৭ম অধ্যায়: নতুনদের জন্য সেবক হওয়া
“হাই……”
মোটরসাইকেলের সাইডকারে বসে থাকা মাইক ল্যাং এক হাত সোজা করে, যেন এক অদ্ভুত দোলনার মতো, ঘাঁটির পরিচিত সবার দিকে হাত নাড়ছিল, যেন সে চায় সবাই তার নরক থেকে ফিরে আসার জন্য উল্লাস করুক। অন্য হাতে সে মোটরসাইকেল চালানো জার্মান অফিসারকে লাল ক্রুশের পতাকা উড়ছে এমন তাঁবুর দিকে ইশারা করল।
মোটরসাইকেলটি সেই তাঁবুর সামনে পৌঁছাতেই, সেখানে আগে থেকেই কয়েকজন ফরাসি পদাতিক অপেক্ষা করছিল। তারা এগিয়ে এসে মাইক ল্যাংকে ধরে তাঁবুর ভেতরে নিয়ে যেতে উদ্যত হলো, ঠিক তখনই ঘটে গেল এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা।
দলের ফরাসি অফিসারের হুকুমে ফরাসি সৈন্যরা তাদের রাইফেল তুলে ধরল, কালো মুখের বন্দুকের নল তাক করা হলো মোটরসাইকেল থেকে নেমে পড়া তাং ইউনইয়াং এবং এখনো গাড়িতে বসে থাকা ওই জার্মান অফিসারের দিকে।
ফরাসি পদাতিকদের হাতে বন্দুক দেখে তাং ইউনইয়াং কিছুতেই বুঝতে পারল না, এরা সবাই একসঙ্গে পাগল হয়ে গেছে কিনা।
অগত্যা সে চিৎকার করে সদ্য তাঁবুতে নিয়ে যাওয়া মাইক ল্যাংয়ের কাছে সাহায্য চাইতে লাগল।
“এই! এই... ওরা কী করছে, তাড়াতাড়ি ওদের বলো, আমিই তো তোমাকে বাঁচিয়েছি!”
এবার বোঝা গেল, মাইক ল্যাং কৃতজ্ঞতাবোধহীন নয়। তাং ইউনইয়াংয়ের চিৎকার শুনে সে ফিরে তাকাল, ইংরেজিতে অফিসারের সঙ্গে কিছু কথা বলল, তারপর চীনা ভাষায় তাং ইউনইয়াংকে বুঝিয়ে বলল—
“ও, কিছু না, ওরা শুধু চাইছে তুমি তোমার অস্ত্র জমা দাও!”
অস্ত্র জমা দিতে হবে শুনে তাং ইউনইয়াংের মনে চরম বিরক্তি জন্ম নিল—বন্ধুকে এমন ব্যবহার করা যায়?
মুখে মাইক ল্যাংয়ের উদ্দেশে অসন্তোষ প্রকাশ করতে করতে, নিজের মাউজার ৯৮ এবং পিস্তল খুলে বন্দুক তাক করা ফরাসি সৈন্যের হাতে তুলে দিল।
“ধুর, তোমাদের লাফায়েত ইউনিটের লোকজন মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ নয়!”
তাং ইউনইয়াং অস্ত্র ছেড়ে দিতেই ফরাসি সৈন্যরা আর তার দিকে বন্দুক তাক করল না, শুধু অফিসারের আদেশে ওই জার্মান অফিসারকে ধরে নিয়ে গেল। ওই অফিসারও তাং ইউনইয়াংয়ের প্রতি ভালো মনোভাব দেখাল না, সাবধানী দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে কিছু না বলে চলে গেল।
“আহা! কিছু করার নেই, এখন যুদ্ধ চলছে তো!”
অবশেষে নিশ্চিন্তে একটু জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়ে তাং ইউনইয়াং চারপাশে তাকিয়ে দেখল।
বালির বস্তা দিয়ে তৈরি প্রতিরক্ষা চৌকিতে বসানো আছে উচ্চ-ক্যালিবার কামান, দ্রুত দৌড়াদৌড়ি করে তেল ড্রাম গড়াচ্ছে সৈন্যরা, তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসছে বিমানের পোশাক পরা পাইলট।
দূরে গর্জন করতে করতে আকাশে উঠছে যুদ্ধবিমান, বহুদূর থেকে ভেসে আসছে কামানের গম্ভীর আওয়াজ—সব মিলিয়ে যেন কোনো ভারী বাদ্যের মতো বেজে চলেছে, এসবই নিরবচ্ছিন্নভাবে পৃথিবী আর তাং ইউনইয়াংয়ের কানে ধ্বনিত হচ্ছে।
যুদ্ধের বাতাস চারপাশে তরঙ্গিত হয়ে উঠেছে; এসব দেখে তাং ইউনইয়াং চোখ বন্ধ করে ফেলল, কারণ তার মনে হচ্ছিল, সে যেন কোনো স্বপ্নের ভেতর আছে।
তার মনে সন্দেহ জাগল—চোখ খুললে হয়তো সব কিছুই কুয়াশার মতো মিলিয়ে যাবে। তখন সে চোখ কচলাতে কচলাতে বাড়ির জানালা দিয়ে উঠন্ত সূর্য দেখবে, আরামে আরেকবার হাত পা ছড়িয়ে দিব্যি স্ট্রেচিং দেবে।
কিন্তু চোখ খুললেই আবার সেই একই দৃশ্য—একটা কোলাহলপূর্ণ বিমান ঘাঁটির ছবি। সে হাসল নিজের প্রতি, হয়তো নিজের শিশুসুলভ কল্পনার জন্যই।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, তাং ইউনইয়াং যেন খাবারের গন্ধ পেল, কাল থেকে খালি পেটে থাকা তার পেট অল্প অল্প মোচড় দিতে আরম্ভ করল।
মাথা তুলে দেখল, তার সামনে একজোড়া হাত, হাতে ধরা এক লোহার ট্রেতে কিছু খাবার, তার ওপর একটা বড়ো সোনালি রঙের টোস্ট রাখা।
তাং ইউনইয়াং মুখ তুলে সেই হাতের মালিকের দিকে তাকাল, আর দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে যেন কোনো স্বর্গদূত।
সম্ভবত সে একজন সামরিক চিকিৎসক বা নার্স, ইউনিফর্মের ওপর রক্তমাখা সাদা এপ্রন, এমনকি মুখেও কিছু রক্তের দাগ, মনে হচ্ছে সদ্য কোনো ভয়ংকর অস্ত্রোপচার শেষ করেছে, কপালে ক্লান্তির ছাপ।
রক্তের দাগ থাকা সত্ত্বেও তার সৌন্দর্য ঢাকা পড়েনি।
তার চোখ গাঢ় সমুদ্র-নীল, যেখানে ডুবে গেলে কেউ বাঁচতে পারবে না। তার দাঁত মুক্তার মতো ধবধবে, সোনালি লম্বা চুল পেছনে গুঁজে রাখা, মুখে সূর্যের আলোয় চিকচিক করা সূক্ষ্ম স্বর্ণালী লোম স্পষ্ট দেখা যায়।
ফরাসি নারীর এত কাছাকাছি, বিশেষত এত সুন্দর তরুণীর সান্নিধ্যে তাং ইউনইয়াং জীবনে প্রথম, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
ফরাসি নারী চিকিৎসক কিছু একটা বিড়বিড় করে বলল, ট্রেটা তার দিকে এগিয়ে দিল। সম্ভবত খেতে বলার ইঙ্গিত, তার নীল চোখে “আগুন বিক্রি করা ছোট মেয়েটি”-র মতো মায়া ঝলমল করছিল।
তাং ইউনইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, দয়া নিতে চায় না। কিন্তু পেটের ক্ষুধা আর সামলাতে পারল না, বাধ্য হয়ে গরম ট্রেটা হাতে নিল, কৃতজ্ঞতায় হাসল।
নারী চিকিৎসক শুধু মাথা নেড়ে, অন্য হাতে ধরা কাপটা তার হাতে দিয়ে ঘুরে চলে গেল।
খাবার দেখে তাং ইউনইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল, এই সময়ে, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের প্রেক্ষাপটে একজন চীনা মানুষের অবস্থান কতটা নিচু।
খাবারটা সম্ভবত টিনজাত গরুর মাংস আর আলু দিয়ে তৈরি মিশ্রণ, সেনাবাহিনীর খাবারের সেই চেনা গন্ধ, তবে রুটিটা বেশ নতুন, সদ্য বেক করা নরম ও সুস্বাদু গমের রুটি।
ক্ষুধার্ত তাং ইউনইয়াং স্বাদ বিশ্লেষণের অবসর পেল না, সাধারণত রুটি ও মিশ্রণ একসঙ্গে মুখে নিয়ে, এক ঢোঁক কফিতে গিলে নিল।
খেতে খেতে মনে মনে বিড়বিড় করল, “ধুর,既然 আমি এখানে এসে পড়েছি, এ জীবন আমিই ঘুরিয়ে দেবো...”
ঠিক তখনই, কেবল শার্ট পরে থাকা মাইক ল্যাং হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল। সে দুই কাঁধে ক্র্যাচ নিয়ে, নতুন করে ব্যান্ডেজ বাঁধা, পায়ে প্লাস্টার বেঁধে, অনেকটাই চনমনে লাগছিল।
“ভাবতেই পারিনি, সেনাবাহিনীর খাবার তুই এত মজা করে খেতে পারিস!”
একজন আদ্যন্ত আমেরিকান, শরীরে ব্যান্ডেজ জড়ানো, মুখে বিড়ি, দুই ক্র্যাচে ভর দিয়ে দিব্যি চষে বেড়াচ্ছে। তাং ইউনইয়াংয়ের মুখে কষ্টের ছাপ দেখে সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
“চিন্তা করিস না, আমার পা ভাঙেনি, শুধু হাড়ে চিড় ধরেছে, বড় সমস্যা কিছু নেই!”
তাং ইউনইয়াং নরম রুটি দিয়ে প্লেটের তলায় পড়ে থাকা বাদামি সস মুছে খাচ্ছিল—স্বাদ ভালো বলেই নয়, এগুলো শুধু চর্বি আর স্টার্চ, শক্তি রক্ষার জন্য জরুরি, স্বাদ তো...
“ওগুলো শুধু জিভকে ঠকানোর জন্য!”
“তুই...তুই ওদের কাছে আমাকে কী পরিচয়ে উপস্থাপন করেছিস?”
এখানে সে কী পরিচয়ে আছে, সেটাই তার ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। হয়তো যেকোনো সময় ফরাসি সৈন্যরা তাকে শিবির থেকে বের করে দেবে।
“তুই?!...তাং, এটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ না, আসল কথা হলো ওরা তোকে এখানে থাকতে দিয়েছে, অন্তত আমার সুস্থ হওয়া পর্যন্ত তুই এখানে থাকতে পারবি!”
দুই ক্র্যাচে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মাইক ল্যাং হাত ছড়িয়ে বুঝিয়ে দিল।
তাং ইউনইয়াং শেষ টুকরো রুটি মুখে পুরে, কয়েকবার চিবিয়ে শেষ ঢোঁক কফিতে গিলে ফেলল, পুনরায় জিজ্ঞাসা করল, “আচ্ছা, গোল ঘুরিয়ে কথা বলিস না, আমি এখানে আসলে কী পরিচয়ে?”
“আমি... ব্যাপারটা... হা হা, আরে এসব জরুরি না... আচ্ছা, আচ্ছা, যদি এত জানতে চাস, বলি—আমি ওদের বলেছি তুই আমার ভাড়া করা দাসখান্না, তাই আমাদের কমান্ডার তোকে আমার ভালো হওয়া পর্যন্ত রাখার অনুমতি দিয়েছেন।”
তাং ইউনইয়াং হঠাৎ বুঝতে পারল।
“দাসখান্না?”
শব্দটা শুনে তাং ইউনইয়াংয়ের মনে সিনেমার দৃশ্য ভেসে উঠল—হাতে ট্রে, মাথায় সাদা পাগড়ি, মাথা নিচু করে বলছে, “জি মালিক...”
ও দৃশ্য মনে পড়তেই তার গা শিউরে উঠল।
মুখে অসন্তোষে বলল, “ও, বুঝতে পারলাম, তাই তো ওরা আমার অস্ত্র কেড়ে নিয়েছে, আর আমি হয়ে গেলাম তোর এই নবিশের দাসখান্না! মাইক ল্যাং, ভাবতেই পারিনি, তোকে বাঁচানো মানুষটার প্রতি এমন আচরণ করবি। এখন তো তোকে দেখে সন্দেহ হচ্ছে, তোর মধ্যে জাপানি রক্ত আছে কিনা!”
“ওগো... ছি ছি...”
ঠিক তখনই, আকাশ থেকে পাখা ঘুরতে থাকা বিমানের যান্ত্রিক ত্রুটির শব্দ ভেসে এল।