৩৬ অধ্যায় : চীনা শ্রমিকদের ওপর নির্ভর করে সম্পদ অর্জন

“সবাইয়ের ভবিষ্যৎ?”
মাইক লাং স্পষ্টতই টাং ইউনইয়াংয়ের কথায় চমকে উঠলেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কেবল চীনা শ্রমিকদের বিষয়টি এতটা গুরুতর হয়ে উঠতে পারে। সমস্যাটা কোথায়?
টাং ইউনইয়াং আরাম করে আগুনের পাশে পুরোনো সোফায় হেলান দিয়ে বসলেন, তাঁর এক কথায় যার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠেছে, সেই মাইক লাংকে লক্ষ্য করলেন।
“কারখানা গড়ার কথা ভাবো। যদি আমরা ফরাসি শ্রমিক নিই, মানতেই হবে, তাদের দক্ষতা কিংবা যন্ত্র চালানোর ক্ষমতা সত্যিই চমৎকার। কিন্তু তোমরা ভাবো না, ওদের ব্যবহার করলে কারখানা যত বড় হবে, খরচও তত বাড়বে—তাদের মজুরি, নানান সুবিধা...”
হ্যাঁ, ফ্রান্সে তো ইউনিয়ন রয়েছে, আর তাদের শক্তি নেহাতই কম নয়—এটা মাইক লাং খুব ভালো করেই জানেন। কিন্তু কারখানার দ্রুত অগ্রগতির জন্য, এখন ওরাই কি একমাত্র ভরসা নয়?
“কিন্তু চীনা শ্রমিকদের এসব নেই। তাই যদি বড়লোক হতে চাও, আমাদের চীনা শ্রমিকদের ওপর নির্ভর করতে হবে। যেমন এই কারখানার কাজ—চীনা শ্রমিক ব্যবহার করলে আমরা দিনরাত কাজ চালাতে পারব, কাজ বন্ধ রাখার দরকার নেই। আর তাদের দক্ষ শ্রমিক করে তুলতে কি খুবই কঠিন কিছু?”
মাইক লাং টাকা-পয়সার নেশায় মাঝে মাঝে বিভোর হয়ে যান বটে, কিন্তু তিনি বোকা নন। টাং ইউনইয়াংয়ের কথাগুলো ভাবতে ভাবতে, তার ধারা অনুসরণ করে বললেন—
“ওহ, বুঝেছি! তাদের কোনো ইউনিয়ন নেই, তারা সস্তা, আর সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। তারপর আমরা কিছু ফরাসি শ্রমিককে নিযুক্ত করে তাদের উপর তত্ত্বাবধান করব, শেখাব...”
টাং ইউনইয়াং হাতে থাকা সিগারেট নাড়াতে নাড়াতে বললেন, “শুধু তাই নয়, কারখানার ভেতর কয়েকটা সাধারণ আবাসন তৈরি করলেই ওদের রাখা যাবে, একেবারে সেনাছাউনির মতো। বেশি সময় লাগবে না, ছয় মাসের মধ্যে সবাই দক্ষ শ্রমিক হয়ে উঠবে, আর ওরা শুধু আমাদেরই হয়ে থাকবে। ভাবো তো, তখন...”
মাইক লাং ভাবতেই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন—শুধু তাদেরই, কোনো ইউনিয়ন নেই, কোনো বিক্ষোভ নয়, সামান্য মজুরিতেই সন্তুষ্ট—এমন চীনা শ্রমিক!
“তখন, আমরা আরও বেশি চীনা শ্রমিক আনবো, তারপর...”
একদল কর্মী—কোনো সুরক্ষা নেই, বাড়তি কোনো দাবি নেই, শুধু এই কারখানার প্রতি বিশ্বস্ত—ভাবা যায়?
“তারপর?”
টাং ইউনইয়াং হঠাৎ থেমে গিয়ে মাইক লাংয়ের কাছে আরেকটি অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন করলেন—
“তুমি কীভাবে দেখো চীনকে? বা আমাদের চীনা জাতিকে?”
“চীন? আমি চীনকে কীভাবে দেখি?”
মাইক লাং থমকে গেলেন, মনে মনে এ প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে লাগলেন—
“চীন... আমার জন্মভূমি...”

মাইক লাং-এর মুখ থেকে ভবিষ্যতের সম্ভাবনার উত্তেজনা ঝরে পড়ছিল, কিন্তু এই প্রশ্নে তাঁর মুখের হাসি ফিকে হয়ে গেল। তিনি মাথা তুলে, স্মৃতিতে নিজের চীনকে খুঁজে পেতে চাইলেন।
একজন আমেরিকান-জন্ম ও বেড়ে ওঠা মানুষ হিসেবে, তাঁর চারপাশে প্রায় সবাইই ছিল শ্বেতাঙ্গ। তিনি যাদের চেনেন, তারাও সব শ্বেতাঙ্গ।
এটা অস্বীকার করার উপায় নেই—হলুদ চামড়ার মানুষ হিসেবে, বর্ণবৈষম্য-প্রথার দেশ আমেরিকায় জীবন খুব একটা সহজ ছিল না। ছোটবেলা থেকেই, কেবল বর্ণের কারণে মাইক লাং বহু অন্যায়ের শিকার হয়েছেন; এ-ই ছিল তাঁর ফ্রান্সে যুদ্ধ করতে আসার বড় একটি কারণ।
“না, আমি খুব একটা জানি না! জানি, সেটা এক পুরোনো, অবনমিত সাম্রাজ্য—একটা অশান্ত, ঝঞ্ঝাটে দেশ। সেখানে... আমি ও দেশটাকে ঘৃণা করি, ওখানকার সব মানুষকে ঘৃণা করি!”
টাং ইউনইয়াং মনোযোগ দিয়ে শুনলেন মাইক লাংয়ের কথাগুলো—অভিযোগ আর অভিশাপে মিশে থাকা, নিজেদের ও অন্যান্য চীনা অভিবাসীদের প্রতি বৈষম্যের কাহিনি।
বাহ্যিকভাবে মনে হতে পারে, মাইক লাং নিজের দেশটিকে ঘৃণা করেন, যেন তাঁর সব দুর্ভোগ ওই দেশের কারণেই।
কিন্তু ভালোবাসা না থাকলে ঘৃণা আসে কোথা থেকে? বড়ো ভালোবাসা থেকেই তো আসে কঠোর অভিযোগ।
“তাই, ভাই আমার! আমি মনে করি, এটা বদলের সময়—আর এই পরিবর্তন শুরু হবে তোমার হাত ধরেই!”
“আমার থেকে?”
টাং ইউনইয়াংয়ের কথা আবার মাইক লাংকে অবাক করল; তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, টাং ইউনইয়াং তাঁকে এতটা গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন।
“হ্যাঁ, ভাই আমার! যদি ইতিহাসের গতিপথ না বদলায়, ইউরোপের এই যুদ্ধ ১৯১৮-তে গিয়ে শেষ হবে। আমাদের হাতে এখনো কয়েক বছর সময় আছে। তখন আমাদের চাই বিশাল অস্ত্রশিল্প, প্রায় অগণিত অর্থ। শেষে, চাই এক দুর্ধর্ষ বাহিনী।
এখানেই, ইউরোপের এই যুদ্ধক্ষেত্রে, আমাদের ভবিষ্যৎ শুরু হবে—বুঝতে পারছো? এখন তুমি বুঝতে পারছো, কেন আমি চাই ফরাসি সেনাবাহিনীতে একটি পরীক্ষামূলক ইউনিট গড়া হোক, আমার পরিকল্পনা...”
টাং ইউনইয়াং যখন তাঁর পরিকল্পনার কথা খুলে বললেন, মাইক লাং এতটাই বিস্মিত হয়ে গেলেন—কথায় প্রকাশ করা যায় না।
এই পরিকল্পনার ব্যাপ্তি এতটাই বিশাল, বিশ্বাস করা কঠিন।
“তাই, আমাদের শুধু শ্রমিক না, চাই আরও বেশি চীনা সৈন্য। আর এই সবকিছুই এখান থেকেই শুরু হবে...”
বলতে বলতে টাং ইউনইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে, পাশে রাখা যন্ত্রপাতির দিকে ইশারা করলেন—এগুলো যেন যন্ত্র নয়, প্রস্তুত যোদ্ধা, যেন তিনি চীনের ভবিষ্যতের জন্য সেরা সৈনিক জড়ো করেছেন।
মাইক লাং মাথা তুলে চাইলেন টাং ইউনইয়াংয়ের দিকে।
এ মুহূর্তে, ম্লান আলোয় তাঁর মুখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। তাঁর চোখজোড়া যেন ঈগলের মতো, সময় ও দূরত্ব ভেদ করে দেখে নিচ্ছে—তাঁর বলা সেই দ্রুত-উন্নয়নশীল, জেগে ওঠা চীনকে।
“হায় ঈশ্বর, এই মানুষটা শুধু চীনা শ্রমিকের ওপর ভরসা করে বড়লোক হতে চায় না! ... সে... হায় ঈশ্বর, সে এক মহাত্বাকাঙ্ক্ষী!”

হঠাৎ, মাইক লাং বুঝতে পারলেন টাং ইউনইয়াংয়ের সঙ্গে এখানকার অন্যান্য চীনা অভিবাসীদের পার্থক্য।
“সে সেই জাগ্রত চীনের প্রতিনিধি, এখানকার চীনাদের তুলনায় তার মধ্যে অনেক বেশি উষ্ণতা, অনেক বেশি মর্যাদার আকাঙ্ক্ষা। সে ইতিহাস বদলাতে চায়! অথচ, ইতিহাস কি সত্যিই বদলানো যায়?”
এতক্ষণে, আপেক্ষিকতার তত্ত্বের নামও শোনা হয়নি এমন মাইক লাংয়ের মনে—সময় আর ভবিষ্যতের টানাপোড়েন এক জট পাকিয়ে গেল।
স্বাভাবিকভাবেই, যিনি কেবল যন্ত্রপাতির সাধারণ কাজ জানেন, তার পক্ষে এমন জটিল তত্ত্ব বোঝা কঠিন। আর বেশিরভাগ আমেরিকানদের মতো, তিনিও এসব অস্পষ্ট চিন্তা সরিয়ে রেখে আরও বাস্তবিক কিছু ভাবতে লাগলেন।
মাইক লাং এক চুমুকে কফির কাপ শেষ করে চুলার ওপর রাখলেন।
“ঠিকই, ও না থাকলে হয়তো আমি সারাজীবন দরিদ্রই থেকে যেতাম। যদি বড়লোক হওয়া যায়, বদলাতে দোষ কী? এতে ক্ষতি নেই!”
“ঠিক আছে, আমি চীনা শ্রমিক ব্যবহারে রাজি। কাল...”
“আগে কাল তোমাকে থানায় যেতে হবে!”
টাং ইউনইয়াং মাইক লাংয়ের কথা কেটে দিয়ে, ফেরার পথে যা হয়েছে সব খুলে বললেন।
“ভাবো তো, কেমন মানুষ হবে সে? কে জানে, হয়তো আমাদের জন্য কাজে আসবে এমন কাউকে পেয়ে যাব।”
“ফরাসি পুলিশের সঙ্গে যিনি লড়াই করেছেন! ওহ, ঈশ্বর সাক্ষী, এমন মানুষকে আমি পছন্দ করি!”