তাহলেও তিরস্কার থেমে থাকল না

লী শি চেং মাথা তুলতেই আগন্তুকের চেহারা তার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। আগন্তুকের বয়স আনুমানিক পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই, গোলগাল মুখ, আর নাকের নিচে সোজা ছাঁটার ধূসর গোঁফ। সবচেয়ে বিশেষত্বপূর্ণ ছিল তার চোখদুটি—কথা শুরুর আগেই যেন হাসে। এমনকি যখন সে কাউকে গালমন্দ করছিল, তখনও তার চোখে হাসির রেখা লুকিয়ে ছিল।

এই ব্যক্তিকে দেখে লী শি চেং কেবল ম্লান হাসি হেসে মাথা নাড়তে পারল। উ চিংহেং (১৮৬৫-১৯৫৩), ডাকনাম ঝিহুই, জন্মেছিলেন চীনের জিয়াংসু প্রদেশের উজিন ও উশির সংযোগস্থল শুয়েইয়ান সেতুর কাছে। তিনি শুধু জ্ঞানী-গুণী ছিলেন না, স্বভাবেও ছিলেন রসিক। বিশেষ করে মানুষের দোষ ধরে গাল দেওয়ায় তার সমকক্ষ ছিল না; চোখে না লাগা ব্যক্তি কিংবা ঘটনা—সবই ছিল তার বিদ্রুপের লক্ষ্য।

লী শি চেং তার কর্কশ কণ্ঠে গাল শুনে কেবল কষ্টের হাসি হাসল। কণ্ঠ শুনেই অনুমান করল, তারা আজ যে বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছিল, সেটাও বুঝি আবার ভেস্তে গেল।

“কে আবার ঝিহুই ভাইয়ের মেজাজ চড়িয়েছে? আমি বলি, রাগ করাটা বৃথা! মনে রাখা উচিত, দেশ নিয়ে যারা সত্যিই উদ্বিগ্ন, এমন মানুষ হাজারে একজনও নেই। তাহলে তাদের উপর এতটা প্রত্যাশা কেন?”

উ ঝিহুইয়ের গলা এতটাই চড়া যে, অফিসের পাশের ছোট ঘরে শুয়ে থাকা ব্যক্তিটিকে জাগিয়ে তুলল। সেখানে একটি পুরনো সোফায় একজন লোক, গায়ে কোট ঢাকা দিয়ে ঘুমোচ্ছিলেন। তিনি চেঁচামেচিতে জেগে উঠে কোট সরিয়ে চোখ মর্দন করতে করতে বললেন, আর সঙ্গে সঙ্গে চুল-দাড়ি গুছালেন।

তার চেহারা রুগ্ণ, মুখে আটলান্টিক ভঙ্গির গোঁফ, নাকের ডগায় চশমা। দুই চোখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হলেও তার মধ্যে যে আত্মবিশ্বাসী পাণ্ডিত্য, তা চাপা পড়ে না। তিনি আর কেউ নন, চীনা শিক্ষাব্যবস্থার অন্যতম পথিকৃৎ, ছাই ইউয়ানপেই।

“ঝিমনিদ্রা ভেঙে দিলাম বলে দুঃখিত, ভাই!”

“কিছু না, ভাই। আমারও তো ঘুম হয়ে গেছে, এবার ওঠা উচিত ছিল।”

বলতে বলতে ছাই ইউয়ানপেই চুলা থেকে গরম জল ঢেলে হাত-মুখ ধুতে লাগলেন।

“তুমি কি করছ?”

সম্ভবত আগের রাতে হুয়াকং শ্রমিকদের নাইট স্কুল পড়িয়ে, নিজের পাণ্ডুলিপি গোছাতে গোছাতে অর্ধেক রাত পার করা ছাই ইউয়ানপেইকে ডেকে তুলে উ ঝিহুই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি গলা নামিয়ে নিজের পুরনো কোটটি দরজার হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে রেখে লী শি চেংয়ের টেবিলের পাশে এলেন।

টেবিলের ওপর ছড়ানো চিঠিপত্র আর তাতে মাত্র তিন অক্ষরে লেখা—“ইউন ইয়াং ভাই”, এই তিনটি শব্দ দেখে উ ঝিহুই ফের গালমন্দ শুরু করলেন।

“আরে, এ তো ঠিক নয়! আমি তো শুনেছি, ওই ছোকরাটা এখনও বেশ তরুণ!”

কারণ খুব সাধারণ, কোথা থেকে উদয় হওয়া এই চীনা প্রকৌশলী ফ্রান্সের বিমানে গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্র আবিষ্কার করেছে, আবার আমেরিকানদের সঙ্গে মাইক. প্রিন্স কোম্পানি খুলেছে।

উ ঝিহুইয়ের দৃষ্টিতে, যারা জাতির স্বার্থকে তুচ্ছ করে কেবল নিজের উন্নতি নিয়ে ব্যস্ত, তাদের গাল দিয়ে সম্মানই দেখানো হয়। তার মতে, যারা সামর্থ্যবান, তারা পড়াশোনা শেষে দেশে ফিরে সেবা করলেই তবে গালমন্দের আওতা থেকে রেহাই পেত। তাই তাং ইউন ইয়াংয়ের কাজও তার চোখে গাল পাওয়ার যোগ্য ছিল।

তাদের চেয়ে অনেক ছোট লী শি চেং, তাদের সামনে এখনো তরুণই বলা চলে। উ ঝিহুইয়ের গালমন্দের প্রতিবাদ করার সাহস তার ছিল না, কিন্তু ছাই ইউয়ানপেই সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া করলেন না। তখনই তিনি গরম জল দিয়ে গামছা ভিজিয়ে মুখে চাপানোর প্রস্তুতি থামিয়ে প্রতিবাদ করলেন।

“উঁহু, আমি তা মনে করি না। শোনা যায়, তাদের কোম্পানি নানসি শহরে দারুণ সুনাম অর্জন করেছে, আর ফরাসি কোম্পানি থেকেও অনেক চীনা শ্রমিক আনার ব্যবস্থা করেছে। তবে তাং সাহেবের কোম্পানিতে তার কতটা প্রভাব, আর তিনি ‘লিউ ফা কিন কং চিয়েন স্যুয়ে হুই’-এর জন্য কিছু করতে পারবেন কি না, তা জানা নেই। যদি পারেন, তবে এই লোক অনেক কিছু করতে পারেন। তাই, উ ভাই, আমাদের অযথা তাকে শত্রু করা উচিত হবে না!”

উ ঝিহুই আর গাল দিতে চেয়েও থেমে গেলেন। এখন তাদের তিনজনের কাছে ‘লিউ ফা কিন কং চিয়েন স্যুয়ে হুই’ চীনের জন্য আরও জ্ঞানী ও চিন্তাশীল তরুণ গড়ে তুলতে পারে। কথায় আছে, ছোটো ত্যাগ না করলে বড় লক্ষ্য নষ্ট হয়; নীতিগত লড়াইয়ে সহায়ক শক্তি হারানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

আসলে, এই তিনজন ভবিষ্যতের কুওমিনতাং-এর প্রবীণ নেতাদের একজন।

বিশ্বাস, আদর্শ ছাড়া শুধুমাত্র চীনা জাতির উত্থানের জন্য তারা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছিলেন। জাতীয় পুনরুত্থানের দৃষ্টিকোণ থেকে তারা নিঃসন্দেহে শ্রদ্ধার পাত্র।

এদিকে, এই সময় তাং ইউন ইয়াং প্রবল উত্তেজনা নিয়ে প্যারিসের ডৌফু কোম্পানির দরজায় এসে দাঁড়াল। ছাই ইউয়ানপেইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ হবে ভেবে সে সত্যিই উত্তেজিত। তবে লী শি চেং ও উ ঝিহুই নামদুটো তার শিক্ষা-পরিবেশের কারণে তার কাছে অজানা।

অনেকে চীনা শিক্ষাব্যবস্থার দুরবস্থার কথা বলেন, আসলে দুঃখের বিষয়, শিক্ষার রাজনৈতিকীকরণ ও রাজনৈতিক বিষয়বস্তুর আধিক্য। যখন ছাত্ররা বিজ্ঞানের চাইতে রাজনৈতিক বিষয় বেশি পড়ে, শিক্ষাব্যবস্থা রাজনীতির অনুসারী হয়, তখনই দুর্দশা প্রকট হয়।

সে তাকিয়ে থাকল সেই প্রতিষ্ঠানটির দিকে, যা চীনের উত্থানে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে—প্যারিস ডৌফু কোম্পানি। ফরাসি কারখানা কিংবা দ্রুত উন্নত হওয়া মাইক. প্রিন্স কোম্পানির তুলনায়, একে ‘ভগ্ন কারখানা’ বললেই চলে।

দোতলা মূল কারখানা, ভিতরে যান্ত্রিক ও বৈজ্ঞানিক সরঞ্জাম এবং একটি রসায়ন কক্ষ, সঙ্গে অফিস ও অন্যান্য ছোট ছোট ঘর। স্থানসংকুলান কম, আর বিল্ডিংগুলিও জরাজীর্ণ।

তাই-ই স্বাভাবিক; প্যারিস ডৌফু কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা ও পরিচালকেরা চেয়েছিলেন যাতে আরও বেশি চীনা এখানে এসে পড়াশোনা ও কাজের সুযোগ পান, তাই তারা চরম সাশ্রয়ী ছিলেন। খরচ যতটা সম্ভব কমানোই ছিল লক্ষ্য, কারণ শুধু ফ্রান্সে পড়তে এলেই জাহাজের টিকিটের খরচ আকাশচুম্বী।

তাং ইউন ইয়াং মনে অনেক আবেগ থাকলেও নিজেকে সংযত রাখতে চেষ্টা করল। আজ সে যে সংবাদ নিয়ে এসেছে, তা প্যারিস ডৌফু কোম্পানির জন্য সুখকর নয়।

“যাই হোক, ব্যবসায়িক দৃষ্টিকোণ থেকে বললে, আমাদের দরকারি লোকদের আমরা নিয়ে যাবই, কিন্তু তাদের কোম্পানিকে চাই না—এ বিষয়ে আর কোনও ফলাফল হতে পারে না। কারণ, আমার জানা মতে, ওই কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতার কিছু রাজনৈতিক যোগাযোগ আছে, যা আমেরিকানরা মোটেই পছন্দ করে না।”

এটা ছিল আসার আগে মাইক লাংয়ের বারবার সতর্কবাণী। তার জানা মতে, এই ডৌফু কোম্পানির কার্যক্রম ও তাং ইউন ইয়াংয়ের পদক্ষেপ বিশেষ বিচারে একে অপরের পরিপূরক, তবে প্রথম শর্ত—মাইক. প্রিন্স কোম্পানির অগ্রগতি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

কারণ, ব্যবসায়িক সমাজে যত উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাক না কেন, প্রধান শর্ত হল শক্তি। এই বিষয়টি একজন আমেরিকান হিসেবে মাইক লাং খুব ভালো বোঝেন। ভবিষ্যতে রাজনীতিতে যাই হোক, তার কাছে আসল কথা আগে শক্তি অর্জন করা।

অফিসে ঢুকে তাং ইউন ইয়াং তিনজন ইতিহাসখ্যাত ব্যক্তিকে দেখতে পেয়েও বুঝতে পারল না, সে এবার কারও গালমন্দের শিকার হতে চলেছে!

তাং ইউন ইয়াংয়ের পোশাক ও উ ঝিহুইয়ের মুখভঙ্গি দেখে লী শি চেং ও ছাই ইউয়ানপেই উদ্বিগ্ন হলেন। কারণ, তাদের মতে, এই লোকটির ক্ষেত্রে গালমন্দে সাবধানতার কোনও বিকল্প নেই।