একত্রত্রিশতম অধ্যায়: কূটচালে ভরা কপট চরিত্র

“তাং, কেমন আছো, আমার সাথী, তোমাকে সুস্থ দেখে আমি ভীষণ খুশি।”
তাং ইউনিয়াংয়ের সামনে এসে চার্লস কিংয়ের মুখভর্তি আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। যখন তাং ইউনিয়াং আর তার সঙ্গীরা শুটিং কো-অর্ডিনেটর ডিজাইন করতে পারেনি, তখন তার এমন মনোভাব ছিল না।
এমনকি সে নিজেও অনুভব করল, তার উচ্ছ্বাস একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, যেন বিরক্তিকর।
তাং ইউনিয়াং হেসে চার্লস কিংয়ের অভ্যর্থনাকে স্বাগত জানাল।
কিন্তু চার্লস কিং দেখল, ওই হাসিটা যেন কষ্ট করে হাসা, চোখে চোখ পড়া মাত্রই অস্বস্তি লাগছিল। যেন দুই ধারালো ছুরি বুকে বিঁধে যাচ্ছে, শেষে চোখ সরিয়ে পাশের ঝু বিনহৌকে দেখতে লাগল।
“তোমার খোঁজ রাখার জন্য ধন্যবাদ। একটা ভালো খবর আছে—আমরা খুব সম্ভবত ফরাসি সেনাবাহিনী থেকে কো-অর্ডিনেটর ছাড়া আরও বড় অর্ডার পেতে চলেছি। তবে দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি, চার্লস সাহেব, আপনাকে বরখাস্ত করা হয়েছে।”
মাইক ল্যাং হতবাক হয়ে গেল, তাং ইউনিয়াংয়ের কথার মানে ধরতে পারল না। অবশ্য চার্লস কিং বিরক্তিকর, কিন্তু এখনই বরখাস্ত করার কী দরকার ছিল?
“আপনি? আপনি আমাকে বরখাস্ত করছেন? এটা... এটা কি সম্ভব? আমি কি ভুল শুনছি?”
চার্লস কিং বিস্ময়ে মাথা কাত করল, মুখে হতাশার ছাপ।
তাং ইউনিয়াং মাথা একটু বাঁকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল।
এবার শুধু চার্লস কিং নয়, মাইক ল্যাংও কিছুই বুঝল না, ঝু বিনহৌ তো সদ্য এসেই হতচকিত।
তাং ইউনিয়াং বিমান ছিনতাই প্রতিরোধের জন্য একসময় মুখাবয়ব বিশ্লেষণের প্রশিক্ষণ নিয়েছিল।
এ মুহূর্তে, তার কাছে একেবারে স্পষ্ট—এই লালচুলে চার্লস কিং নিশ্চয়ই কিছু লুকাচ্ছে। তার দৃষ্টির জড়তা আর বাড়াবাড়ি হাসি—সবই কিছু গোপন রাখার লক্ষণ।
কিন্তু কী লুকাচ্ছে সে?
“হুঁ, কী-ই বা লুকাতে পারে? এসব বিদেশির মাথায় কেবল টাকাই ঘোরে! না, সবাই নয়—নরম্যান প্রিন্স তো টাকার পেছনে ছুটে না। তবে এই লোকটা একটা ব্যতিক্রম নিশ্চয়ই!”
তবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চার্লস কিংকে দেখে মনে হয় না, সে ব্যতিক্রম। সে তাং ইউনিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, মুখে তোষামোদি হাসি ধরে আছে—হাসছে না, হাসছেও না, এমন এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি।
আর এখন, প্রিন্সের সঙ্গে অংশীদারিত্ব যখন বাড়ছে, তখন চার্লস কিং যদি কেবল প্রিন্স পরিবারের প্রতিনিধি হয়, তবে তার আর কোনো দাম নেই।

“না... ওহ না, তাং সাহেব, দেখুন, আমাদের মধ্যে সবসময় ভালো সম্পর্ক ছিল, আপনি আমাকে এভাবে ফেলতে পারেন না, পারেন না...”
তাং ইউনিয়াং ভান করল চিন্তায় ডুবে আছে, তারপর চার্লস কিংয়ের দিকে তাকাল।
“চার্লস সাহেব, যেমনটা আমরা জানি, আপনি বুদ্ধিমান মানুষ। এখন আমাকে বলুন, আমি যা জানতে চাই। এটিই আমাদের ভবিষ্যৎ অংশীদারিত্বের শর্ত!”
“উঁ... এই... আমাদের কারখানার কাজ মোটামুটি চলছে, আমি... আমি...”
চার্লস এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, আর সঙ্গে সঙ্গে মাইক ল্যাংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
তাং ইউনিয়াংয়ের কণ্ঠে উপহাসের সুর বাজল।
“চার্লস সাহেব, আপনার আচরণ খুবই হতাশাজনক, আমার মনে হয় আমাদের সম্পদের হিসাবপত্রই বেশি কার্যকর হবে।”
“ওহ না...! তাং... তাং... আমি... আমি বলছি, আমি তো অংশীদারও।”
চার্লস কিং কাতরাতে লাগল, সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে তাং ইউনিয়াং তার সব গোপন ফাঁস করে ফেলল—দুই পক্ষের সঙ্গে হাত মিলিয়ে নিজের স্বার্থ হাসিলের কৌশল।
তাং ইউনিয়াংয়ের হাসি আরও গভীর হলো, এটাই তো সে জানতে চেয়েছিল। পাশের হতভম্ব মাইক ল্যাংয়ের দিকে মুখভঙ্গি করে একটু দম্ভও করল।
মাইক ল্যাং হতবাক হয়ে গেল, তবে সে বোকা নয়, শুধু সাময়িকভাবে টাকার লোভে বিভ্রান্ত হয়েছিল। এখন সে বুঝল—সে কেন মাত্র এক-চতুর্থাংশ শেয়ারের মালিক। সবই ওই “ব্যবসার ধূর্ত শয়তান” চার্লস কিংয়ের কীর্তি।
“তুই শয়তান, তোকে আমি জার্মানদের মতোই ঠান্ডা করে ফেলব!”
মাইক ল্যাং এগিয়ে গিয়ে চার্লস কিংয়ের কলার চেপে ধরল, তার ইচ্ছা ছিল এই লোকটাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়া।
ব্যবসায়িক কৌশল আর লেনদেনের ফাঁদে চার্লস কিং দক্ষ, বিশেষত টাকার খেলা সে ভালোই জানে।
কিন্তু সে একজন ব্যবসায়ী, যখন সামরিক শক্তির মুখোমুখি হয়, তখন ভয় পায়।
মাইক ল্যাংয়ের এক ঘুষিতে তার পেটে এমন যন্ত্রণা শুরু হল, যেন লোহার হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা হয়েছে। এতে তার ভয় আরও বেড়ে গেল। সে জানে না, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চীনা লোকটি তাকে চুপিসারে হত্যা করবে কি না, কিংবা অন্য কোনোভাবে তার সর্বনাশ করবে কি না!
চার্লস কিং যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, প্রায় হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, প্রচণ্ড ব্যথায় মুখ দিয়ে শোঁ-শোঁ শব্দ বেরোতে লাগল, ঠাণ্ডা বাতাস টেনে নিতে লাগল। মাইক ল্যাং আরও দুই লাথি মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই তাং ইউনিয়াং তাকে থামিয়ে দিল।

“না, মাইক ল্যাং, কখনো কখনো আমাদের এমন এক-দুইজন চতুর, কিন্তু আমাদের প্রতি বিশ্বস্ত বন্ধু দরকার হয়, আর আমি মনে করি চার্লস কিং তেমনই একজন।”
বলতে বলতে তাং ইউনিয়াং নিচু হয়ে, মুখে কঠোর হাসি ফুটিয়ে বলল—
“চার্লস কিং সাহেব, ভয়ের কিছু নেই। আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আমি বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসি! তবে আমার বন্ধুরা অবশ্যই আমাদের প্রতি বিশ্বস্ত হতে হবে, আশা করি আপনি কথাটার মানে বুঝেছেন।”
মাইক ল্যাংয়ের ঘুষি হয়তো একটু বেশি জোরে লেগেছিল, তাই চার্লস কিং কোনো উত্তর দিতে পারছিল না, শুধু চোখ ঘুরিয়ে মাথা নেড়ে জানাল, সে বুঝেছে।
“হুঁ, খুব ভালো। আমার চাওয়াও খুব সাধারণ—আমি এমন একটা পরিচয় চাই, যাতে আমি লাফিত স্কোয়াডে যোগ দিয়ে বিমান বাহিনীতে যেতে পারি। আর আমার মাথায় সদ্য জন্ম নেওয়া এক অস্ত্র পরিকল্পনা, সেটাতে জেনারেল শা ফেই রাজি হয়েছেন।
পরীক্ষা সফল হলে, ফরাসি সেনাবাহিনী হয়তো ব্যাপকভাবে সেটি গ্রহণ করবে। আমি মনে করি, এতে আমরা—আপনাকেও ধরছি—অর্ধেক লাভের অংশীদার হতে পারব। আপনার কী মত?”
চার্লস কিং তাং ইউনিয়াংয়ের চোখে হঠাৎ জ্বলে ওঠা শীতল আলোর ঝলক দেখে এবার পুরোপুরি বিশ্বাস করল—এই লোকটি, যিনি কম কথা বলেন কিন্তু সবকিছু ঠিকভাবে সামলান, তাকে সহজে ঠকানো যাবে না। তাই, সে সিদ্ধান্ত নিল, নানসি শহরে থেকে তাং ইউনিয়াংয়ের সঙ্গে কাজ করবে—বিশেষত যদি কারখানা সত্যিই তাং ইউনিয়াংয়ের মতো সম্ভাবনাময় হয়।
যদিও তার পেট এখনো ব্যথায় কুঁকড়ে আছে, কিন্তু টাকার মোহ সহজে ছাড়ার নয়।
“আপনার সত্যি যদি এমন অস্ত্রের অর্ডার থাকে, তাহলে পরিচয়ের ব্যবস্থা করা কঠিন হবে না, যদিও একটু সময় লাগতে পারে।”
তাং ইউনিয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এই যুগের আমেরিকায় এখনো আধুনিক কালের মতো কঠোর ইমিগ্রেশন আইন নেই। অবশ্য, তাং ইউনিয়াংয়ের আসল লক্ষ্য আমেরিকার নাগরিকত্ব নয়, এটা কেবল অগ্রগতির একটা শর্তমাত্র!
“আমি তোমার সহযোগিতায় খুশি, আমি নিশ্চিত ভবিষ্যতে আরও আনন্দের সঙ্গে কাজ করব। আর আমি নিশ্চিত, তোমার লাভ আরও দ্রুত বাড়বে। তবে একটা কথা—চতুরতা দেখাতে এসো না, এ ধরনের লোক আমি পছন্দ করি না!”