চতুরাত্তর অধ্যায় : শ্রম ও অধ্যবসায় সমিতি (সংশোধিত)

তাং ইউয়ানইয়াং ও তার সঙ্গে থাকা দু’জন যখন চমৎকার ও অভিজাত পোশাকে দরজার সামনে উপস্থিত হলেন, কয়েক মুহূর্তের জন্য চারপাশে নীরবতা নেমে এলো। তখন উভয় পক্ষই একে অপরকে নিরীক্ষণ করছিলেন।

তাং ইউয়ানইয়াং পরেছিলেন ম্যাক. ল্যাং-এর দেওয়া দামী স্যুট, কারণ বাইরে তিনি ম্যাক. প্রিন্স কোম্পানির প্রতিনিধিত্ব করছিলেন। তার পাশে থাকা লি এরকান-ও পরেছিলেন উচ্চমূল্যের স্যুট ও কোট। আর তাং ইউয়ানইয়াং-এর সঙ্গে ছিলেন ন্যান্সি গ্রিন, যিনি বিশেষভাবে প্যারিসে আসার জন্য নিজেকে সাজিয়েছিলেন।

তাদের পোশাকই ওউ ঝিহুই-এর অসন্তুষ্টি উস্কে দিল; তার খারাপ স্বভাব, যা কিছু দেখলেই গালমন্দ করতে চায়, প্রায়ই সাথে সাথে প্রকাশিত হয়ে পড়ে।

“হুঁ, এই ছেলের সাজপোশাক দেখেই বোঝা যায়, সে ফ্রান্সে শুধু ভোগ-উপভোগের জন্য এসেছে! নাহলে তার এই পোশাকের দামেই তো দু’জন ছাত্রের ফ্রান্সে পড়াশোনার খরচ উঠে যেত। এই তো আমার ধারণার প্রমাণ, এ ছেলেটি আসলেই এক উচ্ছৃঙ্খল।”

তবে লি শিজেং ও ছাই ইউয়ানপেই-এর দৃষ্টিতে, এই তিনজনের সাজপোশাকই জানান দেয় তাং ইউয়ানইয়াং যথেষ্ট সক্ষম। প্যারিসের তোফু কোম্পানিতে বিনিয়োগ করা কিংবা আরও চীনা ছাত্রকে শ্রম ও শিক্ষার সুযোগ দেওয়া—সবই তার ক্ষমতার আওতায়।

নীরবতা ভাঙলেন ওউ ঝিহুই তার কটাক্ষ দিয়ে।

“ওহো, আমি ভুল বলিনি তো, আপনি সেই তাং সাহেব, যিনি সম্প্রতি ফ্রান্সের ব্যবসায়িক মহলে বেশ নাম করেছেন! হুঁ, আপনার খ্যাতি থাকলেও, আমি আপনাকে একবার গালমন্দ করবই। আপনার ক্ষমতা দিয়ে কি ফ্রান্সে আরও কিছু ভালো কাজ করা সম্ভব নয়? অস্ত্র তৈরি করছেন, তাহলে চীনের জন্যও কেন অস্ত্র তৈরি করেন না?”

“তোর মা... তুমি কাকে গালি দিচ্ছ?”

লি এরকান মোটেই হজম করার লোক নয়; ওউ ঝিহুই-এর ‘উচ্ছৃঙ্খল’ শব্দটা বেরোতেই সে তার সানশি আঞ্চলিক ভাষায় গাল দিয়ে ফেলল, আর হাতে হাত বাড়িয়ে তার সর্বদা সঙ্গে রাখা ‘হুজবক্স পিস্তল’ বের করতে শুরু করল।

তার চোখে এত ঘুরপাক নেই; এ ধরনের মুখ খুলে গাল দেওয়া বৃদ্ধের জন্য সে মনে করে, ‘হুজবক্স পিস্তল’ দেখিয়ে শাসাতে হবে।

“তোর মা, পিস্তল মাথায় ঠেকিয়ে গালি দিতে বললে, না পারলে তোকে এক গুলি মারব!”

তাং ইউয়ানইয়াং ওউ ঝিহুই-এর কথার উত্তর দিলেন না; বরং তার সাজপোশাকের সঙ্গে বেমানান এক কাজ করলেন—একটি জোরালো লাথি লি এরকান-এর পেছনে মেরে চেঁচিয়ে উঠলেন,

“আমার কথা ভুলে গেছিস? বাইরে গিয়ে ভাববি!”

“জি!” তাং ইউয়ানইয়াং-এর লাথিতে লি এরকান প্রায় লাফিয়ে উঠল, বুঝে গেল, সে আবার ভুল করেছে—তাই মাথা নুইয়ে, পেছনে হাত রেখে দরজার বাইরে চলে গেল। যেতে যেতে ওউ ঝিহুই-এর দিকে এক নজর তাকাল, যেন সতর্ক করল—আর যেন গালি না দেয়।

লি এরকান চলে গেলে তাং ইউয়ানইয়াং তিনজনের সামনে হাত জোড় করে বললেন, “তিনজনকে ক্ষমা চাচ্ছি, বাচ্চা ছেলে, বুঝতে পারে না; আমার সম্মানের কথা ভেবে দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

ওউ ঝিহুই ও অন্য দু’জন পরস্পরের দিকে তাকালেন; তাদের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। ওউ ঝিহুই আবার তাং ইউয়ানইয়াংকে নিরীক্ষণ করলেন, তার আসল পরিচয় আন্দাজ করতে চাইলেন।

ফ্রান্সে অস্ত্র থাকা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু লি এরকান-এর ‘জি’ বলা আর কথাবার্তায় তার ভঙ্গি দেখে তিনজনেই ভাবলেন—তাং ইউয়ানইয়াং নিছক ব্যবসায়ী নন, যদিও ফ্রান্সের ব্যবসায়িক মহলে, বিশেষত অস্ত্র সরবরাহকারীদের মধ্যে তার খ্যাতি আছে।

তাং ইউয়ানইয়াংও তাদের চোখের ভাষা দেখে তাদের সংশয় বুঝতে পারলেন। আবার হাত জোড় করে, হালকা হেসে পরিবেশটা কিছুটা স্বাভাবিক করলেন।

“তিনজন, চিন্তা করবেন না। নিশ্চয়ই জানেন, আমাদের ম্যাক. প্রিন্স কোম্পানি ফরাসি সেনাবাহিনীর জন্য অস্ত্র তৈরি করে। বাণিজ্য ও সামরিক গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, আমাদের নিরাপত্তাকর্মীরা ফরাসি সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত। তাই...”

তাং ইউয়ানইয়াং-এর কথায় তিনজনের সন্দেহ কিছুটা দূর হলো, তবে পাশে থাকা ন্যান্সি গ্রিনের মনে নতুন প্রশ্ন জাগল।

“কোম্পানির নিরাপত্তাকর্মীরা পুরোপুরি ক্যাম্পের দুর্গে থাকে; ফরাসি সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ তো দূরের কথা, সেখানে কোনো ফরাসি লোকই কাছে যেতে পারে না। মনে হচ্ছে, তাং-এর আরও অনেক গোপন রহস্য আছে; কীভাবে সেগুলো প্রকাশ করা সম্ভব?”

তাং ইউয়ানইয়াং-এর বক্তব্যে লি শিজেং ও অন্য দু’জনের সংশয় আপাতত দূর হলো। ছাই ইউয়ানপেই ও লি শিজেং হাত জোড় করে বললেন, “তাং সাহেব, আপনার সুনাম বহুদিন ধরে শুনে আসছি, সাক্ষাৎ করতে পারিনি; আজ দেখা হলো, এ এক বিরল সৌভাগ্য!”

একপাশে, লি এরকান পিস্তল বের করার ভঙ্গিতে ওউ ঝিহুই চমকে উঠেছিলেন; তবুও তিনি তাং ইউয়ানইয়াংকে নমস্য ভাব দেখালেন না, বরং তীক্ষ্ণ কটাক্ষে বললেন,

“আমার বিস্ময় হয়, আপনার মতো একজন, যিনি ফরাসি সেনাবাহিনীর জন্য অস্ত্র সরবরাহকারী কোম্পানি গড়েছেন, কেন দেশে ফিরে চীনা সেনাবাহিনীর জন্য নতুন অস্ত্র তৈরি করেন না?”

তাং ইউয়ানইয়াং তার কটাক্ষে শুধু হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, “তিনজন এত বিখ্যাত ব্যক্তি যখন ফ্রান্সে আছেন, তখন আমি এখানে জীবনযাপন করলে দোষ কোথায়? আর, ‘留法勤工俭学会’-এর উদ্যোগের প্রতি আমি গভীর শ্রদ্ধা জানাই; চীনের মানবসম্পদের ঘাটতি কাটাতে এ উদ্যোগ খুবই সহায়ক।”

লি শিজেং বারবার হাত জোড় করে, মাথা কাত করে ‘নম্রতা’র ভঙ্গি দেখালেন; তার ভঙ্গি একদম সিনেমায় কিং রাজবংশের বৃদ্ধদের মতো।

“তাং সাহেব, আপনি প্রশংসা করেছেন; যদি ‘留法勤工俭学会’ আপনার সক্রিয় সহযোগিতা পায়, তা হলে চীনের জন্য আশীর্বাদ হবে। ভবিষ্যতে আপনার এই মহান উদ্যোগ দেশবাসীর প্রশংসা পাবে।”

তাং ইউয়ানইয়াং আবার হাত জোড় করে বললেন, “তিনজনের সুনাম, আমি সবসময় শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করি। আজ দেখা হয়েছে, সে উপলক্ষে কয়েক পেগ পানীয় তো চাইই। তিনজনের যদি সময় থাকে, আমরা একসঙ্গে পান করি কেমন? আর ‘留法勤工俭学会’র সহযোগিতার ব্যাপারে আমার কিছু ভাবনা আছে, সেগুলো নিয়ে আপনাদের কাছে পরামর্শ চাইব। অনুগ্রহ করে আপনারা অম্লানভাবে আমাকে দীক্ষা দেবেন।”

ছাই ইউয়ানপেই লি শিজেং-এর দিকে, তারপর ওউ ঝিহুই-এর দিকে তাকালেন; দেখলেন, কেউই আপত্তি করছেন না। বুঝলেন, তারাও এই কিংবদন্তিতুল্য তাং ইউয়ানইয়াং-এর আসল উদ্দেশ্য জানতে চান। তাং ইউয়ানইয়াং-এর আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি ‘留法勤工俭学会’ নিয়ে যথেষ্ট আগ্রহী; এ অবস্থায়, সংকটে পড়া তিনজনের মনে আশার সঞ্চার হলো।

তৎক্ষণাৎ তিনি হাত জোড় করে বললেন, “তাং সাহেব যেহেতু আগ্রহ প্রকাশ করেছেন, আমরা তিনজন আপনাকে অল্প পানীয় দিয়ে স্বাগত জানাই।”

“তিনজনকে আর অম্লান হতে হবে না; আমি আসার সময়ই খাবার অর্ডার করেছি, তাও চীনা রেস্টুরেন্টে। দয়া করে আমার সঙ্গে বেরিয়ে চলুন।”

“চীনা রেস্টুরেন্ট?”—একসঙ্গে তিনজন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

যুদ্ধের কারণে খাদ্য ও সরবরাহের সংকট, প্যারিসে এখন চীনা রেস্টুরেন্ট খোলা রাখা প্রায় অসম্ভব; একমাত্র লি শিজেং-এর ‘চুনহুয়া রেস্টুরেন্ট’ই চলতে পারে।

তিনজনের বিস্মিত মুখ দেখে তাং ইউয়ানইয়াং হাসলেন। আসার আগে ন্যান্সি গ্রিনকে দিয়ে ‘চুনহুয়া রেস্টুরেন্ট’-এ একটি কক্ষ ও উপযুক্ত খাবার অর্ডার করিয়েছিলেন।

“হাহা!”

তাং ইউয়ানইয়াং-এর এসব ব্যবস্থাপনায়, এতক্ষণ তাকে গাল দেওয়া ওউ ঝিহুই হঠাৎ জোরে হেসে উঠলেন, মুখ থেকে আবার অদ্ভুত কথা বেরিয়ে এল।