অধ্যায় ১৬: কুকুরের লড়াই (সম্পাদিত)

এই ধরনের কাছাকাছি দূরত্বে মেশিন গান ও কামানের তীব্র আকাশযুদ্ধে, যা উড়ান ইতিহাসে "কুকুর যুদ্ধ" নামে পরিচিত। ঝড়ো বাতাস, মিত্রশক্তির পশ্চিম ফ্রন্টের পাইলটদের নতুন সরবরাহকৃত সংঘর্ষ-বিরোধী গ্লাসের হেলমেটের ধারগুলোতে একটি তীক্ষ্ণ নিম্নস্বরের স্রোত সৃষ্টি করছিল। এই হেলমেট এবং প্যারাশুটগুলি তাদের নিজস্ব কোম্পানির নতুন পণ্য, যা ম্যাক লংকে দ্বিগুণ সুরক্ষার অনুভূতি দেয়। অবশ্যই, এসব পণ্য অর্থের প্রতিনিধিত্ব করলেও, তার মনকে অপরিসীম আনন্দ দেয়।

"মনে রেখো, তোমার গতি এবং উচ্চতা বজায় রাখতে হবে... আর শত্রু বিমানকে লোভ দেখাতে জানো!" এই কথা ছিল ডং ইউন ইয়াংয়ের "নেটওয়ার্ক এয়ার কমব্যাট" থেকে প্রাপ্ত পর্যবেক্ষণের সারাংশ। তারা সাধারণত কিছু অদক্ষ চাল দেখিয়ে বা অপূর্ণাঙ্গ আক্রমণ করে শত্রুর ভুল ধারণা সৃষ্টি করে। যখন শত্রু অবহেলা করে অনুসরণে নামে, তখন তারা প্রায়ই মৃত্যুর ফাঁদে ঢুকে পড়ে। এইসব পরিস্থিতি "নেটওয়ার্ক এয়ার কমব্যাট"-এ স্বাভাবিক, যেখানে পরাজিত পক্ষ অনলাইনে অন্য প্রান্ত থেকে হতাশ হয়ে তাদের বিমান পতিত দেখতে পায়; কিন্তু প্রথম বিশ্বযুদ্ধের ময়দানে পরিস্থিতি একেবারেই ভিন্ন।

"কান্দো, আমি কেন তার কথা শুনলাম... আমার ঈশ্বর...!" ম্যাক লং উচ্চস্বরে অভিশাপ জুড়ে তার বিমান নিয়ন্ত্রণ করে, ছোট ছোট লাফ দিয়ে, পাশ কাটিয়ে চলা মেশিনগান গুলির থেকে বাঁচতে পাশে সরে বা বারবার ঘুরে পালাচ্ছে। এখন সে একটি লোভনীয় যুদ্ধ করছে, কিন্তু তার প্রদর্শনী একটু বেশিই হয়ে তাকে প্রকৃত বিপদের মধ্যে ফেলে দিয়েছে।

দুটি জার্মান বিমানের পিছনে, জার্মান পাইলটরা তাদের লক্ষ্যস্থলে থাকা নিউবার্গ ১১ বিমানের দিকে কাঁটাচোখে তাকিয়ে, মনে মনে বিশ্বাস করছিল যে তারা আরেকটি শত্রু বিমানকে মোটামুটি নিশ্চিতভাবে নামিয়ে ফেলেছে। নিউবার্গ ১১ এর নয় সিলিন্ডার ইঞ্জিনের তুলনায় কিছুটা ধীর গতির ফক্ক.ই বিমান দুটি ম্যাক লংয়ের পেছনে, বারংবার মেশিনগান গুলির গুলি ছুড়ে দিচ্ছে, গুলোর কালো চিহ্ন বিমানটির পার্শ্ব দিয়ে ছুটে যাচ্ছে। দুই জার্মান পাইলট দৃঢ় বিশ্বাস করছিলেন যে বিপরীতে দাঁড়ানো লোকটি লাফেট স্কোয়াড্রনের নবীন।

দূরত্ব কমতে থাকায় নিউবার্গ ১১ ফক্ক.ই বিমানের লক্ষ্যস্থলের ক্রসহেয়ারের মধ্যে ক্রমশ বড় ও স্পষ্ট হয়ে উঠল। ফক্ক.ই পাইলটরা হাসতে শুরু করল, আর ম্যাক লংয়ের মুখেও উত্তেজনা দেখা দিল; এখন ডং ইউন ইয়াং থেকে শেখা সেই বিশেষ কৌশল প্রয়োগের সময়।

"লিভার শেষ পর্যন্ত টানো, রাডার পা চাপো, দেখো আমার স্প্রিং ম্যানুভার..." স্পষ্টত ডং ইউন ইয়াংয়ের কাছ থেকে শেখা সেই পংক্তি ম্যাক লংয়ের মুখে উচ্চারিত হলো, যাকে তিনি নবীন থেকে দক্ষ "বীর পাখি" পর্যায়ে উন্নীত করার সময় বারবার উচ্চারণ করতেন।

ম্যাক লংয়ের চিৎকারের সঙ্গে নিউবার্গ ১১ অদৃশ্য আকাশের বিয়ার ব্যারেলের মতো পথ ধরে ঘুরতে শুরু করল। আকাশ ও পৃথিবী ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তার চোখের সামনে পালাক্রমে হাজির হচ্ছিল। ফক্ক.ই বিমানের দূরত্ব খুব কাছাকাছি এসে পড়েছিল, আর নিউবার্গ ১১-এর ছোট কোণাকারে দীর্ঘ দূরত্বের ডুবন্ত গতির কারণে গতি বেড়ে গিয়েছিল।

ম্যাক লংয়ের উত্তেজিত চিৎকারের সঙ্গে ফক্ক.ই পাইলটরা এক মুহূর্তের মধ্যেই তার অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলল। বিয়ার ব্যারেল ঘুরানো এবং সংশ্লিষ্ট ম্যানুভার আকাশযুদ্ধে অত্যন্ত কার্যকর, কারণ এগুলো আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষায় যথেষ্ট শক্তি ধরে রেখে সরল দূরত্ব কমায় এবং বক্ররেখার মাধ্যমে কার্যকর পালায় সাহায্য করে।

"কান্দো, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আমি সফল হয়েছি!" ম্যাক লংয়ের মুখ থেকে আনন্দের চিৎকার বেরিয়ে এলো, তিনি নিখুঁতভাবে লক্ষ্যস্থলকে চেয়ে দেখছিলেন। তখন মেশিনগানের গুলি সাধারণত পাইলটের সামনের দুই পাশের দিকে থাকে, যা লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানে সুবিধা দেয়, তবে গুলির ধোঁয়া ও আগুন পাইলটের দৃষ্টিতে বাধা সৃষ্টি করে।

ম্যাক প্রিন্স, ডং ইউন ইয়াংয়ের আধুনিক অস্ত্রের জ্ঞান ব্যবহার করে মেশিনগানকে হালকা ও উন্নত করে, তা এখন প্রপেলার নিচে এবং নাকের মধ্যে স্থাপন করেছে। এর ফলে বায়ুবাহিত প্রতিরোধ কমে, আর গুলির ধোঁয়া ও আগুন পাইলটের দৃষ্টি কম প্রভাবিত করে।

"ট্যট্যট্য... ট্যট্যট্য..." ম্যাক লংয়ের আঙুল ট্রিগার টিপতেই মেশিনগানের গুলি ছুটতে শুরু করল। গুলির একটি ধারাবাহিকতা, যা ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির নতুন উত্পাদিত স্ট্যান্ডার্ড অ্যামোনিশন বেল্ট থেকে নির্গত, যেখানে বুলেটগুলো পিয়ারসিং ও বার্নিং ট্রেসার সমন্বিত ছিল।

এই অ্যামোনিশন বেল্ট মিত্রশক্তির পাইলটদের জন্য কাজটি সহজ করে দিয়েছে, কারণ কাঠ ও লেপা কাপড়ের বিমানের বিরুদ্ধে এই গুলির ক্ষতি সাধারণ গুলির থেকে অনেক বেশি। ম্যাক লংয়ের দাঁত গিঁটে, তার চোখ আগ্রহভরে সামনের ফক্ক.ই পাইলটকে লক্ষ্য করছিল, যিনি তার গুলির কবলে পড়ে ধোঁয়া ছাড়াচ্ছিলেন; স্পষ্টত কাঠ ও কাপড় আগুন ধরে দিয়েছে।

ম্যাক লংয়ের যুদ্ধের আগ্রহ উজ্জীবিত হলো, কারণ এটি তার প্রথম বিমান গুলি করে নামানোর অভিজ্ঞতা; আগে সে শুধু জার্মান গোয়েন্দা বেলুন গুলি করত। বাকি সময়ে সে ফক্ক.ই বিমানের সামনে খরগোশের মতো পালিয়ে বেড়াত।

অন্যদিকে, আরেকটি ফক্ক.ই হঠাৎ করে একটি ফ্লিপ করে মাটির দিকে ধাবিত হলো।

"ছেলে, কোথায় পালাচ্ছিস!" নিয়ন্ত্রণ হাতল ঘোরাতে ঘোরাতে ম্যাক লংয়ের নিউবার্গ ১১ নিজেকে ঘুরিয়ে নিচে ডুব দিল। শত্রু বিমান নামানোর পর তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল; সে গতি বাড়িয়ে পালাতে থাকা ফক্ক.ই বিমানের দিকে চোখ আটকে রেখেছিল, মনে করছিল এটি তার দ্বিতীয় সফলতা।

কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস বিপজ্জনক। হঠাৎ, একজন জার্মান নবীন পাইলট, যার মুখের অনেকটাই ঢাকা ছিল ফ্লাইট ক্যাপ ও গগলস দিয়ে, ম্যাক লংয়ের কৌশল লক্ষ্য করল। সে তার প্রথম যুদ্ধে অংশ নিচ্ছিল এবং দ্রুত "কুকুর যুদ্ধ"-এ ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য অধীর ছিল না; তার নীল চোখ আকাশে প্রথম শিকার খুঁজছিল।

"তার মুভ আমি করতে পারি!" সে ভাবল, এবং তার আকাশযুদ্ধের স্বাভাবিক প্রতিভা জাগ্রত হল।

"বন্ধু, আপনি তো সেই মানুষই!"