পঞ্চম অধ্যায়: সত্যিই এক দারুণ খারাপ ধারণা (সংশোধিত)
মাইক ল্যাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরপরাধ মুখভঙ্গিতে বোঝালেন, তিনিও বুঝতে পারছেন না এখানে এমন অবস্থা কেন হয়েছে। তাং ইউনিয়াং পুড়ে যাওয়া জানালার ধারে দেয়ালের পাশে ঝুঁকে থেকে চোখের কোণ দিয়ে চুপচাপ বাইরে তাকালেন।
একটি মোটরসাইকেল ফ্রান্সের সবুজ ঘাসে ঢাকা প্রান্তরে ছুটে আসছে, আর তার লক্ষ্য স্পষ্টতই এই বাড়ি, যার বেশিরভাগটাই গোলার আঘাতে ধ্বংস হয়েছে।
“শালার কপাল, হয়তো জার্মান গোয়েন্দা, অথবা—হুম, ফরাসি বোকাগুলোকে ঘুরিয়ে জার্মানরা পাঠিয়েছে কে জানে।”
এই দৃশ্য দেখে মাইক ল্যাং ফিসফিস করে গালাগাল দিচ্ছিলেন।
জানতে হবে, ১৯১৫ সালের এই সময়টা বড় ধরনের যুদ্ধ না থাকলেও, ছোটখাটো সংঘর্ষ প্রায়ই ঘটত। আর ফ্রন্টলাইনও মাঝে মাঝে একটু একটু করে এগোতো। তাই, হঠাৎ গোয়েন্দা দলের মুখোমুখি হওয়া খুবই স্বাভাবিক ঘটনা।
“তবে কি আমাদের কপাল এমনই খারাপ?”
এখন এই হতাশাজনক বিষয় নিয়ে আলোচনার সময় নয়, আগে কোনোভাবে লুকিয়ে পড়া বুদ্ধিমানের কাজ। তাং ইউনিয়াং তাড়াহুড়া করে মাইক ল্যাংকে টেনে তুললেন, দু’জনে একসাথে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
জানি না টেনশনের কারণে না কি ভোরের ঠান্ডা বাতাসে, দু’জন পরস্পরকে আঁকড়ে ধরে কাঁপছিলেন, যখন তারা গাছের আড়ালে শুয়ে বাইরে নজর রাখছিলেন, তখনও তাদের দম নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
এখানে আসা মোটরসাইকেলটি সত্যিই একটি জার্মান গোয়েন্দা দলের। তারা সদ্য আর্গন, শ্যাম্পানি, ও লরেন ফ্রন্টের অগ্রগামী অংশে পাঠানো হয়েছে, ফ্ল্যান্ডার্নবুর্গ তৃতীয় সেনাদলের গোয়েন্দা দলের একটি ইউনিট, তাদের মাথায় সদ্য উদ্ভাবিত ইস্পাতের হেলমেট।
এখানেই ফ্রান্সের ভার্দাঁ দুর্গের সন্নিকট, এবং তৃতীয় সেনাদলের দুইটি ডিভিশনের অভিযানের সূচনাস্থল। এখান থেকে ফ্ল্যান্ডার্নবুর্গের দুই ডিভিশন সরাসরি ভার্দাঁ দুর্গে আক্রমণ করবে, তখনই শুরু হবে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সবচেয়ে বিখ্যাত যুদ্ধ—ভার্দাঁর মাংসকাটা যন্ত্র।
তাং ইউনিয়াং মাইক ল্যাংকে আঁকড়ে ধরেই বেশি দূর যেতে পারলেন না, তারা কেবল ধ্বংসস্তূপ থেকে কয়েক মিটার দূরের ঝোপঝাড়ে ঢুকে শুয়ে পড়লেন।
“কচ কচ” শব্দে মোটরসাইকেলটি ব্রেক কষে ধ্বংসস্তূপের কাছে থামল।
মোটরসাইকেল থেকে তিনজন জার্মান নামল, তাদের মধ্যে দু’জনের পিঠে রাইফেল, আরেকজন অফিসার, যার বেল্টে শুধু একটি রিভলভার ঝুলছে।
তিনজন নামার পর, অফিসার তাদের একজনকে সঙ্গে নিয়ে ধ্বংসাবশেষে খুঁজতে ঢুকল, আরেকজন বাইরে পাহারায় রইল।
তাং ইউনিয়াং জার্মানদের অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করলেন, পাশে মাটিতে গুটিসুটি মেরে থাকা মাইক ল্যাং ভাবলেন, হয়তো সে ভয় পেয়েছে।
“‘মাউজার ৯৮’ এমন একটা বন্দুক পাওয়া গেলে মন্দ হয় না, যদিও ৯৮কে-র মত মজবুত নয়, তবে দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ রাইফেল তো বটেই!”
ভাবা যায়, একজন অস্ত্রপ্রেমী অথচ অস্ত্র রাখার অধিকার নেই এমন চীনা পুরুষের কাছে, এ কেমন লোভ! যেখানে নকল বন্দুকও নানা অজুহাতে নিষিদ্ধ, সেখানে সাহসী পুরুষদের আমলাদের চোখে হয়তো এখনো পুরোপুরি নির্বংশ করা যায়নি।
তাং ইউনিয়াং অনুভব করলেন, তার হৃদয় জোরে ধুকপুক করছে, নিজের সাহস দেখে একটু ভয়ও লাগল। কিন্তু ওই মাউজার ৯৮ আর মোটরসাইকেল যেন এক অপূর্ব সুন্দরীর মতো তার চোখে মুগ্ধতা জাগাল, চাহনি সরানোই দায়।
সবচেয়ে বড় কথা, এই তিনজনকে সরিয়ে না ফেললে, খোঁজাখুঁজি হলে আহত মাইক ল্যাংকে নিয়ে দু’জনেরই বন্দি হওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।
মোটরসাইকেলটি তাদের লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে যথেষ্ট কাছে, এমনকি স্পষ্ট শুনতে পারা যায়—পাহারাদার সকালে হালকা গান গাইছে, এই সবুজ প্রান্তরে মোটরসাইকেল ছোটানোর আনন্দে বিভোর।
মাইক ল্যাং দেখলেন, তাং ইউনিয়াং তার বুক থেকে রিভলভার বের করল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাংয়ের বাহু ধরে কঠিন দৃষ্টিতে চাইলেন, কথা বলতে পারলে হয়তো বলতেন, “তুমি পাগল নাকি?” অথবা সোজাসুজি গাল দিয়ে উঠতেন।
তাং ইউনিয়াং একবার কড়া চোখে তাকালেন, তর্জনী ঠোঁটে চেপে চুপ করার ইশারা, তারপর আঙুল দিয়ে মাইক ল্যাংকে দেখিয়ে মাটিতে লুকিয়ে পড়তে বললেন।
ইশারা শেষ করে তাং ইউনিয়াং ধীরে ধীরে পাশে ঘুরে একটু দূর থেকে ধ্বংসস্তূপের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোলেন।
তিনি ভালোই জানেন, এই গোয়েন্দারা নিশ্চয়ই আগুনের ধোঁয়া দেখে এখানে এসেছে, তারা ঘরে বেশি সময় নেবে না, তার আগেই পাহারাদারকে কাবু করা চাই—এটাই তাদের একমাত্র সুযোগ।
মাইক ল্যাং দেখলেন, তাং ইউনিয়াং ধীরে ধীরে এগোচ্ছেন, তিনি চিন্তায় ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, চোখ ঘুরে ফিরছিল তাং আর পাহারাদারের দিকে। পাহারাদার চোখ ঘুরিয়ে তাকালে তিনি আরও বেশি ঘাসে মুখ গুঁজে রাখতেন।
“শালা, এটা একেবারে বাজে পরিকল্পনা, তাং ইউনিয়াং, তুই নিজেকে মেরে ফেলবি!”
তাং ইউনিয়াং হামাগুড়ি দিতে দিতে মনে মনে নিজের লোভকে গাল দিচ্ছিলেন। সামনে এগোতে গিয়ে মাঝে মাঝে সেই কালো মোটরসাইকেলের হেলমেট সামনে রাখতেন, মাথা চেষ্টা করতেন হেলমেটের আড়ালে রাখতে, যেন ওটা বুলেট ঠেকাতে পারে।
পাহারাদার চারপাশে চোখ বুলাচ্ছিল।
দেখা গেল, সে সদ্য যুদ্ধে আসা নতুন সৈনিক, তার দৃষ্টি গাছের ডালে পাখি, কিংবা সদ্য ওঠা সূর্যের আলোয়।
হাতে থাকা ‘মাউজার ৯৮’ রাইফেলটির বাট মাটিতে ঠেকানো, যেন সে সদর দপ্তরের সামনে পাহারা দিচ্ছে।
হঠাৎ কর্নারে ঘরের কোণা থেকে এক অদ্ভুতদর্শন প্রাণী ঝাঁপিয়ে পড়ল আর পাহারাদার চমকে উঠল।
বড়ো কালো হেলমেট, তার ভেতর স্বচ্ছ মুখোশ, আবছা চোখ দেখা যায়। গায়ে জামা কাপড় দেখে বোঝা যায় মানুষ, কিন্তু পাহারাদারের কাছে সে অদ্ভুত এক মানুষ বৈকি।
ভয়ে পাহারাদার চোখ বড়ো বড়ো করে তাকিয়ে রইল, মুখ আধখোলা, তরুণ মুখ বিস্ময়ে জমাট।
সামনের জনের হাতে কী আছে সে চিনল, ওটা এক রিভলভার, এখন সে অস্ত্র ফেলে দিতে বলছে।
বোধহয় ভয় পেয়ে পাহারাদার তাং ইউনিয়াংয়ের ইশারা মতো অস্ত্র ফেলল না, বরং মাউজার ৯৮কে হাতে তুলে গুলি ছোঁড়ার ভঙ্গি করল।
“ঠ্যাং, ঠ্যাং।”
দুইবার গুলির আওয়াজ, জঙ্গলের নির্মল বাতাসে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে গেল। অবশ্যই, বন্দুক আগে থেকেই তাক করা তাং ইউনিয়াং-ই আগে গুলি করলেন। এবং নিশ্চিত করার জন্য পরপর দুইবার গুলি।
জার্মান সৈনিক কেবল চিৎকার দিয়েই মাটিতে লুটাল, দুই হাতে ক্ষত চেপে ধরে কুঁকড়ে ক’বার কাঁপল, তারপর দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে নিস্তেজ হয়ে গেল।
গুলির শব্দে ঘরের লোকজন চমকে উঠল, হৈচৈ, জিজ্ঞাসু গলা আর পায়ের শব্দ বেরিয়ে এল।
তাং ইউনিয়াং সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে রাইফেলটির ফিতা ধরল, টেনে নিয়ে গুলি ভরল। তারপর ঝুঁকে মোটরসাইকেলের আড়ালে গুটিসুটি হয়ে বসল, স্পষ্ট বোঝা যায়, গুলি করে সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে পড়ার নিয়ম তার মনে ছিল।
“ক্লিক!”
কানে এল বন্দুকের চেম্বার টানার শব্দ, তাং ইউনিয়াংয়ের মনে হল মাথার ওপর দিয়ে গুলি যাবে বুঝি। মোটরসাইকেলের ফাঁক দিয়ে দেখে তাং ইউনিয়াং মনে মনে চুপচাপ গাল দিলেন।
“শালা, এই পাহারাদার তো পুরোনো সৈনিক!”