অষ্টআশিতম অধ্যায়: সাধক

পশ্চিমাকাশে সূর্য ডুবছে, আকাশজুড়ে রঙিন মেঘ।
বায়ু ও অগ্নি নগরের বাইরে, সবুজ পাহাড়ের চূড়ায়, একটি পাথরের টেবিল, টেবিলের পাশে পাথরের বেঞ্চে দুটি কিশোর-কিশোরী একে অপরের গা ঘেঁষে বসে আছে।
ছেলেটির দেহ পাতলা, মুখে হালকা苍তা, মুখশ্রী অতি মনোহর।
মেয়েটির পরনে শুভ্র দীর্ঘ পোশাক, ত্বক অপার্থিব, অপরূপ রূপসী।
মেয়েটি মাথা ছেলেটির কাঁধে রেখে আছে, অস্তগামী সূর্যের আলোয়, যেন দেবলোকের যুগল।
“যাওয়ার, ইচ্ছে করি এভাবেই চিরকাল থাকতে পারি!” ছেলেটির মুখে সুখের হাসি, মৃদুস্বরে বলল।
“মিং দাদা, নিশ্চয়ই পারব, আমরা তো প্রতিজ্ঞা করেছি চিরদিন একসাথে থাকব।”
মেয়েটির মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি।
ছেলেটির নাম লু মিং, মেয়েটি লু যাও।
লু যাওয়ের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল, সে লু যাওয়ের কোমল, অস্থিহীন হাতটি ধরে বলল, “যাওয়ার, যদিও আমার স্নায়ু বন্ধ হয়ে আছে, প্রকৃত শক্তি সৃষ্টি করতে পারি না, তবে একবার যদি আমার রক্তধারা জাগ্রত হয়, তখন প্রবীণ পরিষদ আমার জন্য ওষুধ কিনবে, আমার স্নায়ু খুলে দেবে, তখন আমিও সাধনা করতে পারব।”
“আমি নিশ্চয়ই একদিন শক্তিশালী যোদ্ধা হব, তোমাকে চিরজীবন রক্ষা করব।”
“ধন্যবাদ মিং দাদা।”
লু যাওয়ের চোখে আবেগের ছোঁয়া ফুটে উঠল, আবার বলল, “মিং দাদা, সত্যিই কি কেউ তোমার রক্তধারা পরীক্ষা করেছিল, তুমি কি তোমার বাবার রক্তধারা পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, যাওয়ার, সুতরাং ভবিষ্যতে তোমার জীবনসঙ্গী অবশ্যই একজন বীর হবে।” লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি।
লু যাও হালকা হেসে পাথরের টেবিল থেকে পানপাত্র তুলল, তার মধ্যে বিখ্যাত রক্তজিহ্বা অর্কিডের মদ, যার সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
লু যাও বিদ্যুতের মতো লু মিংয়ের গালে চুমু খেল, মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, পানপাত্র এগিয়ে দিয়ে বলল, “মিং দাদা, এসো, যাওয়ার তোমাকে উপহার দিচ্ছে।”
লু মিং পানপাত্রটি নিয়ে বলল, “যাওয়ার, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক পাত্র রক্তজিহ্বা অর্কিডের মদ দাও, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ, তুমি আমার পাশে আছো।”
এ কথা বলে সে পানপাত্রটি এক ঢোঁকে শেষ করল।
মদের গন্ধ জিহ্বায় মিশে মধুর স্নিগ্ধতা ছড়িয়ে দিল লু মিংয়ের মনে, কিন্তু পরক্ষণেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।
“যাওয়ার, আমার কেন যেন মাথা ঘুরছে? এই মদ...”
লু মিং পাথরের টেবিল ধরে লু যাওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু এবার সে দেখল লু যাওয়ের মুখে শীতলতা।
“হা হা হা, লু মিং, যাওয়ার তোমার পাশে ছিল তিন বছর, আসলে রক্তধারা লালন করার জন্যই, এখন সময় এসেছে, তোমার রক্তধারা দাও!”
ঠিক তখনই, পাশে থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এল, সে লু যাওয়ের পিতা।
গর্জন!
আকাশ ফাটানো বজ্রের মতো শব্দ লু মিংয়ের মস্তিষ্ক চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
“যাওয়ার!”
লু মিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লু যাওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু লু যাওয়ের চোখে কেবল বরফশীতলতা।
“কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসি!”
লু যাওয়ের শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো লু মিংয়ের হৃদয়ে বিঁধে গেল, সে চিৎকার করে লু যাওয়ের দিকে ঝাঁপ দিল।
কিন্তু লু যাও সামান্য পেছিয়ে গেলেই সে মাটিতে পড়ে গেল।
“গভীর তলোয়ার দলের তুয়ান মু লিন, ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করেছে, ছয় মাসে দুইটি স্নায়ু পথ উন্মুক্ত করেছে, যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে, নয় বছর বয়সে মহাযোদ্ধা হয়েছে, এখন ষোল বছরে দলের অন্যতম শ্রেষ্ঠ, আর তুমি? দুর্বল, অসুস্থ, স্নায়ু বন্ধ, সোজা কথায়, তুমি এক অপদার্থ, রক্তধারা জাগ্রত হলেও হবে না, তুমি কি তুয়ান মু লিনের সঙ্গে তুলনীয়?
এমন প্রতিভাবানই আমার উপযুক্ত সঙ্গী, তার সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে শক্তিশালী রক্তধারা প্রয়োজন, তুমি যদি আমাকে ভালোবাসো তবে আমাকে পূর্ণতা দাও, তোমার রক্তধারা দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে দাও।”
লু যাওয়ের মুখে শীতল স্বর।
চপ!
মধ্যবয়সী পুরুষটি পা দিয়ে লু মিংয়ের পিঠে চেপে ধরল, হাতে ধারালো ছুরি তুলে বলল, “লু মিং, তোমার রক্তধারা দাও!”
আহ্!
মেরুদণ্ডে অসহনীয় যন্ত্রণা নিমেষে লু মিংকে গ্রাস করল, সে চিৎকার করল, তার কণ্ঠে অসহায়তা, একাকীত্ব আর নিরাশা ফুটে উঠল।
ধীরে ধীরে, লু মিং তলিয়ে গেল অন্ধকারে।
“লু যাও, লু ইউনশিওং, কেন তোমরা আমার রক্তধারা নিতে চাও!”
লু মিং হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে চিৎকার করে উঠল, তার ওজনবাহী কাঠের বিছানা কর্কশ শব্দ করল।

লু মিংয়ের সারা গায়ে ঘাম, মুখ苍ত, প্রথমে সে ভাবল দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এটি স্বপ্ন নয়, বাস্তব ঘটনা।
কয়েকদিন আগের স্মৃতি আবার মনে উঁকি দিল।
লু মিং, বায়ু ও অগ্নি নগরের লু পরিবারের প্রধান শাখার উত্তরসূরি, তার পিতা লু পরিবারের প্রধান। আর লু যাও, প্রথম শাখার প্রবীণ প্রধানের কন্যা।
দুজন একই বংশের হলেও আলাদা শাখার, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, ছায়ার মতো অবিচ্ছেদ্য, গোপনে চিরকালের জন্য বদ্ধপরিকর।
লু মিং কখনো ভাবেনি, লু যাও ও প্রবীণ প্রধান তার বিরুদ্ধে যাবে, তার রক্তধারা কেড়ে নেবে।
“শক্তি, সবকিছু আমার শক্তির অভাবে, যদি আমার অসাধারণ প্রতিভা থাকত, শক্তি থাকত, তারা কি এমনটা করতে সাহস করত?”
লু মিং মুষ্টি আঁকড়ে, শরীর কাঁপিয়ে চোখ রক্তাভ করে তুলল।
অপদার্থ!
এটাই ছিল লু যাওয়ের উপাধি, তার বলা তিনদিন আগের কথা যেন এখনো কানে বাজে।
কড় কড়!
এ সময়, দরজা খুলে এক দুর্বলদেহী মধ্যবয়সী নারী প্রবেশ করল, বিছানায় বসা লু মিংয়ের দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে বলল, “মিং, তুমি আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছ?”
এই স্নিগ্ধ নারী লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে, লি পিং লু মিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে বাইরে খুঁজতে গিয়েছিল, তখনই লু মিংকে উদ্ধার করেছিল, নইলে লু মিং আজ মৃত।
ছয় বছর আগে কথিত ছিল, লু মিংয়ের পিতা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে নিহত হয়েছেন, তখন থেকে মা-ছেলে একে অপরের উপর নির্ভর করে বেঁচে আছে।
লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের চোখ কোমল হয়ে উঠল, বলল, “মা, কিছু হয়নি, কেবল একটা স্বপ্ন।”
লু মিংয়ের苍ত মুখ দেখে লি পিং বিছানার পাশে বসে তার কপালে হাত রাখল, কষ্টভরা কণ্ঠে বলল, “তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রত্যেকবার চেঁচিয়ে বলো লু যাও তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, মিং, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই আঘাত কি লু যাও দিয়েছে...”
লু মিং বলল, “মা, কিছু হয়নি, তুমি ভুল শুনেছো।”
লু মিং লি পিংকে কিছুই বলেনি, কারণ লি পিং কখনো সাধনা করেনি, তাকে জানালে বরং ক্ষতি হতো।
লি পিং একটু থেমে বলল, “মিং, ভবিষ্যতে অন্যের সামনে লু যাওয়ের নাম সরাসরি নেবে না, দুদিন আগে লু যাও পাঁচ স্তরের রক্তধারা জাগ্রত করেছে, সর্বোচ্চ স্তরের স্নায়ু পথ খুলেছে, এখন প্রবীণ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে, দুই মাস পরের বংশীয় সভায় লু পরিবারের প্রধান হবে, সরাসরি নাম ধরে ডাকলে লোকজন অশ্রদ্ধা ভাববে।”
“কি? লু যাও লু পরিবারের প্রধান হবে? তা সে কখনোই পারবে না।”
লু মিং গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল, চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত চেপে ধরল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
ছয় বছর আগে লু মিংয়ের পিতা নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে প্রবীণ পরিষদ লু পরিবার চালাচ্ছে, নতুন কেউ প্রধান হয়নি।
লু মিংয়ের এমন অবস্থা দেখে লি পিং আতঙ্কে তাকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল, বলল, “মিং, আমাকে ভয় দেখাস না, আমি তো তোমার বাবাকে হারিয়েছি, তোমাকেও হারাতে পারব না।”
“বাবা... তুমি কোথায়, মিং বিশ্বাস করে তুমি মরোনি, আজ আমি অসহায়, এমনকি প্রধানের আসনও রক্ষা করতে পারছি না।”
লু মিং গলাবন্ধনে হাত চেপে ধরল, এত জোরে যে নখ মাংসে বিঁধে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, ছোলার দানার মতো ছোট, লু মিংয়ের পিতা বিপদের আগে বাইরে থেকে কাউকে দিয়ে পাঠিয়েছিল, ছয় বছর ধরে লু মিং তা কাছে রেখেছে।
হাতের রক্তধারা গড়িয়ে ব্রোঞ্জের লকেটে পৌঁছাল।
হঠাৎ, ব্রোঞ্জের লকেটটি কাঁপতে শুরু করল, এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে গেল।
লু মিং কিছু বোঝার আগেই, লকেটটি কাঁপে কাঁপে গুঁড়ো হয়ে তার হাতের তালু দিয়ে শরীরে প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এরপর, লু মিং অনুভব করল, এক প্রবল শক্তি তার হাতের তালু থেকে বাহু হয়ে উপরে উঠে, কিছুক্ষণ পর কপালের মাঝখানে থেমে গেল।
“নবজন্ম, অমর ন’ড্রাগন, রক্তধারার পুনর্জন্ম!”
হঠাৎ, এক বজ্রনাদ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে ধ্বনিত হল, তার চিন্তা চূর্ণবিচূর্ণ হল।
“নবজন্ম, অমর ন’ড্রাগন, রক্তধারার পুনর্জন্ম!”
“নবজন্ম, অমর ন’ড্রাগন, রক্তধারার পুনর্জন্ম!”
...
একটার পর একটা বজ্রকণ্ঠে আহ্বান লু মিংয়ের মনে বাজতে লাগল, তারপর কপাল থেকে একপ্রবাহ উত্তপ্ত শক্তি মেরুদণ্ডের দিকে ছুটে গেল।
পরমুহূর্তে, আহ্বান থেমে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডে চুলকানি আর উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
“এ কী হচ্ছে?”
লু মিং সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।

এ সময় মেরুদণ্ডে চুলকানি আরও বেড়ে গেল, মনে হচ্ছিল কিছু একটা ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছে।
“মিং, কী হয়েছে, আমায় ভয় দেখাস না।”
লু মিংয়ের শরীরে অস্বাভাবিকতা অনুভব করে লি পিং আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“রক্তধারার পুনর্জন্ম? আমার কি সত্যিই রক্তধারা পুনর্জন্ম হবে?” লু মিং মনে মনে ভাবল।
পুরাতন গ্রন্থে আছে, খুব কম লোক, যাদের রক্তধারা কেড়ে নেওয়া হয় বা নষ্ট হয়, তাদের মাঝে রক্তধারা পুনর্জন্ম হয়, আবার নতুন রক্তধারা জন্ম নেয়।
তবে অধিকাংশ সময় এই নবীন রক্তধারা দুর্বল হয়, বিশেষ কিছু হয় না।
তবু, কিছু বিরলজন, ধ্বংসের পর পুনর্জন্ম নিয়ে, অতীত ছাড়িয়ে, অতিশক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করতে পারে।
কিন্তু এমন সম্ভাবনা এত ক্ষীণ যে, ইতিহাসে হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র ঘটনা পাওয়া যায়।
অতীত ছাড়িয়ে, অতিশক্তিশালী রক্তধারা জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবল না, সে জানে, সুযোগ অতি ক্ষীণ, শুধু সাধারণ রক্তধারাই যদি পায়, সে-ই যথেষ্ট।
রক্তধারা থাকলেই সে সাধনা করতে পারবে, ভাগ্য বদলাতে পারবে।
এ সময়, অস্বাভাবিক অনুভূতি ধীরে ধীরে সরে গেল, লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, বলল, “মা, আমি ভালো আছি!”
“বাবু, তুমি ভালো আছো জেনে আমরা বাঁচলাম, গত ক’দিনে তুমি আমাদের কত ভয় পাইয়ে দিয়েছ!”
এ সময়, এক কিশোরী এগিয়ে এসে বলল।
কিশোরীর বয়স লু মিংয়ের সমান, সে অপরূপা।
লু মিং ভালো করেই জানে, তার নাম চিউ ইউ, লি পিংয়ের সঙ্গিনী, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে।
“চিউ ইউ, আমি ভালো আছি, চিন্তা কোরো না!”
লু মিং হাসল।
তারপর লু মিং চারপাশে তাকিয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, বলল, “মা, এটা কোথায়? এটা তো লু পরিবারের প্রধানের বাসভবন নয়!”
লু মিংয়ের বাবা একসময় প্রধান ছিলেন, তারা সবসময় প্রধানের বাসভবনে থাকত, কিন্তু এটা সে নয়।
“মিং, তুমি বিশ্রাম নাও, বেশি ভাবো না!” লি পিং বলল, কিন্তু চোখের এক ঝলক দুঃখ আর অশ্রু লু মিং ঠিকই বুঝে নিল।
“মা, আসলে কী হয়েছে?” লু মিং জিজ্ঞেস করল।
“বাবু, আমি বলি, আমাদের বের করে দেওয়া হয়েছে, লু যাও বলেছে সে শিগগিরই প্রধান হবে, তাই প্রধানের বাসভবনে থাকা উচিত, আমাদের সেখানে থাকার অধিকার নেই, তাই আমাদের বের করে দিয়েছে।”
পাশেই চিউ ইউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, সুন্দর মুখে ক্ষোভ।
“কি? লু যাও, তুই সীমা ছাড়িয়ে গেছিস!” লু মিং চিৎকার করল।
“তুই এক অপদার্থ, চিৎকার করছিস কেন? থাকার মতো জায়গা দিচ্ছি, সেটাই তো তোকে দয়া, কৃতজ্ঞ হ না কেন?”
ঠিক তখনই, বাহির থেকে এক কণ্ঠ শোনা গেল, তারপর দরজা খুলে এক তরুণ প্রবেশ করল।
“লু ছুয়ান, তুই!”
লু মিং গর্জে উঠল, তার নাম লু ছুয়ান, লু যাওয়ের আপন ভাই, বয়সে লু মিংয়ের চেয়ে সামান্য বড়।
“লু ছুয়ান, আমরা তো প্রধানের বাসভবন ছেড়ে দিয়েছি, তুমি আবার এখানে কেন এসেছ?”
লি পিং বলল, স্বভাবতই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, যেন লু ছুয়ানের হাত থেকে লু মিংকে রক্ষা করতে চায়।
“আমি এসেছি তলোয়ার নিতে!”
এ কথা বলে লু ছুয়ান চারপাশে তাকাল, বিছানার পাশে একটি মূল্যবান তলোয়ার দেখে দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।
“লু ছুয়ান, এই তলোয়ারটি মিংয়ের বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র চিহ্ন, ভবিষ্যতে মিংয়ের জন্যই, তুমি নিতে পারো না।”
লি পিং দ্রুত ছুটে গিয়ে ছিনিয়ে নিতে চাইল।
“সরে যা!”
লু ছুয়ান জোরে ধাক্কা দিয়ে তলোয়ারের খাপ কাঁপিয়ে তুলল, প্রবল শক্তির ঝাঁকুনিতে লি পিং, যিনি সাধনা করেন না, সামলাতে না পেরে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন।
“মা!” লু মিং চিৎকার করে উঠল।