১২তম অধ্যায়: আক্রমণের মুখে

“ওহ, প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম, এটা নরম্যান তোমার জন্য রেখে গেছে।”
জেন মেলিন কথাটি বলে, হাতে থাকা চিঠি মাইক ল্যাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেলেন। এখন মানসিকভাবে অনেকটা সুস্থ হয়ে তিনি নার্সদের তত্ত্বাবধান করতে যাচ্ছেন, যাতে তারা আহতদের জিনিসপত্র গুছিয়ে দুপুরের খাবার শেষে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে পারে।
জেন মেলিন চলে যাওয়ার পর, মাইক ল্যাংের মনোযোগ আবার ফিরে এলো অস্ত্র নিয়ে ব্যস্ত তাং ইয়ুনইয়াংয়ের দিকে, স্পষ্টতই এই লোকটি বেশ কৌতূহলী এবং গোপন কথা জানতে আগ্রহী।
“হে, তাং, এবার তোমার番। তুমি নিশ্চয়ই তার সঙ্গে কিছু করেছ! আমি বাজি ধরতে পারি, সে তোমার প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠেছে—এটা একটা ভালো শুরু! বলো তো, তুমি কি তাকে অনুসরণ করতে চাও? আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, ইংরেজি শেখাতে পারি, তবে কিন্তু বিনিময় চাই... তোমার সিগারেট ভালো, কি সেটা দিয়ে বিনিময় হবে?”
তাং ইয়ুনইয়াং এখন বুঝতে পারছে, মাইক ল্যাংয়ের কথা শুধু একটু বেশি নয়, বরং তার পূর্বজন্মে হয়তো সে ছিল এক বোবা, সেই সময়ের জমিয়ে রাখা কথা সব এখন বলে ফেলছে। তাং ইয়ুনইয়াং নিরুপায় হয়ে মুখ থেকে সিগারেটের ধোঁয়া ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে এক দীর্ঘশ্বাস।
“মাইক ভাই, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, আমাকে কাজগুলো শেষ করতে দাও, সিগারেট পছন্দ হলে সবই নিয়ে যাও!”
বিকেলে, যখন সন্ধ্যা নেমে আসছে, তখনই আহতদের—যাদের মধ্যে মাইক ল্যাংও আছেন—এবং সেই বন্দি জার্মান অফিসারকে পিছনের দিকে স্থানান্তর করার সময়। সামনে মেশিনগান লাগানো এক সাঁজোয়া গাড়ি পথ দেখাচ্ছে, পেছনে তিনটি রেডক্রস চিহ্নিত ঘোড়ার গাড়ি।
মাইক ল্যাংয়ের সঙ্গী হিসেবে তাং ইয়ুনইয়াংও ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। তিনি জানতেন না, এটাই কেবল দুঃস্বপ্নের শুরু!
মাইক ল্যাং তাঁর নামের প্রতি ঠিকই ছিলেন! অ্যাম্বুলেন্সে উঠার পরও তাঁর মাথা অবিরাম ঘুরছিল, যেন গরম স্যুপে কাঁটাবিশ মাছ, নিরন্তর টাকার দিকে ছুটছে।
“তাং, আমার মাথায় আবার একটা দারুণ আইডিয়া এসেছে, তোমার এই সিগারেট দিয়ে আমরা ভবিষ্যতে ফিল্টারযুক্ত সিগারেট তৈরি করতে পারি, আমেরিকায়...”
তাঁর স্বপ্নময় মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, তাঁর মাথায় ইতিমধ্যে ধনী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হয়েছে। তাঁর আধিক্য কথাবার্তা জেন মেলিনের একাধিক সতর্কবার্তা এনে দিয়েছে।
তাং ইয়ুনইয়াং এখন বুঝতে পারলেন, আহতদের পরিবহনকারী ঘোড়ার গাড়িতে চড়ার সময় কেন মাথা বাইরে রাখতে হয়েছিল। এই মুহূর্তে, টাকার প্রতি আকুল মাইক ল্যাংয়ের মতো অবস্থায় তিনি বুঝতে পারছেন, ঠিক যেমন সিম্পাঞ্জ ভাইয়ের সামনে তাং সঙ্গীর অনুভূতি হয়েছিল।
“মাইক, একটু ঘুমাও তো, আমাদের হাসপাতালে পৌঁছাতে এখনও অনেক সময় লাগবে।”
তাং ইয়ুনইয়াং অ্যাম্বুলেন্সের শেষদিকে বসে আছেন, দুই পাশে আহতদের বিছানা। যদিও কানে মাইক ল্যাংয়ের অসহ্য বকবকানি।
তাং ইয়ুনইয়াংয়ের কথায় মাইক ল্যাং একটু থমকে গেলেন, তারপর অন্য প্রসঙ্গ তুললেন—তাঁকে চুপ করানো কত কঠিন!
“তাহলে তার কথা বলি, আমি তার বিষয়ে একটু বলতেই পারি... জানো, শুনেছি সে ধনী পরিবারের মেয়ে, অনুসরণযোগ্য এক নারী...”
মাইক ল্যাং চোখের কোণ দিয়ে তাং ইয়ুনইয়াংকে ইঙ্গিত করলেন, তাঁর সামনে বসা জেন মেলিনের দিকে, কিন্তু তাঁর আওয়াজ ছোট ছিল না—তিনি জানেন, জেন তাঁদের চীনা ভাষা বুঝবেন না।
“ওহ, না, আমি একটু ঘুমাতে চাই।”

তাং ইয়ুনইয়াং মাইক ল্যাংয়ের বকবকানিতে এতটাই বিরক্ত হলেন যে, মাথা গাড়ির দেয়ালের ওপর রেখে ঘুমিয়ে পড়ার অভিনয় করলেন। চোখের জ্বালা নিয়ে শেষবারের মতো তিনি চুপিচুপি জেন মেলিনের দিকে তাকালেন।
“সে নিশ্চয়ই প্রাণবন্ত একজন নারী!”
অনবরত ব্যস্ত থাকায়, এখন একটু সময় পেয়েছেন জেন মেলিন, মাথা দেয়ালের ওপর রেখে ঘুমিয়ে পড়েছেন।
ঘোড়ার গাড়ির ঘন আবছা আলোয়, তাং ইয়ুনইয়াং দেখতে পেলেন জেন মেলিনের লম্বা পাপড়ি যেন পাখার মতো চোখের পাতায় ছায়া ফেলেছে।
সোনালী লম্বা চুল পেছনে বাঁধা, কপালটি গোলাকার। তাঁর ঠোঁট পূর্ণ এবং আকর্ষণীয়, তাং ইয়ুনইয়াংয়ের কাছে নিঃশব্দে এক ধরনের প্রলোভন।
এই সময়, জেন মেলিন নড়েন, তাং ইয়ুনইয়াং ভয় পেয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলেন, যেন তিনি কোনো অনৈতিক আচরণ করছেন।
কিছুক্ষণ পর, আবার চোখ খুলে, তাঁর মনোযোগ জেন মেলিনের হাতে যায়, যা যেন যুদ্ধের নির্মমতার সাক্ষ্য দিচ্ছে।
তাঁর হাতে রক্তের দাগ, গভীরভাবে রেখায় ঢুকে গেছে, তাতে হাতের সাদা ত্বক আর দেখা যায় না।
তাং ইয়ুনইয়াং চোখ বন্ধ করে মনে মনে গালি দেন, “যুদ্ধ, অভিশাপের যুদ্ধ!”
ঘোড়ার গাড়ি কাঁচা রাস্তায় দুলতে দুলতে, মাইক ল্যাংয়ের বকবকানিতে তাং ইয়ুনইয়াং ঘুমিয়ে পড়েন। আশ্চর্যজনকভাবে, তিনি স্বপ্নে দেখলেন সদ্য পরিচিত জেন মেলিনকে—সমুদ্রের মতো নীল চোখ, সূর্যের মতো সোনালী চুল।
“বুম!”
প্রচণ্ড শব্দে তাং ইয়ুনইয়াং ঘুম থেকে জেগে ওঠেন।
এক মুহূর্তে, মনে হলো যেন পৃথিবীর শেষ। মাইন বিস্ফোরণে তীব্র আগুন ছিটকে আসে, বিস্ফোরণের টুকরো ঘোড়ার গাড়ির দেহ ভেদ করে ঢুকে যায়।
বিস্ফোরিত গাড়ি ভূমিতে কয়েকবার ঘুরে গিয়ে থামে, ভেতরের সবাই গুটি হয়ে পড়ে। ঘুরে থামার পর তাং ইয়ুনইয়াং অবাক হয়ে দেখলেন, তিনি জেন মেলিনের গায়ে পড়ে আছেন।
“তুমি ঠিক আছো তো?”
তাং ইয়ুনইয়াং তাঁর সরল ইংরেজিতে জিজ্ঞেস করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ব্যস্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তারপর দুজনই বিস্ফোরণের ধোঁয়া ও চোখের জ্বালা উপেক্ষা করে আহতদের উদ্ধার করতে চেষ্টা করলেন।
পরিবহনের আহতরা, যাদের বেশিরভাগ মাথা সামনে রেখে ঘুমাচ্ছিলেন, বিস্ফোরণে বেশিরভাগই মারা যান। কেবল পেছনে বসা তাং ইয়ুনইয়াং ও জেন মেলিন কিছুটা ধাক্কা পেলেও গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হননি।
আর মাথা পেছনে রেখে ঘুমানো মাইক ল্যাং, টাকার চিন্তায় ঘুমাতে পারেননি, বিস্ফোরণের মুহূর্তে পা ও মাথা জড়িয়ে ধরতে সক্ষম হন—তিনি আহতদের মধ্যে একমাত্র জীবিত। কেবল মাথা জড়িয়ে ধরার সময় আঘাত পেয়েছেন, এখন কাতরাচ্ছেন।

আরেকজন জীবিত ছিলেন, ঘোড়ার গাড়ি চালানো ফরাসি সেনা। দুটি ঘোড়া তাঁর শরীরের বেশিরভাগ বিস্ফোরকের টুকরো আটকায়, তাই তিনি সামান্য আঘাত পান।
তাঁরা যখন ব্যস্ত হয়ে আহতদের উদ্ধার করছিলেন, তখন রাস্তার পাশে বন থেকে প্রচণ্ড গুলির শব্দ ভেসে আসে।
“আক্রমণ... এটা আক্রমণ!”
তাং ইয়ুনইয়াং তাড়াতাড়ি মাইক ল্যাংয়ের ক্ষত পরীক্ষা করে এর পর আরও আহতদের উদ্ধারে ছুটে যাওয়া জেন মেলিনকে ধরে রেখে, চীনা উচ্চারণে ইংরেজিতে চিৎকার করলেন।
কিন্তু জেন মেলিন তাং ইয়ুনইয়াংয়ের তাড়াহুড়োতে বলা ‘ইংরেজি’ বুঝতে পারলেন না, হাত ছেড়ে বাইরে ছুটে গেলেন।
সঙ্গে থাকা মাইক ল্যাং বুঝতে পারলেন, মুখে গালি দিলেন, “অভিশপ্ত নারী!”
তাং ইয়ুনইয়াং আবার ধরে ফেললেন, অস্ত্র হাতে সহকর্মীদের সাহায্য করতে প্রস্তুত ফরাসি সেনাকে। এতে কোনো লাভ নেই, বরং শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ হবে।
“শান্ত থেকো!”
তাং ইয়ুনইয়াং রাগে ফুঁসে ওঠা ফরাসি সেনার শরীরে চাপ দিয়ে, মাইক ল্যাংয়ের দিকে বললেন, “তাকে বুঝিয়ে দাও, যেন সে আমার সঙ্গে থাকেন।”
মাইক ল্যাং ইশারায় ও খিচুড়ে ফরাসি ভাষায় সেনাকে কিছু বললেন, সৌভাগ্যবশত ফরাসি সেনা ব্যাপারটা বুঝে গেলেন, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
এ সুযোগে তাং ইয়ুনইয়াং রাস্তার পাশে পড়ে থাকা গাড়ির ধ্বংসাবশেষের আড়ালে থেকে মাথা বের করে সামনে পর্যবেক্ষণ করলেন।