দ্বিতীয় অধ্যায়: মেঘে উড়ে যাওয়া (সংশোধিত)
“সম্মানিত সবাই, যুদ্ধ ইতিমধ্যেই দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে চলছে, অথচ আজ পর্যন্ত মিত্রবাহিনীর সেনাদের জন্য কোনো সুসংহত কমান্ড কাঠামো গড়ে ওঠেনি। তাই, আমাদের দরকার এমন একটি ইউনিট, যা পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের কৌশলগত পরিকল্পনা গ্রহণ ও বাস্তবায়ন করতে পারবে, এবং সকল বাহিনীর সমন্বয় সাধন করে বিভিন্ন রণাঙ্গনে একযোগে অভিযান পরিচালনা করবে। শুধুমাত্র এই পথেই, আমি মনে করি, জেনারেল ফার্দিনান্দের কিছুক্ষণ আগে উপস্থাপিত পরিকল্পনাটি সম্পূর্ণ সফলতার সম্ভাবনা পেতে পারে।”
ডগলাস হেগ নিজের বক্তব্য শেষ করার পর, ফার্দিনান্দের মুখের উচ্ছ্বাস ও আত্মতৃপ্তি কিছুটা স্তিমিত হলেও, তার মনে এক ধরনের উত্তেজনা কাজ করতে লাগল।
“মিত্রবাহিনীর যৌথ সদর দপ্তরের সর্বোচ্চ সেনাপতি!”
এটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত আকর্ষণীয় এক পদ, ইংরেজ ও ফরাসি—উভয় শক্তিশালী সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থদের কাছেই এ পদটি অর্জনের জন্য সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা দেয়া মূল্যবান।
এই মুহূর্তে, হেগের বক্তব্য সম্মেলনের আলোচনা অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিয়েছে। তবে সভাপতি হিসেবে ফার্দিনান্দ আলোচনাকে নিজের প্রস্তাবিত আক্রমণাত্মক পরিকল্পনার দিকে ফেরাতে চেষ্টা করেননি; কারণ, মিত্রবাহিনীর প্রধান সেনাপতির পদ তার নিজেরও প্রবল আকাঙ্ক্ষার বিষয়।
তিনি তার মোটা ও শক্তিশালী গোঁফে হাত বুলিয়ে, চোখের কোণে একটু একটু করে ডগলাস হেগের দিকে তাকালেন।
যিনি সবে এই আলোচনার সূত্রপাত করেছেন, তার মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই; মাঝে মাঝে তিক্ত চা চুমুক দিচ্ছেন মাত্র।
“তুমিও কি এই পদটি চাইছো? হুঁ! আমার মনে হয়, তুমি পারবে না। তোমার মতো অফিসার হয়তো সামনে থেকে আক্রমণ চালাতে পারো, কিন্তু সমগ্র মিত্রবাহিনীর সর্বাধিনায়ক হওয়া তোমার পক্ষে অসম্ভব। তাহলেই স্বল্প সময়ে আমাদের সকল শক্তি বিনষ্ট হয়ে যাবে…”
যদিও ফার্দিনান্দ তার ব্যক্তিগত লালসার কারণে ডগলাস হেগকে অবমূল্যায়ন করতে চাইছেন, তবু তার কথায় কিছু সত্য লুকিয়ে আছে।
বর্তমান যুদ্ধে বহু অভিযানই ছিল সম্পূর্ণভাবে হেগের মতো ‘অশ্বারোহী’ ভাবধারার আধিপত্যে। তিনি যুদ্ধের নতুন অস্ত্র ও প্রযুক্তির ব্যাপারে তেমন উৎসাহী নন।
তিনি একবার বলেছিলেন: “মেশিনগান হচ্ছে এক অপ্রয়োজনীয় অস্ত্র।” ট্যাঙ্কের ব্যাপারেও তার অভিমত ছিল অনুরূপ। তবু, এটা সত্য, এই যুদ্ধে তিনি নতুন প্রযুক্তি ব্যবহারে সম্পূর্ণ বিরত ছিলেন না।
এখানেই ফার্দিনান্দের তার প্রতি আপত্তি—তার মতে, একজন আদর্শ জেনারেলকে যুদ্ধ প্রযুক্তির পরিবর্তনশীল প্রবাহ ও তার সৃষ্ট বিপুল সম্ভাবনা সম্পর্কে গভীর উপলব্ধি থাকা দরকার; তা না হলে, তিনি কখনোই শ্রেষ্ঠ সেনাপতি হতে পারেন না।
ফার্দিনান্দ নিজে প্রকৌশল বাহিনীর কর্মকর্তা ছিলেন, যন্ত্রপাতির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ পরিচয়ের দরুন তিনি নতুন অস্ত্রশস্ত্রের প্রতি বিশেষ আগ্রহী হয়ে পড়েন। বিশেষত, এখন তিনি মাইকেল প্রিন্স কোম্পানির প্রভাবশালী অংশীদার, সম্মুখভাগের সামরিক কর্মকর্তা ও নঁসি নগরের প্রতিনিধিত্বকারী বহু সংসদ সদস্যের আস্থা অর্জন করেছেন।
“ওই ছেলেটিই আমাদের স্বার্থকে একত্র করেছে, সকলেই লাভের আশায় আমার পাশে জড়ো হয়েছে। আর মিত্রবাহিনীর সর্বাধিনায়কের পদ...”
উল্লেখযোগ্য যে, ডগলাস হেগ এই পদটির কথা বলার আগে ফার্দিনান্দের মনে এ নিয়ে তেমন কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না; কারণ, সদ্যই তার প্রতি আস্থার সংকট কেটে উঠছে মাত্র।
এর আগেও বলা হয়েছে, প্যারিসের রাজনীতিকদের দ্বন্দ্ব ও যুদ্ধের দ্রুত অগ্রগতির আকাঙ্ক্ষা সংসদ সদস্যদের মনে ফরাসি বাহিনীর সর্বাধিনায়ক ফার্দিনান্দের প্রতি অবিশ্বাস জন্ম দিয়েছিল।
এই সংকটের উপস্থিতি তিনি নিজেও উপলব্ধি করতেন; বিশেষত, ফ্রান্সে বরাবরই সম্মুখভাগের সেনাপতিদের বিরুদ্ধে অবিশ্বাসের “রীতি” প্রচলিত, কারণ যুদ্ধরত অবস্থায় এদের পক্ষে প্যারিসে গিয়ে নিজের অবস্থান সুদৃঢ় করা সম্ভব নয়।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে; শুধু নঁসি নগরের প্রতিনিধিরাই নয়, সম্মুখভাগের অফিসাররাও তার পক্ষে কথা বলতে শুরু করেছেন। এর প্রকৃত কারণ ফার্দিনান্দ নিজেই জানেন।
“সবই ওই ঈগল-নয়ন ছেলেটির আবির্ভাবের ফল!”
মাইকেল প্রিন্স কোম্পানির বিপুল মুনাফা নঁসি নগরের সংসদ সদস্যদের দুইটি প্রতিষ্ঠানের অধীনে একত্রিত করেছে—একটি হলো মাইকেল প্রিন্স কোম্পানি, অপরটি সংসদ সদস্য কারসার মেরলিনের নতুন প্রতিষ্ঠিত মেরলিন সামরিক সরঞ্জাম কোম্পানি, যেখানে মূলত ফরাসি সেনাবাহিনীর জন্য বিভিন্ন ভোগ্য সামগ্রী উৎপাদিত হয়।
এর মধ্যে রয়েছে চিকিৎসা, খাদ্য, পোশাকসহ নানা পণ্য। বিশেষত, কারসার সাহেবের সাম্প্রতিক উদ্ভাবিত ও ফরাসি বিজ্ঞান একাডেমি কর্তৃক অনুমোদিত বৈদ্যুতিক হৃদযন্ত্র-চালিত ডিফিব্রিলেটর, যার পেটেন্ট ইতিমধ্যেই নিবন্ধিত হয়েছে এবং যা ফরাসি সেনাবাহিনীর সম্মুখভাগের হাসপাতালগুলোতে ব্যবহৃত হবে।
এই কোম্পানিটিও নঁসি নগরের বাসিন্দাদের বিপুল পুঁজি এবং অনেক সংসদ সদস্যের বিনিয়োগ গ্রহণ করেছে। এ কারণে, এই সংসদ সদস্যরাও ফার্দিনান্দের পক্ষে ঝুঁকেছেন।
“ছেলেটির সত্যিই অসাধারণ দক্ষতা আছে!”—এটাই ফার্দিনান্দের টাং ইউনইয়াং সম্পর্কে অভিমত। যদিও কারসারের “উদ্ভাবন” ও টাং ইউনইয়াংয়ের মধ্যে কোনো দৃশ্যমান যোগসূত্র নেই, তাদের প্রকাশ্য সম্পর্ক সবাই জানে।
নঁসি নগরের সবচেয়ে সুন্দর ও ধনী তরুণী—জেন মেরলিন এখন সম্পূর্ণভাবে টাং ইউনইয়াংয়ের প্রেমে পড়েছেন। সবকিছুই যেন স্বাভাবিক ও সামঞ্জস্যপূর্ণ।
এই আর্থিক যোগসূত্রের ভিত্তিতেই, ফার্দিনান্দ রাজনীতিবিদ ও সম্মুখভাগের সেনা কর্মকর্তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে পেরেছেন, এবং এতে তার অবস্থান আরও সুদৃঢ় হওয়ার পাশাপাশি, নতুন চিন্তা-ভাবনা মাথায় এসেছে। আর এই চিন্তাটি, যা ডগলাস হেগ সবে স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন, সেটিই মিত্রবাহিনীর সর্বোচ্চ সেনাপতির পদ।
ফার্দিনান্দের সমুদ্র-সিংহ সদৃশ গোঁফের ফাঁক দিয়ে সামান্য সুবাসিত নীল ধোঁয়া বেরিয়ে এলো। ধোঁয়ার ফাঁক গলে তার চোখে খুশির ঝিলিক স্পষ্ট। ধারণা করা যায়, কাঙ্ক্ষিত সেই সেনাপতির পদ নিয়ে তার মনে এখন সুস্পষ্ট পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছে।
“সম্মানিত সবাই!”
ফার্দিনান্দ আবারও এক গাল ধোঁয়া ছেড়ে সামান্য ঝুঁকে সম্মেলন কক্ষে বললেন, এবার তিনি তার আক্রমণাত্মক পরিকল্পনার নির্ভরযোগ্যতা আরও জোরালোভাবে প্রমাণ করতে চাইলেন, যাতে সবাই আক্রমণের ব্যাপারে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিতে পারে। পাশাপাশি, এটি তার কোম্পানি এবং তার সংসদীয় অংশীদারদের স্বার্থে কাজ করারও এক অনন্য সুযোগ।
“আমার প্রস্তাব, আমরা আপাতত সভা স্থগিত করি। কারণ, গত কয়েকদিনের ব্যস্ত সূচির জন্য সবাই কিছুটা ক্লান্ত। আগামীকাল নগরের বাইরে আমরা একটি ছোট পরিসরের সামরিক মহড়ার আয়োজন করব, যেখানে সবাই উপস্থিত থাকতে পারবেন। তবে, মনে রাখবেন, এই মহড়া সম্পূর্ণ গোপন। মিত্রবাহিনীর চূড়ান্ত বিজয়ের স্বার্থে, সবাইকে যতটা সম্ভব এই বিষয়ে নীরবতা বজায় রাখতে হবে।”
ফার্দিনান্দের এ ঘোষণায় ডগলাস হেগ বিস্মিত হলেন। এই জেদি লোকটি কেবলমাত্র আলোচনার গতিপথ পাল্টে দেবার জন্য তার প্রতি বিরক্ত হলেন না, বরং এক অদ্ভুত স্থগিত সভার প্রস্তাব দিলেন। কেন?
“তবে কি তিনি ইতিমধ্যে মিত্রবাহিনীর সর্বোচ্চ সেনাপতির পদ লাভের পথ বের করে ফেলেছেন?”
ফার্দিনান্দ বিজয়ীর ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ালেন, তার সমগ্র শরীর ধোঁয়ার মেঘে ঢাকা। “হ্যাঁ, যদি সত্যিই আমি সফল হতে চাই, তাহলে আমার এমন একজন দরকার, যে গোপনে কৌশল আঁটতে পারবে!”