অধ্যায় আটত্রিশ লি দ্বিত্বীয় (পরিমার্জিত)

লি দ্বিতীয় দণ্ড মাথা তুলে, রক্তজমা চোখে চারপাশের কয়েকজন ফরাসি পুলিশের দিকে তাকাল, যাদের হাতে পুলিশি লাঠি। যদিও তারা প্রত্যেকেই শক্তপোক্ত, লি তাদেরকে বিন্দুমাত্র ভয় করত না।

“ধিক্কার! যদি দুই দিন ধরে পেটে কিছু না পড়ত, তোমরা এই নচ্ছাররা আমার এক লাথিতে উড়ে যেতে!”

গতকাল রাত থেকে এখন পর্যন্ত, লি দ্বিতীয় দণ্ড অর্ধেক রাতের মার খেয়েছে। শুধু মুখে ও শরীরে ক্ষত নয়, মুখ ও নাক দিয়ে রক্তও গড়াচ্ছিল। ভাগ্যিস, ছোটবেলা থেকে চর্চা করা শক্তিতে সে এখনও সহ্য করতে পারছে; ফরাসি পুলিশের নির্দয় আচরণের মধ্যেও সে কোনো রকমে প্রাণ টিকিয়ে রেখেছে।

লি দ্বিতীয় দণ্ড ছিল ফরাসি দূতাবাসের মাধ্যমে চীনে নিয়োগকৃত হাজার হাজার চীনা শ্রমিকের একজন, এখন ফ্রান্সের এক সামরিক কারখানায় কষ্টকর শ্রমে নিযুক্ত। কিন্তু এখানে এসে সে বুঝল, আসার সময় যে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল তার কিছুই সত্যি নয়।

এই নিষ্ঠুর ফরাসি মালিকরা চীনা শ্রমিকদের মানুষই মনে করত না। কষ্টকর কাজ তো আছেই, খাদ্য হিসেবে দিত পচা, বাসি খাবার।

“এভাবে মানুষকে অত্যাচার করা যায়!”

লি দ্বিতীয় দণ্ড দাঁত চেপে, পা ঠুকে, কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে পালিয়ে বেরিয়ে এল। সে অন্ধভাবে পালিয়ে যায়নি।

লি দ্বিতীয় দণ্ড পড়তে জানে। একবার এক টিনের ক্যানের গায়ে সে “চীনা তোফু” লেখা দেখতে পেয়েছিল, ঠিকানা দেখে বুঝেছিল সেটা প্যারিসের উপকণ্ঠে। সে সেদিকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সেখানে হয়তো কোনো চীনা ভাষা বোঝে এমন কাউকে পাওয়া যাবে।

সে ছিল শিয়ান府 চাং আন জেলার লোক, ছোটবেলা থেকে ভালো কুস্তি চর্চা করত, বিশেষ করে পায়ের শক্তি বিখ্যাত। তার নামের মধ্যে “দ্বিতীয়” থাকার কারণে সবাই তাকে লি দ্বিতীয় দণ্ড বলেই ডাকত, নামের সঙ্গে চরিত্রের মিলও আছে।

পরবর্তীতে চাং আন জেলায় এক মানুষকে মেরে ফেলায়, সে পালিয়ে সাংহাই চলে যায়। সাংহাইয়ে গিয়ে স্থানীয় চিং গ্যাংয়ের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়ে; তখন ফরাসি দূতাবাসে শ্রমিক নিয়োগের খবর পেয়ে সে বেশি না ভেবে নাম লেখায়।

কিন্তু এই নাম লেখানোই তাকে ফ্রান্সে পাঠিয়ে দিল। গতরাতে, যদি দু’দিন দু’রাত না খেয়ে পেট ফাঁকা না থাকত, এসব ফরাসি পুলিশকে সে বিন্দুমাত্র ভয় পেত না।

যদিও বারবার লাঠির আঘাত খেয়েছিল, তবু লি দ্বিতীয় দণ্ডের মুখের গালিগালাজ থামেনি। এ কারণেই তার উপাধি “লি দ্বিতীয় দণ্ড”—সে মৃত্যুর অর্থই জানে না।

“তোমরা শয়তান, কুকুরের বাচ্চারা...!”

শানশি অঞ্চলের জাতীয় গালিগালাজ পুলিশের দপ্তরে অনেক দূর পর্যন্ত শোনা গেল, আর সেই সময়, লাঠি হাতে ম্যাক.লাং মুখে হাসি ফুটিয়ে চেয়ে ছিল।

“এমন চরিত্র আমি পছন্দ করি!”

এই মুহূর্তে, সে লি দ্বিতীয় দণ্ডের জামিনের ব্যবস্থা করে ফেলেছে। আসলে, ফ্রান্সের এই “পাপপূর্ণ” পুঁজিবাদী সমাজে দরকার শুধু টাকা আর প্রতারণার ক্ষমতা।

দুর্ভাগ্য, এই দুই জিনিসই ম্যাক.লাংয়ের আছে।

লি দ্বিতীয় দণ্ড রক্তে ঢাকা চোখে ম্যাক.লাংকে অবাক হয়ে দেখল। তার পোশাক ফরাসিদের মতো, কিন্তু সে দেখতে চীনা। মুখে একটা সিগারেট, উদাসীন ভঙ্গি।

"তুমি কে? আমি তো চিনি না!"

ম্যাক.লাং অনায়াসে বলল, "চেনা না হলে সমস্যা নেই, পরে চেনা যাবে। হাঁটতে পারলে আমার সঙ্গে চলো, না হলে কি এখানে থাকতে চাও?"

লি দ্বিতীয় দণ্ড চুপ করে থাকল, পুলিশের হাত থেকে মুক্তি নিয়ে নিজেকে ভাগ্যবান ভাবল।

যদিও এই লোকের পরিচয় জানে না, তার শিয়ানের ভাষায় একটু অদ্ভুততা আছে, তবু তা শিয়ান ভাষার কাছাকাছি। লি দ্বিতীয় দণ্ডের জন্য, এখানে কোনো পরিচিত ভাষার লোক পাওয়া সর্বোত্তম।

পুলিশ দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে, লি দ্বিতীয় দণ্ড দ্রুত চারপাশে তাকাল, সঙ্গে থাকা ম্যাক.লাংকে জিজ্ঞেস করল,

"এখন স্পষ্ট করে বলো, তুমি কে, কেন আমাকে বাঁচালে? না হলে..."

ম্যাক.লাং আবার সিগারেট ধরিয়ে, মুখে ধোঁয়া ছেড়ে, লি দ্বিতীয় দণ্ডের কথা ধরে বলল,

"না হলে, তুমি পালাবে তাই তো! সমস্যা নেই, পালাও, আমি তো লাঠি নিয়ে দৌড়াতে পারব না।"

লি দ্বিতীয় দণ্ড হতবাক। মনে করেছিল, পালানোর কথা বললে, এই লোক ব্যাখ্যা দেবে কেন তাকে বাঁচালো; কিন্তু ম্যাক.লাংয়ের উত্তর তাকে আরও বিভ্রান্ত করল।

মুখের রক্ত মুছে সে বলল, "আমি লি দ্বিতীয় দণ্ড, জীবনে কারও কাছে ঋণ রাখি না। বলো, তুমি চাইছো আমি কী করি, পরিষ্কার বলো, ভাইদের বিক্রি করতে বললে আমি কখনও করব না।"

"হা! আমাকে কী ভাবছো তুমি? ঠিকভাবে আমার সঙ্গে চল, পৌঁছালে যে তোমাকে বাঁচাবে তাকে দেখতে পাবে। আমি তো শুধু তার হয়ে কাজ করছি। তোমার মতো লোককে বাঁচাতে আমারও ইচ্ছে হয় না!"

লি দ্বিতীয় দণ্ড চুপ করে গেল, সে এমনিতেও বেশি কথা বলে না। এখনকার পরিস্থিতি স্পষ্ট, আসল ঘটনা জানতে হলে সেই ব্যক্তিকে দেখা দরকার, এই লোক যদি কিছু বলেও, সত্যি বলবে না।

দাঁত চেপে, লি দ্বিতীয় দণ্ড বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাই! দেখি কেমন বিপদে পড়েছি!"

ম্যাক.লাং টাং ইউনইয়াংয়ের কাজ শেষ করে, লি দ্বিতীয় দণ্ডকে নিয়ে সেই নির্মাণাধীন কারখানায় পৌঁছাল; তখন টাং ইউনইয়াং ও ফস্টার ডেরিয়ঁর আলোচনা শেষ পর্যায়ে। ফস্টারের মুখে হাসি, তাদের কথা শুধু সফল নয়, পরিবেশও আন্তরিক।

"কেমন লাগল, ফস্টার সাহেব, আমার এই ব্যবস্থা নিয়ে কোনো অসন্তুষ্টি আছে?"

ফস্টার মাথা নাড়ল, তার তৃপ্ত চেহারা দেখে মনে হল সে জেন.মেলিনের মুখই ভুলে গেছে, টাং ইউনইয়াংকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে রাখেনি।

"টাং সাহেব, আপনার ব্যবস্থা সত্যিই... অপ্রত্যাশিত। আমি আপনাকে যেভাবে দেখেছি, আপনি আমার প্রতি এত আন্তরিক, আমি কী বলব!"

টাং ইউনইয়াংয়ের মুখে বিজয়ের হাসি। তার পরিকল্পনা থাকলে, সেটি অর্ধেক সফল।

"ফস্টার সাহেব, এতে কিছু নেই। আমরা ফ্রান্সের নিরাপত্তার জন্য, আমাদের যৌথ উন্নতির জন্য কাজ করছি। শুধু আপনার কাজটি ঠিকভাবে করুন, তাহলেই হবে।"

ফস্টার ডেরিয়ঁ আনন্দে মাথা নাড়ল।

"কোনো সমস্যা নেই, টাং সাহেব, আমি অবশ্যই নানসি শহরের সেনাবাহিনী থেকে সেরা দল বাছব। সরবরাহ কর্মকর্তা হিসেবে, আমি দ্রুত আপনার চাওয়া অস্ত্র ক্রয় করব এবং দ্রুত পৌঁছে দেব। ভবিষ্যতে এই বাহিনী আমাদের সব চাহিদা পূরণ করবে বলে বিশ্বাস করি।"

পাশে দাঁড়ানো ঝু বিনহো এই লোকের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল।

"ধিক্কার! সকালে এত দাম্ভিক ছিল, শেষে তো টাকার জন্যই সব করছে। টাং ভাইয়ের সুবিধা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বদল। একেবারে বিরক্তিকর!"

আবার টাং ইউনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে তার দুটি বন্দুক সুন্দরভাবে মুছে, তেল মেখে রেখেছে; এতে ঝু বিনহোর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

"সে আসলে কেমন মানুষ?"