পরিচ্ছেদ ছাব্বিশ: এক বন্ধুত্বের সূচনা

“আবার সেই অভিশপ্ত লোকটা...”
পূর্বের ঘটনার অনুরূপ, এ্যামিল ডেলিওঁ কর্নেল আবারও ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে উপেক্ষা করে একটি প্রতিবেদন সরাসরি সেনা দপ্তরের মন্ত্রী গালিয়েনি জেনারেলের হাতে তুলে দিলেন; এবং পূর্বের মতোই, সেই গুরুতর প্রতিবাদপত্রটি শেষমেশ শাফের হাতে এসে পৌঁছাল।
স্বাভাবিকভাবেই, তিনি উল্লেখ করেননি যে সেই সামরিক পুলিশ অফিসার তারই পুত্র, আর ক্যাসে মেরিনের তদন্তেও এ বিষয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে নীরবতা বজায় রাখা হয়েছে।
উপরের যে সব টেলিগ্রাম এসেছে, তা কেবল শাফে জেনারেলকে ক্ষুব্ধ করেছে, ভীত করেনি—অন্তত এতটা নয় যে তার হৃদয় আতঙ্কে কেঁপে ওঠে।
আরেকটি টেলিগ্রামের গুরুত্ব হয়ত কম, কিন্তু বিপদের মাত্রা তুলনাহীন। এটি এসেছিল তার ঘনিষ্ঠ পুরনো এক বন্ধু, ব্যবসায়ী মহলের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্বের মাধ্যমে, আমেরিকান চেম্বার অব কমার্সের পক্ষ থেকে আসা একটি প্রতিবাদ।
বস্টনের সেই ব্যাংকার কেবলমাত্র আমেরিকান সংবাদপত্রে ঘটনাটি প্রকাশ করেননি, বরং বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করেছেন, কীভাবে ফরাসি সামরিক পুলিশের এক অফিসার কোনও আদেশ ছাড়াই, যেন বর্বর কোন দেশের বর্বর সেনা-পুলিশ, নানসি শহরের একজন কাউন্সিলরের বাড়ি থেকে তার অংশীদারকে তুলে নিয়ে গেছেন।
ফলে, যেসব সরঞ্জামের গবেষণা যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারত, তা বিলম্বিত হয়েছে; সেই সঙ্গে লাফাইয়েত স্কোয়াড্রনের মার্কিন স্বেচ্ছাসেবকরাও অপ্রত্যাশিত বিপদের মুখে পড়েছেন।
এ ঘটনাটি আমেরিকার যুদ্ধবিরোধী বহু সাংসদের জন্য অজুহাত হয়ে দাঁড়িয়েছে, আর এখানেই শাফে কিছুটা আতঙ্ক অনুভব করলেন। তিনি স্পষ্ট জানতেন, ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স উভয়েরই যুদ্ধজয়ের শেষ আশা নির্ভর করছে আমেরিকার মতো শিল্পসমৃদ্ধ দেশের পূর্ণাঙ্গ অংশগ্রহণের ওপর।
এ ঘটনা হয়ত আমেরিকার যুদ্ধপ্রবেশের সিদ্ধান্তকে পরিবর্তন করবে না, কিন্তু অবশ্যই তাদের দাবি বাড়িয়ে তুলবে। ফ্রান্স বা ইংল্যান্ড, কারও জন্যই এ এক ভয়াবহ পরিণতি, এমনকি শাফে জেনারেলের পতনের চেয়েও ভয়ংকর।
বস্টনের সেই ব্যাংকারের পাঠানো টেলিগ্রামে একটি বাক্য শাফের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল—
“প্রিয় জেনারেল মহাশয়, পশ্চিম বিশ্বের স্বাধীনতা ও সভ্যতার জন্য আমি আমার পুত্রকে ইউরোপে যুদ্ধে পাঠিয়েছি। অথচ আপনার বাহিনী আমাদের সহযোগীর সাথে যে আচরণ করেছে, তা ভয়ানক বিস্ময়কর। এতে তো আমার মনে প্রশ্ন জাগে, স্বাধীনতাবিহীন ফ্রান্সকে সত্যিই কি আমাদের বন্ধু বলে গণ্য করা যায়?”
সবচেয়ে আতঙ্কজনক টেলিগ্রামটি শাফে তখনও দেখেননি; সেটি নিয়ে আসছেন সেনা দপ্তরের প্রধান গোয়েন্দা কর্মকর্তা কারলঁথের কর্নেল।
কারলঁথের কর্নেলও কখনও ভাবেননি, একজন “ছোটখাটো” চীনা গুপ্তচরকে গ্রেপ্তার করার আদেশেই এত বিপর্যয় নেমে আসবে। তার জানা মতে, এ বিষয়ে শাফে জেনারেল ইতোমধ্যে একগাদা টেলিগ্রাম পেয়েছেন; অথচ এখন তার হাতের এই টেলিগ্রামই সবচেয়ে বিস্ফোরক।
“জেনারেল!”
শাফের পেছনে এসে কারলঁথের কর্নেল ধীরে ধীরে ডাকলেন, কিন্তু শাফে নির্বিকার। তিনি বাধ্য হয়ে নিজেই বলতে লাগলেন। তবুও তার অন্তরে শঙ্কা, কারণ এই তথ্যই শাফের জন্য সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত।

“জেনারেল, নির্ভরযোগ্য সূত্রে জানা গেছে, ব্রিটিশ পার্লামেন্টের নিম্নকক্ষে আলোচনা চলছে—তারা জার্মান ফকার বিমানের দ্বারা ‘রয়্যাল এয়ার ফোর্সের পাইলটদের নির্মমভাবে হত্যার’ নিন্দা জানিয়ে প্রস্তাব পাস করতে যাচ্ছে!”
কারলঁথের কর্নেলের কথা শুনে শাফে জেনারেল নিরুত্তর রইলেন। তিনি কেবল ধীর হাতে টেলিগ্রামটি নিয়ে নিলেন, তাকালেনও না—শুধু টেবিলের উপর রাখা টেলিগ্রামগুলোর সাথে চেপে ধরলেন। এই কয়েকদিনের ধাক্কায় তিনি একটু নিরুত্তাপ, ঝিমিয়ে পড়েছেন।
একজন অভিজ্ঞ জেনারেল এবং ফরাসি বাহিনীর নেতৃত্বে থেকে, তিনি বুঝতে পেরেছেন, যদি ইংলিশ পার্লামেন্ট এ রকম ভোট দেয়, তাহলে আরেকটি বিপর্যয়কর প্রস্তাব আসা খুব সম্ভব।
আর বেশি দেরি হবে না, আমেরিকান সংবাদমাধ্যমের মাধ্যমে তারা জানতে পারবে, যিনি এই হত্যাযজ্ঞ বন্ধ করতে পারতেন, তাকেই তিনি জার্মান গুপ্তচর বলে দোষী সাব্যস্ত করেছেন; আর দোষ প্রমাণিত হলে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড হতে পারে—ফলে, এই হত‍্যাযজ্ঞের শেষ কখন হবে তা অজানা।
তখন, জনরোষ প্রশমনে, ব্রিটিশ হাউস অব কমন্স তার বিরুদ্ধে অনাস্থা ও নিন্দা প্রস্তাব আনতেও পারে।
“ওহ, প্রভু, তারা যদি ফকার বিমানের নিন্দা জানাতে পারে, তবে আর কি কিছুই বাকি থাকবে না? এ ঘটনায় আমার সামরিক জীবন দুর্নাম নিয়ে শেষ হবে... অথচ আমি কী করেছি? ঈশ্বর, আমি তো কিছুই করিনি!”
শাফে জেনারেলের হঠাৎ বার্ধক্যগ্রস্ত মুখ দেখে কারলঁথের কর্নেল কিংকর্তব্যবিমূঢ়। এত ছোট্ট একজন চীনা মানুষ এত বড় ঝড় তুলতে পারে, তা ভাবা যায় না। নিজের চোখে না দেখলে, এমন ঘটনার সম্ভাবনা শুনলে যে কেউ মাথা নেড়ে হতবুদ্ধি হয়ে যেত।
“সব দোষ ওই অভিশপ্ত ফায়ারিং কোঅর্ডিনেটরের!”
মনেই গজগজ করতে করতে, তিনি আবারও সতর্কভাবে ডাকলেন, কারণ কিছু বিষয় শাফে জেনারেলকে জানানোই দরকার।
“জেনারেল, বিষয়টি ইতিমধ্যে সংবাদমাধ্যমের নজরে পড়েছে, অসংখ্য সাংবাদিক সদর দপ্তরের বাইরে জড়ো হয়েছে, তারা চাইছেন আপনি এ বিষয়ে তাদের সাক্ষাৎকার দিন! একই সঙ্গে, তারা সেই চীনা ব্যক্তিকেও দেখতে চায়, আপনার অনুমতি চাইছে তার সাক্ষাৎকারের জন্য...”
শাফে জেনারেল হঠাৎ মাথা ঝাঁকালেন, কারলঁথের কর্নেলকে থামিয়ে দিলেন।
“না, আমি কোনো সাক্ষাৎকার দেব না, তুমি দ্রুত নানসি শহরে গিয়ে ওই অভিশপ্ত আদেশটি মিটিয়ে ফেলো। আর, যদি সেই চীনা লোকটি এসে পৌঁছায়, তাদের বলবে যেন আমাকে জাগিয়ে তোলে... আহ্, আমি বড় ক্লান্ত, কিছুদিন ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে চাই! যাও, আমার ছেলে, তোমার কাজ করো!
ও হ্যাঁ, আমার জন্য একজন চীনা দোভাষী ঠিক করতে ভুলো না, এইটুকুই, যাও।”
কারলঁথের কর্নেলের অন্তরের অনুভূতি না বলাই ভালো। শাফে জেনারেলের শান্তিময় খ্যাতি ছিল সবার মুখে মুখে; অথচ আজ, একটি ছোট্ট গুপ্তচর কাণ্ডে পুরো শহর তোলপাড়, এমনকি জেনারেলকে তার দীর্ঘদিনের নিরবচ্ছিন্ন ঘুম ভেঙে উঠতে হচ্ছে।

তিনি জানতেন, তাকে দ্রুত কাজ করতে হবে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব। নইলে, সামান্য অবিবেচক আদেশটি যদি সাংসদদের হাতে, কিংবা সংবাদমাধ্যমে পৌঁছে যায়, তাহলে ফরাসি সামরিক সদর দপ্তর, বিশেষ করে শাফে জেনারেলের জন্য তা হবে এক মহাবিপর্যয়।
এ বিষয়ে তিনি বাকরুদ্ধ, অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “এ কী...”
বিকেলবেলা, তাং ইউনিয়াং গোপনে ফরাসি সদর দপ্তরে আনা হল, এবং তার ও শাফে জেনারেলের সাক্ষাৎকারের পুরো ঘটনাটিও ছিল নাটকীয়।
গুপ্তচর কাণ্ডের বিশেষত্বের কারণে, আগমন কিংবা সাক্ষাত্—সব ছিল কঠোর গোপনীয়, হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া কেউ জানত না।
শাফে নিজ অফিসের ডেস্কের পেছনে বসা, সামনে এগিয়ে আসা তাং ইউনিয়াং-এর দিকে তাকালেন।
দুজনের দৃষ্টি দূর থেকে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। মুহূর্তেই, প্রবীণ সৈনিকের অভিজ্ঞতায়, তিনি বুঝলেন, প্রতিপক্ষ একজন সৈনিক, এবং তাও অত্যন্ত দক্ষ।
শাফে তাং ইউনিয়াং সম্পর্কেও বেশ ইতিবাচক ধারণা পেলেন; বাস্তবে, তিনি কোনো মন্তব্যকারীর ভাষ্য অনুযায়ী বৃদ্ধ বা নির্বোধ নন।
যদি কেউ তার সেই সান্তা ক্লজ সদৃশ চেহারার ফাঁদে পড়ে, তবে সে আহাম্মক। তার ধূসর ইস্পাত রঙের চোখে ক্ষিপ্রতা আর প্রখর বুদ্ধিমত্তা ঝলকে ঝলকে প্রকাশ পায়।
“তার কাছ থেকে কিছু পাওয়া সহজ হবে না, এতটুকু বলা যায়!”