অষ্টম অধ্যায়: ধনী ব্যক্তি
যুদ্ধক্ষেত্রের হাসপাতালের তাঁবুর মধ্যে, প্রায় একসঙ্গে কয়েকজনের মাথা উঁকি দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। কিছু নিউপোর্ট যুদ্ধবিমান, যার মেশিনগান ডানার উপরের অংশে বসানো ছিল, ফিরে আসছিল, তাদের মধ্যে কয়েকটি কালো ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল। একটি বিমান ইতিমধ্যে বিমানঘাঁটির ওপর পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু সেই ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন বিমানে হঠাৎ আগুন ধরে গেল।
এক মুহূর্তেই, ছোট্ট একটি মানব-আকৃতি আকাশ থেকে পতিত হতে লাগল, চারপাশে উপস্থিত মানুষেরা বিস্মিত ও দুঃখভারাক্রান্ত চিৎকারে প্রতিক্রিয়া জানাল। পাশেই মাইক লাং একটি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
"ওহ, প্রভু, সে সত্যিই দুর্ভাগা একজন মানুষ..."
একটির পর একটি বিমান যখন ভূমিতে নামছিল, তখন মাটিতে কর্মরত কর্মীরা কিংবা যুদ্ধক্ষেত্রের হাসপাতালের স্ট্রেচার বাহকরা প্রাণপণে এয়ারফিল্ডের দিকে দৌড়াল। একই সময়ে, বিমানঘাঁটিতে সতর্ক সংকেত বেজে উঠল, কারণ এই নিউপোর্ট বিমানগুলোর পেছনে ধাওয়া করছিল একদল লোহার ক্রুশ চিহ্নিত শত্রুবিমান।
কিন্তু তাদের মধ্যে কোথাও ফোকার EIII-এর দেখা নেই, যা দৌড়াতে থাকা তাং ইউনিয়াং-এর মনে করিয়ে দিল ইন্টারনেটে পড়া তথ্য—জার্মান বিমান বাহিনী কখনোই চায় না গোপন তথ্য সমঝোতা শক্তির হাতে পড়ুক, তাই তারা কোনোভাবেই গুলি সমন্বয়কারী সংযুক্ত ফোকার EIII-কে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্ররেখা পার করতে দেয় না।
"বুম, বুম... দাদাদাদা... প্যাঁ, প্যাঁ..."
বালির বস্তা দিয়ে বানানো সামরিক কক্ষে প্রতিরক্ষা কামান গর্জে উঠল, বারুদের ধোঁয়া আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। কিছু মেশিনগান, রাইফেলধারীরাও আকাশের দিকে পাগলের মতো বুলেট ছুঁড়ছিল। তবুও, এসব কিছুই শত্রুবিমানকে ইতিমধ্যে অবতরণ করা নিউপোর্ট ও এয়ারফিল্ডের স্থাপনা লক্ষ্য করে গুলি বর্ষণ থেকে আটকাতে পারল না।
তাং ইউনিয়াং অর্ধেক ধোয়া না-হওয়া থালাটি ফেলে দিয়ে সেই পড়ে আসা, তীব্র ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন বিমানগুলোর দিকে দৌড়ে গেল, অবশ্যই সে কেবল দেখতেই যায়নি।
আকাশ থেকে মেশিনগানের গুলি বর্ষণের শব্দ ভেসে আসছিল। দৌড়াতে থাকা তাং ইউনিয়াং-এর একটু সামনে, মাটিতে দুটি বুলেটের টানানো ধুলোর রেখা সোজা তার দিকে এগিয়ে আসছিল, তার সামনে কয়েকজন গুলিতে লুটিয়ে পড়ল।
যদিও তাং ইউনিয়াং তখন নিজের ‘উদ্বেগপূর্ণ’ আচরণের জন্য গভীর অনুতাপে ছিল, তবুও সে প্রাণপণে এগিয়ে যেতে লাগল এবং মাঝে মাঝে চটপটে কৌশলী দৌড়ে গুলির হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করল।
সে জানত না, তার পিছনেই বালির বস্তার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ঘাঁটির কমান্ডার, রাফায়েত স্কোয়াড্রনের উড়ান প্রশিক্ষক, ফরাসি ঊর্ধ্বতন কর্নেল জর্জ সেনোত দূরবীন তুলে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
তিনি দেখলেন, মাইক লাং যাকে নিয়ে এসেছিল, সেই চীনা যুবকটি এই মুহূর্তে আকাশ থেকে ঝরে পড়া গুলির বৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সদ্য অবতরণ করা বিমানের দিকে দৌড়ে যাচ্ছে, তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও ওই চীনার পিঠ থেকে সরল না।
"এই ছেলেটা... নিঃসন্দেহে একজন সৈনিক। কিন্তু সে কোন পক্ষের?"
সন্দেহজনক স্বরে কর্নেল জর্জ সেনোতের ঠোঁটে প্রশ্ন ফুটে উঠল।
তাং ইউনিয়াং যখন বিমানের কাছে পৌঁছল, তখন পাইলটটি ইতিমধ্যে বিমানের ওপর থেকে গড়িয়ে পড়ে গিয়েছে, একটি কায়দায় পড়ে বিমানের পাশে পড়ে রইল, তার বাঁকা গলায় কালচে রক্ত গড়িয়ে আসছিল।
প্রাতিষ্ঠানিক জরুরি চিকিৎসাজ্ঞান জানা তাং ইউনিয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারল, এর অর্থ কী—আর রক্ত পড়তে থাকলে এই পাইলটের জীবন আর রক্ষা পাওয়ার নয়।
"শালা, শিরা কাটা গেছে!"
তাং ইউনিয়াং গালি দিতে দিতে তার কলার খুলে দিল, সাথে সাথে কালো রক্তের ধারা ধাতব গন্ধে চারপাশ ভরে দিল। সে আঙুল দিয়ে শিরার ওপর চাপ দিয়ে ধরল, অন্যদিকে কাত হয়ে চারপাশে তাকাল এবং চিৎকার করে ইংরেজিতে ডাকতে লাগল, "হেল্প... ডাক্তার..."
তাং ইউনিয়াং-এর ইংরেজি খুব একটা ভালো ছিল না, মিশনের প্রয়োজনে শেখা কয়েকটি বাক্য ছাড়া কেবল সিনেমা থেকে শেখা কিছু গালি দেওয়ার শব্দই তার জানা ছিল, যা সবাই সহজেই অনুমান করতে পারে।
এই সময়, দুজন স্ট্রেচার বাহককে নিয়ে এগিয়ে এল সেই সুন্দরী নারী সেনা ডাক্তার, যে একসময় তাং ইউনিয়াং-কে দয়া করে খাবার দিয়েছিল। তাং ইউনিয়াং জানত না কীভাবে ইংরেজিতে ‘শিরা’ বলবে, তাই অন্য হাতে নিজের শিরা দেখিয়ে ইশারা করল।
সুন্দরী নারী সেনা ডাক্তার বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল, কিন্তু শত্রুবিমানের বারবার আক্রমণের শব্দে তার চোখের আশ্চর্যের ছাপ দ্রুত মিলিয়ে গেল—এখন বিস্মিত হওয়ার সময় নয়, তা বোঝা গেল তার হাবভাবেই।
জার্মান বিমানগুলোর আক্রমণ মূলত এই কয়েকটি নিউপোর্টকে টার্গেট করেই ছিল; এক রাউন্ড গুলিবর্ষণ করে এন্টি-এয়ারক্রাফট ও মেশিনগানের তাড়া খেয়ে তারা সরে গেল।
তাং ইউনিয়াং যখন আরেকজন আহত ফরাসি পাইলটকে ধরে মেডিকেল ইউনিটে পৌঁছাল, তখন তার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে সেখানে কেউ একজন তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
নরম্যান প্রিন্স, বোস্টনের একজন ব্যাঙ্কারের ছেলে এবং হার্ভার্ডের স্নাতক, সে এসেছিল মাইক লাংকে দেখতে।
কালো চুলের নিচে গোলগাল একটি মুখ, ছোট ছোট চোখদুটি এতটাই ফোলা-মোটা মুখে চেপে গেছে যে প্রায় একসঙ্গে মিশে গেছে, যেন সবসময় অন্যের পকেটে থাকা টাকার হিসাব কষছে।
যদিও তার চেহারায় স্পষ্ট ব্যবসায়িক ভাব, যদিও সে হার্ভার্ডে পড়েছিল মূলত ব্যবসা প্রশাসনের বিষয়, আসলে তার আসল ভালোবাসা ছিল চিত্রকলা; এ জন্যই তার বাবা তাকে বাধ্য করে ফ্রান্সে যুদ্ধ করতে পাঠিয়েছিল।
তার স্বভাবে বর্ণবাদী মনোভাব ছিল না ঠিকই, কিন্তু কয়েক মাসের সঙ্গজীবনে মাইক লাংকে, এই অপেক্ষাকৃত ফর্সা ও চতুর যুবকটিকে সে বেশ পছন্দ করত।
তখন সে পুরোপুরি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল মাইক লাং-এর হাতে থাকা অদ্ভুত সুন্দর হেলমেটটির দিকে। কয়েকবার ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে দেখার পর স্বীকার করতেই হলো, এমন হেলমেট সে আগে কখনো দেখেনি, বিশেষ করে এর উপাদান সে বুঝতেই পারছিল না।
হাতের তালুতে হেলমেটটি বারবার ওল্টাতে গিয়ে যেন ছাড়তেই মন চাচ্ছিল না।
"মাইক, দারুণ হেলমেট! আমাকে বিক্রি করবে? ভালো দাম দিতে পারি!"
"ওহ, চমৎকার প্রস্তাব, আমার তো আগ্রহ আছে... কিন্তু ভাবো তো, আমার না হওয়া কোনো জিনিস আমি কি বিক্রি করতে পারি?"
এই ধনী ও গোঁড়া বন্ধুটিকে ঠাট্টা করতে মাইক লাং-এর বেশ মজা লাগত। নরম্যান প্রিন্সের মুখে হতাশার ছাপ ফুটতেই সে আরেকটি বাক্য যোগ করল।
"অবশ্যই, যদি তুমি কিনতে চাও, হয়তো আমি কোনো উপায় বার করতে পারি! আর..."
মাইক লাং হঠাৎ মনে পড়ল, এই লোকটা তো ভীষণ ধনী! যদি সে তাং ইউনিয়াং-এর মাথায় থাকা ভবিষ্যতের তথ্য দিয়ে পয়সা কামাতে চায়, তবে এটাই বোধহয় সে সুযোগ!
মাইক লাং সতর্ক দৃষ্টিতে নরম্যান প্রিন্সের মুখের ভাব লক্ষ্য করল।
"...আর, আমরা চাইলে আরও বড় কোনো ব্যবসা করতে পারি—তোমার কি আগ্রহ আছে?"
ব্যবসায় তেমন আগ্রহ নেই এমন নরম্যান প্রিন্সের গোলগাল মুখে নিরুৎসাহী ভঙ্গি ফুটে উঠল, সে মাথা নেড়ে বলল, "এখন? সত্যি বলছি, ব্যবসার ব্যাপারে আমার খুব একটা আগ্রহ নেই!"
নিজের ‘ব্যবসা’ ব্যর্থ হতে দেখে মাইক লাং একটু নকল দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এটা তার ধাত নয়।
"তুমি সত্যিই এমন ভাবো? ওহ, আমার সর্বশক্তিমান ঈশ্বর! আমরা কি সবসময় জার্মানদের কাছে মাছির মতো অকেজো হয়ে যাব?"
নরম্যান প্রিন্সের মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, ছোট ছোট চোখদুটি মাইক লাং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভগবান, মাইক, তোমার মাথায় আসলে ঠিক কী চলছে?"
ঠিক তখন মাইক লাং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সদ্য আহত ফরাসি পাইলটকে ধরে কাছে চলে আসছে তাং ইউনিয়াং। সে নরম্যান প্রিন্সের দিকে তাকিয়ে নিজের কপালে আঙুল ঠেকাল, তারপর চোখ টিপে ইঙ্গিত করল।
"ডলার, সবুজ ডলার! বিশ্বাস করো, আমি যেমন টাকাকে ভালোবাসি, তেমনই তোমাকেও পছন্দ করি! কী বলো, আমার প্রস্তাবটা ভাবো, হয়তো তোমারও আগ্রহ হতে পারে!"