বাষ্মষ্টি অধ্যায়: নষ্ট ছেলে
“আপনি… আপনি কি সংবাদপত্রের ব্যবসায় আগ্রহী হয়ে পড়েছেন? মনে রাখবেন, এখন যুদ্ধকাল। সংবাদপত্রের ওপর সরকারের নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত কঠোর হবে। শুধু যথেষ্ট বিনিয়োগের অর্থ থাকলেই তো আর…”
ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির সংবাদ ব্যবসায় নামার মতো অর্থের কোনো অভাব নেই—এই বিষয়ে জোফ্রের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না। এইমাত্র বিভিন্ন দেশ থেকে বিপুল অর্থ পাওয়া জোফ্রে তা ভালোই জানতেন। কিন্তু যুদ্ধের সময় কোনো বিদেশি নিজের দেশের সংবাদমাধ্যমে হাত বাড়ালে তার ভবিষ্যৎ কীভাবে আশাব্যঞ্জক হতে পারে—এ কথা ভেবে তিনি মোটেই আশাবাদী হতে পারছিলেন না।
“না, না, না, জেনারেল, আপনার বক্তব্য আমি বুঝতে পারছি। যুদ্ধের সময় সংবাদ রাজনীতিকদের বিশেষ নজরে থাকে। তবে আমার আরেকটি প্রস্তাব আছে।”
“আরেকটি প্রস্তাব?”
“হ্যাঁ, জেনারেল। তার আগে আপনাকে ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির সর্বশেষ পণ্যটি দেখাতে হবে!”
তাং ইউনইয়াং জোফ্রেকে কী দেখাতে চলেছে? নিঃসন্দেহে, সে এমন একটি রেডিও দেখাতে চলেছে যা বিপুল পরিমাণে উৎপাদন করা যায়। বস্তুটি মোটেই ছোট নয়—আকারে প্রায় একটি ছোট চা-টেবিলের সমান।
তাহলে কি তাং ইউনইয়াং মুদ্রিত সার্কিটের কথা জানত না? অবশ্যই জানত। কিন্তু সেই জিনিসটির সামরিক ব্যবহার ছিল অত্যন্ত ব্যাপক, আর সেটি আবিষ্কৃতই হবে উনিশশো ত্রিশ সালের পর। সোজা কথা, এখনই তাদের হাতে তা তুলে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।
“টক” করে সুইচ ঘোরানো হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে ভেসে এল সংগীতের সুর।
“গ্রামোফোন?” জোফ্রে বিস্মিত চোখে সামনে রাখা চা-টেবিলের আকারের বাক্সটির দিকে তাকালেন। কিন্তু তাং ইউনইয়াংকে কোনো রেকর্ড বসাতে তিনি দেখেননি।
“আমার জানা মতে, জেনারেল, ফরাসিরা উনিশশো দুই সালে আইফেল টাওয়ার থেকে একবার বেতার সম্প্রচার করেছিল। কিন্তু তখন এমন রেডিও ছিল না। তাই তা শুনতে পেরেছিল কেবল সামরিক বেতারকেন্দ্র আর বেতারপ্রেমীরা। আর আমরা…”
তাং ইউনইয়াংয়ের মুখের হাসি এতটাই উজ্জ্বল ছিল যে, মনে হচ্ছিল বাঁকা হয়ে মাটির টাকা কুড়িয়ে নেওয়ার চেয়েও এ কাজ সহজ।
“আমরা কয়েকটি সংবাদপত্র কিনে নেব। তারপর সামনে আসন্ন যুদ্ধকে কাজে লাগিয়ে এক রাতের মধ্যে রেডিওকে সংবাদমাধ্যমের জগতে সংবাদপত্রের চেয়েও আধুনিক ও আকর্ষণীয় করে তুলব। অবশ্য এর জন্য আপনার সামান্য সহযোগিতা দরকার হবে, জেনারেল। আর নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য আপনার বিশ্বাসভাজন কাউকে লাগবে। আমার মনে হয়, সাংসদ এমিল দ্য লিয়ঁ এই কাজের জন্য বেশ উপযুক্ত হবেন।”
“আমার সহযোগিতা?”
তাং ইউনইয়াংয়ের একের পর এক উদ্ভট পরিকল্পনা শুনে জোফ্রে তার জন্য কিছুটা দুশ্চিন্তাই অনুভব করলেন। এত উপায়ে অর্থ উপার্জনের কথা ভাবতে ভাবতে লোকটি মধ্যবয়সে পৌঁছানোর আগেই বোধহয় মাথার সব চুল হারিয়ে ফেলবে।
“হ্যাঁ। সেটাই হলো গোপনীয়তার বিষয়। যখন যুদ্ধ শুরু হবে, তখন আপনাকে অবশ্যই…”
তাং ইউনইয়াংয়ের মহৎ পরিকল্পনা শুনতে শুনতে জোফ্রে অনুমান করলেন, সত্যিই যদি এভাবে কাজটি করা যায়, তবে মানুষ রাতারাতি বিপুল ধনবান হয়ে উঠতে পারে। অবশ্য একই সঙ্গে তিনি তাং ইউনইয়াংয়ের চরিত্র নিয়েও যথাসময়ে সন্দেহ করতে শুরু করলেন।
“এই সৈনিকটি আমেরিকানদের সঙ্গে বোধহয় অনেক দিন কাটিয়েছে। এখন সে একেবারে পাকাপোক্ত বদমাশ হয়ে উঠেছে!”
ভবিষ্যৎ ব্যবসার আলোচনা আপাতত এখানেই থামল। স্পষ্টতই, তাং ইউনইয়াংয়ের আনা পরিকল্পনাটি বাস্তবায়নের জন্য এখন কেবল একটি ‘পূর্ব风’-এর অপেক্ষা—অর্থাৎ বিপুল সংখ্যক চীনা শ্রমিকের।
সবকিছু আপাতদৃষ্টিতে মসৃণভাবে এগোলেও সত্যিটা অস্বীকার করার উপায় নেই—যারা যুদ্ধ থেকে সম্পদ লুটতে চায়, তারা সাধারণত প্রবল বাতাস আর উত্তাল ঢেউয়ের মাঝখানেই দাঁড়িয়ে থাকে। সামান্য অসাবধানতায় সমুদ্রে পড়ে ডুবে মরতে হয়। আর কেউ যদি সব সময় অন্যকে বিপদে ঠেলে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকে, তবে বিপদ আরও বেড়ে যায়।
ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির মামলা সামলানোর জন্য জোফ্রে জেনারেল তড়িঘড়ি করে মেজর কারাঁসেকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। তার সঙ্গে গোপন অভিযান বিভাগের একজন লোকও সম্পূর্ণরূপে নিখোঁজ হয়ে যাওয়ায় কর্নেল পিকার আর এখানে কোনো আশাই দেখতে পেলেন না। কিছুটা বিষণ্ণ মনে তাঁকে ফিরে যেতে হলো প্যারিসে।
তাং ইউনইয়াং ও জোফ্রে যখন ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন তাদের ক্ষমতা বৃদ্ধি নিয়ে কেউ একজন ইতিমধ্যেই গভীর অসন্তুষ্ট হয়ে উঠেছিল। যদিও সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়নকারী ব্যক্তি তখনও সংকটময় মুহূর্তে ব্যস্ত।
“প্রিয়…”
এই সময়ে মাতা হারি তার জীবনের শ্রেষ্ঠ যৌবন অনেক আগেই পেরিয়ে এসেছেন। চল্লিশ বছর বয়সেও তিনি ছিলেন খ্যাতির শীর্ষে থাকা এক মোহময়ী নারী। তবে তিনি কখনো ভাবেননি যে কর্নেল পিকারের নিয়ন্ত্রণে এসে পড়বেন।
স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি হলেও, জীবিত থাকা স্বাধীনতার পূর্বশর্ত। জার্মান ও ফরাসি—উভয় দেশের গুপ্তচরজগতেই অবাধে বিচরণ করা মাতা হারি এই বন্দিত্বে সন্তুষ্ট ছিলেন না। কিন্তু তাঁর দরকার ছিল একটি সুযোগ।
বহু বছরের অনুশীলনে তাঁর সরু কোমর এখনও কিশোরীর মতো দৃঢ়। কর্নেল পিকার যখন নিজের অন্তরের বিষণ্নতা উজাড় করে দিচ্ছিলেন, তখনও তাঁর দেহে ছিল কোমলতা ও স্থিতিস্থাপকতা; তিনি পিকারের সামান্য উন্মত্ত আঘাতও সম্পূর্ণভাবে ধারণ করছিলেন।
শীতের রোদে উষ্ণতা না থাকলেও জানালার পর্দা ভেদ করে ঘরে যথেষ্ট আলো ঢুকেছিল। সেই আলো এসে পড়েছিল নরম বিছানায়—যেখানে সদ্য ‘ঝড়ঝঞ্ঝা’ শেষ করা দুই আকর্ষণীয় মানুষ শুয়ে ছিল।
“জানো, প্রিয়, আমার মনে হয় দক্ষিণ শহরে আপনার এবারের কর্মকাণ্ড তাকে নাড়া দিয়েছে। তার মালিকের সঙ্গে তার নিশ্চয়ই কোনো গোপন সম্পর্ক আছে। তাই এখন সে সুরক্ষিত। আমাদের পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে!”
তৃপ্তিকর ক্লান্তির আবেশে কর্নেল পিকার মাতা হারির এগিয়ে দেওয়া উৎকৃষ্ট মদে চুমুক দিলেন। তাঁর চোখ তখনও মাতা হারির ওপর নিবদ্ধ—তিনি ঘুমের পোশাক পরলেও কালো ফিতেয় বাঁধা দীর্ঘ মোজা-পরা দুই আকর্ষণীয় পা ইচ্ছাকৃতভাবেই অনাবৃত রেখেছিলেন।
মুখে তিনি দক্ষিণ শহরে তাঁর ব্যর্থ অভিযানের কথা বলছিলেন, যা তাঁকে কিছুটা হতাশ করেছিল। অবশ্য মারিয়ান লেফটেন্যান্টের নিখোঁজ হওয়ায় তিনি মোটেই বিচলিত ছিলেন না। তাঁর কাছে এই তরুণ এজেন্টরা ছিল তুচ্ছ কয়েকটি ঘুঁটি মাত্র।
“সত্যি, প্রিয়তম? কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, তাদের মধ্যে এমন সম্পর্ক তৈরি হয়েছে—এ কথা আপনি জানলেন কীভাবে?”
“সে একজন গুপ্তচর হলেও একজন নারীও বটে। বিশ্বাস করো, প্রিয়, নারীর অন্তর্দৃষ্টি তুমি কখনো বুঝতে পারবে না।”
কথা বলতে বলতে মাতা হারি তাঁর সুষমাময় দীর্ঘ পা সামান্য নাড়লেন। দুই পায়ের মাঝে একটু ফাঁক তৈরি হলো, আর কর্নেল পিকার অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন সেই প্রলোভন, যা এখনও তাঁর আকাঙ্ক্ষাকে জাগিয়ে তুলছিল।
“হ্যাঁ, আমার সুন্দরী, তোমার কথা আর সত্যি হতে পারে না। আপাতত মনে হচ্ছে কোনো সুযোগ নেই। আহ…”
কর্নেল পিকার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে নিজেকেই দোষ দিলেন—দক্ষিণ শহরে এবারের অভিযানে তিনি সত্যিই কিছুটা অসতর্ক ছিলেন। শত্রুকে সতর্ক করে দিয়ে তাদের সাবধান হওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিলেন।
“কিন্তু কে ভেবেছিল, একজন সাধারণ চীনা ব্যবসায়ী এত কিছু করতে পারে! যে-ই হোক, কোনো প্রস্তুতি না থাকলে এমন পরিস্থিতিতে সামান্য ক্ষতি তাকে স্বীকার করতেই হতো!”
আরেক চুমুক মদ পান করে পিকার লোভাতুর চোখে মাতা হারির সাপের মতো মোহময় দেহের দিকে তাকালেন। তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, যেন নিজেকেই কোনো প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন।
“তবে প্রিয়, ব্যাপারটা এখানেই শেষ নয়! আর হঠাৎ আমার মাথায় একটি পরিকল্পনা এসেছে। আমার সুন্দরী দেবদূত, এ কাজে তোমার সাহায্য চাই…”
কথা বলতে বলতে কর্নেল পিকার পরিতৃপ্ত আনন্দে দেখলেন, মাতা হারি তাঁর মন বোঝার মতো ভঙ্গিতে সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। একই মুহূর্তে তাঁর গায়ের রাত্রিবাস মেঝেতে খসে পড়ল, আর উন্মুক্ত দেহটি পিকারকে আবারও উত্তেজিত করে তুলল।
“প্রিয়, আমার একজনের কথা মনে পড়েছে। ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির সেই ‘ম্যাক’ বলতে লাফিত দলের পাইলট ম্যাক লংকে বোঝায়। আমার জানা মতে, সে সম্ভবত জার্মানদের হাতে বন্দি হয়েছে। তুমি কি কোনোভাবে খোঁজ নিয়ে জানতে পারবে সে কোথায় আছে? তারপর… বিশ্বাস করো, জার্মান গুপ্তচররা তার প্রতি অত্যন্ত আগ্রহী হবে!”