অধ্যায় তিন: বিপজ্জনক নারী
ঠিক যখন শঁতিয়ি শহরে ঝড়ো তুষারপাত হচ্ছিল, সেই সময় নঁসি শহর হাসপাতালে যাওয়ার পথও প্রবল তুষারে ঢাকা পড়েছিল, রাস্তা ছিল পিচ্ছিল। এক সারি অ্যাম্বুলেন্সের মাঝে জুটে ছিল ত্রিপল ঢাকা ঘোড়ার গাড়ি, তারা তুষারে মোড়া পথ ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিল।
শোভাযাত্রার একেবারে সামনে ছিল চাকার সাঁজোয়া গাড়ি, তবে এগুলোর চাকা আর আগের মত সরু ছিল না, বরং বেশ প্রশস্ত। যদিও এতে গতিতে সামান্য প্রভাব পড়ে, তবে এমন তুষারঢাকা পথে চওড়া চাকার দৃঢ়তা তাদের স্থিতিশীলভাবে চলতে সাহায্য করে।
এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, এই পরিবর্তনগুলো এসেছে মাক্ প্রিন্স কোম্পানির হাত ধরে, যার অংশীদার হয়েছেন জাক ফে। সামান্য কিছু পরিবর্তনের মধ্য দিয়েই এই কোম্পানি ফরাসি বাহিনীর সামরিক ব্যয়ে বড় অংশ জয় করেছে। এসব নতুন যন্ত্রপাতি ফরাসি সেনাদের কাছে ব্যাপক প্রশংসা কুড়িয়েছে, যা জাক ফের জন্য আনন্দের বিষয়।
তবু, সামনের সাঁজোয়া গাড়িগুলো চওড়া চাকা থাকার পরও কখনো কখনো কাদায় আটকে যাচ্ছিল, বিশেষত পা দিয়ে চেপে চেপে নষ্ট হয়ে যাওয়া রাস্তায়। পিছনের ঘোড়ার গাড়িগুলোর অবস্থা ছিল আরও করুণ; দু’টি ঘোড়া টানছিল ঠিকই, গাড়োয়ান ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া নাক থেকে গরম নিশ্বাস ছাড়ছিলেন, ঘোড়ার ঘামে ভেজা পিঠে চাবুকের সুর বাজছিল, তবু প্রায়ই তাদের সাঁজোয়া গাড়ির সাহায্য নিয়ে কাদামাটি থেকে টেনে তুলতে হতো।
এটাই যুদ্ধের চরম দুর্ভোগ ও নিষ্ঠুরতা—একটি লাল ক্রস আঁকা শোভাযাত্রা ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিল, তবে এতে ভেতরে পড়ে থাকা আহত কিংবা সঙ্গী চিকিৎসকদের তেমন অসুবিধা হচ্ছিল না।
গাড়ির ভেতরে ছোট ছোট চিমনিওয়ালা কয়লার চুলা জ্বলে উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল, চুলার পাশে লেখা ছিল বড় অক্ষরে—এম অ্যান্ড পি, অর্থাৎ মাক্ প্রিন্স কোম্পানির সংক্ষিপ্ত নাম।
ফরাসি বাহিনীতে এই সংক্ষেপটি বেশ জনপ্রিয়, কারণ সৈনিকদের যুদ্ধজীবন সহজ করতে অনেক ছোটখাটো উপকরণই কোম্পানিটির অবদান।
জেনারেল জাক ফের মতোই আরেকজন মানুষ, একজন সুন্দর স্বর্ণকেশী নারী, তঁর নাম জেন্ মেলিন, তিনিও টাং ইউনইয়াং-এর কথা ভেবেছিলেন।
তিনি আবার লাফিত স্কোয়াডে ফিরে গিয়ে তার দায়িত্ব পালন করছিলেন, যদিও প্রায়ই টাং ইউনইয়াং-এর পাঠানো বিশুদ্ধ হস্তাক্ষরে লেখা, কিন্তু খাপছাড়া ফরাসি ভালোবাসার চিঠি পেতেন।
অবসর সময়ে সে সব চিঠি পড়ে, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে বরফশীতল হয়ে যাওয়া হৃদয়ে সামান্য উষ্ণতা অনুভব করতেন।
কি এমন অনুভূতি, যা টাং ইউনইয়াং-এর মতো ডিকশনারি খুলে, অজানা ভাষায় ভালোবাসা প্রকাশের চেয়ে গভীর হতে পারে?
এসব ভাবলেই জেন্ মেলিন গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়তেন, তার কাছে তার প্রিয়তম সবচেয়ে কোমল মনের অধিকারী, সবচেয়ে নিখুঁত মানুষ। এখন আমেরিকার ভালো ছেলেগুলোকেও তার চোখে আর টাং ইউনইয়াং-এর সমতুল্য মনে হয় না।
সবচেয়ে অস্বস্তিকর হলো, নঁসি শহর থেকে সুস্থ হয়ে ফিরে আসা মাক্ লাং-এর কীর্তিকলাপ। সামান্য কিছু চীনা শব্দ শিখে ফেলার পর, জেন্ মেলিন অবশেষে বুঝতে পারেন, কেন টাং ইউনইয়াং মাক্ লাংকে "মাক্ বুড়ো নেকড়ে" বলে ডাকত।
তার বড় মুখের কারণেই জেন্ মেলিন ও টাং ইউনইয়াং-এর সম্পর্ক কয়েক দিনের মধ্যেই পুরো ঘাঁটিতে ছড়িয়ে পড়ে, পুরো ঘাঁটি যেন সরগরম হয়ে ওঠে। পরিচিত-অপরিচিত অনেক পাইলটই নানান অজুহাতে ফিল্ড হাসপাতাল ঘুরে যেতে লাগল, এমনকি নতুন মেশিনগান সমন্বয়ক পেয়ে যারা সাফল্য পেয়েছে, তারাও এসে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিল।
টাং ইউনইয়াং-এর নাম ফ্লাইট বাহিনীতে খুবই প্রসিদ্ধ; প্রথমবার তার উপস্থিতি ছিল আকাশে, গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধবন্দি দখলের কৃতিত্ব লাফিত স্কোয়াডের, এবং সমন্বয়ক মেশিনগানের জন্য আর জার্মান পাইলটদের একচেটিয়া হত্যাযজ্ঞের মুখোমুখি হতে হয় না, বরং সাফল্য ক্রমে বাড়তে থাকে।
অনেক পাইলটই বলে—“টাং ছাড়া আমাদের মিত্র বাহিনীর পাইলটরা বাঁচত না! মাক্ প্রিন্স কোম্পানি ছাড়া আমরা এমন সাফল্য কখনও পেতাম না।”
তবে এই মুহূর্তে ‘বনলাইট’ মাটিতে আক্রমণের বিমানের কথা এখনো গোপন, শুধু পরীক্ষামূলক স্কোয়াড ছাড়া অন্য কেউ জানে না। এমনকি মিত্রবাহিনীর অন্য বিমানবাহিনীও এই বিশেষ বিমানের অস্তিত্বের কথা জানে না, জাক ফে-ও তাদের জানানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেননি।
আর, মাক্ বুড়ো নেকড়ের ফিরে আসা জেন্ মেলিনের জন্য নিয়ে এসেছে এক গুরুতর দুঃসংবাদ।
“জানো, জেন? সে এক ভয়ংকর নারী!”
“তাই? টাং তো তোমাদের চীনা কুংফু জানে, না?”
এই সময় মাক্ লাং ইতিমধ্যে জেন্ মেলিনকে বলেছে, কেবল চারটি শব্দের জন্য টাং ইউনইয়াং কিভাবে একজনের সাথে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছিল, এবং পরে তা কেমন মারামারিতে গড়িয়ে যায়। মুক্তচিন্তার পক্ষে থাকা জেন্ এতে তার স্বজাতির জন্য লজ্জিত বোধ করেছিল।
“উফ, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না, তুমি একদমই চিন্তিত নও, এটা কি সত্যি? আমার ঈশ্বর! আমার চোখে সে তোমার মতোই সুন্দর, জেন, বিশ্বাস করো, সে এক বিশাল হুমকি!”
কেন জানি না, টাং ইউনইয়াং ও তার সম্পর্ক ফাঁস হওয়ার পর মাক্ বুড়ো নেকড়ের মুখে নানান প্রশংসা শুনে যে আনন্দ জেন্ মেলিনের মনে জমেছিল, মুহূর্তেই তা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
একজন সংবেদনশীল নারী হিসেবে, তিনি মুখে কোনো কিছু প্রকাশ করলেন না, শুধু ঠান্ডা গলায় মাক্ বুড়ো নেকড়ের উচ্ছ্বাসে জল ঢেলে দিলেন।
“তুমি বলেছিলে, টাং আমেরিকান নাগরিকত্ব চাইত, যুদ্ধবিমানে উড়তে চায়—এটাই তো তার ভালো সুযোগ, তাই না?”
“ও আমার ঈশ্বর, জেন, তুমি কি ভাবছো আমি টাং-এর যুদ্ধপিপাসু স্বভাব মেটাতে বিশেষভাবে আমেরিকা থেকে তার জন্য সচিব আনিয়েছি?”
জেন্ চোখ তুলে তাকালেন মাক্ লাং-এর দিকে, হিমশীতল স্বরে বললেন, “তুমি কি বলছো, আমার মাক্ বুড়ো নেকড়ে?”
মাক্ লাং টাং ইউনইয়াং-এর কাছ থেকে শেখা ‘অজ্ঞান’ ভঙ্গি করল, তারপর তার মুখ থেকে টাং-এর একটি বিখ্যাত কথা আওড়ালো, “আমি তো দুঃখে মরে যাচ্ছি!”
“চুপ করে থাকো!” জেন্ মেলিন তার সরু ভ্রু একটু উঁচু করলেন, যা সুন্দর হলেও কড়া কিছু বলার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।
“মাক্ বুড়ো নেকড়ে, তুমি যদি এখানকার লোকদের জাগিয়ে তোলো, আমি টাং-এর কাছ থেকে শেখা আত্মরক্ষার কৌশল ব্যবহার করব, তখন আমার শক্তি দেখবে!”
মাক্ লাং এমন এক মানুষ, যার মনে শান্তি মানেই অস্বস্তি। জেন্ মেলিনের সতর্কবার্তা সে একদমই আমলে নিল না, বরং আরও কাছে এসে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি সত্যি টাং-কে বিপদে পড়তে দেবে?”
জেন্ মেলিন মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেলেন, তারপর নরম স্বরে বললেন, “হয়তো এ বিষয়টা আমাকেই সামলাতে হবে।”
সম্ভবত টাং ইউনইয়াং-এর খ্যাতি কিংবা তাদের বিশেষ সম্পর্কের কারণেই কমান্ডার জর্জ সেনোত আবারও তার মানবিক নেতৃত্বের পরিচয় দিলেন।
এ মুহূর্তে, জেন্ মেলিন আবারও আহতদের নিয়ে ত্রিপল ঢাকা ঘোড়ার গাড়িতে বসে আছেন, তবে এবার ফেরার পথে তার মন আগের মতো শান্ত নেই।
“টাং এখন কী করছে? সে কি সত্যিই কোনো বিপদের মুখে পড়েছে?”—এটাই ছিল তার মনজুড়ে একটানা দুশ্চিন্তার বিষয়।