আটত্রিশতম অধ্যায়: যেমন বিপদ তেমন প্রতিকার

কর্নেল পিকার্ড এমন একটি সুযোগ পেয়েছিলেন যা পাওয়ার জন্য মানুষ লালায়িত থাকে, কিন্তু তার অভিব্যক্তিতে এর কোনো ছাপ পড়ল না। গোয়েন্দা হিসেবে দীর্ঘ বছরের কাজ তাকে নির্লিপ্ত থাকার অভ্যাস শিখিয়েছে। পিকার্ড যেকোনো কাজ অত্যন্ত সুচারুভাবে সম্পন্ন করতেন, নতুবা মাটা হারিকে এত সহজে নিজের কবজায় আনা তার পক্ষে সম্ভব হতো না।

ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা এবং প্রধান শেয়ারহোল্ডারদের নামের তালিকা ও তাদের পটভূমি পর্যবেক্ষণ করার সময় পিকার্ড একটি সুযোগ খুঁজছিলেন। এমন কাউকে প্রয়োজন ছিল যে কোম্পানিতে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে আছে এবং যার কাছে কোম্পানির গোপনীয় তথ্য পৌঁছানোর সুযোগ রয়েছে। আমেরিকায় থাকা ব্যক্তিদের নিয়ে ভাবার প্রয়োজন ছিল না। ঝু বিনহো কোম্পানির নিষিদ্ধ পরীক্ষামূলক এলাকা পরিচালনা করলেও তিনি সামরিক বাহিনীর লোক এবং জেনারেল জোফ্রের পাঠানো ব্যক্তি, তাই তাকে স্পর্শ করা কঠিন। এছাড়া সদ্য যোগ দেওয়া কয়েকজন চীনা কর্মকর্তার মধ্যে লি শিজেং-এর অবস্থান বেশ উঁচুতে, তাকে লক্ষ্যবস্তু করা যেতে পারে।

তবে খুব দ্রুতই তিনি আরও সন্তোষজনক একজনকে খুঁজে পেলেন। শিকার ধরার আগে যেমন ফাঁকফোকর খুঁজতে হয়, পিকার্ডও তাই করলেন। তার টার্গেট আর কেউ নয়, চার্লস কিং। পিকার্ড নথিপত্র ঘেঁটে চার্লস কিংয়ের ফাইলটি বের করলেন এবং গভীর মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন। যত পড়ছিলেন, ততই তার মনে হচ্ছিল—এই ব্যক্তিই সব রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি।

"উম, এই ছেলেটির তো দেখছি আর্থিক বিষয়গুলোতে বেশ হাত আছে! তাছাড়া তার পদটিও বেশ ভালো, কোম্পানির আর্থিক গোপনীয়তা তার হাতেই থাকে। একদম সঠিক ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছি!"

অল্প সময়ের মধ্যেই তার মাথায় একটি পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল। তিনি টেলিফোন তুলে বললেন, "সাব-লেফটেন্যান্ট মারিয়ানকে আমার অফিসে আসতে বলো।"

কিছুক্ষণ পরেই সাব-লেফটেন্যান্ট মারিয়ান আদেশ মেনে তার সামনে হাজির হলেন। তামাটে রঙের লম্বা চুলের এই ফরাসি সুন্দরী নারীটির দিকে তাকিয়ে কর্নেল পিকার্ড ভাবলেন, "এমন একজন সুন্দরীকে কি টোপ হিসেবে ব্যবহার করাটা খুব বেশি ব্যয়বহুল হয়ে যাবে?"

ফোন রাখার পর কর্নেল পিকার্ডের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। তিনি যেন দেখতে পাচ্ছিলেন, ম্যাক প্রিন্স কোম্পানির গোপন তথ্য তার হাতের মুঠোয় চলে এসেছে এবং তার রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীরা অকাট্য প্রমাণের সামনে মাথা নত করতে বাধ্য হচ্ছে।

সবকিছুর শুরু হয়েছিল যখন জেনারেল জোফ্রে 'অ্যালাইড জয়েন্ট কমান্ড'-এর প্রধান সেনাপতি হওয়ার আকাঙ্ক্ষা পোষণ করেন। অবশ্যই, প্রথমেই যা করতে হতো তা হলো, অংশগ্রহণকারী সকল প্রতিনিধিকে এটা বোঝানো যে, ফরাসি সেনাবাহিনী এখন এক সামরিক বিপ্লবের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। আর এই সামরিক বিপ্লবের কারণেই মিত্রশক্তির মেরুদণ্ড ফরাসি সেনাবাহিনী আরও শক্তিশালী ও নির্ভীক হয়ে উঠবে।

নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী স্যার ডগলাস হেইগকে বোঝানোর জন্য যে তার জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই, জোফ্রে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে একটি সামরিক মহড়ার আয়োজন করেন। কর্নেল কারুরসে ব্যস্ত থাকায় এবং তার পরামর্শ অনুযায়ী, এই মহড়ার নিরাপত্তার দায়িত্ব জোফ্রে সেকেন্ড ব্যুরোর কর্নেল পিকার্ডের ওপর ন্যস্ত করেন।

যেমনটি আশা করা হয়েছিল, কিছুক্ষণ পরেই মিত্রশক্তির সামরিক প্রতিনিধি দলের সভা সাময়িকভাবে স্থগিত ঘোষণা করা হয়। নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান হিসেবে কর্নেল পিকার্ড প্রতিনিধি দলের সাথে ট্রেনে করে ন্যান্সি শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হন। ট্রেনের কামরায় মিত্রশক্তির সামরিক প্রতিনিধিরা খোশমেজাজে আড্ডা দিচ্ছিলেন। তাদের গন্তব্য ছিল ন্যান্সি শহরের বাইরে 'হান্টার্স কোরের' সামরিক ঘাঁটি, যেখানে মহড়ার সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছিল। এই মহড়ার উদ্দেশ্য কেবল ফরাসি বাহিনীর শক্তির প্রদর্শনই ছিল না, বরং নতুন ধরনের অস্ত্রের কার্যকারিতা তুলে ধরে মিত্র দেশগুলোর কাছে সেগুলো বিক্রির পথ প্রশস্ত করাও ছিল।

কয়েক দিন আগে ব্রিটিশ ও ফরাসি বাহিনীর দুই সেনাপতির মধ্যে হওয়া বিতর্কের জের ধরেই এই সরাসরি যুদ্ধের মহড়া আয়োজন করা হয়। ট্রেন ভ্রমণকালেও জোফ্রে এবং ডগলাস হেইগের সেই বিতর্ক থামেনি।

"এটা কীভাবে সম্ভব? চীনা বংশোদ্ভূত একজন ব্যবসায়ী? এটা বিশ্বাস করা কঠিন।" জেনারেল জোফ্রের কথা শুনে ডগলাস হেইগ অবিশ্বাসের সুরে বললেন।

তাং ইউনইয়াংয়ের নাম তিনি শুনেছেন। মেশিনগান ফায়ারিং কোঅর্ডিনেটর ব্রিটিশ পার্লামেন্টের সমালোচনার মুখে পড়েছিল এবং সঠিক সময়ে আবির্ভূত হওয়ায় ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জে বেশ পরিচিতি পেয়েছিল। কিন্তু এই সামান্য অস্ত্র ব্যবসায়ীকে ব্রিটিশ এক্সপিডিশনারি ফোর্সের একজন সিনিয়র জেনারেল হিসেবে তিনি খুব একটা গুরুত্ব দিতে পারছিলেন না।

জোফ্রে একটি সিগার ধরালেন এবং ডগলাস হেইগের বক্তব্যের সাথে দ্বিমত পোষণ করে মাথা নাড়লেন। "স্যার ডগলাস, আপনি জানেন আমি চীনে গিয়েছিলাম...!"

ডগলাস হেইগ কর্কশভাবে জোফ্রের কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, "ওহ, আমি অবশ্যই জানি। তলোয়ার ও বল্লম হাতে একদল অসভ্য মানুষের বিরুদ্ধে মেশিনগান ও কামান ব্যবহার করা, তারা তো কেবলই একদল বিশৃঙ্খল জনতা।"

ডগলাস হেইগের এই উদ্ধত আচরণের জন্য জোফ্রে কেবল মনে মনেই তিক্ত হাসি হাসতে পারলেন। তাং ইউনইয়াংয়ের সাথে কথোপকথনের পর তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তার বর্তমান পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়, তাই তাকে মিত্রশক্তির প্রধান সামরিক কমান্ডারদের বিশ্বাস অর্জন করতেই হবে। তাং ইউনইয়াং কীভাবে প্যারিস এবং সামরিক বাহিনীর কর্মকর্তাদের চিন্তাভাবনা সম্পর্কে এত গভীর ধারণা রাখেন, তা তিনি আজও বুঝে উঠতে পারেননি। তবে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী সেই সামরিক মানুষটিকে তিনি বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলেন।

"হ্যাঁ, তবুও এই জাতি পৃথিবীর অন্যতম প্রাচীন দেশগুলোর একটি। তাহলে এটা কি কেবলই কাকতালীয়? স্যার ডগলাস, আপনি কী মনে করেন?"

"একটি ক্ষয়িষ্ণু, ভঙ্গুর মাটির দৈত্য! এর চেয়ে ভিন্ন কিছু ভাবার অবকাশ আছে কি?"

ডগলাস হেইগের অবজ্ঞা সত্ত্বেও জেনারেল জোফ্রে শান্ত ছিলেন। তার মনে অবশ্য এই ধারণার সাথে একমত হওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না। তিনি তার অর্ডালিকে ইশারা করলেন দুই গ্লাস মদ ঢেলে দেওয়ার জন্য। কথোপকথনটি শেষ করার ইঙ্গিত দিয়ে তিনি বুঝলেন, ডগলাস হেইগ সেই ধরনের জেদি ব্রিটিশদের একজন, যাদের সামলানোর সেরা উপায় হলো তাদের বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড় করানো।

"স্যার, আমাদের পথ এখনও দীর্ঘ। আপনি কি এই বিষয়ে আলোচনা চালিয়ে যেতে চান? নাকি অন্য কিছু নিয়ে কথা বলব?"

জোফ্রের পরিকল্পনা সফল হলো না। ডগলাস হেইগ বিতর্ক থামানোর কোনো লক্ষণই দেখালেন না। এই একঘেয়ে ভ্রমণে বিতর্ক এক ধরনের বিনোদন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

"ওহ না, জেনারেল। আমার মনে হয় আমাদের কথা চালিয়ে যাওয়া উচিত, বিষয়টি বেশ মজাদার।"

জোফ্রে চুপচাপ গ্লাসটি তুললেন এবং ডগলাস হেইগের গ্লাসে টোকা দিয়ে সম্মতিসূচক হাসি দিলেন।

"যুদ্ধের জয় নির্ভর করে মনোবল ও দৃঢ় সংকল্পের ওপর। মেশিনগান তো বাহুল্য মাত্র। আমি কিছুতেই বুঝতে পারি না, আমাদের প্রাক্তন রয়্যাল নেভি প্রধান চার্চিল সাহেব কী সব ল্যান্ড ক্রুজার বানাতে চেয়েছিলেন, তার ফল কী হলো? ডার্ডানেলিস প্রণালীতে তার অভিযানের কী করুণ পরিণতিই না হলো!"

"ডগলাস, চার্চিলের ডার্ডানেলিস অভিযানের ব্যর্থতায় আমিও দুঃখিত। কিন্তু ল্যান্ড ক্রুজার কমিটির সাথে এর সম্পর্ক কী? আপনি জানেন কি, কিছু অস্ত্র যুদ্ধের মোড় কতটা ঘুরিয়ে দিতে পারে? যেমন মেশিনগান, কামান..."

ডগলাস হেইগ জোফ্রের বক্তব্যের সরাসরি প্রতিবাদ করলেন না। মূলত তিনি জোফ্রেকেই পছন্দ করতেন না। তাছাড়া তিনি জানতেন, ফরাসি বাহিনী যদি আরও একবার বড় ধরনের পরাজয়ের সম্মুখীন হয়, তবে জোফ্রের পদের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। জোফ্রে ছিলেন একজন ইঞ্জিনিয়ারিং ব্যাকগ্রাউন্ডের কমান্ডার, যা যুদ্ধের ময়দানে অস্ত্রের ওপর তার আস্থাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। কিন্তু ডগলাস হেইগ তা ভিন্ন চোখে দেখতেন।

"না, যুদ্ধের ফলাফলে অস্ত্রের কোনো সিদ্ধান্তমূলক প্রভাব নেই, আমি এখনও তাই মনে করি..."