অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: বিশেষজ্ঞদের লড়াই

আসল অধ্যায়ের প্রথম অংশ:
ডুবে যাচ্ছে অন্তিম সূর্য, লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে সারা আকাশে।
ফংহুও শহরের বাইরে, সুইয়ুন চূড়ায় রয়েছে একটা পাথরের টেবিল, তার চারপাশে কিছু পাথরের টুল। সেখানে এক তরুণ ও তরুণী একে অপরের গায়ে হেলান দিয়ে বসে আছে।
তরুণটির শরীর কিছুটা রোগা, মুখখানি সামান্য ফ্যাকাশে হলেও বেশ সুদর্শন।
তরুণীর পরনে বরফের মতো সাদা পোশাক, চামড়া যেন রত্নমণির মতো ঝকঝকে, রূপ লাবণ্যে অতুলনীয়।
তরুণী তার মাথাটি এলিয়ে দিয়েছে তরুণের কাঁধে। অস্তগামী সূর্যের আলোয় তাদেরকে যেন কোনো স্বর্গীয় যুগল বলে মনে হচ্ছিল।
‘ইয়াও-আর্, সত্যিই আশা করি সারাজীবন যেন এভাবেই কেটে যায়!’ তরুণের মুখ জুড়ে খুশিতে ভরপুর এক মিষ্টি হাসি, সে মৃদুস্বরে বলল।
‘মিং-গাগা, কেন হবে না! আমরা তো একে অপরের সাথে সারাজীবন একসাথে থাকার প্রতিজ্ঞা করেছি।’
তরুণীর মুখেও ফুটে উঠল পরম সুখের হাসি।
তরুণটির নাম লু মিং, আর তরুণীটির নাম লু ইয়াও।
লু ইয়াওয়ের মুখের হাসি দেখতে দেখতে লু মিংয়ের চোখ জোড়া আরও বেশি কোমল হয়ে উঠল। সে লু ইয়াওয়ের নরম তুলতুলে হাতখানি নিজের মুঠোয় পুরে দিয়ে বলল, ‘ইয়াও-আর্, আমার শরীরের শিরা-উপশিরাগুলো অবরুদ্ধ, আমি একরত্তিও জেন কি ঘনীভূত করতে পারি না। তবে আমি যদি আমার রক্তশক্তি জাগিয়ে তুলতে পারি, তবে জ্যেষ্ঠ পরিষদ তখন মহামূল্যবান ওষুধি গুল্ম কিনে আমার শরীরের অবরুদ্ধ নাড়িগুলো পরিষ্কার করে দেবে। তখন আমিও তো চাষাবাদ করতে পারব।’
‘আমি নিশ্চিতভাবেই একজন শক্তিশালী মার্শাল আর্ট যোদ্ধা হয়ে উঠব এবং সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।’
‘ধন্যবাদ মিং-গাগা।’
লু ইয়াওয়ের চোখে মুগ্ধতার আভা ভেসে উঠল। সে আবার বলল, ‘মিং-গাগা, রক্তশক্তি পরীক্ষক কি সত্যিই আগে কখনো পরীক্ষা করে দেখেছে যে তোমার রক্তে তোমার বাবার রক্তধারার উত্তরাধিকার রয়েছে কি না?’
‘হ্যাঁ, ইয়াও-আর্, তাই তো ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি নিশ্চয়ই একজন প্রবল পরাক্রমশালী বীর হবে।’ লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।
লু ইয়াও মৃদু হেসে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা ওয়াইনের পেয়ালাটা তুলে নিল। পেয়ালার ভেতরে ছিল বিখ্যাত রক্তের জিভের অর্কিড ওয়াইন, যা থেকে মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।
বিদ্যুৎবেগে লু মিংয়ের গাল ছুঁয়ে একটা চুমু খেল লু ইয়াও। তার মুখখানি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে ওয়াইনের পেয়ালা বাড়িয়ে ধরে বলল, ‘মিং-গাগা, নাও, ইয়াও-আরের পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।’
লু মিং পেয়ালাটা হাতে নিয়ে বলল, ‘ইয়াও-আর্, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক পেয়ালা করে রক্তের জিভের অর্কিড ওয়াইন খাওয়াও। আমার পাশে তোমার এই সান্নিধ্যের জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।’
কথা শেষ করে সে পেয়ালাটি তুলে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে সবটা পান করে ফেলল।
জিভের ডগায় ওয়াইনের সুবাস নাচানাচি করতে লাগল, লু মিংয়ের মনটাও ওয়াইনের সুবাসের মতোই মিষ্টি হয়ে উঠল। কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই তার মনে হলো চারপাশটা কেমন যেন ঘুরতে শুরু করেছে।
‘ইয়াও-আর্, আমার এমন মাথা ঘুরছে কেন? তোমার এই ওয়াইনগুলো—’
পাথরের টেবিলটা ধরে লু মিং লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, লু ইয়াওয়ের মুখখানা কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে গেছে।
‘হাহা হা! লু মিং, ইয়াও-আর্ তিন বছর ধরে তোমার সাথে শুধু তোমার রক্তশক্তি পরিপুষ্ট করার জন্য অভিনয় করেছে। এখন সময় এসে গেছে, তোমার সেই রক্তশক্তি এবার আমাদের হাতে সঁপে দাও?’
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষের আবির্ভাব ঘটল। সে হলো লু ইয়াওয়ের বাবা।
রুমঝুম!
যেন মেঘে বজ্রাঘাতের মতো শব্দ লু মিংয়ের মাথায় আছড়ে পড়ল।
‘ইয়াও-আর্!’
অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল লু মিং, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখ জোড়া ছিল নির্মম ঔদাসীন্যে ভরা।
‘কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসি!’
লু ইয়াওয়ের ঠান্ডা দৃষ্টি যেন একেকটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের মতো লু মিংয়ের বুকে গিয়ে বিঁধল। সে এক প্রবল চিৎকার দিয়ে লু ইয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু লু মিং সামান্য পিছিয়ে গেল আর লু মিং মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
‘শুয়ারিওয়ান তলোয়ার গোত্রের তুয়ান মু লিন, সে ছয় বছর বয়সে চাষাবাদ শুরু করে মাত্র ছয় মাসে দুটি দিব্য নাড়ি উন্মুক্ত করে মার্শাল মাস্টার রাজ্যে পদার্পণ করেছে। নয় বছর বয়সে সে মার্শাল গুরু রাজ্যে পৌঁছে যায়। আর এখন মাত্র ষোলো বছর বয়সেই সে শুয়ারিওয়ান তলোয়ার গোত্রের চার মহান প্রতিভার একজন। আর তোমার কথা যদি ধরি, তুমি তো কেবলই এক অসুস্থ ও অবরুদ্ধ নাড়ির অধিকারী। সোজা কথায় বলতে গেলে তুমি কেবলই এক বরবাদ হওয়া আর্জিন। এমনকি তুমি রক্তশক্তি জাগিয়ে তুললেও তো সেই আর্জিনই রয়ে যাবে। তুমি কি কখনো তুয়ান মু লিনের সাথে নিজের তুলনা করতে পারো?’
‘এই ধরনের প্রতিভাবান ব্যক্তিই কেবল আমার, অর্থাৎ লু ইয়াওয়ের যোগ্য জীবনসঙ্গী হতে পারে। তার সাথে বৈবাহিক বন্ধনে আবদ্ধ হতে হলে অবশ্যই শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগাতে হবে। তুমি যখন আমাকে এতটাই ভালোবাসো, তবে বরং আমার মঙ্গলই করো। তোমার রক্তশক্তি দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগাতে সাহায্য করো।’
লু ইয়াওয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল নির্মম এই কথাগুলো।
দুম!
ঠিক তখনই মধ্যবয়সী লোকটি সজোরে লু মিংয়ের পিঠের ওপর পা তুলে দিল। তার হাতে একটা তীক্ষ্ণ ছুরি চকচক করে উঠল। সে চিৎকার করে বলল, ‘লু মিং, তোমার রক্তশক্তি এবার উৎসর্গ করো!’
আহ!
মেরুদণ্ডের গভীরে মর্মান্তিক এক যাতনা এক নিমেষে লু মিংকে গ্রাস করে ফেলল। লু মিং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার সেই চিৎকারে ভরপুর ছিল সীমাহীন অসহায়তা ও চরম হতাশা।
ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল অন্তহীন অন্ধকারের অতলে।
‘লু ইয়াও, লু ইউয়ানশিওং, কেন তোমরা আমার রক্তশক্তি কেড়ে নিলে!’
প্রচণ্ড এক চিৎকার দিয়ে বিছানা থেকে এক ঝটকায় উঠে বসল লু মিং। তার নাতাল কাঠ দিয়ে তৈরি বিছানাটা ক্যাঁচক্যাঁচ করে শব্দ করে উঠল।

আসল অধ্যায়ের দ্বিতীয় অংশ:
লু মিংয়ের সারা কপাল ঘামে ভেজা, মুখখানি ফ্যাকাশে। প্রথমে সে ভেবেছিল হয়তো কোনো ভীষণ দুঃস্বপ্ন দেখছে, কিন্তু মুহূর্তেই সে বুঝে গেল এটি কোনো স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর বাস্তব।
কয়েক দিন আগের সেই ঘটনাগুলো তার মনে আবার ভেসে উঠল।
লু মিং, ফংহুও শহরের লু পরিবারের মূল ধারার উত্তরাধিকারী। তার বাবা ছিলেন লু পরিবারের গোত্রপ্রধান। আর লু ইয়াও হলো লু পরিবারের প্রথম শাখা গোত্রের মহাপ্রধানের কন্যা।
দুজনেই একই বংশের কিন্তু ভিন্ন শাখার, ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছে, শৈশবের খেলার সাথী। তারা ছিল ছায়ার মতো অবিচ্ছেদ্য। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন একসাথে থাকার শপথও দিয়েছিল, মনে মনে একে অপরকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছিল।
লু মিং কোনোভাবেই এটা ভাবতে পারেনি যে, লু ইয়াও আর মহাপ্রধান তার ওপর চড়াও হবে এবং তার রক্তশক্তি কেড়ে নেবে।
‘শক্তি! এই সবকিছুর কারণ আমার শক্তির অভাব। আমার প্রতিভা যদি অসাধারণ হতো, আমার শক্তি যদি প্রবল হতো, তবে তারা কি কখনো আমার সাথে এমন আচরণ করার সাহস পেত?’
লু মিং দুই হাত শক্ত করে মুঠি পাকায়ে ফেলল, তার সারা শরীর কাঁপছিল, চোখের কোণগুলো রক্তিম হয়ে উঠেছিল।
আর্জিন!
লু ইয়াও তাকে ঠিক এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের লু ইয়াওয়ের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।
চরম শব্দে দরজাটা খুলে গেল!
ঠিক তখনই ঘরে প্রবেশ করল এক দুর্বল স্বাস্থ্যের মধ্যবয়সী নারী। বিছানায় বসা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল, ‘মিং-আর্, তুমি কি আবার কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছ?’
এই সুন্দরী নারীটি হলেন লু মিংয়ের মা, লি পিং।
তিন দিন আগে এই লি পিংই লু মিংয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে বাইরে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছিল এবং তাকে বাঁচিয়ে এনেছিল, নতুবা লু মিং সেদিন মারা যেত।
ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা যখন বাইরে ভ্রমণে গিয়ে কাউকে দিয়ে নিহত হওয়ার খবর আসে, তখন থেকেই সে আর লি পিং একে অপরের ওপর ভরসা করে বেঁচে আছে।
লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি নরম হয়ে এল। সে বলল, ‘মা, কোনো সমস্যা নেই, এটা কেবলই একটা স্বপ্ন ছিল।’
লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে লি পিং লু মিংয়ের বিছানার পাশে বসল। সে লু মিংয়ের কপালে হাত বুলিয়ে দিয়ে ব্যথিত হৃদয়ে বলল, ‘তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ যে লু ইয়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং-আর্, আসল ব্যাপারটা কী? তোমার এই আঘাতের পেছনে কি লু ইয়াওয়ের কোনো হাত আছে—’
লু মিং বলল, ‘মা,চ্ছু কিছু না, তুমি ভুল শুনেছ।’
লি পিংয়ের কাছে লু মিং প্রকাশ করেনি যে এই কাণ্ড লু ইয়াও আর মহাপ্রধান ঘটিয়েছে। কারণ লি পিং মার্শাল আর্টের চাষাবাদ করে না, তাকে এসব বললে হিতে বিপরীত হতে পারে এবং তার মায়েরই বিপদ ডেকে আনতে পারে।
লি পিং একটু ইতস্তত করে বলল, ‘মিং-আর্, এখন থেকে অন্যদের সামনে লু ইয়াওয়ের নাম সরাসরি ধরে ডাকবে না। দুই দিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তশক্তি জাগিয়ে তুলেছে এবং একটি দিব্য নাড়িও উন্মুক্ত করেছে। এখন সে জ্যেষ্ঠ পরিষদের স্বীকৃতি অর্জন করেছে। দুই মাস পরের গোত্র সম্মেলনে সে লু পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করবে এবং লু পরিবারের প্রধান হয়ে উঠবে। গোত্রপ্রধানের নাম সরাসরি ধরে ডাকলে লোকজন তোমাকে অবাধ্য বলতে পারে।’
‘কী বলছ? লু ইয়াও লু পরিবারের দায়িত্ব নিতে চায়? সে স্বপ্ন দেখছে!’
লু মিং এক গভীর ক্ষিপ্ত গর্জন করে উঠল। তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ ধারণ করল, তার দাঁতে দাঁত চেপে এমন ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হলো যে মনে হলো তার দাঁতগুলো বুঝি ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাবে, এমনকি দাঁতের ফাঁক দিয়ে রক্তও গড়িয়ে পড়তে লাগল।
ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবা নিহত হওয়ার পর থেকে গত ছয় বছর ধরে লু পরিবারের দায়িত্ব জ্যেষ্ঠ পরিষদই সামলে আসছে, নতুন কোনো গোত্রপ্রধান নিয়োগ করা হয়নি।
লু মিংয়ের এই রূপ দেখে লি পিং ভয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে শুধু লু মিংয়ের মাথাটা বুক জড়িয়ে ধরল এবং তার চোখ দিয়ে অনবরত জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে বলতে লাগল, ‘মিং-আর্, তুমি তোমার মাকে ভয় পাইয়ো না গো। তোমার বাবাকে তো হারিয়েছি, তোমাকে হারালে আমি আর বেঁচে থাকতে পারব না।’
‘বাবা... আপনি আসলে কোথায় আছেন? মিং-আর্ বিশ্বাস করে আপনি মারা যাননি। কিন্তু আজ মিং-আর্ সম্পূর্ণ অক্ষম, এমনকি গোত্রপ্রধানের পদটিও আমরা টিকিয়ে রাখতে পারছি না।’
লু মিং তার গলার ঝোলানো লকেটটি শক্ত করে চেপে ধরল। এতটাই জোরে সে চেপে ধরল যে তার নখ নিজের মাংসে গেঁথে গেল এবং অবিরত রক্ত ঝরতে লাগল।
এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, শিমের দানার মতো আকার। লু মিংয়ের বাবা বিপদে পড়ার আগে কাউকে দিয়ে বাইরে থেকে এটি ফিরিয়ে পাঠিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সবসময় নিজের কাছেই রেখেছিল।
হাতের চুইয়ে পড়া রক্ত গড়িয়ে গিয়ে পড়তে লাগল ব্রোঞ্জের লকেটের ওপর।
গুঞ্জন!
হঠাৎ করেই ব্রোঞ্জের লকেটটি হালকা কেঁপে উঠল এবং তা ভীষণ গরম হয়ে গেল।
লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ব্রোঞ্জের লকেটটি একটি ঝাঁকুনিতে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং লু মিংয়ের হাতের তালুর ভেতর ঢুকে চিরতরে মিলিয়ে গেল।
এরপর লু মিং অনুভব করল, তার হাতের তালু থেকে এক তীব্র গরম শক্তি তার বাহু বেয়ে উপরের দিকে উঠতে শুরু করেছে এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই তা গিয়ে থামল তার দুই ভ্রুর মাঝখানের ইনতাং বিন্দুতে।
‘নয় ড্রাগন অমর নয়, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম লাভ করবে!’
হঠাৎ করেই এক প্রকাণ্ড গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যার তীব্র কম্পনে তার মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল।
‘নয় ড্রাগন অমর নয়, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম লাভ করবে!’
‘নয় ড্রাগন অমর নয়, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম লাভ করবে!’
......
ধারাবাহিক গর্জনগুলো লু মিংয়ের মাথায় বারবার বেজে চলল। এরপর দুই ভ্রুর মাঝখান থেকে এক তীব্র উষ্ণ অনুভূতি ছুটে গেল লু মিংয়ের মেরুদণ্ডের দিকে।
পরের মুহূর্তেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু তার মেরুদণ্ড থেকে এক অদ্ভুত চুলকানি অনুভূত হতে লাগল এবং তার সারা শরীর প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল।

আসল অধ্যায়ের তৃতীয় অংশ:
লু মিংয়ের মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই মেরুদণ্ডের সেই চুলকানি আরও তীব্র হয়ে উঠল। মনে হলো যেন গভীর থেকে কিছু একটা ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে।
‘মিং-আর্, তোমার কী হয়েছে? তোমার মাকে ভয় পাইয়ো না।’
লু মিংয়ের শরীরের অস্বাভাবিকতা অনুভব করে লি পিং আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল এবং সে পুরোপুরি দিশাহারা হয়ে পড়ল।
‘রক্তশক্তি পুনর্জন্ম? সত্যিই কি আমার রক্তশক্তি পুনর্জন্ম হতে পারে?’ লু মিংয়ের মনে প্রশ্ন জাগল।
প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে যে, খুব সামান্য কিছু মানুষের রক্তশক্তি কেড়ে নেওয়া হলে কিংবা অন্য কোনো কারণে তা নষ্ট হয়ে গেলে রক্তশক্তি পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে এবং নতুন করে আবার রক্তশক্তি গজিয়ে উঠতে পারে।
কিন্তু এই পুনর্জন্ম লাভ করা রক্তশক্তির বেশিরভাগেরই মান অত্যন্ত নিম্নমানের হয় এবং তা কোনো কাজের হয় না।
তবে এমন কিছু অতি বিরল মানুষও রয়েছে, যারা ধ্বংসের মুখ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে, সব বাধা পেরিয়ে চরম আত্মপ্রকাশ ঘটাতে পারে এবং অতীতে যা ছিল তা ছাড়িয়ে এক পরম শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগিয়ে তুলতে পারে।
কিন্তু সেই সম্ভাবনা এতটাই কম যে তা প্রায় ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না। প্রাচীন গ্রন্থের হিসাব অনুযায়ী অতীতে এমন ঘটনার নজির খুব কমই রয়েছে।
অতীতকে ছাড়িয়ে পরম শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগিয়ে তোলার কথা লু মিং ভাবলই না, কারণ সেই সম্ভাবনা খুবই কম। সে কেবল নিজের রক্তশক্তিটুকু ফিরে পেলেই বেজায় খুশি হবে।
রক্তশক্তি ফিরে পেলেই সে আবার মার্শাল আর্ট চাষ করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য বদলাতে পারবে।
ঠিক তখনই শরীরের সেই অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, ‘মা, আমার কিচ্ছু হয়নি!’
‘ছোটবাবু, আপনার কিছু হয়নি জেনে কী যে শান্তি লাগছে! গত কয়েক দিন আপনারা আমাদের ভয়ে আধমরা করে ফেলেছিলেন!’
ঠিক তখনই একটি তরুণী হেঁটে এসে কথাটি বলল।
তরুণীটির বয়স লু মিংয়ের প্রায় সমবয়সী এবং সে দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী।
লু মিং তাকে ভালোভাবেই চিনত। মেয়েটির নাম ছিউইউয়ে, সে হলো লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা এবং ছোটবেলা থেকেই লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।
‘ছিউইউয়ে, আমার কিচ্ছু হয়নি, চিন্তা কোরো না!’
মৃদু হেসে বলল লু মিং।
এরপর লু মিং চারপাশটা একনজর দেখে তার মুখখানা হঠাত্ পাল্টে ফেলল এবং বলে উঠল, ‘মা, এটা কোন জায়গা? এটা তো লু পরিবারের মূল বাসভবন নয়!’
লু মিংয়ের বাবা আগে লু পরিবারের গোত্রপ্রধান ছিলেন, তাই তারা আগে লু পরিবারের মূল বাসভবনেই থাকত, কিন্তু বর্তমান জায়গাটি তা নয়।
‘মিং-আর্, তুমি তোমার আঘাতের চিকিৎসা করো, বেশি ভেবো না!’ লি পিং বলল। তবে তার চোখের কোণে যে ক্ষণস্থায়ী বিষাদের ছায়া ও জলের ঝিলিক দেখা দিয়েছিল, তা লু মিংয়ের নজর এড়াতে পারল না।
‘মা, আসলে ব্যাপার কী?’ লু মিং জিজ্ঞেস করল।
‘ছোটবাবু, আমিই বলছি শুনুন। আমাদের জোর করে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে নাকি খুব শীঘ্রই গোত্রপ্রধান হতে চলেছে, তাই মূল বাসভবনে তার থাকাটাই নিয়ম। আর আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই, তাই আমাদের এখান থেকে সরে যেতে বাধ্য করেছে।’
পাশ থেকে ছিউইউয়ে তার দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলে গেল। তার সুন্দর ছোট্ট মুখখানা রাগে ফুঁসছিল।
‘কী? লু ইয়াও, তুমি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ!’ লু মিং রেগে গর্জে উঠল।
‘আরে আর্জিন, তুই চেঁচাচ্ছিস কেন রে? তোদের থাকার জন্য যে একটা মাথা গোঁজার ঠাঁই দেওয়া হয়েছে, সেটাই তোদের জন্য বিশাল বড় অনুগ্রহ। তোরা কৃতজ্ঞতা জানানোর বদলে আবার চেঁচাচ্ছিস কিসের?’ ঠিক তখনই বাইরে থেকে একটা গলার স্বর ভেসে এল। দরজাটা খুলে ভেতরে ঢুকল এক তরুণ।
‘লু ছুয়ান, তুই!’
লু মিং সজোরে চিৎকার করে উঠল। এই তরুণের নাম লু ছুয়ান, সে লু ইয়াওয়ের নিজের ভাই এবং লু মিংয়ের চেয়ে বয়সে সামান্য বড়।
‘লু ছুয়ান, আমরা তো মূল বাসভবন থেকেই চলে এসেছি, তুই আবার এখানে কী করতে এসেছিস?’
লি পিং কথাটি বলে অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, যেন সে ভয় পাচ্ছে পাছে লু ছুয়ান লু মিংয়ের কোনো ক্ষতি করে বসে।
‘আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!’
কথাটি শেষ করেই লু ছুয়ান তার দুই চোখ দিয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। যখন সে বিছানার কোণে রাখা একটা মূল্যবান তলোয়ার দেখতে পেল, তখন তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে মুহূর্তেই এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটা চেপে ধরল।
‘লু ছুয়ান, এই তলোয়ারটি হলো মিং-আরের বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, যা ভবিষ্যতে মিং-আরের ব্যবহার করার কথা। তুই এটা নিতে পারবি না।’
লি পিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
‘পথ ছাড়!’
লু ছুয়ান এক ঝটকায় তলোয়ারের খাপটা একটু নাড়া দিতেই এক তীব্র শক্তি ফেটে বের হলো। লি পিং তো কোনো চাষাবাদ করা মানুষ ছিল না, সে কীভাবে এই শক্তির মোকাবিলা করবে! তার শরীর টহল খেতে খেতে পিছিয়ে গেল এবং সে প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
‘মা!’ লু মিং সজোরে চিৎকার করে উঠল।