চতুর্দশ অধ্যায়: মিলিত শক্তির গাঁথা (পরিমার্জিত)

মোটা ধরনের ডানা, জার্মান আলবাট্রোসের মতো স্তরযুক্ত ফিউজলাজ, প্রত্যাহারযোগ্য ল্যান্ডিং গিয়ার—এটি একটি অত্যন্ত নিম্ন-উচ্চতায় গতি ও চতুরতার ওপর গুরুত্বারোপকারী বিমান। ফিউজলাজটি হাঙরের মতো আকৃতির, পাইলটের জন্য পাঁচ মিলিমিটার পুরু স্নানটব-সদৃশ সুরক্ষাবর্ম রয়েছে, ডানার নিচে বোমা বহনের জন্য সংযোগস্থল। এখানে মাটিতে আক্রমণ করার জন্য অত্যন্ত শক্তিশালী দাহ্য বোমা অথবা রকেট নেস্ট বহন করা যায়।

নিশ্চয়ই, এই বিমানের সামনে দাঁড়িয়ে, সোর্নিয়ে কেবল একটি মডেল দেখে খুব বেশি সিদ্ধান্তে আসতে পারলেন না। কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন, এমন ধরনের বিমান ভবিষ্যতে বিমানশিল্পের পথনির্দেশক হয়ে উঠবে। যেমন, মোটা ডানার উদাহরণ—বর্তমানে যমজ ডানা যুক্ত বিমানে ইঞ্জিনের শক্তি কম থাকায় ডানার নীচে বাতাসের ওপর নির্ভর করতে হয়, তাই পাতলা ও ভার বহন না-করা ডানা ব্যবহার করা হয়, ডানায় আসা চাপ তারের মাধ্যমে ফিউজলাজে চলে যায়।

এটি অবশ্যম্ভাবী, তবে এর মানে এই নয় যে বিমান ডিজাইনাররা মোটা ডানার উপকারিতা জানেন না। “বিমানটিকে এমনভাবে নকশা করার উদ্দেশ্য কী? এই ডিজাইনারের উদ্দেশ্যই বা কী? তারা তিনজনের মধ্যে…”

অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করানো হলেও সোর্নিয়ের সামনে শুধু একটি মডেল উপস্থাপন করা হয়েছে, অন্য কোনো নকশা বা ব্যাখ্যা নেই। এতে সোর্নিয়ে বিভ্রান্ত, তিনি বুঝতে পারছেন না, এই “মেশিনগান ফায়ারিং কো-অর্ডিনেটর” আবিষ্কারকারী সংস্থা আসলে কী করতে চাচ্ছে।

বিমান মডেলের দিকে তাকিয়ে সোর্নিয়ের মন দ্রুত চিন্তা করতে থাকল। মনে হয়, এদের সঙ্গে যৌথভাবে মেশিনগান ফায়ারিং কো-অর্ডিনেটর তৈরি করার সম্ভাবনা আর নেই; এখনো পর্যন্ত তারা পণ্যের এক ঝলকও দেখানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেনি।

“দেখছি, ভবিষ্যতে এই যন্ত্রপাতি তাদের কাছ থেকেই কিনতে হবে। আর যদি তাই হয়, তবে একচেটিয়া পণ্য হিসেবে এটার দাম আকাশছোঁয়া হবে! এমন চিন্তা কার? শার্লস কিন, মাইক ল্যাং? আর এই টাং তিনজনের মধ্যে কোন অবস্থানে? তিনি কেবল একজন সাধারণ চীনা ব্যবসায়ী?”

এসব প্রশ্নের কোনো উত্তর সোর্নিয়ে পাননি, আর বিমান ডিজাইনার হিসেবে এসব তাঁর মাথাব্যথার বিষয়ও নয়। তাই আপাতত সব চিন্তা দূরে সরিয়ে রেখে, তিনি মনোযোগ দিয়ে সামনে রাখা বিমান মডেলটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তাঁর প্রশ্নের উত্তর সন্ধান চলতেই থাকল রাতের খাবার পর্যন্ত।

শার্লস কিনের উদ্যোগে আয়োজিত সংবর্ধনা নৈশভোজে কেবল মেরলিন বাবা-মেয়ে নয়, দেলিয়ঁ বাবা-পুত্রকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।

“এই লোকটিই সেই কর্নেল? যিনি জেনারেল জোফ্রেকে এমন রাগিয়ে তুলেছিলেন?”

টাং ইউনিয়াং পাশের মাইক ল্যাংকে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

আসন বিন্যাসের সময় মাইক ল্যাং অত্যন্ত সতর্ক ও কৌশলী ছিলেন। তিনি সোর্নিয়েকে অতিথি আসনে বসান, শার্লস কিন ও ক্যাথার মেরলিন পাশে। নিজে টাং ইউনিয়াং ও এমিল দেলিয়ঁর সঙ্গে টেবিলের এক প্রান্তে থাকলেন।

মাইক প্রিন্স কোম্পানির প্রধান অংশীদার হিসেবে তিনিই স্বাগতিক আসনে বসলেন। এক পাশে দেলিয়ঁ কর্নেল, অন্য পাশে টাং ইউনিয়াং। টাং ইউনিয়াংয়ের পাশে তাঁর প্রেয়সী জ্যেন মেরলিন।

আসল আলোচনার নেতৃত্বে ছিলেন টাং ইউনিয়াং, তাঁকে প্রমাণ করতে হতো, তিনি জেনারেল জোফ্রের একজন “উপকারী বন্ধু”।

এমিল দেলিয়ঁ হাতে অ্যাপেরিটিফের গ্লাস নিয়ে নীরবে এই চীনা যুবককে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। সুঠাম, সবল দেহকাঠামো, শান্ত ও সংযত আচরণ, যদিও তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে আড়াল করেছেন। জোফ্রের মতোই, যখনই তাঁর দৃষ্টি একবার কাউকে ছুঁয়ে যায়, এমিল দেলিয়ঁর বুকেও শিকারির নজরের শঙ্কা জেগে ওঠে।

তিনি ভেবেছিলেন, আজকের নৈশভোজ এই বিজয়ী চীনা যুবকের কৃতজ্ঞতা প্রকাশের উপলক্ষ হবে। কিন্তু টাং ইউনিয়াং যখন কথা বলা শুরু করলেন, দেখলেন আসলে বিষয়টি সম্পূর্ণ ভিন্ন।

“কর্নেল মহাশয়, অথবা বলা যায়, আপনি ও জেনারেল জোফ্রের সম্পর্ক আমি এভাবে মূল্যায়ন করতে পারি—আপনারা দুজনই দেশপ্রেমিক, যাঁদের মধ্যে মূলত যোগাযোগের অভাবে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”

এমিল দেলিয়ঁর মনে সূক্ষ্ম ঈর্ষার ছায়া পড়ল, তাই জবাবটা একটু কঠিন স্বরে দিলেন।

“জনাব টাং, আপনি যে জেনারেলকে দেখেছেন, তিনি একগুঁয়ে, নিজের কথার বাইরে কিছু শুনতে চান না, সামনে ঘনিয়ে আসা বিপদও দেখতে চান না। তাই আমাদের দ্বন্দ্ব কেবল ভুল বোঝাবুঝির ফল, এমনটা আমি মনে করি না।”

মাঝে মাঝে, পাশে মোমবাতির আলোয় অপূর্ব সুন্দরী জ্যেন মেরলিনকে দেখে এমিল দেলিয়ঁর মনে অস্বস্তি হতো। তাঁর মনে হয়, এমন নারী বংশ, রূপ, সবদিক থেকে তাঁর ছেলেরই উপযুক্ত। বিশেষত, দুই পরিবারের মিলনে দক্ষিণ ফরাসি শহরের পরিষদে তাদের প্রভাব অনেক বাড়ত।

“কিন্তু এখন দেখো, মেয়েটির দৃষ্টি… মনে হচ্ছে ফস্টার একেবারেই নেই।”

ফস্টার দেলিয়ঁকে মাইক ল্যাং জ্যেন মেরলিনের ঠিক সামনে বসিয়েছেন, কিন্তু এমন আয়োজনে পাশের আসনে বসে কথা বলা বেশি সহজ।

জ্যেন মেরলিনের মনোযোগ বরাবর টাং ইউনিয়াংয়ের দিকেই থাকে। তিনি টাং ইউনিয়াংয়ের ভেতর থেকে ভেসে আসা এক বিশেষ আকর্ষণ অনুভব করেন, যা কেবল নিরাপত্তাবোধ নয়, বরং এক ধরনের অদম্য, আত্মবিশ্বাসী অগ্রগতির শক্তি।

“দেখুন, জেনারেলের ওপর আপনার মন্তব্য আসলে আপনাদের দ্বন্দ্বের সত্যতা প্রমাণ করে। আমি নিশ্চিত, একজন বিশিষ্ট সামরিক বিশ্লেষক হিসেবে আপনি নিশ্চয়ই দেখতে পাচ্ছেন, ভার্দ্যাঁ অঞ্চলে কী বিপদ ঘনিয়ে আসছে।”

যুদ্ধ প্রসঙ্গে, ভার্দ্যাঁ অঞ্চলে প্রতিরক্ষা নিয়ে জেনারেল জোফ্রের সঙ্গে প্রকাশ্য বিতর্কে থাকা একজন সামরিক বিশ্লেষক হিসেবে, এমিল দেলিয়ঁর অভিজ্ঞতা গভীর।

“ঠিকই বলেছেন,” এমিল দেলিয়ঁ কর্নেল টাং ইউনিয়াংয়ের কথা ধরে বললেন। তিনি ক্যাথার মেরলিনের কথাও মনে করলেন, যিনি বলেছিলেন, এই যুবকও সামরিক বিষয়ে পারদর্শী।

“সবার জানা, প্যারিসের ঢাল ভার্দ্যাঁ দুর্গ কৌশলগতভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এখানে শত্রু প্রবেশ করলে আমাদের আর কোনো প্রতিরক্ষা থাকবে না। প্যারিস তখনই সরাসরি জার্মান আক্রমণের মুখে পড়বে। গতবার জার্মানরা প্যারিসে ঢোকার সময় লোরেন হারিয়েছিলাম, এবার কী হারাবো?”

“তাই বারবার ভার্দ্যাঁর প্রতিরক্ষা কমিয়ে অন্যত্র জোর বাড়ানো খুবই বিপজ্জনক সিদ্ধান্ত। আপনি কি আমার সঙ্গে একমত, জনাব টাং?”

টাং ইউনিয়াং গ্লাস তুলে প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন, “ঠিক বলেছেন, প্রিয় কর্নেল, আপনার বিশ্লেষণ নিখুঁত। তাই বলি, আপনারা দুজনের লক্ষ্য অভিন্ন, কেবল পথটি আলাদা।”

এই আলোচনা পাশের সোর্নিয়ের কানে পৌঁছাতেই পারে, যার পাশে বসে আছেন ক্যাথার মেরলিন।

টাং ইউনিয়াং মেয়ের পছন্দ হিসেবে মন্দ নন—এটা ক্যাথার মেরলিন মনে করেন। যদিও টাং ইউনিয়াংয়ের অতীত রহস্যময়, তাঁর দক্ষতা নিঃসন্দেহে অসাধারণ।

তবু কিছু প্রশ্ন তাঁর মনেও ঘুরে। “তিনি দেলিয়ঁ বাবা-পুত্রকে আমন্ত্রণ করেছেন নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে! সম্ভবত, প্রাচীন চীনা কূটনীতির কৌশলের সঙ্গে সম্পর্ক রয়েছে!”