অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: বাতাসের দেওয়াল

সূਰ্য ডুবছে, সারা আকাশ রাঙিয়ে উঠেছে গোধূলির আভা।

ফং হুও শহরের বাইরে, সুই ইয়ুন চূড়ায় একটি পাথরের টেবিল রয়েছে। টেবিলের পাশে রয়েছে পাথরের কিছু আসন। একজোড়া তরুণ-তরুণী একে অপরের গায়ে এলিয়ে বসে আছে।

তরুণটির শরীর কিছুটা রোগা, মুখখানা ফ্যাকাশেটে হলেও বেশ সুদর্শন।
তরুণীটির পরনে বরফের মতো সাদা একখানা লম্বা পোশাক, তার ত্বক যেন জেমস্টোন বা জেড পাথরের মতো স্বচ্ছ, আর রূপ অপরূপ।

তরুণীটি তার মাথা এলিয়ে দিয়েছে তরুণটির কাঁধে। গোধূলির শেষ আলোর স্নিগ্ধতায় তাদের মনে হচ্ছিল যেন এক জোড়া স্বর্গীয় প্রেমিক-প্রেমিকা।

"ইয়াও আর, আমি সত্যি এমনটাই সারা জীবন চেয়ে যাই!" তরুণটির মুখখানা সুখের হাসিতে ভরে উঠল, সে মৃদুস্বরে বলল।

"মিং গে গে, কেন পারবে না! আমরা তো একে অপরকে কথা দিয়েছি যে সারাজীবন একসাথে থাকব।"
তরুণীটির মুখে ফুটে উঠল সুখের আভা।

তরুণটির নাম লু মিং, আর তরুণীটির নাম লু ইয়াও।

লু ইয়াওয়ের মুখের হাসি দেখে লু মিংয়ের চোখ জোড়া আরও বেশি নরম হয়ে এল। সে লু ইয়াওয়ের নরম, হাড়হীন কোমল হাতটি নিজের হাতে তুলে নিয়ে বলল, "ইয়াও আর, আমার শিরার পথগুলো অবরুদ্ধ, তাই আমি জেন কি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত করতে পারি না। কিন্তু আমি যদি আমার রক্তশক্তি জাগ্রত করতে পারি, তবে长老院 বা প্রবীণ পরিষদ তখনই আমার জন্য মহামূল্যবান ঔষধি সংগ্রহ করবে এবং আমার রক্তনালীগুলো পরিষ্কার করে দেবে। তখন আমিও সাধনা করতে পারব।"

"আমি নিশ্চিত একজন শক্তিশালী武道 বা মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠব এবং সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করব।"

"ধন্যবাদ, মিং গে গে।"

লু ইয়াওয়ের চোখে ফুটে উঠল কৃতজ্ঞতার অশ্রু। সে আবার বলল, "মিং গে গে, কেউ কি সত্যিই তোমার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখেছে যে তুমি তোমার বাবার রক্তধারা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছ কিনা?"

"হ্যাঁ, ইয়াও আর। তাই ভবিষ্যতে তোমার এই মানুষটি অবশ্যই একজন পরাক্রমশালী যোদ্ধা হবে।" লু মিংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল।

লু ইয়াও মৃদু হাসল, তারপর পাথরের টেবিলের ওপর থেকে ওয়াইন বা মদের পেয়ালাটি তুলে নিল। পেয়ালাটির ভেতরে ছিল বিখ্যাত ব্লাড টাং অর্কিড ওয়াইন, যা থেকে এক হালকা মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

বিদ্যুতের বেগে লু ইয়াও লু মিংয়ের গালে একটা চুমু খেল। তার মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে ওয়াইন পেয়ালাটি বাড়িয়ে ধরে বলল, "মিং গে গে, নাও, ইয়াও আর তোমাকে এটা উপহার দিচ্ছে।"

লু মিং পেয়ালাটি হাতে নিয়ে বলল, "ইয়াও আর, তুমি প্রতিদিন আমাকে এক পেয়ালা করে ব্লাড টাং অর্কিড ওয়াইন দাও। আমার পাশে তোমার এই সান্নিধ্যের জন্য আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।"

কথা শেষ করে সে পেয়ালাটি মুখে তুলে এক চুমুকে তা শেষ করে ফেলল।

জিহ্বার ডগায় মদের সুবাস ঘুরে বেড়াচ্ছিল, লু মিংয়ের মনটাও সেই মদের ঘ্রাণের মতোই মিষ্টি অনুভবে ভরে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মাথাটা কেমন যেন ঘুরে উঠল।

"ইয়াও আর, আমার মাথাটা এমন ঘুরছে কেন? তোমার এই মদ..."

পাথরের টেবিল ধরে লু মিং লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তখনই সে দেখল লু ইয়াওয়ের মুখখানা কেমন যেন শীতল হয়ে গেছে।

"হা হা হা, লু মিং, ইয়াও আর বিগত তিন বছর ধরে তোমার সেবা করেছে কেবল তোমার রক্তশক্তিকে পুষ্ট করার জন্য। এখন সময় হয়ে গেছে, তোমার সেই রক্তশক্তি এবার আমাদের দান করো?"

ঠিক তখনই পাশ থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে এল। সে হলো লু ইয়াওয়ের বাবা।

রুমঝুম!

যেন মেঘে বজ্রাঘাতের মতো শব্দ লু মিংয়ের মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।

"ইয়াও আর!"

অবিশ্বাস নিয়ে লু মিং লু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু লু ইয়াওয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ বরফসম উদাসীন।

"কেন? আমি তো তোমাকে এত ভালোবাসি!"

লু ইয়াওয়ের সেই শীতল দৃষ্টি যেন ধারালো কোনো ছুরি হয়ে লু মিংয়ের বুকে বিঁধল। সে এক আর্তনাদ করে লু ইয়াওয়ের দিকে লুফে পড়ল।

কিন্তু লু ইয়াও সামান্য পিছিয়ে গেল, আর লু মিং মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"শূয়ান ইউয়ান তলোয়ার সেক্টের দুয়ান মু লিন, সে ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করেছিল, অর্ধবছরের মধ্যে দুটো প্রধান নাড়ি উন্মুক্ত করে ওয়ু শি বা মার্শাল মাস্টার স্তরে প্রবেশ করেছে। নয় বছর বয়সে সে ওয়ু শি স্তরে পৌঁছায়। আর আজ সে ষোলো বছর বয়সে শূয়ান ইউয়ান সেক্টের চার প্রধান প্রতিভার একজন! আর তুমি? তুমি তো কেবল রোগগ্রস্ত, অবরুদ্ধ শিরার এক অপদার্থ মাত্র! তুমি রক্তশক্তি জাগ্রত করলেও সেই অপদার্থই থেকে যাবে। তুমি কি দুয়ান মু লিনের সাথে তুলনার যোগ্য?"

"এই রকম প্রতিভাবান ব্যক্তিই কেবল আমার, লু ইয়াওয়ের যোগ্য জীবনসঙ্গী হতে পারে। তার সাথে সম্পর্ক গড়তে হলে আমাকে শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগ্রত করতেই হবে। তুমি যখন আমাকে এতই ভালোবাসো, তবে আমাকে সাহায্য করো না কেন? তোমার রক্তশক্তি দিয়ে আমাকে আরও শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগ্রত করতে সাহায্য করো।"

লু ইয়াওয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে এল সেই নির্মম ও শীতল শব্দগুলো।

ধাস!

ঠিক সেই মুহূর্তে, মধ্যবয়স্ক পুরুষটি সজোরে লু মিংয়ের পিঠের ওপর পা তুলে দিল এবং তার হাতে থাকা ধারালো ছুরিটি উঁচিয়ে বলে উঠল, "লু মিং, তোমার রক্তশক্তি সমর্পণ করো!"

আহ্!

মেরুদণ্ডের গভীরে বিদীর্ণকারী তীব্র ব্যথা নিমেষেই লু মিংয়ের চেতনাকে গ্রাস করে নিল। লু মিং তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, যে চিৎকারে কেবল ছিল চরম নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব আর হতাশা।

ধীরে ধীরে লু মিং তলিয়ে গেল অন্তহীন অন্ধকারের অতল গহ্বরে।

"লু ইয়াও, লু ইউয়ান সিয়ং, তোমরা কেন আমার রক্তশক্তি কেড়ে নিলে!"

তীব্র এক আর্তনাদ করে লু মিং বিছানা থেকে ঝাপ দিয়ে সোজা হয়ে বসল। তার ঝালাই কাঠের তৈরি বিছানাটা ক্যাঁচক্যাচ করে শব্দ করে উঠল।

লু মিংয়ের সারা কপাল ঘামে ভেজা, মুখখানা ফ্যাকাশে। শুরুতে সে ভেবেছিল ওটা বুঝি একটা দুঃস্বপ্ন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে বুঝতে পারল এটা কোনো স্বপ্ন নয়, বরং ঘটে যাওয়া এক নিষ্ঠুর সত্য।

কয়েক দিন আগের সেই দৃশ্যগুলো আবার তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল।

লু মিং হলো ফং হুও শহরের লু পরিবারের মূল বংশের উত্তরাধিকারী, আর তার বাবা হলেন লু পরিবারের প্রধান। অন্যদিকে লু ইয়াও হলো লু পরিবারের প্রথম শাখার মহাপ্রবীণের কন্যা।

তারা একই বংশের ভিন্ন শাখার হলেও একসাথে বড় হয়েছে, শৈশবের সঙ্গী ছিল এবং তাদের মধ্যে ছিল গভীর সখ্য। গোপনে তারা একে অপরকে সারা জীবন পাশে থাকার শপথও দিয়েছিল।

লু মিং কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে লু ইয়াও আর মহাপ্রবীণ তার ওপর এমন আক্রমণ চালাবে এবং তার রক্তশক্তি কেড়ে নেবে।

"শক্তি! এই সবকিছুর কারণ আমার শক্তির অভাব। যদি আমার প্রতিভা অসাধারণ হতো, আমার শক্তি প্রবল হতো, তবে তারা কি কখনো আমার সাথে এমন আচরণ করার সাহস পেত?"

লু মিংয়ের দুটি হাত শক্ত করে মুঠো পাকানো, তার সারা শরীর কাঁপছে, আর চোখ দুটি রক্তিম হয়ে উঠেছে।

অপদার্থ!

লু ইয়াও তাকে এই নামেই ডাকত। তিন দিন আগের লু ইয়াওয়ের সেই কথাগুলো যেন এখনো তার কানে বাজছে।

ক্যাঁচ... চ্যাঁচ!

ঠিক তখনই ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এক দুর্বল শরীরের মধ্যবয়স্ক নারী। বিছানায় বসা লু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "মিং আর, তুমি কি আবার কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছ?"

এই সুন্দরী নারী হলেন লু মিংয়ের মা, লি পিং।

তিন দিন আগে এই লি পিংই লু মিংয়ের জীবনের কথা ভেবে উদ্বেগে বাইরে তাকে খুঁজতে বের হয়ে তাকে বাঁচিয়েছিলেন, নতুবা লু মিং সেদিনই মারা যেত।

ছয় বছর আগে যখন খবর ছড়িয়ে পড়েছিল যে লু মিংয়ের বাবা বাইরে ভ্রমণে গিয়ে কারো হাতে নিহত হয়েছেন, তখন থেকেই সে কেবল মা লি পিংয়ের ওপর ভরসা করেই বেঁচে আছে।

লি পিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংয়ের দৃষ্টি কিছুটা নরম হলো। সে বলল, "মা,চ্ছু কিছু না, কেবল একটা স্বপ্ন বৈ তো নয়।"

লু মিংয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে লি পিং তার বিছানার পাশে এসে বসল এবং লু মিংয়ের কপালে হাত বুলিয়ে ব্যথাতুর কণ্ঠে বলল, "তিন দিন হয়ে গেল, তুমি প্রতিবারই চিৎকার করে বলছ লু ইয়াও তোমার ক্ষতি করেছে। মিং আর, আসলে কী হয়েছে? তোমার এই ক্ষত কি লু ইয়াওয়ের কারণে..."

লু মিং বলল, "মা,চ্ছু হয়নি, তুমি ভুল শুনেছ।"

লু মিং লি পিংয়ের কাছে প্রকাশ করল না যে লু ইয়াও আর মহাপ্রবীণ এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। কারণ লি পিং মার্শাল আর্টের সাধনা করেন না, এই সত্যিটা জানলে উল্টো তার মায়েরই বিপদ হতে পারত।

লি পিং একটু ইতস্তত করে বললেন, "মিং আর, এরপর থেকে অন্যদের সামনে সরাসরি লু ইয়াওয়ের নাম ধরে ডাকবে না। দুদিন আগে লু ইয়াও পঞ্চম স্তরের রক্তশক্তি জাগ্রত করেছে এবং একটি দিব্য নাড়িও উন্মুক্ত করেছে। এখন সে长老院 বা প্রবীণ পরিষদের স্বীকৃতি পেয়েছে। দুই মাস পর বংশের সম্মেলনে সে লু পরিবারের দায়িত্ব গ্রহণ করবে এবং পরিবারের প্রধান হবে। বাড়ির প্রধানের নাম ধরে সরাসরি ডাকলে লোকজন তোমাকে অবাধ্য বলে অভিহিত করতে পারে।"

"কী? লু ইয়াও লু পরিবারের দায়িত্ব নেবে? ও কখনো তা পারবে না!"

লু মিং নিম্নস্বরে এক গম্ভীর গর্জন করে উঠল। তার চোখ দুটো রক্তাভ হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে এমনভাবে শব্দ করতে লাগল যেন তার দাঁতগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাবে, এমনকি তার মুখ দিয়ে রক্তও গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ছয় বছর আগে লু মিংয়ের বাবার মৃত্যুর খবর আসার পর থেকে গত ছয় বছর ধরে লু পরিবারের长老院 বা প্রবীণ পরিষদই সবকিছু পরিচালনা করে আসছে, নতুন কোনো প্রধান নিযুক্ত করা হয়নি।

লু মিংয়ের এই অবস্থা দেখে লি পিং ভয়ে দিশাহারা হয়ে গেলেন। তিনি কেবল লু মিংয়ের মাথাটি বুকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন এবং বলতে লাগলেন, "মিং আর, তুমি তোমার মাকে ভয় পাইও না গো। তোমার বাবাকে তো আমি হারিয়েছি, তোমাকে হারালে আমি আর বাঁচব না।"

"বাবা... আপনি আসলে কোথায় আছেন? মিং আর বিশ্বাস করে আপনি মারা যাননি। কিন্তু আজ মিং আর সম্পূর্ণ অসহায়, এমনকি পরিবারের প্রধানের পদটি পর্যন্ত আমরা রক্ষা করতে পারছি না।"

লু মিং তার গলার সাথে ঝুলে থাকা একটা লকেট শক্ত করে খামচে ধরল। তার চাপ এত বেশি ছিল যে তার নখগুলো নিজের মাংসে গেঁথে গেল এবং রক্ত ঝরতে লাগল।

এই লকেটটি ব্রোঞ্জের তৈরি, শিমের দানার মতো আকৃতির। লু মিংয়ের বাবা দুর্ঘটনা ঘটার আগে বাইরে থেকে কারও মাধ্যমে এটি পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। গত ছয় বছর ধরে লু মিং এটি সবসময় নিজের কাছেই রেখেছিল।

তার হাতের ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে গিয়ে সরাসরি সেই ব্রোঞ্জের লকেটে গিয়ে লাগল।

ওম!

হঠাৎ করেই ব্রোঞ্জের লকেটটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং প্রচণ্ড গরম হয়ে গেল।

লু মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লকেটটি তীব্র এক কম্পনে ধূলিকণায় পরিণত হয়ে তার হাতের তালুর ভেতরে প্রবেশ করল এবং নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

এর পরেই লু মিং অনুভব করল যে তার হাতের তালু থেকে এক তীব্র উত্তপ্ত শক্তি তার বাহু বেয়ে উপরের দিকে উঠছে, আর কিছুক্ষণ পর তা সরাসরি তার ভ্রু-মধ্যবর্তী ইনতাং বিন্দুতে এসে স্থির হলো।

"নয়টি ড্রাগন অমর, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম লাভ করুক!"

হঠাৎ করেই এক বিকট গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো, যার তীব্রতায় লু মিংয়ের মাথাটা ভোঁ ভোঁ করে উঠল।

"নয়টি ড্রাগন অমর, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম লাভ করুক!"

"নয়টি ড্রাগন অমর, রক্তশক্তি পুনর্জন্ম লাভ করুক!"

......

ধারাবাহিক সেই গর্জন লু মিংয়ের মস্তিষ্কে বারবার বেজে চলল। এরপর তার ভ্রু-মধ্য থেকে এক তীব্র উষ্ণ অনুভূতি তার শিরদাঁড়ার বা মেরুদণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই সেই গর্জন থেমে গেল, কিন্তু তার মেরুদণ্ডে এক অদ্ভুত সুড়সুড়ি ও অসাড়তার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল এবং তার সারা শরীর প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল।

"এটা কী হচ্ছে?"

লু মিংয়ের মাথা পুরোপুরি গুলিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে মেরুদণ্ডের সেই সুড়সুড়ি আরও তীব্র হয়ে উঠল, মনে হলো যেন সেখানে নতুন কিছু ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে।

"মিং আর, তোমার কী হয়েছে? তোমার মাকে এভাবে ভয় পাইও না।"

লু মিংয়ের শরীরের এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখে লি পিং আরও বেশি ভয় পেয়ে গেলেন এবং পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

"রক্তশক্তির পুনর্জন্ম? আমার কি তবে সত্যিই রক্তশক্তির পুনর্জন্ম হচ্ছে?" লু মিং মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করল।

প্রাচীন গ্রন্থগুলোতে লেখা আছে যে খুব অল্প কিছু মানুষেরই রক্তশক্তি কেড়ে নেওয়া হলে কিংবা অন্য কোনো কারণে তা নষ্ট হয়ে গেলে পুনরায় রক্তশক্তি পুনর্জন্ম হতে পারে এবং নতুন এক রক্তধারার সৃষ্টি হতে পারে।

তবে সেই পুনর্জন্ম হওয়া রক্তশক্তির স্তর বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই খুব নিচু মানের হয় এবং তার বিশেষ কোনো উপযোগিতা থাকে না।

কিন্তু অতি বিরল কিছু মানুষ এর ব্যতিক্রম হন, যারা ধ্বংসের মুখ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে, সব বাধা পেরিয়ে অতীতের সব সীমাবদ্ধতা ছাড়িয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী রক্তশক্তি জাগ্রত করতে সক্ষম হন।

তবে এই সম্ভাবনা এতটাই কম যে তা হিসাবেই ধরা চলে না। প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে যে সুদূর অতীত থেকেও এমন ঘটনা হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া আর কারও ক্ষেত্রে ঘটেনি।

অতীতকে ছাড়িয়ে গিয়ে সর্বশক্তিমান রক্তশক্তি জাগ্রত করার কথা লু মিং ভাবতেই পারল না, কারণ সেই সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ। সে কেবল নিজের রক্তশক্তিটুকু ফিরে পেলেই ভীষণ খুশি হতো।

রক্তশক্তি ফিরে পেলেই সে আবার মার্শাল আর্টের সাধনা করতে পারবে এবং নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে।

ঠিক তখনই শরীরের সেই অস্বাভাবিক অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। লু মিংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, "মা, আমার কিছু হয়নি!"

"বড়বাবু, আপনার কিছু হয়নি জেনে কী যে শান্তি লাগছে! গত কয়েক দিন ধরে আপনারা আমাদের যা ভয়ই না পাইয়ে দিয়েছিলেন!"

ঠিক সেই মুহূর্তে এক তরুণী হেঁটে এসে কথাটি বলল।

তরুণীটির বয়স লু মিংয়ের সমবয়সীই হবে, দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী।

লু মিং অবশ্যই তাকে চিনতে পারল। তরুণীটির নাম ছিউ ইউয়ে, সে হলো লি পিংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা এবং ছোটবেলা থেকেই লু মিংয়ের সাথে বড় হয়েছে।

"ছিউ ইউয়ে, আমার কিছু হয়নি, চিন্তা কোরো না!"

লু মিং মৃদু হেসে বলল।

এরপর লু মিং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল এবং তার মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সে বলে উঠল, "মা, এটা কোন জায়গা? এটা তো লু পরিবারের মূল বাড়ি নয়!"

লু মিংয়ের বাবা অতীতে লু পরিবারের প্রধান ছিলেন, তাই তারা সবসময় মূল বাড়িতেই বসবাস করতেন, কিন্তু বর্তমান জায়গাটি তা নয়।

"মিং আর, তুমি চুপচাপ তোমার আঘাত সারাও, অন্য কিছু নিয়ে ভেবো না!" লি পিং বললেন, কিন্তু তার চোখের কোণে ঝিলিক দিয়ে যাওয়া সেই ক্ষণস্থায়ী বেদনা আর অশ্রু লু মিংয়ের চোখ এড়াতে পারল না।

"মা, আসল ঘটনাটা কী?" লু মিং জানতে চাইল।

"বড়বাবু, আমিই বলছি শুনুন। আমাদের মূল বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। লু ইয়াও বলেছে সে শীঘ্রই পরিবারের প্রধান হতে চলেছে, তাই মূল বাড়িতে তার থাকার অধিকার রয়েছে। আমাদের সেখানে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই বলেই আমাদের চলে যেতে বলা হয়েছে।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিউ ইউয়ে তার দাঁতে দাঁত চেপে সমস্ত সত্যটা প্রকাশ করে দিল। তার সুন্দর ছোট মুখখানা তখন রাগে লাল হয়ে উঠেছে।

"কী? লু ইয়াও, তুমি এত নিচে নেমে গেছ!" লু মিং গর্জে উঠল।

"ওহে অপদার্থ, চিল্লাচ্ছিস কেন? তোদের থাকার জন্য একটা মাথাগোঁজার ঠাঁই দেওয়া হয়েছে, এটাই তোদের প্রতি আমাদের কৃপা। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে আবার চ্যাঁচামেচি করছিস কেন?"

ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল এবং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এক যুবক।

"লু ছিউয়ান, তুমি!"

লু মিং রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল। এই যুবকের নাম লু ছিউয়ান, সে হলো লু ইয়াওয়ের নিজের ভাই এবং লু মিংয়ের চেয়ে বয়সে সামান্য বড়।

"লু ছিউয়ান, আমরা তো মূল বাড়ি থেকেই চলে এসেছি, এখন তুমি এখানে কী করতে এসেছ?"

লি পিং অবচেতনভাবেই লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন ভয় পাচ্ছিলেন পাছে লু ছিউয়ান আবার লু মিংয়ের ওপর কোনো আঘাত করে বসে।

"আমি তলোয়ার নিতে এসেছি!"

কথা শেষ করেই লু ছিউয়ান তার দুই চোখ দিয়ে চারপাশটা একবার জরিপ করে নিল। যখন তার নজর বিছানার পাশে রাখা চমৎকার তলোয়ারটির ওপর পড়ল, তখন তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটি খামচে ধরে ফেলল।

"লু ছিউয়ান, এই তলোয়ারটি মিং আরের বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন, যা ভবিষ্যতে মিং আরের ব্যবহারের জন্য রাখা হয়েছিল। তুমি এটি নিয়ে যেতে পারো না।"

লি পিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"দূর হয়ে যাও!"

লু ছিউয়ান একটু শক্তি প্রয়োগ করে তলোয়ারের খাপটা সামান্য ঝাঁকাল, যার ফলে এক তীব্র শক্তি বিচ্ছুরিত হলো। লি পিং তো সাধনা করেন না, তিনি এই শক্তির ধাক্কা কীভাবে সামলাবেন? তিনি টাল সামলাতে না পেরে পেছনের দিকে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

"মা!" লু মিং আর্তনাদ করে উঠল।