অধ্যায় ১৮: ঝামেলার সূত্রপাত (সম্পাদিত)

ন্যান্সি গ্রিনের আগমন, জেন মেরলিনের সুগন্ধি কক্ষে জীবনের সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর সুরের অধ্যায়কে ভঙ্গ করল।
“জেন মিস, জেগে উঠেছেন? ন্যান্সি গ্রিন মিস আপনাকে খুঁজতে এসেছেন!”
এই সময় জেন মেরলিনের সুন্দর মুখে লালিমার ঢেউ উঠছিল, তার কোমল শরীর কাঁপছিল, সে তরুণ জীবনের সবচেয়ে আনন্দময় পর্বে উঠার চেষ্টা করছিল।
তবে, দরজার বাইরে চাকরির মানুষের ডাক সেই সব ভঙ্গ করল।
জোরালো ক্রিয়া থেমে গেল, টাং ইউনইয়াং কিছুটা অবাক হয়ে দরজার বাইরে তাকাল, ভাবতে পারল না যদি কার্থার স্যার এটা জানতে পারতেন...
জেন উত্তেজনায় শ্বাস ফেলছিল, তার লম্বা আঙ্গুল লাল ঠোঁটের কাছে তুলে চুপ থাকার সংকেত দিল।
“আমি আসছি, আমি আসছি!”
জেন মেরলিন কণ্ঠ স্বাভাবিক রাখতে চেষ্টা করল।
“আমার ছোট রাজদূত, কি তোমার সাহায্যের দরকার?”
সম্ভবত জেন মেরলিনের কণ্ঠে আজকের তার স্বাতন্ত্র্য ধরা পড়ল বাইরে থাকা চাকরির মানুষের কাছে। এই গৃহকর্মী ছোটবেলা থেকে জেনকে লালন-পালন করেছে, আর ‘ছোট রাজদূত’ এই ডাক নবজাতক থেকে কখনো বদলায়নি।
“না, দরকার নেই, আমি তাড়াতাড়ি আসছি!”
“ন্যান্সি গ্রিন?! সে তোমাকে খুঁজতে এসেছে?” ফিরে তাকিয়ে সে টাং ইউনইয়াংকে জিজ্ঞাসা করল।
“ছোট রাজদূত, এই নামটা অসাধারণ, আমি তোমাকে এই নামে ডাকব!”
টাং ইউনইয়াং কথা ঘোরাচ্ছিল, আরেকজন সুন্দরী এসে দরজায় এলো এটা ভালো খবর নয়। যদিও সে শতভাগ নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু এই ‘ছোট রাজদূত’ এত দ্রুত সামনের লড়াই থেকে ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই সেই ‘খারাপ নেকড়ে’ তার সামনে কিছু বলেছে...
“ছোট রাজদূত!”
এই নামটি সবসময় জেন মেরলিনের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষদের দ্বারা বলা হতো, আর টাং ইউনইয়াং স্পষ্টতই এই ডাকনাম নিয়ে আগ্রহী।
“না, চলবে না!”
জেন মেরলিন টাং ইউনইয়াংয়ের ওপর ঝুঁকে, তার সুন্দর ও উষ্ণ শরীর তার কোলে আঁকড়ে ধরে, ঠোঁট চুমু খাচ্ছিল, কিন্তু তার অনুরোধ অস্বীকার করল।
“জেন মেরলিন মিস, ওহ, ছোট রাজদূত... আমাদের দ্রুত হতে হবে!”
টাং ইউনইয়াংয়ের স্বরে ‘জেন মেরলিন মিস’ শব্দে বিদ্রুপ মিশেছিল, সে ফিরে এসে জেন মেরলিনের সামনে চলে এলো।
“জেন মেরলিন মিস, আর অস্বীকার করো না, নাহলে তোমাকে ‘মিসেস টাং’ বলে ডাকব?”
প্রেমের উত্তাপে ডুবে থাকা জেন মেরলিনের নীল চোখ যেন মদে ভরপুর, স্পষ্টতই সে এই ডাকনামে সম্মত, আর টাং ইউনইয়াংয়ের প্রস্তাবও সহজেই গ্রহণযোগ্য মনে হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর, ভোরের ভালোবাসার আবেগ থেকে জোরে উঠে জেন মেরলিন বসার ঘরে এল।
কার্থার মেরলিন কাজ নিয়ে দেরিতে আসার কথা জানিয়ে ফোন করেছিল, সে এখন এক কাপ কফি নিয়ে সময় কাটাচ্ছিল। তার চোখে শত্রুতার ছায়া, নীরবে ন্যান্সি গ্রিনকে মেপে দেখছিল।
“সে খুব তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছিল, সাজগোজ করার সময় পায়নি! মুখে কোন মেকআপ নেই, চুলও সহজে পেছনে বেঁধে, হয়তো কিছু ঘটেছে! কিন্তু কী ঘটতে পারে? এটা টাংয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত?”
এই প্রশ্নগুলো কার্থার মেরলিনের মস্তিষ্কে আরও বড় ধোঁয়াশা তৈরি করল। কারণ বিষয়টি তার মেয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই সে সবকিছু ছেড়ে দিয়ে এই ঘটনা বুঝতে চাইছিল।
“ন্যান্সি মিস, আমি সাহস করে জিজ্ঞাসা করছি, আপনি এত তাড়াতাড়ি আমার মেয়েকে কেন খুঁজছেন? এটা কি খুব জরুরি?”
“হ্যাঁ, কার্থার স্যার, এটা অত্যন্ত জরুরি!”
ন্যান্সি গ্রিন ধৈর্য ধরে বলছিল, কারণ তার কাছে খারাপ খবর একটাই নয়। মাইক লংয়ের ঘটনা ছাড়াও, মাইক প্রিন্স কোম্পানিতেও সমস্যা দেখা দিয়েছে।
সে ভালো করেই জানে টাং ইউনইয়াং এই চীনা শ্রমিকদের প্রতি কতটা যত্নশীল, তার প্রায় সব আয়ও এই শ্রমিকদের পরিবারের জন্য খরচ হয়েছিল। আর এখন, শ্রমিকরা মাইক প্রিন্স কোম্পানির কারখানায় শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদ করছে, এবং তাদের দাবি মেনে না নেওয়া পর্যন্ত আপস করবে না।
এই খবর প্রথমবার সে পেয়েছে।
ন্যান্সি গ্রিন উচ্চপদস্থ সচিব হিসেবে টাং ইউনইয়াং, লি ইরগান্জি, ঝু বিনহৌদের সঙ্গে এক বড় ও সুসজ্জিত বাসভবনে থাকত, যা সামরিক ছাউনির এবং কারখানার কাছাকাছি। এতে টাং ইউনইয়াং দুই দিকের কাজ সামলাতে পারত, যদিও লি ও ঝু প্রায়শই ‘দুর্গে’ ব্যস্ত থাকত।
সেখানে আজ সকালে প্রথম ফোন এসেছিল কারখানার সুপারভাইজার, ফরাসি প্রকৌশলী জঁ ফিলিপের কাছ থেকে। কিন্তু টাং ইউনইয়াং গত রাতে বাইরে গিয়ে আর ফিরে আসেনি। স্পষ্টতই, তার গন্তব্য জেন মেরলিনের বাড়ি। ন্যান্সি গ্রিনও চীনা সংস্কৃতি সম্পর্কে কিছুটা জানে।
যদিও টাং ইউনইয়াং ও জেন মেরলিনের সম্পর্ক প্রকাশ্যে নেই, কিন্তু কোম্পানির সবাই বিশেষ করে প্রধান ব্যক্তিরা এটা ভালো করেই জানে।
যদি টাং এখানে না থাকে, কোম্পানির পরিস্থিতি ও টাংয়ের নিকটবর্তী যেমন ঝু বিনহৌ, লি ইরগান্জিদের মত ভাইদের মধ্যে, যাদের একমাত্র শোনার মানুষ জেন মেরলিন।
এছাড়াও, ন্যান্সি শহরে মাইক প্রিন্স কোম্পানির অবস্থা দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আনার ক্ষমতা থাকলে সেটা সামরিক বাহিনী ছাড়া মেরলিন পরিবারের অবস্থানই। তারা শেয়ারহোল্ডার হওয়ায় সামরিক বাহিনীর তুলনায় নরমভাবে সমস্যা মেটাতে সক্ষম।
এটাই ন্যান্সি গ্রিনের তুষারপাতের ভোরে তাড়াহুড়ো করে সাজগোজ না করে বের হওয়ার কারণ।
ন্যান্সি গ্রিন জানে না জেন মেরলিন কি তার ভবিষ্যৎ স্বামীর জন্য এই সব ঝুঁকি নেবেন, এমনকি সকালে রাস্তা দিয়ে দৌড়ানোর সময় তার মনে হয়েছিল, যদি সে লি ইরগান্জিদের ‘বড় বোন’ হতো, তাহলে এই ঘটনা থামাতে পারত।
দুঃখের বিষয়, সে ফ্রান্সে আসতে অনেক দেরি করেছে। যদি আগেই আসতো, ‘বড় বোন’ হওয়া সহজ হতো এবং মাইক প্রিন্স কোম্পানির সব খবর জানতে পারত।
“আচ্ছা, টাং কি তোমাকে পাঠিয়েছে?”
কার্থার মেরলিন এই ঘটনা বুঝতে পারছিল না, যদি তার পরিবারের ‘রাজদূত’ ও এই সুন্দরী জীবনের মধ্যে কিছু ঘটে, তাহলে তারা কি প্রতিযোগিতার কারণে না হওয়া উচিত?
এই ভাবনায় মগ্ন থাকা অবস্থায় তার মেয়ে উপরের ঘর থেকে নীচে এল।
“দুঃখিত, ন্যান্সি মিস, আপনি কি জরুরি কিছু চেয়েছিলেন?”
কার্থার মেরলিন তার মেয়েকে দেখল, তার সাজগোজ আগের মতোই নিখুঁত, কিন্তু আজকের সকাল তার মেয়েকে সাধারণের থেকে অনেক ভিন্ন করে তুলেছিল। কোথায় পার্থক্য তা সে ঠিক বলতে পারছিল না।
যখন কার্থার মেরলিন মেয়ের আজকের অদ্ভুতত্ব নিয়ে চিন্তায় ছিল, ন্যান্সি গ্রিন জেন মেরলিনকে চীনা ভাষায় বলল,
“সে এখানে আছ? আমার খুব জরুরি কথা আছে!”