ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রেমের ময়দানে পরাজয় (সংশোধিত)
সাজঘরের আয়নার সামনে বসে ছিল জেন মেলিন। সে আয়নায় নিজের ছোট্ট ঠোঁটে লাল লিপস্টিক দিচ্ছিল। নিচের বসার ঘরে বসে থাকা সেই ব্যক্তির কথা মনে হতেই তার মনে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল। হালকা ব্লাশার দেওয়া গালে যেন একটুখানি লজ্জার আভা ফুটে উঠল, যা সহজেই কারও মনে কৌতূহল জাগাতে পারে।
না, সবাই ভুল বোঝার কিছু নেই।
নিচে মেলিন পরিবারের বসার ঘরে যে অনুপম রুচিশীল, কথায় মজার মানুষটি বসে আছেন, তিনি টাং ইউনইয়াং নন, আবার প্রেমের যুদ্ধে ইতিমধ্যে পরাজিত ফস্টার ডেরিওঁ-ও নন।
এই ব্যক্তি হচ্ছেন ক্যাপ্টেন মিলার। ফরাসি বাহিনীর প্রধানের প্রিয় এই তরুণ অফিসার, আবার সদ্য প্রতিষ্ঠিত পরীক্ষামূলক বাহিনীর অধিনায়কও বটে। পরীক্ষাটি সফল হলে তিনি হয়তো মেজর মিলার হবেন, আর সুযোগ বুঝে লেফটেন্যান্ট কর্নেল মিলার হওয়া-ও অসম্ভব নয়।
আর তরুণ, প্রতিষ্ঠিত পুরুষেরা প্রেম নিয়ে ভীষণই গুরুত্ব দেন। তাদের তরতাজা, রঙিন মনে এক চিলতে রোমান্টিক প্রেম—এটি রক্ষা করার মতোই মূল্যবান, প্রয়োজনে যুদ্ধও বাধিয়ে দিতে তারা পিছপা নন।
এটা অনেকটা সেই সময়কার ইংল্যান্ডের প্ল্যাটিনাম হ্যান ডিউক-এর মতো, যিনি ফরাসি রাণীর একটা মধুর হাসি পাওয়ার আশায় ইংরেজ নৌবাহিনী নিয়ে বিদ্রোহী লা রোশেলের পাশে ফ্রান্সের রাজার বিরুদ্ধে লড়েছিলেন।
তাতে বোঝা যায়, প্রেম চমৎকার ও বুদ্ধিদীপ্ত এক ব্যাপার, আর এ বিষয়ে মিলার যথেষ্ট ভালো করছেন, ফস্টার ডেরিওঁ-র চেয়ে ঢের ভালো। সে তো এমনকি বাধা দেওয়ার জন্য ফস্টার ডেরিওঁ-কে পাঠিয়েছেন, যাতে জেন মেলিন তার নিমন্ত্রণে রাজি হয়ে তার সঙ্গে রাতের খাবার খান।
এই বাধাদানকারী হলো ফস্টার ডেরিওঁ। তার নতুন বসের নির্দেশে, তাকে সন্ধ্যাবেলায় “স্যান্ডটেবিল যুদ্ধ” জয়ের টাং ইউনইয়াং-কে আড়াল করতে হবে।
মনের কথা বলতে গেলে, এভাবে কাজ করে মিলার ক্যাপ্টেনের কৌশলকে ছোট মনে করলেও, টাং ইউনইয়াং-এর মতো সবসময় আলোচনায় থাকা কারও ক্ষতি করতে পেরে সে খানিকটা খুশিই।
মিলার ক্যাপ্টেনের অবস্থান মন্দ নয়, তিনি সেন্ট সির মিলিটারি স্কুলের কৃতী ছাত্র, জেনারেল জফরের প্রিয়—সব মিলিয়ে তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, অন্তত এই রহস্যময় টাং ইউনইয়াং-এর চেয়ে জেন মেলিনের আরও উপযুক্ত।
তরুণদের মন সত্যিই অদ্ভুত, প্রেম বেছে নেওয়ার সময় তাদের মনোভাব যেমনই হোক, আবেগের প্রকাশে তারা কখনও কমতি রাখে না।
তখন ফস্টার ডেরিওঁ যখন টাং ইউনইয়াং-কে দেখল, তখন সে সদ্য তার শালীন পোশাক পরে ফেলেছে। শুধু পরিপাটি হয়ে উঠেনি, বরং টুপি তুলে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতিও নিচ্ছিল।
“আপনি কোথাও যাচ্ছেন? দুঃখিত, তবে আমার কিছু বিষয় আছে যা আপনাকে জানাতে চাই।”
“কিছু আছে? কী বিষয়? এখনই আলোচনা করা জরুরি?”
ফস্টার ডেরিওঁ একটু লজ্জায় পড়ে নাক ছুঁয়ে বলল, “আমি চাই পরীক্ষামূলক বাহিনীর গঠনে কিছু সমস্যা নিয়ে আপনার সঙ্গে কথা বলি। আপনি কি একটু সময় দিতে পারবেন? খুব বেশি সময় লাগবে না, বড়জোর এক ঘণ্টা...।”
“তাই? ফস্টার সাহেব, এসব কি মিলার ক্যাপ্টেনের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত নয়? এখানে এসে আমাকে কেন বলছেন?”
“অনুরোধ করছি! টাং সাহেব, আমার সত্যিই কিছু প্রশ্ন আছে...”
টাং ইউনইয়াং ফস্টার ডেরিওঁ-র মুখের ভাবভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল, কিছু একটা চক্রান্ত এখানে আছে।
“কেউ যদি কথা বলার সময় নাক ছোঁয়, কিংবা চোখে অস্থিরতা বা ভীতি দেখা যায়, ধরে নেবেন তার মনে কোনো গোপন বিষয় রয়েছে। তবে এটা সবসময় ঠিক নাও হতে পারে, ব্যক্তিগত ব্যাপারও হতে পারে, তাই সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে অভিজ্ঞতা জরুরি!”
এই কথাগুলো টাং ইউনইয়াং-কে তার বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণকালে মনোবিদ অফিসার শিখিয়েছিলেন। এখন এই বিশৃঙ্খল সময়েও এটি তার বড় অস্ত্র—প্রতিপক্ষ কিছু করার আগেই আন্দাজ করতে পারা চমৎকার এক দক্ষতা।
তাই এখন স্পষ্টত সমস্যাযুক্ত ফস্টার ডেরিওঁ-র প্রতি টাং ইউনইয়াং-এর কৌতূহল বাড়ল, সে এমনকি জেন মেলিনের সঙ্গে তার সাক্ষাতের কথা ভুলে গেল। অথচ, প্রেমে পড়া এক রমণীর সঙ্গে দেখা না হলে কী ভয়ানক ফল হতে পারে, সে তা বুঝে উঠতে পারেনি।
হ্যাঁ, এখানে টাং ইউনইয়াং একটু অপরিণতই ছিল। সে অনুমানই করতে পারেনি, একটি মাত্র না-দেখা এমন পরিণতি আনবে।
প্রেমে বিভোর নারীদের বুদ্ধিমত্তা কিছুটা কমে যায়। তাই যখন তারা প্রেমিকের ওপর ক্ষুব্ধ হয়, ছোট প্রতিশোধই অন্য কারও ঢুকে পড়ার সুযোগ করে দেয়। এই দিক থেকে রোমান্টিক ফরাসি নারীদের আচরণ আরও প্রকট।
টাং ইউনইয়াং-এর ক্ষুদ্র প্রতিশোধ হিসেবে, জেন মেলিন ক্যাপ্টেন মিলারের নিমন্ত্রণে রাতের খাবারে যেতে রাজি হয়।
এদিকে, টাং ইউনইয়াং-এর অদ্ভুত চিন্তাধারার জন্য, কাসার মেলিন তাঁর ঘরে বসে তথ্য সংগ্রহে ব্যস্ত। তাঁর অগ্রগতিও বেশ দ্রুত, যে ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার তিনি পেয়েছেন, তিনি বর্তমান সার্কিট ডিজাইন করেছেন, আর কাসার মেলিন প্রাণী ও শারীরবিদ্যায় ভিত্তিও পেয়েছেন।
জেন মেলিন আগের চেয়ে দ্বিগুণ সময় নিয়ে সাজগোজ করে যখন নিচে নামল, তখন সে হতাশ হয়ে গেল, যদিও মুখে প্রকাশ পেল না।
বসার ঘরে একা, নিঃসঙ্গতা সহ্য করে অপেক্ষার অবসানে মিলার তার বিজয় লাভ করল—তার হাসিতে বিজয়ের আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।
মেয়ের বেরিয়ে যাওয়ার সময়, কাসার মেলিন মিলারের সামরিক পোশাকের চওড়া অবয়ব আর মেয়ের সাজপোশাকের ছায়া দেখল। আলো-আঁধারিতে তারা যেন একে অপরের পরিপূরক।
একজন পশ্চিমা পিতা হিসেবে কাসার মেলিন এতে বাধা দিলেন না, শুধু মেয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ালেন।
“আমার দেবদূত, সত্যিই চাই তুমি বুঝতে পারো তুমি কী করছ, কারণ এমন অনেক ফল হয় যা কেউ দেখতে চায় না।”
ঠিক এই সময়, যখন জেন মেলিন ও ক্যাপ্টেন মিলার বেরিয়ে যাচ্ছিল, ফস্টার ডেরিওঁ তার “বাধাদান” সম্পন্ন করল। ঘড়ি দেখে বলল, “এক ঘণ্টা, ঠিকঠাক! টাং সাহেব, আমার কাজ শেষ, আমি চললাম!”
ফস্টার ডেরিওঁ-র বিস্ময় হলো, নিজের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত হলে টাং ইউনইয়াং নিশ্চয়ই জানতে চাইত তার দায়িত্ব কী। কিন্তু টাং ইউনইয়াং কেবল ভদ্রভাবে উঠে দাঁড়িয়ে, করমর্দন করে বিদায় জানাল।
“আপনার আগমন আমার জন্য গৌরবের, বিদায়!”
ফস্টার ডেরিওঁ অনায়াসে হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল। হঠাৎ, তার মুখ রঙ হারিয়ে ফেলে। হাতে সেই আগের মতো একটা বৈদ্যুতিক ঝাঁকুনি অনুভূত হলো, যেমনটা আগেও মেলিন বাড়িতে টাং ইউনইয়াং-এর স্পর্শে হয়েছিল, এবার টাং ইউনইয়াং আরও শক্ত প্রয়োগ করল।
ফলে, ফস্টার ডেরিওঁ কাত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে কষ্টে শব্দ করতে লাগল, তখন পাশে টাং ইউনইয়াং-এর সদয় সতর্কবাণী শুনতে পেল।
“ফস্টার সাহেব, আপনি কি ভুলে গেছেন, প্রকৃত সহযোগী তো আমরা দু’জনই?”