৭১ অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি
“এই লোকটা ওই টাং ইউয়াংটার চেয়ে অনেক ভালো!”
জ্ঞান ফেরার পর ম্যাকলাংয়ের মাথায় প্রথম এই চিন্তাটুকু এল। অন্তত ওই লোকটার মতো অন্যের পকেট হাতড়ানোর বিশ্রী অভ্যাস এর নেই। তার রিভলভারটি যেমন যথাস্থানে নিজের হোলস্টারে গোঁজা আছে, তেমনি জরুরি প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র রাখার ছোট থলেটাও কেউ ঘাঁটেনি।
ম্যাকলাংয়ের খুব কাছেই দাউদাউ করে একটা আগুন জ্বলছিল, যা তার রক্তক্ষরণের ফলে জমে যাওয়া শরীরটাকে কিছুটা উষ্ণতা দিচ্ছিল।
“তোমার জ্ঞান ফিরেছে?”
অপরিচিত ও কিছুটা জড়সড় ফরাসিতে কেউ একজন কথা বলে উঠল।
“যাক, ভালো কথা, অন্তত মোটামুটি বোঝাও যাচ্ছে।”
ফরাসি ভাষা বলতে ম্যাকলাং শুধু কয়েকটি টুকরো শব্দই জানত, তবে এইটুকু বুঝতে পারাটাই কম কিসে।
“দুঃখিত, আমাদের কাছে কোনো কফি নেই, তাই……”
হারমান গোরিংয়ের দিকে একঝলক তাকিয়ে ম্যাকলাং দেখতে পেল, তার হাতে ধরা রয়েছে মার্লিন মিলিটারি সাপ্লাই কোম্পানির সেই ডাবল-ইউজ ফ্লাস্কটা, যা আগুনের ওপরের কয়লার ছাইয়ে ঢাকা পড়ে তার আসল উজ্জ্বলতা হারিয়েছে।
“একটু সাহায্য করো ভাই!”
হারমান গোরিংকে উদ্দেশ করে ডাকল ম্যাকলাং। ভাগ্য ভালো যে এই লোকটার মধ্যে বর্ণবাদের কোনো বালাই ছিল না, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ম্যাকলাংয়ের অনুরোধ সে ফিরিয়ে দিল না।
উঠে বসল সে। পিঠের পেছনে শক্ত গাছের গুঁড়ি, নিচে পুরু ডালপালার বিছানা। বোঝা যায়, এই জার্মান “আকাশের নাইট” সত্যি বেশ অমায়িক। এই বিষয়টি ম্যাকলাংয়ের বেশ মনে ধরল।
হাত বাড়িয়ে নিজের ফার্স্ট এইড কিটের ছোট ব্যাগটা কাছে টেনে নিল সে। সাধারণত এই জিনিসটাকে তার বেশ ঝামেলার বলেই মনে হতো, ব্যাগের ভেতর কতসব জগাখিচুড়ি জিনিসপত্র ভরা থাকত, কোমর ঝুলিয়ে রাখলেও তো একটা ওজন হয় বৈকি।
হাত বাড়িয়ে ভেতর থেকে চিনির মতো ছোট ছোট করে জমানো কিছু কফি কিউব বের করল সে, যার সাথে চিনি ও গুঁড়ো দুধ মেশানো ছিল। বাড়িতে তৈরি কফির সাথে এর তুলনা চলে না, তবে স্বাদ মন্দ নয়।
হারমান গোরিংয়ের বিস্মিত দৃষ্টির সামনেই ম্যাকলাং তার ছোট ব্যাগ থেকে একে একে ক্যান, বিস্কুট এবং একটা বড় পলিন্ডারের ত্রিপল বের করল।
“দয়া করে এটা আমাদের আগুনের একপাশে ঝুলিয়ে দাও তো।”
হারমান গোরিং ম্যাকলাংয়ের কথা বুঝতে পারল না, তবুও সে যেভাবে বলল, ঠিক সেভাবেই ত্রিপলটা টানিয়ে দিল। আসলে এটা ছিল বন্য পরিবেশে শীতকালে বেঁচে থাকার এক কৌশল, যা টাং ইউয়াং শিখিয়েছিল ম্যাকলাংেকে। ঝুলিয়ে দেওয়া এই ত্রিপলটি কেবল শীতল বাতাসকেই আটকে দেয় না, তাপ অপচয় কমায়, এমনকি ক্যাম্পফায়ারের উষ্ণতাকেও প্রতিফলিত করে ফিরিয়ে দেয়।
সব কিছু প্রস্তুত হওয়ার পর দুজনে মিলে মোটামুটি পেট ভরেই রাতের খাবারটা সেরে ফেলল। এই খাবারগুলো যদি একা ম্যাকলাং খেত, তবে তিন দিন চলে যেত; আর দুজনে একটু মেপে খেলে বড়জোর দুদিনের রসদ।
ম্যাকলাং তার হাতের সুইস আর্মি নাইফটি বের করল, যদিও এর আকৃতি ও গঠন আমাদের চেনা পরিচিত চাকুর মতোই। একজন বিমানপ্রেমী হিসেবে টাং ইউয়াংয়ের কাছে এমন একটা চাকু থাকা স্বাভাবিকই, আর মার্লিন মিলিটারি সাপ্লাই কোম্পানির উৎপাদিত জিনিসগুলো মূলত তার অনুকরণেই তৈরি।
খাবার, গরম পানীয় আর সিগারেটের সুবাদে একই বিপদে পড়া মানুষ দুটি ধীরে ধীরে বেশ সহজ হয়ে উঠল।
“বলো তো, তোমাদের বা আমাদের—কারো সার্চ পার্টি কি কাউকে দেখেনি?”
হারমান গোরিং মাথাটা একটু বাঁকিয়ে ইশারা করল যে সে কাউকে দেখেনি। এরপর সে ক্যান আর বিস্কুটের মিশ্রণটি গিলে ফেলল, দেখে মনে হলো কথাটি বলতে তার কিছুটা দ্বিধ হচ্ছে।
“তোমরা... তোমরা কি... তোমরা কি যুদ্ধবন্দিদের গুলি করে মারো?”
এই প্রশ্ন শুনে ম্যাকলাংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। যদিও দুই পক্ষের সেনাবাহিনীর নিয়মেই যুদ্ধবন্দিদের গুলি করে মারার কোনো বিধান নেই, তবুও যুদ্ধক্ষেত্রে বন্দি হত্যার ঘটনা একেবারে বিরল নয়। সে এখন ভাবছিল যে ফরাসি সার্চ পার্টি যদি সময়মতো না পৌঁছায়, তবে সে কি জার্মানদের হাতে বন্দি হবে না?
“না, আমরা মারি না, অন্তত আমি কখনো দেখিনি, তাছাড়া তুমি তো আমার বন্দি……”
ম্যাকলাংয়ের কথা শুনে হারমান গোরিং একটু বিরক্ত হয়েই প্রতিবাদ করে উঠল।
“আরে, ভালো করে বুঝে বলো, আমি তোমাকে ভূপাতিত করেছি, আবার আমিই তোমার জীবন বাঁচিয়েছি!”
ম্যাকলাং জন্ম থেকেই ভীষণ চতুর, এ ধরনের দরদাম বা কথা ঘুরিয়ে নেওয়ার খেলায় সে বেশ পটু।
“আরে ভাই, ফরাসি সার্চ পার্টি যদি আগে এসে পৌঁছায়, তবে তুমি যে আমার বন্দি—এই পরিচয়টা কি তোমার জন্য আরও বেশি সুবিধাজনক হবে না? তোমরা যে আমাদের প্যারাট্রুপারদের গুলি করে মেরেছ, সেই কথা কি ভুলে গেছ? ওদের ওপর যারা চড়াও হয়েছে তারা নিশ্চয়ই এই ঘটনায় ভীষণ চটে আছে, কে জানে তারা এখন কী করে বসবে!”
হারমান গোরিংয়ের সরলতা ম্যাকলাংয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। এমন দুজন মানুষ একসাথে থাকলে হারমান গোরিং যে কোনো না কোনোভাবে ঠকবে, তা নিশ্চিত করেই বলা যায়। তাই ম্যাকলাংয়ের কথা শুনে সে বেশ ভদ্রভাবেই উত্তর দিল।
“এটা বেশ ভালো প্রস্তাব। যদি তোমাদের লোক আগে পৌঁছায়, তবে তুমি আমার বন্দি হবে, আর এই সুবাদে আমি তাদের তোমার জীবন রক্ষা করার আদেশ দিতে পারব!”
“বেশ, তাই ঠিক রইল। এখন যেহেতু আমাদের সামরিক দায়িত্বের কথা শেষ, আমার একটা ছোট্ট অনুরোধ আছে। আজকের রাতটা কি তুমি পাহারা দেবে? কে জানে, এই বনে হয়তো কোনো হিংস্র জন্তু-জানোয়ার বেরিয়ে পড়তে পারে!”
অন্ধকার জমাট বাঁধা জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে, আর কম্বলের মতো নিজের ফ্লাইং স্যুটটা গায়ে ভালোভাবে জড়িয়ে নেওয়া ম্যাকলাংয়ের দিকে তাকিয়ে হারমান গোরিং প্রশ্ন করল।
“জনাব, আপনার কথা কি বোঝাতে চাচ্ছেন যে আমি একা পাহারা দেব? আর আপনি কী করবেন?”
“আমি?!” হারমান গোরিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ম্যাকলাংয়ের চোখে মুখে এক চতুর ও দুষ্টু হাসির ঝিলিক খেলল।
“শুনুন, আপনি হলেন একজন জেন্টলম্যান, আর আমি হলাম একজন আহত সৈনিক। একজন জেন্টলম্যান হিসেবে আপনার কি আমাকে একটু দেখাশোনা করা উচিত নয়? তাছাড়া আমি এত রক্ত হারিয়েছি, আপনি কি ভয় পান না যে আমি পাহারা দিতে দিতে জ্ঞান হারিয়ে ফেলব, আর তখন আমাদের দুজনকে কোনো হিংস্র জন্তুর পেটে যেতে হবে... হু! এই নিন, যদি কষ্ট না হয়, তবে এই কফি কিউবগুলো সব আপনিই খেয়ে নিন!”
কথা শেষ করে ম্যাকলাং আর নির্বাক হয়ে যাওয়া হারমান গোরিংয়ের কোনো কথা শুনল না। নিজের ফ্লাইং স্যুটটা ভালোভাবে গায়ে জড়িয়ে, এমনকি এই ঠাণ্ডা রাতে মাথার বাকোলাইট হেলমেটটা পর্যন্ত মাথায় পরে সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
ম্যাকলাংয়ের এই কান্ড দেখে হারমান গোরিং ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না। সে কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর পকেট থেকে আরও কিছু কফি কিউব বের করে নিজের জন্য এক কাপ কফি বানিয়ে ক্লান্তি দূর করার চেষ্টা করল। কারণ এমন অন্ধকার রাতে জঙ্গলের ভেতর জেগে থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
ভোরবেলা, সারারাত জেগে থাকা তার মুখটা সিগারেটের গন্ধে তেতো হয়ে গিয়েছিল, আর অতিরিক্ত কফি খাওয়ার ফলে তার পেটটাও বেশ অস্বস্তিকর ঠেকছিল। তবে সৌভাগ্যবশত, অবশেষে সকাল হলো।
কিছুক্ষণ পর, একদল জার্মান সার্চ পার্টি সাবধানে এগিয়ে এল এবং জঙ্গলে রাত কাটানো লোকদুটোকে খুঁজে পেল। আর ঠিক এই মুহূর্তেই হারমান গোরিংয়ের চরিত্রের সেই ভদ্র ও অভিজাত রূপটি আরও স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।
“দেখুন, ইনি আমার বন্দি, লাফায়েট স্কোয়াড্রনের একজন আমেরিকান কাউবয়। ও আহত হয়েছে, তাই আপনাদের কাছে অনুরোধ, দয়া করে একটা স্ট্রেচার প্রস্তুত করুন।”
协约国-এর এই পাইলটদের ওপর জার্মান পদাতিক বাহিনীর কোনোকালেই ভালো ধারণা ছিল না, কারণ এই পাইলটরাই সবসময় তাদের মাথার ওপর চক্কর কাটত। তাদের মূল কাজ ছিল নিজেদের ভূপাতিত পাইলটদের উদ্ধার করা, আর শত্রু পক্ষের কাউকে না মেরে জীবিত রাখাটাই অনেক বড় ব্যাপার।
কিন্তু হারমান গোরিং যখন নিজেই আদেশ দিলেন, তখন তাদের যতই বিরক্তি প্রকাশ পাক না কেন, চেহারায় অসন্তোষ ফুটিয়ে তুলে হলেও তারা একটি স্ট্রেচার প্রস্তুত করল এবং ম্যাকলাংেকে তুলে নিল।
এভাবেই ম্যাকলাং জার্মানদের যুদ্ধবন্দি হিসেবে ধরা পড়ে গেল।