পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ভবিষ্যৎ (পরিমার্জিত)

গোলাকার চাঁদটি আকাশের অনেক ওপরে ঝুলে আছে, ছড়িয়ে দিচ্ছে মৃদু হলুদাভ আলো। গভীর শরতের এই শীতল, জলের মতো ঠান্ডা রাতে কোথাও কোনো পতঙ্গের মৃদু গুঞ্জন শোনা যায় না, শুধু দূর উত্তরের যুদ্ধের ফ্রন্ট থেকে মাঝে মাঝে ভেসে আসে কামানের গর্জন, যেন এই শরৎচাঁদের একমাত্র অলংকার।
শীতল বাতাস, কামানের শব্দ, ঠান্ডা চাঁদ।
এসব কিছুতেই টাং ইউনইয়াংয়ের মনে দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা উচ্ছ্বাসে বিন্দুমাত্র ছেদ পড়েনি; সদ্য শুরু হওয়া এক প্রেমের চেয়ে আর কী-ই বা মানুষের মনে আরও বেশি আশা জাগাতে পারে?
এই বরফ শীতল অথচ মায়াভরা রাতে খানিকটা উপভোগ করার জন্য, টাং ইউনইয়াং আর ঘোড়ার গাড়ির কুশলীকে ঠিকানা জিজ্ঞেস করার ঝামেলায় না গিয়ে, নিজেই দ্রুত পায়ে কারখানার দিকে রওনা দিল।
“আহ! এটাই তো জীবন... এটাই তো...”
সে যদি মেয়ে হতো, নিশ্চিত জানত, এমন চাঁদের রাতে সে খানিকটা নেচে উঠত। কিন্তু সে একজন পুরুষ, তাই তার পা আরও হালকা হয়ে উঠল, যেন আর একটু খুশি হলেই উড়তে শুরু করবে।
প্রেমের আগমনে যখন টাং ইউনইয়াংয়ের মন আনন্দে উদ্বেল, ঠিক তখনই কিছু এলোমেলো ফরাসি বাক্য তার ভাবনায় বিঘ্ন ঘটাল। বিরক্ত হয়ে সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
কয়েকজন মানুষ রাস্তার পাশে ছোট গলির অন্ধকারে গুলিয়ে একসঙ্গে লড়াই করছে, তাদের মধ্যে কিছু লোকের পোশাক টাং ইউনইয়াংয়ের কাছে গত কয়েকদিনে চেনা হয়ে যাওয়া ফরাসি পুলিশের মতো মনে হলো, আরেকজনের ছায়ামূর্তি অন্ধকারে মিলিয়ে আছে, স্পষ্ট দেখা যায় না।
“আহ, আবার...”
এভাবে বিরক্ত করার জন্য টাং ইউনইয়াং পা বাড়াল দ্রুত, কারখানায় ফেরার পথ তো মোটেই ছোট নয়।
“তোর মায়ের...!”
হঠাৎ, গলাগুলির মধ্য থেকে স্পষ্ট শোনা গেল শিয়ান অঞ্চলের রগরগে গালি।
“এ কি, আবারও এক শিয়ানবাসীর দেখা পেলাম?”
এখানে এসেও আচমকা মাতৃভাষা কানে আসায় টাং ইউনইয়াংয়ের মনে আপন এক অনুভূতি জাগল, সে থেমে চুপিচুপি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে জানতে চাইল এই স্বদেশির ব্যাপারে আরও কিছু, যাতে বুঝতে পারে, সাহায্য করবে কি না।
সংঘর্ষ ছিল তীব্র এবং সংক্ষিপ্ত; অন্ধকারে সেই ছায়ামূর্তির নড়াচড়া যেন একের পর এক কালো বিদ্যুৎ। তার চলাফেরা ছিল দ্রুত এবং নির্মম, দুই-তিনজন ফরাসি পুলিশ মোটেই তার সমকক্ষ ছিল না।
তবে, পুলিশের বাঁশির শব্দ শোনা মাত্রই আরও বেশি করে টহলদার আসতে লাগল। একজন মানুষের পক্ষে তো আর একঝাঁক সুদৃঢ় দেহের ফরাসি পুলিশের সঙ্গে পেরে ওঠা সম্ভব নয়, খুব তাড়াতাড়ি ছায়াটি ধরে ফেলা হলো।
টাং ইউনইয়াং ইচ্ছে করেছিল সেই স্বদেশিকে উদ্ধার করতে এগিয়ে যাবে, কিন্তু নিজের ফরাসি ভাষাজ্ঞান মনে করে ভাবল, এখন গেলে না শুধু ব্যাখ্যা করতে পারবে না, বরং আরও বড়ো বিপদ ডেকে আনবে।
“কাল সকালে দেখা যাবে!”
একটু ভেবে, সে নিজের রাস্তায় এগিয়ে গেল।

রাতে টাং ইউনইয়াং ও জ্যান মেলিন ফেরার সময়ই বেশ রাত হয়ে গিয়েছিল, আবার গাড়িও ভাড়া করেনি, তাই কারখানায় ফিরতে ফিরতে প্রায় ভোর চারটা বাজল, যখন রাত সবচেয়ে ঘন কালো।
এত রাতে, সেই অগোছালো, সদ্য মেরামত শুরু হওয়া জরাজীর্ণ যন্ত্রপাতি কারখানায় এখনো মৃদু হলুদ আলো জ্বলছে।
“ওহ, তবে কি ম্যাক ল্যাং এখনো ঘুমায়নি? এই লোক সত্যিই লোভী!”
টাং ইউনইয়াং দ্রুত পা বাড়াল; এবার উষ্ণ ঘরে ফিরে এক কাপ গরম কফি পান করার চেয়ে আর ভালো কিছু হতে পারে না।
তার অনুমান সঠিক ছিল, এত রাতে এখনও জেগে ছিল সত্যিই সেই ম্যাক ল্যাং। তবে সে টাং ইউনইয়াংয়ের কল্পনা মতো দিনরাত কাজ করছিল না।
ভোরের দোরগোড়ায়, সে কারখানার ভেতরে স্তূপ করে রাখা অপেক্ষমাণ যন্ত্রপাতির পাশে চুলার কাছে বসে আছে। চুলার ওপরের কফির পাত্রে টুপটাপ করে তরল কাঁপছে, মুখ দিয়ে বের হচ্ছে গরম ভাপ।
ম্যাক ল্যাং হাতে কফির কাপ নিয়ে, এই দৃশ্য উপভোগ করছে।
সে লোভাতুর হয়ে নতুন যন্ত্রপাতির তেল-গন্ধ শুঁকছে, মনে মনে তৃপ্তি পাচ্ছে, মাঝে মাঝে ভাবে, এত রাতে টাং ইউনইয়াং কেন এখনো ফেরেনি। যখন সে ভাবে টাং ইউনইয়াং নিশ্চয়ই কোনো নরম, আরামদায়ক বিছানায় ঘুমিয়ে পড়েছে, তখন ম্যাক ল্যাংয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে ওঠে।
টাং ইউনইয়াং তার কাছে যে অর্থের প্রতীক, সেটা জানলেই বোঝা যায়, এই লোকের কাছে টাং ইউনইয়াং কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাক ল্যাং বিশ্বাস করে, এই ছেলেটিকে ও নিজের বুদ্ধিকে কাজে লাগাতে পারলে পশ্চিমের সবচেয়ে ধনী লোক হয়ে উঠবে।
এই চিন্তা ম্যাক ল্যাংকে এতটাই উত্তেজিত করে তুলেছিল যে, সে প্রায় গোটা রাত জেগে কাটিয়েছে। বিশেষত টাং ইউনইয়াং যখন জেনারেল জ্যাফরের সঙ্গে দেখা করে বিপুল অস্ত্রের অর্ডার নিয়ে ফিরে এল, তখন ম্যাক ল্যাংয়ের আত্মবিশ্বাস আরো বহুগুণ বেড়ে গেল।
কারখানায় টাং ইউনইয়াংয়ের প্রবেশের শব্দে ম্যাক ল্যাংয়ের চিন্তার স্রোত থেমে গেল, সে অবাক হয়ে হাতে কফি কাপ তুলে থেমে রইল; বোঝাই যাচ্ছে, সে বিস্ময়ে হতবাক।
টাং ইউনইয়াংয়ের মুখে প্রেমের উজ্জ্বল আলোর ছটা দেখে বোঝা গেল, তার প্রেমের যাত্রা সাফল্যমণ্ডিত, কিন্তু এত রাতে ফেরার কারণটা রহস্যের। বিশেষ করে, ম্যাক ল্যাংয়ের মাথার চিন্তা অনুযায়ী, ব্যাপারটা একটু গড়বড় মনে হচ্ছে।
“তবে কি ছেলেটার কোনো সমস্যা হয়েছে, বিছানা থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে?”
“তুমি এখনো ঘুমাওনি?”
টাং ইউনইয়াং সম্ভাষণ জানালে তবেই ম্যাক ল্যাং সম্বিত ফিরে পেল, চোখ বড়ো বড়ো করে মিথ্যা বলল—
“না, আসলে একটা দুঃস্বপ্ন দেখেছিলাম, তাই উঠে কফি খাচ্ছি! আর তুমি? তুমি কি এইমাত্র ফিরলে?”
টাং ইউনইয়াং কিছুটা সংকোচে হাসল, আমল না দিয়ে একটি মিথ্যা বলল, যা সে নিজেও বিশ্বাস করে না—
“আমি?... ওহ, আমি... আমি তো ভোরে দৌড়াতে বের হয়েছিলাম!”
অবশ্য, ম্যাক ল্যাং এসব নিয়ে তার ‘ভাগ্যদেবতার’ সঙ্গে তর্কে যেতে চায় না, সহজভাবে কফি পাত্র তুলে জিজ্ঞেস করল, তখন টাং ইউনইয়াং কোট খুলছিল—

“কী বলো, এক কাপ কফি হবে?”
“হ্যাঁ, দাও, আমি তো ঠান্ডা দূর করতে বেশ এক কাপ খেতে চাই!”
টাং ইউনইয়াং লক্ষ করল, ম্যাক ল্যাং মনে হয় তার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চায়, আবার তারও কিছু বিষয় ম্যাক ল্যাংয়ের সঙ্গে আলোচনা করা দরকার।
দু’জনে নীরবে কফি পান করল, ধোঁয়া ওঠা সিগারেট টানল, কেউ আগে মুখ খুলল না, মনে হলো, কে কীভাবে নিজের ভাবনা বলবে, তা নিয়ে ভাবছে। শেষ পর্যন্ত ম্যাক ল্যাংয়ের অর্থলোভী মনটাই জিতল, সে-ই আগে কথা বলল—
“টাং, বলো তো, তুমি কি এখনো চিনা শ্রমিক নিতে চাও? আমি আজ খোঁজ নিয়েছি, নানসি শহরে কিছু রয়েছে, তবে তারা সবাই কুলি, কিছুই বোঝে না... টাং...”
ম্যাক ল্যাংয়ের এই সিদ্ধান্ত এসেছে চার্লস কিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করে। এখন কারখানার কাজ শুরুর পর্যায়ে উৎপাদনের জন্য প্রয়োজন বিপুল দক্ষ শ্রমিক, তবেই দ্রুত উৎপাদন বাড়বে। কিন্তু সে জানে, টাং ইউনইয়াংয়ের পরিকল্পনা ভিন্ন, তার কাছে চীনা শ্রমিকদের প্রতি বিশেষ টান রয়েছে।
কিন্তু বাস্তব হলো, ম্যাক ল্যাংয়ের চোখে এই চীনা শ্রমিকরা দ্রুত অর্থ উপার্জনের পথে বাধা হতে পারে, তবে কীভাবে এ বিষয়টি টাং ইউনইয়াংয়ের সঙ্গে আলোচনা করলে সে মেনে নেবে, তা নিয়ে ম্যাক ল্যাং অনিশ্চিত।
তাই কথা বলতে বলতে সে চুপিচুপি টাং ইউনইয়াংয়ের মুখের ভাব লক্ষ করছিল, কারণ চীনা শ্রমিক ব্যবহার করবে কি না, এই সিদ্ধান্তে ভবিষ্যতের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সঙ্গে মনোমালিন্য হলে তো তার খুবই ক্ষতি।
টাং ইউনইয়াং চুপচাপ ম্যাক ল্যাংয়ের গরম কফি পান করছিল, প্রথম প্রেমের উত্তাপ ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে আসছিল। সে জানে, ম্যাক ল্যাংকে বোঝাতে আরও গভীর চিন্তা করা দরকার।
টাং ইউনইয়াং এক ফুঁ সিগারেট ছাড়ল, মাথা নাড়িয়ে ম্যাক ল্যাংয়ের কথা থামাল—
“শোনো, শুধু তুমি না, সেই চার্লস কিংও সবাই ভুল করছ, আর এমন ভুল করছ যে, তা অকল্পনীয়! জানো, তোমরা এমন করলে আমাদের ভবিষ্যৎ উন্নতি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আর এতে আমাদের সবারই উপার্জন ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আমি এমন বললে বিশ্বাস করবে?”