দশম অধ্যায়: ঘাঁটির সেনা কর্মকর্তা (পরিমার্জিত)

নরম্যান প্রিন্স মাথা ঝাঁকিয়ে নিলেন, বুঝতে পারলেন না কেন মাইক ল্যাংয়ের টাকার প্রতি এই অগাধ আকাঙ্ক্ষা তাঁকে তাঁর বাবার কথা মনে করিয়ে দেয়। এখনকার পরিস্থিতি হলো তিনি টুপি পেয়েছেন এবং একশো ডলার বাঁচিয়েছেন, আর তাঁদের দু’জনের সামনে একটা সুযোগ এসেছে—হয়তো সত্যি সত্যিই তাঁরা একটি গুলি সমন্বয়কারী যন্ত্র তৈরি করতে পারবেন! ব্যবসায়িক দূরদৃষ্টি এবং অকারণেই নয়, ব্যবসা ব্যবস্থাপনার শিক্ষা, তাঁকে জানিয়ে দিচ্ছে, এই উদ্ভাবন হাজার হাজার ফ্রাঁর প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, বিশেষ করে যখন এখন জার্মান বিমানগুলো মিত্রশক্তির সব উড়োজাহাজ বাহিনীকে প্রবল চাপে ফেলেছে, বিমান হারানোর ঘটনা নৈমিত্তিক হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কীভাবে এই কাজ হবে, তা নিয়ে তিনি মাথা ঘামাননি—প্যারিসে বাবার অফিসের লোকজন এমনিতেই দেখেশুনে নেবে, তাঁর কাজ কেবল একটি টেলিগ্রাম পাঠানো। নরম্যান প্রিন্স চলে যাওয়ার পর, তাং ইউনইয়াং-এর আর তেমন কিছু করার ছিল না; তিনি শুধু মাইক ল্যাংয়ের সঙ্গে বসে ধূমপান করলেন। দু’জনে সামরিক হাসপাতালের দরজায় বসে, সেপ্টেম্বরের স্যাঁতসেঁতে ঠান্ডা ফরাসি বাতাস গায়ে মেখে, মাঝে মাঝে তাঁবুর ভেতর থেকে ভেসে আসা যন্ত্রণার চিৎকার শুনছিলেন।

তাং ইউনইয়াং বেশিরভাগ সময় চুপচাপ ছিলেন; এক অজানা জগতে, ভবিষ্যৎ নিয়ে খানিকটা শঙ্কা ও অস্বস্তি তাঁর মনে, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে যেতে পারে।

মাইক ল্যাং বালুর বস্তার ওপর হেলান দিয়ে বসেছিলেন, তাঁর লম্বা দু’টি পা একটার ওপর আরেকটা তুলে আরাম করে। তিনি তাং ইউনইয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন কেবল ভবিষ্যতের ব্যবসা নিয়ে।

এমন কথোপকথনে তাং ইউনইয়াং জানতে পারলেন, বর্তমানে ফরাসি সরকারের হয়ে কাজ করা চীনা শ্রমিকরা চীন সরকার পাঠায়নি। কারণ চীন এখনো যুদ্ধে যোগ দেয়নি; চীনা শ্রমিক পাঠানো হতো যুদ্ধের পরে। এখন যারা এসেছে, তাঁদের ফরাসি কনস্যুলেট চীন থেকে নিয়োগ করেছে।

“শুনেছি, এদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, অনেকেই গুন্ডা দলের সদস্য। অধিকাংশই কোনো না কোনো কারণে চীনে থাকতে পারেনি বলেই এখানে এসেছে। বলো তো, ভবিষ্যতে সত্যিই ওদের দিয়ে কাজ করালে আমাদের কারখানা কি টাকা কামাতে পারবে?”

তিনি যখন মুখ ঘুরিয়ে দেখলেন, তখন আবিষ্কার করলেন তাং ইউনইয়াং উঠে দাঁড়িয়েছেন, যেন কাউকে স্বাগত জানাতে যাচ্ছেন। মাইক ল্যাং নিজেও উঠে বসে পা নামালেন, ব্যথায় মুখ বিকৃত হলেও তবু স্যালুট করলেন।

এসেছেন সেই কর্মকর্তা, যিনি তাং ইউনইয়াংয়ের অস্ত্র জব্দ করেছিলেন—লাফিত স্কোয়াডের অধিনায়ক জর্জ সেনো; সঙ্গে আরও দু’জন, তাঁদের হাতে তাং ইউনইয়াংয়ের জব্দকৃত মৌজার ৯৮ রাইফেল ও মৌজার ১৯১ পিস্তলটি সহ বাক্স, আর তিনজন জার্মান সৈনিকের কাছ থেকে পাওয়া গুলি।

তিনি তাং ইউনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ইংরেজিতে কিছু বললেন, তাং স্বভাবতই কিছুই বুঝলেন না। পাশে থাকা মাইক ল্যাং অনুবাদ করলেন, “বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদের মাধ্যমে তোমার কাজের সত্যতা প্রমাণিত হয়েছে। অধিনায়ক বলছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে একজন সৈনিকের অস্ত্র না থাকাটা বিপজ্জনক।”

মাইক ল্যাংয়ের ব্যাখ্যায় তাং ইউনইয়াং বুঝলেন ফরাসি কর্নেলের কথা; তিনি যেভাবে কয়েদি ধরেছেন এবং আহত সৈনিক উদ্ধার করেছেন, তাতে কর্নেল তাঁকে স্বীকৃতি দিয়েছেন। তাঁর চোখে তাং এখন আর কেবল মাইক ল্যাংয়ের সহকারী নন, এক অর্থে তিনি একজন যোদ্ধা।

তাং ইউনইয়াং সোজা দাঁড়িয়ে ইংরেজিতে বললেন, “ধন্যবাদ, স্যার!”

ভাষাগত ব্যবধানের কারণে কর্নেল আর কিছু বললেন না, কেবল স্যালুট করে মাথা ঝুঁকিয়ে চলে গেলেন। মাইক ল্যাংয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলে, নিজের দল নিয়ে চলে গেলেন।

তাং ইউনইয়াং বিস্মিত হয়ে হাতের মৌজার ৯৮ আর পিস্তলটি দেখলেন, মনে আনন্দে ভরে গেল। এই দু’টি অস্ত্র—রাইফেল ও পিস্তল—এখনকার ফরাসি সৈন্যদের রিভলবার আর তিন রাউন্ডের বন্দুকের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকরী।

“শুনেছো, কেন ও তোমাকে অস্ত্র ফেরত দিয়েছে?”

তাং ইউনইয়াং মাথা তুলে মাইক ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “কেন, আমি সুন্দর বলে নয়?”

মাইক ল্যাং দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে, ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, “ক্যাপ্টেন বলেছে, আহত সৈনিকদের নিয়ে আসা অ্যাম্বুলেন্স একটু পরেই আসবে, তখন আমরা এখান থেকে শহরের হাসপাতালে যেতে পারব... দারুণ খবর, তাই না? আর ক্যাপ্টেন বলেছে, বন্দিদের জন্য আমাকে পদক বা অন্য কিছু দেওয়া হতে পারে...”

মাইক ল্যাং একটানা বলে যাচ্ছিলেন, তাং ইউনইয়াং চুপচাপ তাঁবু-ঘেরা যুদ্ধক্ষেত্র হাসপাতালের দিকে তাকালেন, মনে সামান্য আক্ষেপ। কখনো এত কাছে স্বর্ণকেশী, নীলচোখা সুন্দরীর পাশে থাকার অভিজ্ঞতা হয়নি; এমনকি শানসি বিমানবন্দরে ডিউটি করার সময়ও নয়।

মাইক ল্যাং নামের এই বন্ধু বাঁচানোর মতোই; কেবল চীনা ভাষা জানেন তা-ই নয়, তাঁর মনটাও সংবেদনশীল। তাং ইউনইয়াংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে, মাইক তাঁবুর দিকে তাকালেন, এবং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন কী চলছে।

তিনি তাং ইউনইয়াংয়ের কাছে ফিরে ফিসফিস করে বললেন, “ওহ, তুমি তাঁর সঙ্গে পরিচিত হতে চাও? আমি সাহায্য করতে পারি! কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে চীনা জানে না; তাই ইংরেজি বা ফরাসি শিখে ফেলো! প্রেমের কথা বলতে না পারা কিন্তু দুঃখজনক।”

“আমি কি সত্যিই ওকে চিনি হতে চাই?” তাং ইউনইয়াং নিজের মনেই প্রশ্ন করলেন।

পরিচিত হতে চাওয়াটা অস্বীকার করার নয়! সুন্দরী দেখলে, সাধারণ পুরুষেরা বারবার তাকায়, এমনকি মনে মনে কল্পনাও করে, যদি তাঁর হাত ধরে ঘুরে বেড়ানো যেত!

তবু, তাং ইউনইয়াং দ্রুত মনে পড়ল, সেই সুন্দরী নীলচোখে এক ঝলকে যে করুণার ছায়া দেখেছিলেন, সেটা কেবল তাঁর জন্য, না কি সব চীনা দেখলেই সে এমন করে...?

তিনি মাথা নাড়লেন, “থাক, এসব থাক; আমি তো জানিই না আগামীকাল কোথায় যাব! এমন কিছু...!”

এ কথা বলে, তাং ইউনইয়াং আর কথা বলার আগ্রহ হারালেন। মাথা নুইয়ে চুপচাপ বসলেন। মাঝে মাঝে আকাশের মেঘের দিকে তাকালেন; তাঁর মনে তখন আর কোনো সুন্দরী নয়।

তাঁর মনে পড়ল, এই মুহূর্তে, দুর্ভাগ্যপীড়িত তাঁর মাতৃভূমি, যে দেশ প্রথম বিশ্বযুদ্ধে লক্ষ লক্ষ শ্রমিক পাঠিয়েছিল, বিজয়ের পরেও যার সব সাফল্য অন্যেরা ছিনিয়ে নিয়েছিল।

“হয়তো, সব কিছু বদলের সময় এসে গেছে।”

তাং ইউনইয়াং আকাশের মেঘের দিকে তাকিয়ে, যেন নিজেকেই বললেন। তারপর মনোযোগ আবার ফিরে গেল হাতের মৌজার ৯৮-এর দিকে। মাইক ল্যাংয়ের সঙ্গে অ্যাম্বুলেন্সে উঠে এখান থেকে যাওয়ার আগে, তাঁর হাতে অনেক কাজ বাকি।

“মাইক, তুমি কি আমার জন্য একটা অস্ত্র পরিষ্কারের কাপড় আর কিছু পরিষ্কার করার তেল আনতে পারবে?”

তাঁর কথা শেষ হতেই দেখলেন, মাইক ল্যাংয়ের মুখে একটা কৌতুকপূর্ণ হাসি।

“ওহ, সত্যিই তুমি ওকে চেনা চাও না? সত্যিই? তুমি আসলেই পুরুষ তো?... আচ্ছা, চিন্তা কোরো না, যদি ঈশ্বরে বিশ্বাস করো, প্রার্থনা করো—হয়তো সে-ই হবে আমাদের অ্যাম্বুলেন্স চিকিৎসক, আমাদের পেছনে নিয়ে যাবে।”

এই মাইক ল্যাং, যে আমেরিকান হয়েও চীনা বলে, তাং ইউনইয়াং বিশ্বাসই করতে পারতেন না তাঁর মধ্যে সত্যিই উত্তর-পশ্চিম চীনের রক্ত আছে কি না। খানিকটা বিরক্ত হয়েই বললেন, “হ্যাঁ, মাইক, তুমি সত্যিই সাহায্য করবে তো?”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, খুঁজে দেখি!”—বলেই মাইক ল্যাং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে, কারও সাহায্য ছাড়াই, যেন হাঁটতে বেরিয়ে গেলেন।

“আশাবাদী, টাকার প্রতি লোভী, এবং প্রবল আত্মসম্মানবোধ—এটাই কী আমেরিকায় বেড়ে ওঠা দ্বিতীয় প্রজন্মের চীনা অভিবাসীদের বৈশিষ্ট্য?” ভেবে তাং ইউনইয়াং অস্ত্র দুটি খোলার কাজ শুরু করলেন; এখন কেবল মাইক ল্যাংয়ের ফিরে আসার অপেক্ষা।