চুয়াল্লিশতম অধ্যায় প্রস্তুতি সম্পন্ন
ম্যাকলঙের ব্যবস্থাপনায়, ক্যাসার মেরলিন একদিকে সর্নিয়ের সঙ্গে সামনের সারির বিমানযুদ্ধ ও বিমানের প্রয়োজনীয়তা নিয়ে কিছু অপরিপক্ব আলোচনা করছিলেন। যদিও মাঝে মাঝে তিনি দৃষ্টিপাত করছিলেন ট্যাং ইউনইয়াং-এর দিকে, যিনি প্রাণবন্তভাবে কথা বলছিলেন, তার কান কিন্তু একটুও অলস ছিল না; তিনি মনোযোগ দিয়ে তাদের কথা শুনছিলেন।
“টিং!”
ট্যাং ইউনইয়াং-এর হাতে ধরা পানপাত্রটি কর্নেল এমিল দেলিয়ঁর হাতে থাকা মদের গ্লাসের সঙ্গে ঠোকা খেল। সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই ট্যাং ইউনইয়াং গ্লাসের মদ শেষ করে কণ্ঠ একটু পরিষ্কার করে এমন কিছু বললেন, যা সেখানে উপস্থিত সকলকে অবাক করল।
“দেখুন, প্রিয় কর্নেল, আপনি যা চেয়েছেন তা শুধু ভার্দাঁ এলাকার প্রতিরক্ষা জোরদার করা। আর জেনারেল জোফ্রেও এখন যা পরিবর্তন করছেন, সেটিও ঐ এলাকা রক্ষার জন্যই।”
এমিল দেলিয়ঁ মাথা নেড়ে ট্যাং ইউনইয়াং-এর কথার প্রতিবাদ করলেন।
“না, আমি তা মনে করি না। যেমনটা আমি সেনাবাহিনী বিভাগে বলেছিলাম, এই জেনারেল ক্রমাগত ভার্দাঁর প্রতিরক্ষা দুর্বল করে দিচ্ছেন!”
“বাহ্যিকভাবে সেটাই সত্যি। আশা করি, আপনি খেয়াল করেছেন ওখানে দ্রুত ফিল্ড ফোর্টিফিকেশন তৈরি হচ্ছে। এখন তো তিনি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছেন—আপনার ছেলের মতো দক্ষ সেনাদের একটি নতুন বাহিনীতে যোগ দিতে বলছেন। এটাই কি যথেষ্ট স্পষ্ট নয়? এক নতুন যুদ্ধপদ্ধতির জন্ম হচ্ছে। আমি বিশ্বাস করি, অচিরেই, সম্ভবত এক-দুই দিনের মধ্যে, এর প্রমাণ মিলবে।”
“সত্যি? এটা তো অবিশ্বাস্য!”
আসল কথা, এমিল দেলিয়ঁ যতই নিজের সংসদ সদস্য ও সেনা অফিসারের পরিচয় ব্যবহার করে জোফ্রের বিরোধিতা করুন, তা মূলত ভার্দাঁর প্রতিরক্ষা সংক্রান্ত বিতর্কই। অবশ্য এর পেছনে কিছু রাজনৈতিক কারণও আছে, যার ফলে জোফ্রে সেনা বিভাগের পক্ষ থেকে সরানোর তালিকায় আছেন।
ফরাসি জাতীয় পরিষদে, প্রাণহানির সংখ্যা বাড়া ও সেনাদের প্রতি জোফ্রের উদাসীনতার অভিযোগে সংসদ সদস্যরা তার সমালোচনায় মুখর। তার বদলি হিসেবে সবচেয়ে বেশি আলোচিত হচ্ছেন জেনারেল রোবেয়ার নিভেল।
তিনি জোফ্রে বা পেতাঁর মতো নন—রোবেয়ার নিভেল অত্যন্ত বাকপটু; ফলে তিনি বহু রাজনীতিককে নিজের মতামতে রাজি করাতে পেরেছেন।
পার্লামেন্টারি সেনা কমিটির এক তরুণ সদস্য, আবেল ফেরি, নিজের ডায়েরিতে লিখেছিলেন, “জেনারেল রোবেয়ার নিভেল আমার কাছে দারুণ ছাপ রেখেছেন। কথা বলার সময় তার স্বচ্ছ দৃষ্টি সোজাসুজি আপনার দিকে তাকায়; চিন্তা পরিষ্কার ও নির্ভুল। অহেতুক জাঁকজমক নেই, প্রতিটি বিষয়ে যুক্তিসঙ্গত।”
কিন্তু ট্যাং ইউনইয়াং জানেন, এই রোবেয়ার নিভেলই তার কাছে চীনের যুদ্ধক্ষেত্রের সেই কাগুজে বীর জাও কুও-র মতো। ভার্দাঁ যুদ্ধে ফরাসি সেনাদের শেষ পর্যায়ের আক্রমণে তিনি প্রায় সমস্ত রক্তক্ষয় ঘটান।
“কর্নেল দেলিয়ঁ, আপনি যদি আগ্রহী থাকেন, তাহলে দু’দিন পরে আমি একবার স্যান্ড টেবিলে যুদ্ধের কৌশলগত অনুশীলন করব। আপাতত অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে থাকবেন আপনি ও সংসদ সদস্য মেরলিন, ক্যাপ্টেন মিলার, লেফটেন্যান্ট ফস্টার এবং আমি নিজে। জানি না, কর্নেল দেলিয়ঁর সময় হবে কি না?”
“আপনার আমন্ত্রণের অপেক্ষায় থাকব…”
ট্যাং ইউনইয়াং দেখলেন নিজের কথায় এমিল দেলিয়ঁর কৌতূহল জেগেছে, এতে তিনি সন্তুষ্ট হলেন।
ট্যাং ইউনইয়াং-এর চূড়ান্ত লক্ষ্য যাই হোক না কেন, কিংবা ম্যাক. প্রিন্স কোম্পানির ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করেই হোক, সংসদ সদস্যদের মধ্যে জোফ্রেকে আরও মিত্র দরকার—এটাই ছিল ট্যাং ইউনইয়াং-এর কৌশল, যাতে তিনি জোফ্রেকে বোঝাতে পারেন, তিনি “উপকারি বন্ধু”।
এখানেই ক্যাসার মেরলিনের মনে প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি হয়। ট্যাং ইউনইয়াং শুধু নঁসি শহরের সংসদ সদস্যদের সমর্থন চান না; তিনি যেন আরও বড় এক ষড়যন্ত্রের ছক কষছেন, যার পরিধি ফরাসি সেনাবাহিনীর ভবিষ্যৎ সর্বোচ্চ কমান্ডার পর্যন্ত বিস্তৃত।
“হায় খোদা, এই চীনা ছেলেটা কী না করতে পারে!”
তবে ফ্রান্সে, একজন বাবার অনুভূতি কখনোই প্রেমে পড়া, বুদ্ধি খুইয়ে ফেলা মেয়ের চোখে ট্যাং ইউনইয়াং সম্পর্কে ধারণার জায়গা নিতে পারে না।
“ওহ, ও আমার ভালোবাসার মানুষ। ভাবতেই পারি না, ও যদি সেনাবাহিনীতে যোগ দিত... তবে নিশ্চিতভাবেই ও একদিন বীর হবে!”
ফরাসি রাত্রিভোজ শুরু হলে, জেন মেরলিনের সামনে বসা লেফটেন্যান্ট ফস্টার দেলিয়ঁ কতবারই না তার সৌন্দর্যের প্রশংসা করে আকৃষ্ট করতে চেয়েছেন। কিন্তু জেন মেরলিনের ব্যবহারেই স্পষ্ট, তার মন কোথায়।
আর ম্যাকলঙের অবাক হওয়ার কারণ, জেন মেরলিনের আচরণ। এত সমৃদ্ধ ডিনারের পর, সাধারণত তো ভাবা যায়, জেন ও ট্যাং ইউনইয়াং আবার রোমান্টিক রাত কাটাবেন।
“প্রিয়, জানি তোমার অনেক কাজ আছে। আমি পাশে থাকতে চাই, কথা দিচ্ছি তোমার কোনো সমস্যায় পড়তে দেব না।”
এটাই ছিল ডিনার শেষে, যখন ট্যাং ইউনইয়াং দেলিয়ঁ বাবা-ছেলে, সর্নিয়ের এবং নিজের বাবাকে বিদায় দিলেন, তখন জেন মেরলিনের মুখের কথা। ম্যাকলঙ যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
জেন মেরলিনের কথায় ট্যাং ইউনইয়াং খুব খুশি হলেন—একজন নারী, যিনি ভবিষ্যৎ স্বামীর事业 নিয়ে ভাবেন, এমন নারীই তার প্রয়োজন। আবার ডাক্তার ও বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধিৎসু জেন মেরলিনের সৌন্দর্যও ঈর্ষণীয়। এতে ট্যাং ইউনইয়াং ভাগ্যকে ধন্যবাদ না দিয়ে পারেন না।
এখানেই, জেন মেরলিন ট্যাং ইউনইয়াং-এর আরেকটি রূপ দেখলেন।
কাজের জন্য ট্যাং ইউনইয়াং নিজের কর্মপোশাক পরে নিলেন, তার কর্মীরা ছিল সেই দশ-পনেরো চীনা, যারা সারা দুপুর ঘুমিয়েছিল, তাদের মধ্যে লি আর কানজিও ছিল। এখন লি আর কানজি বেশ গর্বিত, বুকের ভেতর 'বক্সার রিভলবার' গুঁজে রেখেছে, যা তাকে আরও সাহসী করে তুলেছে, পায়ে ফরাসি সেনাদের পরা ছোট বুটজুতো; এতে সে সহকর্মীদের কাছে বেশ রোমাঞ্চকর।
“ভাইয়েরা, আজ রাতে আমাদের এই জিনিস বানাতে হবে, দুইদিনের মধ্যেই লাগবে।”
“দাদা, এটা কী জিনিস, দেখতে তো আমাদের দেশের গরুর গাড়ির মতো!”
লি আর কানজি কুংফু জানে আর 'বক্সার রিভলবার' ভালোবাসে, কিন্তু নকশা বুঝতে পারে না। ট্যাং ইউনইয়াং দেয়ালে নকশা টাঙাতেই ও পাশে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত মন্তব্য করল।
“ধুপ!”
“উফ!”
পেছনে হাত রেখে ঘরে লাফাতে লাগল লি আর কানজি—এখন সে জানে, এই দাদা খুব উদার, হুট করেই 'বক্সার রিভলবার' দিয়ে দেন; কিন্তু দাদা সহজ লোক নন, কথা বেমানান হলেই পেছনে শাস্তি দেন।
পাশের চীনা শ্রমিকরা লি আর কানজির অবস্থা দেখে হেসে ফেলল। এতে অজান্তেই ট্যাং ইউনইয়াং-এর সঙ্গে তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
“হুম, ছবি না বুঝলেও চলবে, আজ আমি ঘুমাব না, তোমাদের সঙ্গেই থাকব। আমার কথা শুনে নিশ্চয়ই বুঝবে এটা কী! তবে বলে রাখি, এই জিনিস কারও কাছে ফাঁস করা চলবে না, কেউ বললে...”
এখানে ট্যাং ইউনইয়াং থামলেন, সবার চোখে চোখ রাখলেন, তারপর মাথা নেড়ে দিলেন।
তার সামনে থাকা এই চীনাদের এখন শুধু তারাই সম্পূর্ণ বিশ্বাসের যোগ্য, কারণ তারাই তো তার নিজের দেশের লোক।