাথরের টেবিল রয়েছে। টেবিলের পাশে রাখা পাথরের আসনে পাশাপাশি বসে আছে এক কিশোর ও কিশোরী।

কিশোরটির শরীর কিছুটা কৃশ, মুখমণ্ডল পাণ্ডুর, কিন্তু চেহারা বেশ সুশ্রী। কিশোরীর পরনে বরফের মতো সাদা পোশাক, গায়ের চামড়া যেন মুক্তোর মতো মসৃণ, রূপ তার অনিন্দ্য।

কিশোরীর মাথা কিশোরের কাঁধে হেলান দেওয়া। পড়ন্ত সূর্যের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেব-দেবী।

“ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবেই কাটিয়ে দিতে পারতাম!” কিশোরটি পরম তৃপ্তির হাসি হেসে মৃদু স্বরে বলল।

“মিং-গে, অবশ্যই পারব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের পাশে থাকার।” কিশোরীটিও পরম মমতায় হাসল।

কিশোরটির নাম লু মিং, আর কিশোরীর নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াও-এর হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখে ফুটে উঠল গভীর মমতা। সে লু ইয়াওয়ের কোমল হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, “ইয়াও-এর, যদিও আমার শিরা-উপশিরা রুদ্ধ, আমি জেন-চি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু আমি নিশ্চিত যে আমার রক্তধারা জাগ্রত হবেই। তখন长老 পরিষদ আমার জন্য মূল্যবান ওষুধ কিনে আনবে, যা আমার অবরুদ্ধ শিরা খুলে দেবে। তখন আমিও সাধনা করতে পারব।”

“আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারা জীবন তোমাকে রক্ষা করব।”

“ধন্যবাদ, মিং-গে।” লু ইয়াওয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “মিং-গে, সত্যিই কি কোনো রক্তধারা পরিমাপক পরীক্ষা করে দেখেছিল যে তোমার বাবার রক্তধারা তুমি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?”

“হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই তোমার এই মানুষটি ভবিষ্যতে অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।” লু মিং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসল।

লু ইয়াও মৃদু হেসে টেবিলের ওপর রাখা মদের পাত্রটি তুলে নিল। পাত্রে রয়েছে বিখ্যাত ‘ব্লাড টাং অর্কিড ওয়াইন’, যা থেকে হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছে।

হঠাৎ বিদ্যুতের গতিতে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন করল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে পাত্রটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “মিং-গে, নাও, এটা আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।”

লু মিং মদের পাত্রটি গ্রহণ করে বলল, “ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই মদ খাইয়ে আপ্যায়ন করো, তোমার এই সঙ্গের জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”

বলেই সে এক চুমুকে সবটুকু পান করল। জিভের ডগায় মদের সুবাস লেগে রইল, লু মিংয়ের মনও যেন সেই মদের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তার চারপাশটা ঘুরতে লাগল।

“ইয়াও-এর, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ...”

লু মিং পাথরের টেবিলটি ধরে নিজেকে সামলাতে চাইল, কিন্তু দেখল লু ইয়াওয়ের মুখটা এখন অত্যন্ত শীতল।

“হা হা হা, লু মিং! ইয়াও-এর গত তিন বছর তোমার সাথে ছিল কেবল তোমার রক্তধারাকে পরিপক্ব করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার এই রক্তধারাটি আমাদের দিয়ে দাও।”

পাশ থেকে বেরিয়ে এল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, সে লু ইয়াওয়ের বাবা।

বজ্রপাতের মতো একটি শব্দ যেন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল।

“ইয়াও-এর!”

লু মিং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে তখন কেবল নিষ্ঠুরতা।

“কেন? আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!”

লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরি হয়ে লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“জুয়ান ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করেছে, ছয় মাসে দুটি পবিত্র শিরা খুলে যোদ্ধা স্তরে পৌঁছেছে। নয় বছর বয়সে সে মাস্টার স্তরে উন্নীত হয়েছে। আজ তার বয়স ষোল, সে এই সম্প্রদায়ের চারজন প্রতিভার অন্যতম। আর তুমি? রুগ্ন, দুর্বল, শিরা অবরুদ্ধ—সোজা কথায় তুমি একজন অপদার্থ। এমনকি রক্তধারা জাগ্রত হলেও তুমি অপদার্থই থেকে যাবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?”

“এমন একজন প্রতিভাই আমার যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনের জন্য শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন। যেহেতু তুমি আমাকে এত ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো—তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা অর্জনে সহায়তা করো।”

লু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল পাথরের মতো শীতল।

ধপ!

মধ্যবয়সী লোকটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, “লু মিং, তোমার রক্তধারা বের করে দাও!”

আহ!

মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণার ঝলক লু মিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করল। সে আর্তনাদ করে উঠল, তার সেই চিৎকারে মিশে ছিল চরম অসহায়ত্ব আর হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল গভীর অন্ধকারে।

“লু ইয়াও, লু ইউনশিওং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!”

লু মিং প্রচণ্ড চিৎকারে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। তার ন্যানমু কাঠের বিছানাটি আর্তনাদ করে উঠল ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দে।

লু মিংয়ের কপাল ঘামে ভেজা, মুখ পাণ্ডুর। শুরুতে ভেবেছিল এটা কেবলই দুঃস্বপ্ন, কিন্তু পরক্ষণেই উপলব্ধি করল—এটি স্বপ্ন নয়, এটিই নিষ্ঠুর বাস্তবতা।

কয়েক দিন আগের সেই ঘটনা চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লু মিং ফেনহুও শহরের লু বংশের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা ছিলেন বংশের প্রধান। আর লু ইয়াও হলো লু বংশের প্রথম শাখার প্রধান长老র কন্যা।

তারা একই বংশের ভিন্ন শাখা থেকে হলেও ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে। শৈশবের সেই প্রেম, সেই ঘনিষ্ঠতা, গোপনে একে অপরকে দেওয়া শপথ—সবই আজ মিথ্যে মনে হচ্ছে।

লু মিং ভাবতেও পারেনি যে লু ইয়াও এবং বড়长老 তার বিরুদ্ধে এমন ষড়যন্ত্র করবে।

“শক্তি! সব কিছুর মূলে আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, যদি আমি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি এভাবে আমার সাথে আচরণ করার সাহস পেত?”

লু মিং দুই মুঠো শক্ত করে কাঁপতে লাগল, তার চোখ রক্তবর্ণ।

অপদার্থ!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডেকেছিল। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ!

ঘরের দরজা খুলে গেল। একটি কৃশদেহী মধ্যবয়সী নারী ভেতরে ঢুকলেন। বিছানায় বসে থাকা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”

এই নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে লি পিংই লু মিংয়ের বিপদের আশঙ্কা করে তাকে খুঁজে বের করেছিলেন এবং মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিলেন। ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা যখন বাইরে ভ্রমণে গিয়ে নিহত হন, তখন থেকেই মা-ছেলের এই ছোট সংসার।

মায়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চাহনি কিছুটা নরম হলো। সে বলল, “মা, কিছু হয়নি, কেবল একটি স্বপ্ন ছিল।”

লু মিংয়ের পাণ্ডুর মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং বিছানার পাশে বসলেন। তার কপালে হাত রেখে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “তিন দিন হয়ে গেল, প্রতিবারই তুমি চিৎকার করে বলো লু ইয়াও তোমাকে ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই ক্ষত কি লু ইয়াওয়ের কারণে...”

লু মিং বলল, “মা, কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।”

লু মিং তার মাকে সত্যটা বলল না, কারণ লি পিং সাধনা করেন না। সত্য জানলে হয়তো উল্টো বিপদ হতে পারে।

লি পিং ইতস্তত করে বললেন, “মিং-এর, ভবিষ্যতে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডেকো না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পাঁচ স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি পবিত্র শিরা খুলেছে। এখন长老 পরিষদ তাকে স্বীকৃতি দিয়েছে। দুই মাস পর পারিবারিক সভায় সে লু বংশের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নেবে। বংশের প্রধানের নাম ধরে ডাকা অসম্মানজনক।”

“কী? লু ইয়াও বংশের প্রধান হবে? সে যেন এমনটা না ভাবে!”

লু মিং নিচু স্বরে গর্জে উঠল। তার চোখ রক্তে ভরে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে কামড় দিল যে মাড়ি থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর পর গত ছয় বছর ধরে长老 পরিষদই বংশ পরিচালনা করছে, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি।

ছেলের এই অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মিং-এর, আমাকে ভয় পাইও না। তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।”

“বাবা... তুমি কোথায় আছ? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। কিন্তু আজ আমি অসহায়, বংশের প্রধানের পদটিও রক্ষা করতে পারছি না।”

লু মিং তার গলার লকেটটি শক্ত করে ধরে রাখল। এতটাই জোরে চাপ দিল যে নখ চামড়া ভেদ করে রক্ত বের হতে লাগল। এই ব্রোঞ্জ লকেটটি তার বাবা বিপদে পড়ার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন। ছয় বছর ধরে লু মিং এটি পরম মমতায় আগলে রেখেছে।

হাতের রক্ত লকেটের ওপর পড়তেই লকেটটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরক্ষণেই লু মিং অনুভব করল, হাতের তালু থেকে একটি উত্তপ্ত শক্তি তার হাত বেয়ে উপরে উঠে এল এবং তার ভ্রুর মাঝখানে গিয়ে স্থির হলো।

“নয়টি ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তধারা পুনর্জন্ম লাভ করুক!”

হঠাৎ একটি বজ্রকণ্ঠ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যার কম্পনে তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

“নয়টি ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তধারা পুনর্জন্ম লাভ করুক!”

“নয়টি ড্রাগন অবিনশ্বর, রক্তধারা পুনর্জন্ম লাভ করুক!”

...

ক্রমাগত সেই গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনি করতে থাকল। তারপর একটি উত্তপ্ত স্রোত তার ভ্রুর মাঝখান থেকে মেরুদণ্ডের দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।

পরমুহূর্তে গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে এক ধরনের শিরশিরানি অনুভূত হলো এবং পুরো শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“এ কী হচ্ছে?”

লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।

মেরুদণ্ডের সেই অস্বস্তি আরও তীব্র হলো, মনে হচ্ছে ভেতরে নতুন কিছু জন্ম নিচ্ছে।

“মিং-এর, কী হয়েছে তোমার? আমাকে ভয় পাইও না।”

ছেলের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

“রক্তধারার পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তধারা পুনর্জন্ম করতে পারি?” লু মিং মনে মনে ভাবল।

প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর পুনরায় জাগ্রত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। অধিকাংশ ক্ষেত্রে পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারা খুব নিম্নমানের হয়, যার কোনো বিশেষ উপযোগিতা নেই। তবে অতি দুর্লভ ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্ত থেকে উঠে এসে অতীতের চেয়েও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা নগণ্য।

অতীতকে ছাড়িয়ে যাওয়া বা শক্তিশালী রক্তধারা জাগানোর কথা লু মিং ভাবছে না, সে কেবল রক্তধারা ফিরে পেলেই খুশি। কারণ এটি পেলেই সে সাধনা শুরু করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।

শরীরের সেই অস্বাভাবিক অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল হাসি। সে বলল, “মা, আমি ঠিক আছি!”

“তরুণ প্রভু, আপনি ভালো আছেন দেখে খুব ভালো লাগছে। গত কয়েক দিনে আপনি আমাদের ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!”

এসময় এক কিশোরী এগিয়ে এল। সে লু মিংয়ের সমবয়সী এবং দেখতে খুবই সুন্দরী। লু মিং তাকে চিনতে পারল, সে কিউইউয়ে, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা, যে তার সাথেই বড় হয়েছে।

“কিউইউয়ে, আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না!” লু মিং হাসল।

তারপর লু মিং চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তার মুখটা হঠাৎ বদলে গেল। সে বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু বংশের প্রধান কার্যালয় নয়!”

লু মিংয়ের বাবা লু বংশের প্রধান ছিলেন, তারা আগে প্রধান কার্যালয়েই থাকতেন, কিন্তু এটা সেটা নয়।

“মিং-এর, তুমি বিশ্রাম নাও, এত কিছু ভেবো না!” লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা জল লু মিংয়ের নজর এড়াল না।

“মা, আসলে কী হয়েছে?”

“তরুণ প্রভু, আমি বলছি। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে যেহেতু বংশের প্রধান হতে যাচ্ছে, তাই প্রধান কার্যালয়ে থাকবে। আর আমাদের সেখানে থাকার অধিকার নেই, তাই আমাদের এখান থেকে চলে আসতে হয়েছে।”

পাশ থেকে কিউইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে তখন রাগের আগুন।

“কী? লু ইয়াও, তুমি এত নিচে নামতে পারলে!” লু মিং গর্জে উঠল।

“ওহে অপদার্থ, কিসের এত চিৎকার? তোমাকে থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে সেটাই অনেক। কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে এত আস্ফালন কেন?”

ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠ শোনা গেল। দরজা খুলে ঘরে ঢুকল এক যুবক।

“লু চুয়ান, তুমি!”

লু মিং রাগে ফুঁসে উঠল। এই লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের বড় ভাই, লু মিংয়ের চেয়ে বয়সে কিছুটা বড়।

“লু চুয়ান, আমরা তো প্রধান কার্যালয় ছেড়েই এসেছি, এখানে কেন এসেছ?” লি পিং জিজ্ঞেস করলেন এবং অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়লেন, যেন লু চুয়ানের হাত থেকে তাকে আড়াল করতে চাইছেন।

“আমি এসেছি তরবারিটি নিতে!”

কথাটি বলেই লু চুয়ান সারা ঘর খুঁজল। বিছানার পাশে একটি মূল্যবান তরবারি দেখে তার চোখ জ্বলে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তরবারিটি নিজের হাতে তুলে নিল।

“লু চুয়ান, এই তরবারিটি মিং-এর বাবার একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। এটি মিং-এর ভবিষ্যতের জন্য রাখা ছিল, তুমি এটি নিতে পারো না।” লি পিং তরবারিটি কাড়তে এগিয়ে গেলেন।

“দূর হ!”

লু চুয়ান তরবারির খাপ দিয়ে এক ধাক্কা দিল। লি পিং সাধনা করেন না, তিনি সেই ধাক্কা সামলাতে না পেরে টলমল করতে করতে পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় পড়ে গেলেন।

“মা!” লু মিং চিৎকার করে উঠল।