অধ্যায় ২১: প্রতিদান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে
তাং ইউনইয়াংয়ের梅林 (মেরিন) পরিবারের বসার ঘরে আসার বিষয়টি নিতান্তই বাধ্য হয়ে করা এক সিদ্ধান্ত। আশেপাশে যদি অন্য কোনো টেলিফোন থাকত অথবা অন্য কোনো উপায় তার মাথায় আসত, তবে হয়তো তিনি অন্য পথ বেছে নিতেন। কিন্তু বর্তমানে তার হাতে এর চেয়ে ভালো কোনো বিকল্প নেই।
সে সময় টেলিফোন ব্যবস্থা খুব একটা সহজলভ্য ছিল না। ফ্রান্সের নঁসিতেও রাস্তার মোড়ে মোড়ে সর্বসাধারণের ব্যবহারের জন্য টেলিফোন বসানো হয়নি। সৌভাগ্যবশত, মেরিন পরিবারের টেলিফোনটি নিচতলায় ছিল, যা ছিল তার বর্তমান অবস্থানের সবচেয়ে কাছের টেলিফোন।
এই মুহূর্তে, নিচতলার বসার ঘরে বসে কাসার মেরিন আরাম করে কফিতে চুমুক দিচ্ছিলেন। জানালার বাইরে অবিরাম ঝরতে থাকা বরফের দিকে তাকিয়ে তিনি এক মনে কী যেন ভাবছিলেন। তিনি অপেক্ষা করছিলেন সেই মানুষটির জন্য, যে মেরিন পরিবারের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে। কিছুক্ষণ আগেই, ছোটবেলা থেকে জেন মেরিনকে বড় করা সেই বয়স্কা পরিচারিকা এসে তাকে খবর দিয়ে গিয়েছিল যে, মেরিন পরিবারের ভবিষ্যৎ অবশেষে নির্ধারিত হয়ে গেছে!
আজ খুব ভোরে মেরিন পরিবারের ‘ছোট্ট দেবদূত’ জেন কেন স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা অন্যরকম ছিল, তা এখন কাসার মেরিনের কাছে জলের মতো পরিষ্কার। তবে তাং ইউনইয়াং যখন পরিস্থিতির চাপে পড়ে মেরিন পরিবারের বসার ঘরে উপস্থিত হলেন, কাসার মেরিন তবুও অবাক না হয়ে পারলেন না।
সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসার পায়ের শব্দ শোনা মাত্রই, কাসার মেরিন, যিনি নিজেকে মানসিকভাবে পুরোপুরি প্রস্তুত বলে ভেবেছিলেন, তিনি কিছুটা থমকে গেলেন। কারণ তাং ইউনইয়াংয়ের আচরণ তার কল্পনার মতো বিনয়ী ছিল না। কাসার মেরিন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে, তাং ইউনইয়াং জানালার পাশে তার দিকে এগিয়ে এসে অভিবাদন না জানিয়ে সোজা বাড়ির টেলিফোনের দিকে ছুটে গেলেন।
“সে কি আমার কাছে তাদের বিয়ের অনুমতি চাইবে না?”
যদিও তিনি জানতেন এমন একটা দিন আসবে, কিন্তু তাং ইউনইয়াং যে এতটা সরাসরি বসার ঘরে চলে আসবেন, তা তিনি ভাবতে পারেননি। এটি তাকে চীনাদের সম্পর্কে শোনা সেই পরিচিত উক্তিটি মনে করিয়ে দিল— “তারা অত্যন্ত সংযত ও বুদ্ধিমান মানুষ, তবে তাদের নম্রতায় ভুলেও বিভ্রান্ত হবেন না!”
কিছুটা অসহায় কাসার মেরিন নিজের মেয়ের দিকে তাকালেন, হয়তো মনে মনে আশা করছিলেন কেউ একজন তাকে এই পরিস্থিতির ব্যাখ্যা দেবে। কিন্তু সেই মেয়ে, যে কিনা প্রায়ই তার হাঁটুতে মাথা রেখে আদুরে আবদার করে, সে কিনা তার বাবাকে প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে চুপ থাকার ইঙ্গিত করল!
তিনি তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন জেনের পেছনে আসা সেই চমৎকার আমেরিকান তরুণী ন্যান্সি গ্রিনের দিকে, যে কিনা তাকে এই রহস্যের সমাধান দিয়েছিল। দুজনের চোখাচোখি হতেই ন্যান্সি গ্রিন কাঁধ ঝাকিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে মৃদু হাসল।
“হে ঈশ্বর, এসব আসলে কী হচ্ছে?”
সম্ভবত এর উত্তর আর কেউ তাকে দেবে না। নিরুপায় কাসার মেরিন আবার জানালার বাইরের তুষারপাত দেখতে শুরু করলেন, যাতে এই বিশাল প্রকৃতি তার মনের অস্থিরতা কিছুটা কমিয়ে দেয়। কিন্তু ঘরের ভেতর শান্তি ছিল না, কারণ তাং ইউনইয়াং তখন তার দুর্গের অনুসারীদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন।
“ইউনঝাং ভাই, আপনি লেফটেন্যান্ট ফস্টার দেলিওঁর সাথে দেখা করুন এবং তাকে বলুন মেজর মিলারের খোঁজ করতে। প্রথমত, তার কাছ থেকে জেনারেল জোফ্রের সাথে দেখা করার সময়টা নিশ্চিত করুন... হ্যাঁ, ঠিক তাই। তাদের বলুন ফরাসি বাহিনীর দাবির বিষয়টি যেন আপাতত চেপে রাখা হয়! এছাড়া লি এরগ্যাঞ্জিকে ডেকে পাঠান, আমার তাকে কিছু বলার আছে!”
...
“লি এরগ্যাঞ্জি, আমার আদেশ শোনো, অবিলম্বে তোমার দলের ভাইদের নিয়ে কারখানায় যাও... কী বললে? বাজে বোকো না! অবশ্যই এটা কোনো দমন-পীড়ন নয়। আমি চিন্তিত যে ফরাসি বাহিনী হয়তো কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিতে পারে। কোনো শ্রমিকের গায়ে যেন একটা আঁচড়ও না লাগে... বুঝতে পারছ না? ধীরে ধীরে ভাবো, এখন আদেশ পালন করো!”
কথার শেষে টেলিফোনের ওপাশ থেকে লি এরগ্যাঞ্জি কী যেন বলল, তা শুনে তাং ইউনইয়াং গর্জন করে উঠলেন। যদিও জেন মেরিন তাং ইউনইয়াংয়ের বলা চীনা ভাষা বুঝতে পারছিল না, কারণ তিনি খুব দ্রুত ও উত্তেজিতভাবে কথা বলছিলেন, তবে পরিস্থিতি যে অত্যন্ত জরুরি তা স্পষ্ট ছিল। তবুও, এখানে তাদের নিজেদের বিষয়টিও মেটানো প্রয়োজন ছিল, যেহেতু তারা একসঙ্গে এখানে এসেছে, তাই এর একটা চূড়ান্ত পরিণতি হওয়া দরকার।
পাশে কান খাড়া করে রাখা ন্যান্সি গ্রিন টেলিফোনের টুকরো টুকরো কথা শুনে তাং ইউনইয়াংয়ের পরিকল্পনা আন্দাজ করার চেষ্টা করছিলেন। জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকা কাসার মেরিনও কান খাড়া করে রেখেছিলেন। যদিও তিনি কথাগুলো বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু অভিজ্ঞ কাসার মেরিন বুঝতে পেরেছিলেন যে, কোনো বিপদ ঘটেছে!
নঁসি শহরে এখন কেউ কোনো ঝামেলা চায় না, কেউ চায় না ‘ম্যাক প্রিন্স কোম্পানি’ বিপদে পড়ুক, আর বিশেষ করে কেউ চায় না তাং ইউনইয়াং কোনো সংকটে পড়ুক। কর্নেল এমিল দেলিওঁ, জেনারেল জোফ্রের সাথে ম্যাক প্রিন্স কোম্পানিতে বিনিয়োগ করার পর এখন ব্রিগেডিয়ার জেনারেল পদের অপেক্ষায় আছেন, আর ফরাসি বাহিনীর স্ট্রাইকিং ডিভিশন পরীক্ষামূলক ইউনিটের আদলে প্রস্তুত হচ্ছে।
কাসার মেরিনের মেডিকেল সরঞ্জাম কারখানাটি প্যারিসের বাদাফু কোম্পানির সাথে একীভূত হওয়ার পর, তাং ইউনইয়াংয়ের দেওয়া নতুন নতুন সব উদ্ভাবনের সুবাদে ফরাসি বাহিনীর কাছ থেকে প্রচুর অর্ডার পেয়েছে। তাই কেউই কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।
তাং ইউনইয়াং আর তার মেয়ের সম্পর্কের বিষয়টি অপ্রত্যাশিত দ্রুতগতিতে এগোলেও, মোটের ওপর ঘটনাপ্রবাহ কাসার মেরিনের প্রত্যাশার বাইরে ছিল না।
টেলিফোনে কথা বলা শেষ হতেই তাং ইউনইয়াং বেশ বিনয়ী হয়ে উঠলেন।
“মিস্টার কাসার মেরিন, আমি আপনার কাছে জেনকে বিয়ে করার অনুমতি প্রার্থনা করছি! আপনার এই ছোট্ট দেবদূতকে আমার হাতে তুলে দিন, আমি তাকে আগলে রাখব এবং ভালোবাসব।”
কথাগুলো শুনে কাসার মেরিন মুখ তুলে তাকালেন। আজকের ভোরের বিশৃঙ্খলা তাং ইউনইয়াংয়ের শান্ত মুখের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি। তার মুখমণ্ডল সবসময়ই এক ধরনের স্থিরতা প্রকাশ করে, এমনকি বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ দিনেও তার ব্যতিক্রম হলো না।
সহজাত বোধ থেকেই কাসার মেরিন ভাবলেন, এই তরুণকে কিছুটা কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলা উচিত। কিন্তু তাং ইউনইয়াংয়ের পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা জেন মেরিন আর ন্যান্সি গ্রিনের দিকে তাকাতেই তিনি সেই চিন্তা ত্যাগ করলেন। জেনের চোখেমুখে ছিল এক অস্থির অপেক্ষা, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাং ইউনইয়াং নয়, বরং সে নিজেই বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছে। আর ন্যান্সি গ্রিনের বারবার দরজার দিকে তাকানোর ভঙ্গি দেখে কাসার মেরিন নিশ্চিত হলেন যে, সত্যিই কোনো জরুরি বিষয় ঘটছে।
“কোনো ফুল নেই? কোনো আংটি নেই? কোনো কিছু নেই...”
কেন জানি না, কাসার মেরিন সংসদীয় ভাষণের সেই পরিচিত সাবলীলতা খুঁজে পাচ্ছিলেন না। মনে হচ্ছিল, তিনি জীবনে কখনো এত তোতলামি করেননি।
মানসিকভাবে প্রস্তুত তাং ইউনইয়াং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কাসার মেরিনের অভিযোগ শুনতে লাগলেন, যদিও কারখানায় ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর জন্য তার মন তখন অস্থির ছিল।
“শ্রদ্ধেয় মিস্টার কাসার, আমি জানি আপনি বুঝতে পারছেন যে আমি এসব সাথে আনিনি। অর্থের অভাব বা সময়ের অভাবে আমি তা করিনি, বরং আমি তার চেয়েও সত্য একটি জিনিস নিয়ে এসেছি—আমার হৃদয়! যতদিন এটি স্পন্দিত হবে, আমি স্বর্গের যেকোনো দেবতার নামে শপথ করে বলছি, আমি চিরকাল জেনকে আগলে রাখব। যদি আমার মৃত্যু হয়, যদি আমার হৃদস্পন্দন থেমে যায়, কেবল তখনই তার ব্যতিক্রম হবে। তাই, অত্যন্ত বিনীতভাবে আপনার সম্মতি প্রার্থনা করছি!”
“কিন্তু তুমি তো ক্যাথলিক নও!”
কাসার মেরিনের মনের গভীরে মেয়ের চলে যাওয়ার যে বিষাদ ছিল, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল। এক অদ্ভুত আনন্দ তার মনে দোলা দিচ্ছিল, তবুও তিনি মুখ শক্ত করে গম্ভীর হওয়ার ভান করলেন।
হবু জামাতাকে পরীক্ষা করা যেন প্রতিটি মেয়ের বাবার এক বিশেষ ‘শখ’। আসলে এর পেছনে বড় কোনো কারণ থাকে না, হয়তো মেয়েকে হারানোর মুহূর্তের এক সহজাত প্রতিক্রিয়া মাত্র!