একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মুখরক্ষার ফল
সূর্যাস্ত হয়েছে, দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে রাঙা আভা। ফ্যানহুয়ো শহরের বাইরে সুইইউন পাহাড়ের চূড়ায় একটি পাথরের টেবিল আর তার পাশে পাথরের আসন। সেখানে পাশাপাশি বসে ছিল এক কিশোর ও এক কিশোরী।
কিশোরটির গড়ন কিছুটা কৃশ, গায়ের রঙ ফ্যাকাশে, তবে মুখাবয়ব বেশ সুদর্শন। কিশোরীটি পরে আছে ধবধবে সাদা এক গাউন, তার ত্বক যেন স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ আর রূপও অতুলনীয়। কিশোরীটি তার মাথাটি কিশোরটির কাঁধে এলিয়ে দিয়েছে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গের কোনো দেব-দেবী।
"ইয়াও-এর, সত্যিই যদি সারা জীবন এভাবে কাটিয়ে দেওয়া যেত!" কিশোরটির মুখে সুখের হাসি, সে মৃদু স্বরে বলল।
"মিং-গ্য, অবশ্যই সম্ভব। আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি, সারা জীবন একে অপরের সাথে থাকব।" কিশোরীর মুখেও ফুটে উঠল খুশির ঝিলিক।
কিশোরটির নাম লু মিং, কিশোরীর নাম লু ইয়াও। লু ইয়াও-এর হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল। সে লু ইয়াও-এর নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে বলল, "ইয়াও-এর, যদিও আমার নাড়িভুঁড়ি অবরুদ্ধ, আমি জেন-চি ঘনীভূত করতে পারি না, কিন্তু যেদিন আমি আমার রক্তবংশীয় শক্তি জাগ্রত করতে পারব, সেদিনই长老院 (এল্ডার কাউন্সিল) আমার জন্য মহামূল্যবান ঔষধ কিনবে। আমার নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার হয়ে যাবে, আর আমিও তখন চাষাবাদ করতে পারব।"
"আমি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হব এবং সারা জীবন তোমাকে আগলে রাখব।"
"ধন্যবাদ মিং-গ্য।" লু ইয়াও-এর চোখে কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল। সে আবার বলল, "মিং-গ্য, সত্যিই কি কোনো রক্তবংশীয় পরীক্ষক পরীক্ষা করে দেখেছে যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ?"
"হ্যাঁ, ইয়াও-এর। তাই ভবিষ্যতে তোমার মানুষটি অবশ্যই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
লু ইয়াও মৃদু হাসল। সে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা মদের পেয়ালাটি তুলে নিল। পেয়ালায় ছিল বিখ্যাত 'রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ', যা থেকে মৃদু সুগন্ধ বেরোচ্ছিল। লু ইয়াও বিদ্যুতগতিতে লু মিংয়ের গালে একটি চুম্বন এঁকে দিল। লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে পেয়ালাটি এগিয়ে দিয়ে বলল, "মিং-গ্য, নাও, ইয়াও-এর পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।"
লু মিং পেয়ালাটি গ্রহণ করে বলল, "ইয়াও-এর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এই রক্তজিহ্বা অর্কিড মদ খাওয়াও, আমার পাশে থাকার জন্য আমি তোমার কাছে সত্যিই কৃতজ্ঞ।" কথা শেষ করে সে এক নিঃশ্বাসে মদটুকু পান করল।
জিহ্বায় মদের স্বাদ লেগে থাকতে থাকতেই লু মিংয়ের হৃদয় যেন খুশিতে ভরে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।
"ইয়াও-এর, আমার মাথা ঘুরছে কেন? এই মদ..." লু মিং পাথরের টেবিল ধরে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু সে দেখল, লু ইয়াওয়ের মুখ এখন শীতল।
"হা হা হা, লু মিং, ইয়াও-এর তিন বছর ধরে তোমার পাশে ছিল কেবল তোমার রক্তধারাকে প্রস্তুত করার জন্য। এখন সময় হয়েছে, তোমার সেই রক্তবংশীয় শক্তি আমাকে দিয়ে দাও না কেন?" এই কথা বলে পাশ থেকে এক মাঝবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এল, সে লু ইয়াওয়ের বাবা।
বজ্রপাতের মতো শব্দ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল।
"ইয়াও-এর!" লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে ছিল কেবল নিষ্ঠুর শীতলতা।
"কেন? আমি তোমাকে এতটাই ভালোবাসি!" লু ইয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধল। সে চিৎকার করে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু লু ইয়াও সামান্য সরে যেতেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
"জুয়েন-ইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দুয়ানমু লিন, ছয় বছর বয়সে চাষাবাদ শুরু করে ছয় মাসে দুটি স্বর্গীয় নাড়ি খুলে ফেলে যোদ্ধার স্তরে উন্নীত হয়েছে। নয় বছর বয়সে সে হয়েছে মার্শাল মাস্টার। এখন ষোলো বছর বয়সে সে জুয়েন-ইউয়ান সম্প্রদায়ের চার天才 (প্রতিভা)-এর অন্যতম। আর তুমি? তুমি তো কেবলই একজন রুগ্ন, অবরুদ্ধ নাড়ির অধিকারী অপদার্থ। এমনকি রক্তধারা জাগ্রত করলেও তুমি অপদার্থই থাকবে। তুমি কি দুয়ানমু লিনের সাথে তুলনীয়?"
"এমন একজন天才ই আমার যোগ্য সঙ্গী। তার সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপনের জন্য আমার শক্তিশালী রক্তবংশীয় শক্তির প্রয়োজন। তুমি যদি সত্যিই আমাকে ভালোবেসে থাকো, তবে আমাকে সাহায্য করো। তোমার রক্তধারা দিয়ে আমার রক্তবংশীয় শক্তিকে আরও শক্তিশালী হতে সাহায্য করো।" লু ইয়াওয়ের কণ্ঠে ঝরে পড়ল নিষ্ঠুরতা।
ধপ! মাঝবয়সী ব্যক্তিটি লু মিংয়ের পিঠে পা দিয়ে চেপে ধরল। তার হাতে একটি ধারালো ছুরি। সে গর্জে উঠল, "লু মিং, তোমার রক্তধারা উৎসর্গ করো!"
আহ! মেরুদণ্ডে তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ লু মিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করল। সে আর্তনাদ করে উঠল, যে চিৎকারে ছিল চরম অসহায়ত্ব আর হতাশা। ধীরে ধীরে লু মিং এক অসীম অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গেল।
"লু ইয়াও, লু ইয়ুনশিওং, তোমরা কেন আমার রক্তধারা কেড়ে নিলে!" লু মিং চিৎকার করে বিছানায় ধড়ফড় করে উঠে বসল। তার নাল কাঠ দিয়ে তৈরি বিছানাটি 'ক্যাঁচক্যাঁচ' শব্দ করে উঠল।
লু মিং ঘামে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি হয়তো দুঃস্বপ্ন, কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পারল, এটি কোনো স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তবতা। কয়েকদিন আগের ঘটনা তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল।
লু মিং, ফ্যানহুয়ো শহরের লু পরিবারের মূল ধারার উত্তরাধিকারী, তার বাবা লু পরিবারের প্রধান। আর লু ইয়াও, প্রথম শাখার প্রধান长老র মেয়ে। দুজনে একই বংশের কিন্তু ভিন্ন শাখার, শৈশব থেকেই তারা একসাথে বেড়ে উঠেছে, তাদের প্রেম ছিল গভীর। সে ভাবতেও পারেনি যে লু ইয়াও আর প্রধান长老 তার রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার জন্য এমন চক্রান্ত করবে।
"শক্তি! সবকিছুই আমার শক্তির অভাবের কারণে। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমি যদি শক্তিশালী হতাম, তবে তারা কি আমার সাথে এমনটা করার সাহস পেত?" লু মিং দুহাতে মুষ্টিবদ্ধ করে কাঁপতে লাগল, তার চোখে রক্তিম আভা।
অপদার্থ! লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।
ক্যাঁচ! দরজা খুলে গেল। এক দুর্বল চেহারার মাঝবয়সী নারী ঘরে ঢুকলেন। বিছানায় লু মিংকে দেখে তিনি উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং-এর, তুমি কি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?" এই সুন্দরী নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং। তিন দিন আগে তিনিই লু মিংকে খুঁজে বের করে বাঁচিয়েছিলেন, নাহলে লু মিং তখনই মারা যেত। ছয় বছর আগে যখন খবর আসে যে লু মিংয়ের বাবা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই মা-ছেলে একে অপরের ওপর নির্ভরশীল।
লু মিং মায়ের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি কোমল করল। সে বলল, "মা, কিছু না, স্রেফ একটা স্বপ্ন।"
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং বিছানার পাশে বসলেন এবং তার কপালে হাত রেখে ব্যথিত স্বরে বললেন, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং-এর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই ক্ষত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."
লু মিং বলল, "মা, কিছুই না, তুমি ভুল শুনেছ।" লু মিং মাকে জানায়নি যে লু ইয়াও আর প্রধান长老 এই কাজ করেছে, কারণ তার মা মার্শাল আর্ট জানতেন না, তাকে জানালে তিনি বিপদে পড়তেন।
লি পিং কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "মিং-এর, এখন থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডেকো না। দুদিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে এবং একটি স্বর্গীয় নাড়িও খুলে ফেলেছে। এখন长老রা তাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন। দুই মাস পর পারিবারিক সম্মেলনে সে লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে, পরিবারের প্রধান হবে। পরিবারের প্রধানের নাম ধরে ডাকাটা অসম্মানজনক হিসেবে গণ্য হবে।"
"কী? লু ইয়াও পরিবারের দায়িত্ব নেবে? সে যেন এমনটা না ভাবে!" লু মিং নিম্নস্বরে গর্জে উঠল। তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে কামড় দিল যে মাড়ি থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।
লু মিংয়ের বাবা ছয় বছর আগে নিহত হওয়ার পর থেকে লু পরিবার长老দের দ্বারাই শাসিত হচ্ছিল, নতুন কোনো প্রধান নিয়োগ দেওয়া হয়নি। লু মিংয়ের এমন অবস্থা দেখে লি পিং ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি লু মিংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মিং-এর, মাকে ভয় পাইয়ো না। আমি তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকে হারাতে পারব না।"
"বাবা... তুমি ঠিক কোথায়? মিং-এর বিশ্বাস করে তুমি মারা যাওনি। কিন্তু এখন আমি অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটিও রক্ষা করতে পারছি না।" লু মিং তার গলায় থাকা একটি লকেট শক্ত করে ধরল। এত জোরে সে চাপ দিল যে তার নখ চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল। এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, শিমের দানার মতো ছোট। এটি তার বাবা নিখোঁজ হওয়ার আগে বাইরে থেকে পাঠিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সবসময় তার সাথে রেখেছে।
হাতের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর পড়ল।
গুঞ্জন! হঠাৎ লকেটটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং গরম হয়ে উঠল। লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধুলোয় পরিণত হলো এবং তার হাতের তালুর ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর লু মিং অনুভব করল, তার হাতের তালু থেকে এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত শক্তি তার বাহু বেয়ে ওপরে উঠে ভ্রুর মাঝখানের 'ইনতাং' পয়েন্টে গিয়ে স্থির হলো।
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!" হঠাৎ এক বিশাল গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যা তার মাথাকে কাঁপিয়ে দিল।
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
"নয় ড্রাগন অমর, রক্তধারা পুনর্জন্ম!"
ধারাবাহিক গর্জন লু মিংয়ের মাথায় বাজতে লাগল। এরপর এক জ্বলন্ত শক্তি তার ভ্রু থেকে নেমে মেরুদণ্ডের দিকে ধাবিত হলো। পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডজুড়ে এক অদ্ভুত শিহরণ ও ঝিঁঝিঁ অনুভূতি হতে লাগল, পুরো শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
"কী হচ্ছে এসব?" লু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।
মেরুদণ্ডের সেই অনুভূতি আরও তীব্র হলো, মনে হলো ভেতরে নতুন কিছু জন্ম নিচ্ছে।
"মিং-এর, কী হয়েছে তোমার? মাকে ভয় পাইয়ো না।" লু মিংয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে লি পিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
"রক্তধারার পুনর্জন্ম? আমি কি সত্যিই রক্তধারা পুনর্জন্ম ঘটাতে পারব?" লু মিং মনে মনে ভাবল। প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, খুব কম মানুষেরই রক্তধারা কেড়ে নেওয়ার পর বা নষ্ট হওয়ার পর তা পুনর্জন্ম ঘটার সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু পুনর্জন্ম হওয়া রক্তধারা সাধারণত খুব নিম্নমানের হয়, বিশেষ কোনো কাজে আসে না। তবে খুব বিরল ক্ষেত্রে কেউ কেউ ধ্বংসের মধ্য থেকে জেগে ওঠে এবং অতি শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করে। কিন্তু সেই সম্ভাবনা নগণ্য, প্রাচীন ইতিহাসেও এমন উদাহরণ খুব কম।
অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবল না, কারণ সেই সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। সে কেবল একটি রক্তধারা ফিরে পেলেই খুশি, যাতে সে মার্শাল আর্ট চর্চা করে নিজের ভাগ্য বদলাতে পারে।
শরীরের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে কমে এল। লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "মা, আমি ঠিক আছি!"
"তরুণ মাস্টার, আপনি ঠিক আছেন জেনে ভালো লাগল! গত কয়েকদিন আপনি আমাদের খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!" এক কিশোরী এগিয়ে এসে বলল। কিশোরীটি লু মিংয়ের সমবয়সী, দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী। লু মিং তাকে চিনল, তার নাম ছিউইউয়ে, লি পিংয়ের ব্যক্তিগত দাসী, যে ছোটবেলা থেকেই তার সাথে বড় হয়েছে।
"ছিউইউয়ে, আমি ঠিক আছি, চিন্তার কিছু নেই!" লু মিং মৃদু হাসল। তারপর সে চারপাশটা একবার দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, "মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধান বাড়ি নয়!"
লু মিংয়ের বাবা যখন পরিবারের প্রধান ছিলেন, তারা সবসময় মূল প্রাসাদে থাকতেন। কিন্তু এই জায়গাটি তা নয়।
"মিং-এর, তুমি বিশ্রাম নাও, এত কিছু নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন। কিন্তু তার চোখে যে ক্ষণিকের শোক ও অশ্রু ফুটে উঠেছিল, তা লু মিংয়ের চোখ এড়াতে পারল না।
"মা, আসলে কী হয়েছে?" লু মিং জিজ্ঞেস করল।
"তরুণ মাস্টার, আমি বলছি। আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই প্রধান হতে চলেছে, তাই তার মূল প্রাসাদে থাকা উচিত, আর আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের চলে আসতে হয়েছে।" ছিউইউয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল, তার সুন্দর মুখে তখন রাগের আগুন।
"কী? লু ইয়াও, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!" লু মিং গর্জে উঠল।
"তুমি এক অপদার্থ, এত চিৎকার করছ কেন? তোমাকে থাকার জায়গা দেওয়া হয়েছে সেটাই অনেক, এখন কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত নয় কি?" ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। দরজা খুলে এক যুবক ভেতরে ঢুকল।
"লু চুয়ান, তুমি!" লু মিং রাগে ফেটে পড়ল। লু চুয়ান হলো লু ইয়াওয়ের আপন ভাই, বয়স লু মিংয়ের চেয়ে একটু বেশি।
"লু চুয়ান, আমরা তো মূল প্রাসাদ ছেড়ে এসেছি, এখন তুমি এখানে কেন এসেছ?" লি পিং বললেন এবং অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন লু চুয়ান তার ছেলেকে আঘাত না করে।
"আমি তলোয়ারটি নিতে এসেছি!" কথা শেষ করেই লু চুয়ান চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ দেখতে লাগল। বিছানার পাশে একটি তলোয়ার দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি নিজের হাতে তুলে নিল।
"লু চুয়ান, এই তলোয়ারটি মিং-এর বাবার শেষ স্মৃতিচিহ্ন, এটি ভবিষ্যতের জন্য রাখা হয়েছে, তুমি এটি নিতে পারো না।" লি পিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
"দূর হও!" লু চুয়ান জোরে তলোয়ারের খাপের ওপর চাপ দিল। এক প্রবল শক্তি বেরিয়ে এল। লি পিং মার্শাল আর্ট জানতেন না, তাই সেই ধাক্কা সামলাতে না পেরে টলমল করতে করতে পিছিয়ে গেলেন এবং প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন।
"মা!" লু মিং চিৎকার করে উঠল।