সপ্তত্রিশতম অধ্যায় প্রথম সেনা কর্মকর্তা (পরিমার্জিত)
ভোরবেলা, তাং ইউনইয়াং এত গভীর ঘুমে নিমগ্ন ছিল যে, ওয়ার্কশপে যন্ত্রপাতি বসানোর শোরগোল তার মিষ্টি ঘুমে কোনো ব্যাঘাত ঘটাতে পারেনি। সে যখন জিয়ান মেলিনকে নিয়ে স্বপ্ন দেখছিল, তখন স্বপ্নটা যে মধুর হবে তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
দুঃখজনক হলেও, স্বপ্ন কখনোই বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। সূর্য ওঠার কিছু পরেই, একজন আগন্তুক আইন কর্মকর্তা এসে তাং ইউনইয়াংয়ের স্বপ্নের ইতি টানলেন।
ফুস্টার দেলিয়ঁ এক ঘোড়ার গাড়িতে চেপে দক্ষিণ নান্সি শহরের পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত ঠিকানার দিকে যাচ্ছিলেন। তখন সকাল দশটার কিছু বেশি বাজে, রাতের শীতলতা একেবারে মিলিয়ে গেছে; তবুও তিনি গায়ে সেনা কোট জড়িয়ে রেখেছেন। কারণ শীত লাগছিল না, বরং সদ্য হাতে পাওয়া এক আদেশ তার মনকে চরম বিষণ্ণতায় আচ্ছন্ন করেছিল।
এই আদেশ অনুযায়ী, তিনি আর নান্সি শহরের সিটি ডিফেন্স কমান্ডের অধীনে সেনা কর্মকর্তা নন। তাকে নবগঠিত এক “পরীক্ষামূলক বাহিনী”-এর কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ করা হয়েছে। সবচেয়ে কষ্টকর ব্যাপার, এ বাহিনী এখনও কোথায় সেটাও জানা নেই, আর এর গঠন সম্পন্ন করতে হবে তার প্রতিদ্বন্দ্বী তাং ইউনইয়াং-এর নির্দেশনায়।
“কমপক্ষে আপাতত, তিনিই এই বাহিনীর কমান্ডার। হায় ঈশ্বর! তিনি আমাকে নিশ্চয়ই সর্বনাশ করে ছাড়বেন...”
এটা ভাবতেই তার মন আরও ভারি হয়ে উঠল। তাই, সকালবেলায় শীত কমে গেলেও তিনি আরও আঁটসাঁট করে সেনা কোট জড়ালেন।
কিছুক্ষণ পর, ঘোড়ার গাড়িটি নির্ধারিত ঠিকানার কাছে পৌঁছাল, তখন ফুস্টার দেলিয়ঁ লক্ষ্য করলেন, জায়গাটি আসলে এক ব্যস্ত, ভাঙাচোরা কারখানা। পালাক্রমে মালবাহী ঘোড়ার গাড়ি ঢুকছে-বেরোচ্ছে, অসংখ্য শ্রমিকের ভিড়ে চারপাশ সরগরম।
“হে ঈশ্বর, মনে হয় লোকটা পাগল; সে আসলে কী করতে চায়?”
সকালে দৌড়ে ফিরে এসে ঝু বিনহোউর মনে হলো দিনটা যেন একেবারে নিরস। সেই মজার মনে হওয়া মাইক ল্যাং সকালেই বেরিয়ে গেছে—তাং ইউনইয়াং কিছু দায়িত্ব দিয়েছেন, তৎক্ষণাৎ কাজ সারতে হবে বলে। চার্লস কিং, যদিও গতকাল মাইক ল্যাংয়ের ঘুষিতে বেশ কষ্ট পেয়েছিলেন, আজও তার কাজের উদ্যমে বিন্দুমাত্র ভাটা পড়েনি।
এ ছাড়া ঝু বিনহোউ আর কাউকেই চিনতেন না, তাই একা একা দ্বিতীয় তলায় দাঁড়িয়ে নিচে শ্রমিকদের যন্ত্রপাতি বসানোর কর্মব্যস্ততা দেখছিলেন। এই নিরস সময়টা চলল সেই পর্যন্ত, যতক্ষণ না আইন কর্মকর্তা এসে হাজির হন।
এই আইন কর্মকর্তা জেনারেল জাফের সেই সহকারী নন; তিনি তাং ইউনইয়াংয়ের কৌশলে পড়া আরও একজন—এমিল দেলিয়ঁ কর্নেলের পুত্র, লেফটেন্যান্ট ফুস্টার দেলিয়ঁ।
“আহ, একেবারে ভুল সময়ে চলে এসেছি!”—ফুস্টার দেলিয়ঁ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কথা না বাড়িয়ে দ্বিতীয় তলায় হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন, তাং ইউনইয়াং জাগার অপেক্ষায়।
এক বিনিময়ে, ফুস্টার দেলিয়ঁ অনায়াসে করা কাজগুলোর জন্য কোনো শাস্তি পাননি। এর জন্য তার পিতা এমিল দেলিয়ঁ কর্নেল এবং জিয়ানের পিতা ক্যাসার মেলিন পূর্ণ সহযোগিতায়, সেনাবাহিনী থেকে জেনারেল জাফের ওপর যথেষ্ট চাপ সৃষ্টি করেছিলেন।
তাং ইউনইয়াং যখন নিরাপদে জেনারেল জাফের ফরাসি সামরিক সদর দপ্তর থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন ফুস্টার হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। ভেবেছিলেন, ঘটনা এখানেই শেষ, যদিও এখনো মেলিন পরিবারের বাড়িতে ঢোকার অনুমতি পাননি।
তাই আজ, যখন ফুস্টার দেলিয়ঁ এই দ্রুত নির্মাণাধীন পুরনো কারখানায় এলেন, মনে অপমানের গ্লানি নিয়ে, সবসময় ভাবছিলেন, কীভাবে এই চীনা যুবকের ক্ষমা পাবেন।
“একজন চীনার কাছে মাথা নত করা? এ তো চরম অপমান! কিন্তু... সে কি আমায় ক্ষমা করবে?”
তাং ইউনইয়াংয়ের সেই তীক্ষ্ণ, দীপ্তিময় চোখের কথা মনে পড়তেই ফুস্টারের শরীর কেঁপে ওঠে। বিশেষ করে, সেদিন মেলিন বাড়িতে পরপর দু’বার তার কাছে সহজেই পরাজিত হওয়ার স্মৃতি আজও মনে গেঁথে আছে।
সে যখন নানা দ্বিধায় অস্থির, তখন ঝু বিনহোউ একেবারে বিশুদ্ধ ফরাসিতে তাকে বললেন, “লেফটেন্যান্ট মহাশয়, তাং সাহেব আপনাকে অপেক্ষা করছেন!”
ফুস্টার চোখ কুঁচকে ঝু বিনহোউর দিকে তাকালেন, সেই অন্তরের অবজ্ঞা স্পষ্ট যার উৎস চীনাদের প্রতি তার অবিশ্বাস ও অবজ্ঞা। এ দৃশ্য গতকাল পর্যন্ত হলে ঝু বিনহোউ নিশ্চুপ সহ্য করতেন—ফ্রান্সে চীনা নাগরিকদের অবস্থান যে কতটা নাজুক, তা তার অজানা নয়।
কিন্তু তাং ইউনইয়াং ও জেনারেল জাফের কথোপকথনের প্রত্যক্ষদর্শী ঝু বিনহোউ জানতেন, ভবিষ্যতে ফুস্টার দেলিয়ঁর ভূমিকা কী হবে; তাই তার অবজ্ঞা তাকে কেবল হাস্যকরই মনে হলো।
“সাবধান, দেখছি—আপনার উপস্থিতিতে তাং সাহেব মোটেই খুশি নন!”
ফুস্টার খারাপ চোখে ঝু বিনহোউর দিকে চেয়ে বলল, “নিজের কাজ দেখো!” সে জানত না এই বিদেশি সৈন্যদলের পোশাক পরা ব্যক্তি কোথা থেকে এসেছে, তবে তার সাবধানবাণী যেন তার অবস্থান নিয়ে বিদ্রুপ করছে—এতে সে আরও বিরক্ত হয়ে উঠল।
“কারো মন জয় করতে চাইলে, আগে তার মনেই জয়ী হতে হয়। এই লোকটাই আমার征服 করার প্রথম লক্ষ্য।”
তাং ইউনইয়াং মনে মনে এসব ভাবছিলেন, আর চোখের কোনো এক কোণে ফুস্টার দেলিয়ঁর মুখাবয়ব নিরীক্ষণ করছিলেন, কিন্তু হাতের কাজ থামাননি। ফুস্টারের জোরে হাঁটার শব্দে তিনি বিন্দুমাত্র নজর দিলেন না।
হাতে থাকা মাউজার ১৯১ পিস্তলটা খুলে টুকরো টুকরো করে মুছতে মুছতে, ফুস্টারের পেছনে দাঁড়ানো ঝু বিনহোউর সঙ্গে কথোপকথন করলেন।
“বল তো, এই মাউজার নামটা কেমন সেকেলে—আমাদের দেশের নামটাই বরং দারুণ, ‘হবক্সি পিস্তল’! শুনলে মনে হয়, কিছু একটা! এমন নামই তো মানায় এত ভালো বন্দুকের!”
“তাং, এখানে একজন অফিসার তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে!”
ঝু বিনহোউর কথায় তাং ইউনইয়াং এমন ভঙ্গিতে মাথা তুললেন যেন মাত্রই খেয়াল করলেন।
“আহ, মঁসিয়ো ফুস্টার, ভাবতেও পারিনি আপনি আসবেন—আজ তো নিশ্চয়ই আমাকে ধরতে আসেননি?”
ফুস্টার তাং ইউনইয়াংয়ের মুখোমুখি হয়ে, চীনা লোকদের মাঝে তার স্বভাবসুলভ ঔদ্ধত্য গোপন রাখলেন, সামান্য মাথা নুইয়ে, ভিতরে বসে থাকা তাং ইউনইয়াংয়ের প্রতি সম্মান জানালেন।
“আপনাকে নমস্কার, তাং সাহেব। আমি সদর দপ্তরের নির্দেশে এসেছি, নতুন সেনাবাহিনী গঠনে আপনার দিকনির্দেশনা গ্রহণ করতে।”
“আহ, এই ব্যাপার! তাড়া নেই। আপনাকে ব্যক্তিগতভাবে একটা খবর দিই—এটা জেনারেল জাফের সহকারী আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, তিনিই এই বাহিনীর কমান্ডার!”
তাং ইউনইয়াংয়ের কথার ভেতরকার তথ্য শুনে ফুস্টার দেলিয়ঁ বিস্মিত হলেন। ক্যাপ্টেন মিলারের নাম তিনি শুনেছেন; তিনি জেনারাল জাফের সবচেয়ে বিশ্বাসভাজন ও প্রিয় অফিসারদের একজন। যদি তিনিই এই পরীক্ষামূলক বাহিনীর কমান্ডার হন, তবে...
“নিঃসন্দেহে, জেনারেল জাফে এই বাহিনীকে চরম গুরুত্ব দিচ্ছেন। তাহলে এ পরিবর্তনটা হয়তো আমার জন্য একটা সুযোগও হতে পারে!”
এই খবর নিয়ে যখন ফুস্টার দেলিয়ঁ চুপচাপ ভাবছিলেন, তাং ইউনইয়াং বললেন, “মঁসিয়ো ফুস্টার, দয়া করে বসুন। মাথা উঁচু করে কারও সঙ্গে কথা বলার অভ্যাস আমার নেই।”
আশাবাদী ফুস্টার দেলিয়ঁ তাং ইউনইয়াংয়ের এই কথায় কোনো বিরক্তি অনুভব করলেন না; মিলার ক্যাপ্টেনের সঙ্গে তার স্থানের যে বিশাল পার্থক্য, তা তিনি ভালভাবেই জানেন। যেহেতু মিলারও কোনো না কোনোভাবে তাং সাহেবের পরামর্শ গ্রহণ করতে বাধ্য, তাই এখনই তার বিরাগভাজন হওয়া বোকামি হবে।
“অবশ্যই, তাং সাহেব, আপনার দিকনির্দেশনা পেয়ে আমি নিজেকে গৌরবান্বিত মনে করছি!”
বলতে বলতেই, ফুস্টার দেলিয়ঁ গায়ের কোট খুলে ঝু বিনহোউর দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “কফি আনো!”